春三月,天氣逐漸和暖，北方漫長而又讓人痛苦絕望的冬天,終於眼見著隻餘下一點尾聲了——正所謂五九六九沿河看柳,七九河開，□□燕來，到了三月初，已經是九九加一九,耕牛遍地走的好時候,窮困人家也可以鬆一口氣：天氣要暖熱起來了,總算不必再擔心著凍死人啦！
這會兒，天也亮得早了，往昔五更末尾,天都還是漆黑的,這會兒大概五更正（淩晨四點）,天就有了一絲亮影子,等到五更末時，天色已然大亮，貢院門口也早熱鬧了起來,小販們挑著擔，天還沒亮就從家裏趕出來，這會兒安置好了家當，燒熱了活,清了清嗓子開始招呼前來陪考的家人們了,“來個狀元粿,獨占鼇頭，考個女狀元！”
“新鮮下鍋的熱餛飩，入場前來一碗身上也暖和！”
“算盤,誰家還缺算盤的？這可好不了，我們家的好算盤，特科狀元郎都有兩把盤玩的！”
“炭筆、饅頭幹來，草稿紙可都買好了？我家的饅頭幹擦炭筆不掉一點兒渣！”
五花八門的招呼聲，可比一般走街串巷的小販要複雜得多，叫賣的也都是在外少見的商品——別的不說，光是這炭筆，那就隻有考特科的學生會正大光明地用它。
為何呢？因為用炭筆寫久了，毛筆字就寫得不好了，這兩種筆的筆鋒不一樣，所以那些正科的書生，平時對於炭筆是避如蛇蠍的，隻有偶然留便條時才會用炭筆，這意思和眉筆也差不多。
真正貢院邊上賣炭筆的，是什麽時候興起的呢？是開了特科之後，特科的試卷允許考生用炭筆打草稿，作答也可以用買地出的羽毛筆，或者是更名貴的鋼筆。
當然，願意用毛筆作答也是可以的，除了卷麵整潔之外，書法並不挑剔——特科的試卷要能看出什麽書法來，那就有鬼了，尤其是數學試卷，很多時候全是數字、符號，追求的就是寫得清楚，所以用筆可以多樣化，甚至也不謄抄，而是原卷送給考官批改，這都是和正科不同的地方。
今日這女特科，和男特科還有更不同的地方——女學生們是不脫衣搜身的，從宮中調來的胖大宮女們，和老嬤嬤們，中人們站在一起，板著一張臉，隻是略微查看一下攜帶的書箱便讓她們進去了，沒有男子科考那特色的解衣項目：在這春寒料峭的季節，賞看平日裏衣冠楚楚的舉人老爺們，在長街上公然解衣，又被人細搜衣履，連頭發都要解開了，以至於披頭散發、赤身，往常這可是貢院開考時的一景呢。
但是，女特科這裏，這樣的搜撿便一概免去了，理由也相當的簡單，和考卷不用謄抄是一致的，那就是特科的考卷，全是所謂的‘客觀題’，有標準答案，選擇題、填空題這種，是否給分完全是一目了然的事情，隻有應用題的解答，是稍微可以衡量得分的，但標準卷中，對於應用題的答案，也是給出了加分點和扣分點。
每一個被錄取的學生，其卷麵都要經得起驗算——這和是否黜落某份八股文卷不同，後者是可以辯論的東西，因為標準是完全唯心的，但對特科的卷子來說，根本就不存在特殊的照應，因為標準完全是唯物的，一切以標準卷為主，考官的個人意誌，也因此被弱化到了極點，以至於他們會不會因為字跡而確認考生的身份，都成了無關緊要的事情了。
至於說夾帶小抄什麽的，在特科的考卷中也完全是無關緊要的，特科的考試以理科為主，甚至還可帶算盤進入，還能公然帶教材進去做參考書，因為這些卷子考察的知識，你會就是會，不會就是不會，會的人，不看教科書也明白考察的知識點，可以從容做題，不會的人，教科書翻爛了也還是不會，倘若能現從教材裏學會什麽，那也是你合該考過——這便是你的本事。
隻是，雖說有這樣的區別，但頭幾年開特科時，還是按照千百年來的規矩，有這個搜撿小抄的步驟，為的是什麽，似乎也不知曉，無非四個字：蕭規曹隨。又或者算成‘因循守舊’也可，總之，朝廷的規矩之古板，從這件事上便可見一斑了。
直到今日女特科開考，要顧慮到女子體麵，且特科脫衣搜撿的確沒有意義，也怕引來眾人看熱鬧圍觀，倒鬧得不堪，這才有主考官向上奏本，把這條規矩給減免了去，男特科反而因此沾光，他們是和女特科一塊考的，也就免去了這一遭兒，得以衣衫完整地走進考場之中，當晚甚至還能回家歇宿，第二日再去考後頭的科目——這不過夜的待遇，也是這一科跟著女考生一起到來的改動，為的是什麽考量，那就不得而知了。
大抵地說，也還是因為考試形式的區別吧，正科考生，最重要的就是一道八股文的題目，為了這道題，他們要醞釀數日，中間自然是不能回家的，一回家就可以找外援來參謀，但特科這裏，和童生試更像，一日一科，當日的考試，黎明入場，巳時正發卷子，日暮前必須交卷出來，天黑不掌燭，這一科考完之後，第二日是全新的一科，就算有名師在側，也提供不了一點幫助，其實的確沒有必要在考場中過夜。
因此，特科生是公認享福的，無須在那號子裏苦捱，有道是‘袖手如神仙，往來彩雲間，晨起拂輕霧，暮歸帶晚霞’，這打油詩據說便是某個考官，看了特科考生輕鬆自在的樣子，有感於自己讀書時在號子裏考了多年數十場，方才脫離苦海的坎坷經曆，脫口而出的讚歎。
與之對應的，還有一首打趣正科考生的順口溜，也是他編的，所謂‘袖手如神仙——隻有袖子了，往來彩雲間——活氣兒冒的，晨起拂輕霧——做飯燒爐子，暮歸帶晚霞——準是個臭號’！
所謂隻有袖子，便是說科考入場，搜撿嚴格，要脫去全身衣物，隻穿上下單薄裏衣，讓搜子來查看身上所穿的衣服——這時候倘若穿夾衣這是自討苦吃，為了預防夾衣中混有小抄，搜子要把衣服剪開，內瓤全都掏出檢查，這搜子又不是專業裁縫，還給你的時候很容易就出現衣不蔽體的情況，所謂隻有袖子了，衣服都沒了，那便是打趣正科搜撿的嚴格。
往來彩雲間，冒的是活氣兒，也是對應上一條，特科考生，穿著棉襖暖暖和和的，可正科考生因為隻能穿單衣入場，三月裏天氣又是寒冷，倘若遇到倒春寒的天氣，而又沒有棄考，體弱一些的考生，嗬氣成濃霧，在號子裏緩緩氤氳，可不真是活氣兒聚成的彩雲嗎？還真有不少體弱的舉子，考完出來大病一場，人都要沒了的。說是活氣兒冒的真一點不誇張。
至於晨起拂輕霧，這也是正科特有的現象，一住三日，他們不能總喝涼水，所以每日早上都要掏錢請巡場的送炭火過來，熱飯喝水。但特科因為每日早出晚歸，便不必在場內吃飯，吃完早飯進去，考完了出來即可。
最後一個臭號，也是特科不必消受的，特科考生少，大多人也不在考場中上廁所，尤其是女考生，因為不查夾帶，還有自帶小恭桶小痰盂的，也就不存在正科考試中，設在每條夾道盡頭，和眾人便溺大缸為鄰的臭號了。這臭號的考生幾乎都是必不中的，出去之後大病一場也是常有的事。特科能夠避開這一點，著實是讓正科的考生們又羨又妒，難怪以考官之尊，也做出這一首打油詩來促狹了。
便是京中不少人家，看到這特科的輕鬆自如，都是回家傳說起來，道，“家有體弱的少爺小姐，還是讓他們來考特科好些，考不中那便是不中了，總比考正科一般，下一次科場猶如脫一次皮來得好。”
也不乏有人家深以為然，從此強迫自己的孩子改了誌向的，不過，此時聚在貢院前的考生和家長們，當然也不如旁人看來那樣的輕鬆自如，不少家長都握著兒女的手細細叮嚀，又是約定了一會在哪兒碰頭，“便是做不出也不要緊，第一次開科，咱們便當是來考著玩玩的，我心肝兒可別走丟了才好。”
“姆媽，你說的這是哪裏話來！”
剛剛十二三歲的小女兒，在嬌養一些的人家，可不就是如此嗬護的？也幸虧不必留宿貢院，否則這一次她肯定是不能參考的。貢院門口不乏這樣的錦繡嬌娥，紅著臉一邊安撫家人的情緒，一邊好奇地左右張望，打量著家外的光景：這一看，就是跟著家裏請的特科老師學的，或許還是蹭了兄弟們的課程，因著開考女特科的緣故，也是感到好奇，便求了家裏人讓她試一試，便是考中了，也未必會出來做官呢。
這便是朝廷開特科的好處了，任何一個東西，不論怎麽歪風邪氣的，和一貫的家風不符，但隻要是朝廷開設的，總似乎披上了一層金箔，哪怕是最老成的家長也會轉了口風。雖說真正最古板的人家，女兒連特科的科目，都是接觸不到的，但朝廷開設女特科，對於京城一帶的女眷來說，在風氣上總是進一步的開明起來。
不像是從前，和使館的女吏目走得近的人家終究有限，一道令下，京畿方圓數百裏內的人家隻怕都被驚動，今日的貢院門口，多了不少新鮮麵孔，都是從前壓根沒在人前露麵的深閨小姐，從這個角度來說，女特科倒是發揮了很大的積極作用。
“來了來了！皇妃們來了！”
眼看天色要放亮了，忽地遠處便起了好一陣騷動，有些好事惡少，遠遠地便一路追逐過來，雖然不敢走進，卻也是在遠處用自製的‘望遠鏡’，不住向正緩緩駛近的一整列馬車張望：這馬車周圍，圍繞著許多穿了棉襖的宮女子，到得貢院門前，馬車內逐一鑽出的女子，都佩戴帷帽，隻是隱約能夠見到穿的是宮樣錦緞，璀璨之處非比尋常。
等到這批人率先通過轅門，女考生們方才是魚貫入場——為何眾人之前一直等在這裏，原因現在也是很了然了，便是要等著這批宮人先進場了，她們才能進去，取一個尊卑有別的意思。畢竟，這批宮人中，可是有王良妃、任容妃等一批原本的天子近侍，正是因為良妃要做官，要離婚，才有了今日的女特科！
皇室成員享有一定的特權，在此時的考生也好，家人們心中是理所當然的事情，倘若要一起排隊入場，她們隻怕還縮手縮腳不敢上前呢，隻見貢院前，一時是鴉雀無聲，等到宮妃們的身影逐漸消失，眾人這才咂嘴咋舌的，彼此交換著眼色，不少人都是隱隱透著興奮：這可是能吹噓一輩子的大場麵，大熱鬧啊！連天家的皇妃都瞧著了！這真是做夢都想不出來的事情！
“瞧瞧，那良妃是出宮了的，可我剛才瞧見的好幾個妃子，好像倒沒說要出宮的事兒，可見得便是已嫁了人的小娘子，隻要能讀進去書的，下場考試又怕什麽了？連皇帝家尚且有人來考那！”
也有人不失時機地引申到自家親友的事情上來了，“嫂子，聽我一句勸，你年紀還輕，素來又是聰穎剛強，何苦死守著？如今家裏都要揭不開鍋了！我幾個侄子侄女餓得和小耗子似的，這能行嗎？你與其在這擺攤賣些小物，不如回去報個班仔細讀讀書，若能考中，去做個吏目，哪怕被排擠，怎麽也比擺攤掙得多些吧！”
“我如何不知道你的好意？隻是，隻是我擺攤還能帶孩子，若是考中了，不論做什麽事，孩子怎麽辦？這小的還小，大的也不大——”
“嗐，這怕什麽，便送到我家來！給我家那老婆子幾個錢，打發她照看著，不就是捎帶手喂幾口米湯的事兒嗎……”
“妮兒，走了。前頭隊伍動起來，咱們也跟著去排吧！”
衛大郎招呼了一聲，衛妮兒也就不再聽這姑嫂二人的對話，而是和兄弟一起，各自去了男女二人的隊伍裏排著——因為不用搜撿，座次也是早訂好的，因此入門的速度倒是很快，大家也都井然有序，天剛亮了不多會，便陸續進完了，遠處還有心大的此時方才趕來，卻也還來得及。
這一次特科開考，或許是因為有女娘參與，聲勢比上回要大得多了，貢院足足一萬三千間的號子，往常的特科最多也就占個三千人，這一次光女娘就有三千左右，男考生大概四千多，貢院竟也開了一多半的號場，這號場是以‘天地玄黃、宇宙鴻荒’為號往下排的，各人的考號，在考試以前驗明正身時就頒發了下來，所以各人都知道是排在哪裏，按照順序去找就行了。
這個規矩，和正科是一樣的，同樣的選拔製度也都依照正科來設立：先由禮部行文各地，順便帶去了女特科的教材——雖然其實就是買地的理科教材改頭換麵，甚至有些地方就直接用買地的教材，然後把《買活軍數學課程》上的買活軍三字，用紅筆刪掉，在下頭標注大敏。但是，至少要讓各地的教諭知道他們依照的官方教材是哪個版本嘛。
從這點來說，男特科是沾了女特科的光的，因為之前隻說開特科，並沒有指定官方教材，如今一並正名也就更加顯得法度儼然起來。其次，教諭頒布了教材之後，就要在本地組織考試，選拔‘女特童生’、‘女特秀才’，隨後將人送到省會，選拔‘女特舉人’，最後，這些女特舉人匯聚在京城，一起參加女特科的進士考試，選拔出史無前例的第一批‘女特進士’！
當然了，從發令到最後考試，不過是三個月的時間，稍微有常識一點的人都知道，這點時間可能剛夠把旨意送到省會，有些偏遠的省會可能都還沒來得及發出信使給各州府送信，至於縣城更不必說了，今年夏天能收到消息都算是快的。即便送到了，能否組織起考試來也未可知——要考試首先要有考生吧，滿足考校初級條件，也就是會寫字的同時，能認得買地的數字符號的女學生，在很多縣城基礎人數根本就是零。
哪怕就是姑蘇這樣的文化昌盛之地，符合條件的女學生依然不算很多，也是因為時間緊迫的關係，姑蘇知府收信之後，倉促組織考試，選拔了數十個符合條件的女考生前來，這就是這一次京畿之外唯一的女考生來處了。
其餘的三千名女考生裏，一千多人是衛妮兒這樣，不分貧富出身，過去數年間逐漸受到買地知識浸染的京城土著，一千多則是宮女子（含皇妃），餘下數百人，則是京畿一帶沐浴都城餘韻的女娘們，她們雖然自己沒有感覺，但的確受惠於地利，平時就有接觸買地的學問，而且也有比較充裕的時間組織考試，同時辦完一係列和男考生相差無幾的手續：有正科在，特科的很多程序就稍微挪用一下就行了，這其實是很便利的，製度完備，很多時候有很大的好處，譬如此時，各地的官府便很容易參考正科，擬出辦事的規程來。
規程有什麽呢？首先要親供出身、互結作保——本來還有一個廩生作保的環節，但因為沒有女廩生就取消了，男特科生也跳過。最後要取得一張行狀，證明你有資格考科舉，而且把你的容貌做精確的形容，到考場門口可以驗明正身——按照衛妮兒所知，特科的作弊也不是沒有，最多便是出現在這個環節，至少在京城，就有百餘按規定無法參加考試的伎女，取巧取得了行狀，順利地參加了考試，隻是目前似乎還沒有被官家發覺罷了。
這些伎女，為何能夠參加呢？因為她們並不是官伎，也不是樓子裏出名的姑娘，她們很可以對外宣揚，就說自己是某家的女兒，而因為女兒不比兒子，一向是嬌養在深閨的，被識破的可能性要小得多——其實就是兒子，也有突然出現的，前些年特科開考之後，京中不少人家都突然多了一兩個特科成績出色的‘幼子’，其實可能就是這戶人家的書童。
這種現象的出現，在衛妮兒看來，主要還是因為特科考試相對比較簡單。如果是按照老規矩，仆役不得科考——也很少有仆役會去鑽營這些，即便是允許，又如何呢？科舉本就是千軍萬馬過獨木橋的事情，三年取三百，天下的讀書人何止百萬？這幾率太過渺茫，且是否中試，這標準是非常唯心的，大多數仆役根本玩不起這種隨機性極強的遊戲，當然也接受不到專業的應試教育，是以賤籍冒考的現象還是比較罕見的。
可特科考試，出來一樣是進士，且大家的基礎都差不多，考試競爭也小些，再者這東西實在是看天分，有天分的人，哪怕是偷聽都能學得比課堂裏坐的學生好很多，水平還好估計——都是有標準答案的，自己扯一張《指月》係列的卷子做一做，不就可以估出分數來了？
是以，很多人家，自個兒的親生子沒有天分，卻發現自家的仆役有一二機靈的可以栽培，也就抱著有棗沒棗打一竿子的想法，扶持一個養子起來，倘若對方是個知恩圖報的，自家不也就因此有了依靠？
這種投入和產出的對比，使得考特科成為一種劃算生意的時候，收養子的現象也就十分普遍了，而倘若說男特科這邊，還要請廩生來作保的話，女特科生沒有廩生作保的環節，就隻需要五個女考生結對子擔保就行了，她們很容易湊夠五人去辦手續，而做事的官員，肯定是不會和她們正當對麵、仔細打量的，辦手續時女子都戴了帷帽，隻是寫外貌時，由官中的牙婆或者媒婆代勞，如此隻需要賄賂婆子，則可不被識破。
衛妮兒所想不通的，隻是她們到底是何等居心——是想要出來做官嗎？還是隻是要借著一個女特進士的名頭招攬客人？倘若是前者，她不會道破，但倘若是後者的話，那她便感到自己很有必要管一管了。
不過，這也是後話了，這一次，大概是左側的考場給女考生，右側的考場給男考生，衛妮兒信步走去，看到了不少宮人女子已經坐在號房中了——看來，宮人隻是提早進場，並沒有單獨設立的考場，用的和她們應該是一張考卷。
說來也巧，衛妮兒居然和王良妃娘娘在一個考場，兩人目光一對，王良妃還對她微微一笑，衛妮兒連忙斂衽福了福身，又目不斜視地經過了一個清秀姑娘——這就是衛妮兒剛才想到的冒良伎子了，正是因為她在衛妮兒前方不遠處，而衛妮兒又曾聽小劉二這個好幫手神神秘秘和她說過她們的出身，她也不會分出心來想這事兒。
看到王良妃和小伎子坐在隔壁，這給她一種很怪異的感覺，但實際地說或許又不是那麽怪異——京城人見多識廣，流傳的故事可多了，什麽遊龍戲鳳，什麽‘樂戶劉美人’傳奇，都是幾輩子的老典故了。衛妮兒想道，“其實良妃娘娘也不過是平民出身，又還有流言傳說如今的皇後也是瘦馬，皇妃和伎女之間，差的不過也隻是運氣而已。有運氣，遇到了皇帝那就是皇妃，遇不到那……”
這樣想下去，可是大不敬了，把皇妃和伎子排在一處，對皇妃自然是極大的侮辱，衛妮兒不敢再往下想了，雖然心底深處，她並沒有完全推翻自己的想法，但這不是現在該想的事兒，她轉而開始擔憂即將開始的考試：
“我已考過了童生試和秀才試，那試卷可太簡單了，隻需要會寫阿拉伯數字和豎式運算，幾乎就沒有過不了的。要比我買回來做的男特科卷子簡單得多，不知道這一次我們的進士考試，用的是什麽卷子，若是和男特科同卷，我的成績能排第幾……還有，女進士的分數，又能排第幾呢……六姐說女子算數天賦高於男子，可，可我怕這一次考試的分數卻未必體現得出來，倒是叫大家小瞧了我們敏朝的女特進士去呢……”：，，
這會兒，天也亮得早了，往昔五更末尾,天都還是漆黑的,這會兒大概五更正（淩晨四點）,天就有了一絲亮影子,等到五更末時，天色已然大亮，貢院門口也早熱鬧了起來,小販們挑著擔，天還沒亮就從家裏趕出來，這會兒安置好了家當，燒熱了活,清了清嗓子開始招呼前來陪考的家人們了,“來個狀元粿,獨占鼇頭，考個女狀元！”
“新鮮下鍋的熱餛飩，入場前來一碗身上也暖和！”
“算盤,誰家還缺算盤的？這可好不了，我們家的好算盤，特科狀元郎都有兩把盤玩的！”
“炭筆、饅頭幹來，草稿紙可都買好了？我家的饅頭幹擦炭筆不掉一點兒渣！”
五花八門的招呼聲，可比一般走街串巷的小販要複雜得多，叫賣的也都是在外少見的商品——別的不說，光是這炭筆，那就隻有考特科的學生會正大光明地用它。
為何呢？因為用炭筆寫久了，毛筆字就寫得不好了，這兩種筆的筆鋒不一樣，所以那些正科的書生，平時對於炭筆是避如蛇蠍的，隻有偶然留便條時才會用炭筆，這意思和眉筆也差不多。
真正貢院邊上賣炭筆的，是什麽時候興起的呢？是開了特科之後，特科的試卷允許考生用炭筆打草稿，作答也可以用買地出的羽毛筆，或者是更名貴的鋼筆。
當然，願意用毛筆作答也是可以的，除了卷麵整潔之外，書法並不挑剔——特科的試卷要能看出什麽書法來，那就有鬼了，尤其是數學試卷，很多時候全是數字、符號，追求的就是寫得清楚，所以用筆可以多樣化，甚至也不謄抄，而是原卷送給考官批改，這都是和正科不同的地方。
今日這女特科，和男特科還有更不同的地方——女學生們是不脫衣搜身的，從宮中調來的胖大宮女們，和老嬤嬤們，中人們站在一起，板著一張臉，隻是略微查看一下攜帶的書箱便讓她們進去了，沒有男子科考那特色的解衣項目：在這春寒料峭的季節，賞看平日裏衣冠楚楚的舉人老爺們，在長街上公然解衣，又被人細搜衣履，連頭發都要解開了，以至於披頭散發、赤身，往常這可是貢院開考時的一景呢。
但是，女特科這裏，這樣的搜撿便一概免去了，理由也相當的簡單，和考卷不用謄抄是一致的，那就是特科的考卷，全是所謂的‘客觀題’，有標準答案，選擇題、填空題這種，是否給分完全是一目了然的事情，隻有應用題的解答，是稍微可以衡量得分的，但標準卷中，對於應用題的答案，也是給出了加分點和扣分點。
每一個被錄取的學生，其卷麵都要經得起驗算——這和是否黜落某份八股文卷不同，後者是可以辯論的東西，因為標準是完全唯心的，但對特科的卷子來說，根本就不存在特殊的照應，因為標準完全是唯物的，一切以標準卷為主，考官的個人意誌，也因此被弱化到了極點，以至於他們會不會因為字跡而確認考生的身份，都成了無關緊要的事情了。
至於說夾帶小抄什麽的，在特科的考卷中也完全是無關緊要的，特科的考試以理科為主，甚至還可帶算盤進入，還能公然帶教材進去做參考書，因為這些卷子考察的知識，你會就是會，不會就是不會，會的人，不看教科書也明白考察的知識點，可以從容做題，不會的人，教科書翻爛了也還是不會，倘若能現從教材裏學會什麽，那也是你合該考過——這便是你的本事。
隻是，雖說有這樣的區別，但頭幾年開特科時，還是按照千百年來的規矩，有這個搜撿小抄的步驟，為的是什麽，似乎也不知曉，無非四個字：蕭規曹隨。又或者算成‘因循守舊’也可，總之，朝廷的規矩之古板，從這件事上便可見一斑了。
直到今日女特科開考，要顧慮到女子體麵，且特科脫衣搜撿的確沒有意義，也怕引來眾人看熱鬧圍觀，倒鬧得不堪，這才有主考官向上奏本，把這條規矩給減免了去，男特科反而因此沾光，他們是和女特科一塊考的，也就免去了這一遭兒，得以衣衫完整地走進考場之中，當晚甚至還能回家歇宿，第二日再去考後頭的科目——這不過夜的待遇，也是這一科跟著女考生一起到來的改動，為的是什麽考量，那就不得而知了。
大抵地說，也還是因為考試形式的區別吧，正科考生，最重要的就是一道八股文的題目，為了這道題，他們要醞釀數日，中間自然是不能回家的，一回家就可以找外援來參謀，但特科這裏，和童生試更像，一日一科，當日的考試，黎明入場，巳時正發卷子，日暮前必須交卷出來，天黑不掌燭，這一科考完之後，第二日是全新的一科，就算有名師在側，也提供不了一點幫助，其實的確沒有必要在考場中過夜。
因此，特科生是公認享福的，無須在那號子裏苦捱，有道是‘袖手如神仙，往來彩雲間，晨起拂輕霧，暮歸帶晚霞’，這打油詩據說便是某個考官，看了特科考生輕鬆自在的樣子，有感於自己讀書時在號子裏考了多年數十場，方才脫離苦海的坎坷經曆，脫口而出的讚歎。
與之對應的，還有一首打趣正科考生的順口溜，也是他編的，所謂‘袖手如神仙——隻有袖子了，往來彩雲間——活氣兒冒的，晨起拂輕霧——做飯燒爐子，暮歸帶晚霞——準是個臭號’！
所謂隻有袖子，便是說科考入場，搜撿嚴格，要脫去全身衣物，隻穿上下單薄裏衣，讓搜子來查看身上所穿的衣服——這時候倘若穿夾衣這是自討苦吃，為了預防夾衣中混有小抄，搜子要把衣服剪開，內瓤全都掏出檢查，這搜子又不是專業裁縫，還給你的時候很容易就出現衣不蔽體的情況，所謂隻有袖子了，衣服都沒了，那便是打趣正科搜撿的嚴格。
往來彩雲間，冒的是活氣兒，也是對應上一條，特科考生，穿著棉襖暖暖和和的，可正科考生因為隻能穿單衣入場，三月裏天氣又是寒冷，倘若遇到倒春寒的天氣，而又沒有棄考，體弱一些的考生，嗬氣成濃霧，在號子裏緩緩氤氳，可不真是活氣兒聚成的彩雲嗎？還真有不少體弱的舉子，考完出來大病一場，人都要沒了的。說是活氣兒冒的真一點不誇張。
至於晨起拂輕霧，這也是正科特有的現象，一住三日，他們不能總喝涼水，所以每日早上都要掏錢請巡場的送炭火過來，熱飯喝水。但特科因為每日早出晚歸，便不必在場內吃飯，吃完早飯進去，考完了出來即可。
最後一個臭號，也是特科不必消受的，特科考生少，大多人也不在考場中上廁所，尤其是女考生，因為不查夾帶，還有自帶小恭桶小痰盂的，也就不存在正科考試中，設在每條夾道盡頭，和眾人便溺大缸為鄰的臭號了。這臭號的考生幾乎都是必不中的，出去之後大病一場也是常有的事。特科能夠避開這一點，著實是讓正科的考生們又羨又妒，難怪以考官之尊，也做出這一首打油詩來促狹了。
便是京中不少人家，看到這特科的輕鬆自如，都是回家傳說起來，道，“家有體弱的少爺小姐，還是讓他們來考特科好些，考不中那便是不中了，總比考正科一般，下一次科場猶如脫一次皮來得好。”
也不乏有人家深以為然，從此強迫自己的孩子改了誌向的，不過，此時聚在貢院前的考生和家長們，當然也不如旁人看來那樣的輕鬆自如，不少家長都握著兒女的手細細叮嚀，又是約定了一會在哪兒碰頭，“便是做不出也不要緊，第一次開科，咱們便當是來考著玩玩的，我心肝兒可別走丟了才好。”
“姆媽，你說的這是哪裏話來！”
剛剛十二三歲的小女兒，在嬌養一些的人家，可不就是如此嗬護的？也幸虧不必留宿貢院，否則這一次她肯定是不能參考的。貢院門口不乏這樣的錦繡嬌娥，紅著臉一邊安撫家人的情緒，一邊好奇地左右張望，打量著家外的光景：這一看，就是跟著家裏請的特科老師學的，或許還是蹭了兄弟們的課程，因著開考女特科的緣故，也是感到好奇，便求了家裏人讓她試一試，便是考中了，也未必會出來做官呢。
這便是朝廷開特科的好處了，任何一個東西，不論怎麽歪風邪氣的，和一貫的家風不符，但隻要是朝廷開設的，總似乎披上了一層金箔，哪怕是最老成的家長也會轉了口風。雖說真正最古板的人家，女兒連特科的科目，都是接觸不到的，但朝廷開設女特科，對於京城一帶的女眷來說，在風氣上總是進一步的開明起來。
不像是從前，和使館的女吏目走得近的人家終究有限，一道令下，京畿方圓數百裏內的人家隻怕都被驚動，今日的貢院門口，多了不少新鮮麵孔，都是從前壓根沒在人前露麵的深閨小姐，從這個角度來說，女特科倒是發揮了很大的積極作用。
“來了來了！皇妃們來了！”
眼看天色要放亮了，忽地遠處便起了好一陣騷動，有些好事惡少，遠遠地便一路追逐過來，雖然不敢走進，卻也是在遠處用自製的‘望遠鏡’，不住向正緩緩駛近的一整列馬車張望：這馬車周圍，圍繞著許多穿了棉襖的宮女子，到得貢院門前，馬車內逐一鑽出的女子，都佩戴帷帽，隻是隱約能夠見到穿的是宮樣錦緞，璀璨之處非比尋常。
等到這批人率先通過轅門，女考生們方才是魚貫入場——為何眾人之前一直等在這裏，原因現在也是很了然了，便是要等著這批宮人先進場了，她們才能進去，取一個尊卑有別的意思。畢竟，這批宮人中，可是有王良妃、任容妃等一批原本的天子近侍，正是因為良妃要做官，要離婚，才有了今日的女特科！
皇室成員享有一定的特權，在此時的考生也好，家人們心中是理所當然的事情，倘若要一起排隊入場，她們隻怕還縮手縮腳不敢上前呢，隻見貢院前，一時是鴉雀無聲，等到宮妃們的身影逐漸消失，眾人這才咂嘴咋舌的，彼此交換著眼色，不少人都是隱隱透著興奮：這可是能吹噓一輩子的大場麵，大熱鬧啊！連天家的皇妃都瞧著了！這真是做夢都想不出來的事情！
“瞧瞧，那良妃是出宮了的，可我剛才瞧見的好幾個妃子，好像倒沒說要出宮的事兒，可見得便是已嫁了人的小娘子，隻要能讀進去書的，下場考試又怕什麽了？連皇帝家尚且有人來考那！”
也有人不失時機地引申到自家親友的事情上來了，“嫂子，聽我一句勸，你年紀還輕，素來又是聰穎剛強，何苦死守著？如今家裏都要揭不開鍋了！我幾個侄子侄女餓得和小耗子似的，這能行嗎？你與其在這擺攤賣些小物，不如回去報個班仔細讀讀書，若能考中，去做個吏目，哪怕被排擠，怎麽也比擺攤掙得多些吧！”
“我如何不知道你的好意？隻是，隻是我擺攤還能帶孩子，若是考中了，不論做什麽事，孩子怎麽辦？這小的還小，大的也不大——”
“嗐，這怕什麽，便送到我家來！給我家那老婆子幾個錢，打發她照看著，不就是捎帶手喂幾口米湯的事兒嗎……”
“妮兒，走了。前頭隊伍動起來，咱們也跟著去排吧！”
衛大郎招呼了一聲，衛妮兒也就不再聽這姑嫂二人的對話，而是和兄弟一起，各自去了男女二人的隊伍裏排著——因為不用搜撿，座次也是早訂好的，因此入門的速度倒是很快，大家也都井然有序，天剛亮了不多會，便陸續進完了，遠處還有心大的此時方才趕來，卻也還來得及。
這一次特科開考，或許是因為有女娘參與，聲勢比上回要大得多了，貢院足足一萬三千間的號子，往常的特科最多也就占個三千人，這一次光女娘就有三千左右，男考生大概四千多，貢院竟也開了一多半的號場，這號場是以‘天地玄黃、宇宙鴻荒’為號往下排的，各人的考號，在考試以前驗明正身時就頒發了下來，所以各人都知道是排在哪裏，按照順序去找就行了。
這個規矩，和正科是一樣的，同樣的選拔製度也都依照正科來設立：先由禮部行文各地，順便帶去了女特科的教材——雖然其實就是買地的理科教材改頭換麵，甚至有些地方就直接用買地的教材，然後把《買活軍數學課程》上的買活軍三字，用紅筆刪掉，在下頭標注大敏。但是，至少要讓各地的教諭知道他們依照的官方教材是哪個版本嘛。
從這點來說，男特科是沾了女特科的光的，因為之前隻說開特科，並沒有指定官方教材，如今一並正名也就更加顯得法度儼然起來。其次，教諭頒布了教材之後，就要在本地組織考試，選拔‘女特童生’、‘女特秀才’，隨後將人送到省會，選拔‘女特舉人’，最後，這些女特舉人匯聚在京城，一起參加女特科的進士考試，選拔出史無前例的第一批‘女特進士’！
當然了，從發令到最後考試，不過是三個月的時間，稍微有常識一點的人都知道，這點時間可能剛夠把旨意送到省會，有些偏遠的省會可能都還沒來得及發出信使給各州府送信，至於縣城更不必說了，今年夏天能收到消息都算是快的。即便送到了，能否組織起考試來也未可知——要考試首先要有考生吧，滿足考校初級條件，也就是會寫字的同時，能認得買地的數字符號的女學生，在很多縣城基礎人數根本就是零。
哪怕就是姑蘇這樣的文化昌盛之地，符合條件的女學生依然不算很多，也是因為時間緊迫的關係，姑蘇知府收信之後，倉促組織考試，選拔了數十個符合條件的女考生前來，這就是這一次京畿之外唯一的女考生來處了。
其餘的三千名女考生裏，一千多人是衛妮兒這樣，不分貧富出身，過去數年間逐漸受到買地知識浸染的京城土著，一千多則是宮女子（含皇妃），餘下數百人，則是京畿一帶沐浴都城餘韻的女娘們，她們雖然自己沒有感覺，但的確受惠於地利，平時就有接觸買地的學問，而且也有比較充裕的時間組織考試，同時辦完一係列和男考生相差無幾的手續：有正科在，特科的很多程序就稍微挪用一下就行了，這其實是很便利的，製度完備，很多時候有很大的好處，譬如此時，各地的官府便很容易參考正科，擬出辦事的規程來。
規程有什麽呢？首先要親供出身、互結作保——本來還有一個廩生作保的環節，但因為沒有女廩生就取消了，男特科生也跳過。最後要取得一張行狀，證明你有資格考科舉，而且把你的容貌做精確的形容，到考場門口可以驗明正身——按照衛妮兒所知，特科的作弊也不是沒有，最多便是出現在這個環節，至少在京城，就有百餘按規定無法參加考試的伎女，取巧取得了行狀，順利地參加了考試，隻是目前似乎還沒有被官家發覺罷了。
這些伎女，為何能夠參加呢？因為她們並不是官伎，也不是樓子裏出名的姑娘，她們很可以對外宣揚，就說自己是某家的女兒，而因為女兒不比兒子，一向是嬌養在深閨的，被識破的可能性要小得多——其實就是兒子，也有突然出現的，前些年特科開考之後，京中不少人家都突然多了一兩個特科成績出色的‘幼子’，其實可能就是這戶人家的書童。
這種現象的出現，在衛妮兒看來，主要還是因為特科考試相對比較簡單。如果是按照老規矩，仆役不得科考——也很少有仆役會去鑽營這些，即便是允許，又如何呢？科舉本就是千軍萬馬過獨木橋的事情，三年取三百，天下的讀書人何止百萬？這幾率太過渺茫，且是否中試，這標準是非常唯心的，大多數仆役根本玩不起這種隨機性極強的遊戲，當然也接受不到專業的應試教育，是以賤籍冒考的現象還是比較罕見的。
可特科考試，出來一樣是進士，且大家的基礎都差不多，考試競爭也小些，再者這東西實在是看天分，有天分的人，哪怕是偷聽都能學得比課堂裏坐的學生好很多，水平還好估計——都是有標準答案的，自己扯一張《指月》係列的卷子做一做，不就可以估出分數來了？
是以，很多人家，自個兒的親生子沒有天分，卻發現自家的仆役有一二機靈的可以栽培，也就抱著有棗沒棗打一竿子的想法，扶持一個養子起來，倘若對方是個知恩圖報的，自家不也就因此有了依靠？
這種投入和產出的對比，使得考特科成為一種劃算生意的時候，收養子的現象也就十分普遍了，而倘若說男特科這邊，還要請廩生來作保的話，女特科生沒有廩生作保的環節，就隻需要五個女考生結對子擔保就行了，她們很容易湊夠五人去辦手續，而做事的官員，肯定是不會和她們正當對麵、仔細打量的，辦手續時女子都戴了帷帽，隻是寫外貌時，由官中的牙婆或者媒婆代勞，如此隻需要賄賂婆子，則可不被識破。
衛妮兒所想不通的，隻是她們到底是何等居心——是想要出來做官嗎？還是隻是要借著一個女特進士的名頭招攬客人？倘若是前者，她不會道破，但倘若是後者的話，那她便感到自己很有必要管一管了。
不過，這也是後話了，這一次，大概是左側的考場給女考生，右側的考場給男考生，衛妮兒信步走去，看到了不少宮人女子已經坐在號房中了——看來，宮人隻是提早進場，並沒有單獨設立的考場，用的和她們應該是一張考卷。
說來也巧，衛妮兒居然和王良妃娘娘在一個考場，兩人目光一對，王良妃還對她微微一笑，衛妮兒連忙斂衽福了福身，又目不斜視地經過了一個清秀姑娘——這就是衛妮兒剛才想到的冒良伎子了，正是因為她在衛妮兒前方不遠處，而衛妮兒又曾聽小劉二這個好幫手神神秘秘和她說過她們的出身，她也不會分出心來想這事兒。
看到王良妃和小伎子坐在隔壁，這給她一種很怪異的感覺，但實際地說或許又不是那麽怪異——京城人見多識廣，流傳的故事可多了，什麽遊龍戲鳳，什麽‘樂戶劉美人’傳奇，都是幾輩子的老典故了。衛妮兒想道，“其實良妃娘娘也不過是平民出身，又還有流言傳說如今的皇後也是瘦馬，皇妃和伎女之間，差的不過也隻是運氣而已。有運氣，遇到了皇帝那就是皇妃，遇不到那……”
這樣想下去，可是大不敬了，把皇妃和伎子排在一處，對皇妃自然是極大的侮辱，衛妮兒不敢再往下想了，雖然心底深處，她並沒有完全推翻自己的想法，但這不是現在該想的事兒，她轉而開始擔憂即將開始的考試：
“我已考過了童生試和秀才試，那試卷可太簡單了，隻需要會寫阿拉伯數字和豎式運算，幾乎就沒有過不了的。要比我買回來做的男特科卷子簡單得多，不知道這一次我們的進士考試，用的是什麽卷子，若是和男特科同卷，我的成績能排第幾……還有，女進士的分數，又能排第幾呢……六姐說女子算數天賦高於男子，可，可我怕這一次考試的分數卻未必體現得出來，倒是叫大家小瞧了我們敏朝的女特進士去呢……”：，，