他們真的可以入教了！
“知識垂憐,阿美祭司說，她也是多次為我們爭取,大祭司斟酌了許久,還是破格接引了我們這些漢民！”
從農場到城裏，四個多小時的步行，對成年人來說還好,有孩子的人家幾乎是很難趕上這個熱鬧的，除非有牛車、馬車搭乘,否則一家至少也要留一個大人在家看顧小孩。因此,範老實和孩子們一開始是沒有打算進城的,還是林場幾個素日裏來往得好的小夥子，為了回報他們送些節慶點心的人情，為孩子們出了路費,這才滯後於女眷們兩三個小時，在午後才趕到了城裏。
恰好，這時候女人們也急不可待地帶著好消息，打算往回趕了,一群人剛好在城門外撞了個正著,這麽一來，罪民幾戶人倒都是齊全了，大家互相一說，又都起了玩性,決定在城裏住一晚，明早再清晨起身,回林場去。
幾戶漢人罪民，都是喜上眉梢，低聲議論著今日順利至極的辦事過程：說來也正是巧,就和天定的緣分一般的，她們自以為阿美祭司在台上看到了他們，其實並沒有，阿美祭司是去後頭準備授沙了，一群人走到宗教辦公室那裏去，辦公室也沒開門，原來剛才看到門前有人走動，大概是看錯了的。
一群人正是不知所措的時候，阿美祭司突然間不知從哪裏冒出來了，在授沙之前和她們簡短說了幾句話，讓她們留到最後，帶去給大祭司看看……總之，經過提心吊膽的等待和覲見，最後，這幫急切的漢人得到了一個極好的消息：雖然知識教原則上是不得招收漢人的，因為漢人要學習買地的道統，那是更適合他們的路子，但是……念在這裏是南洋，道統學習不易，生活也艱苦，在道統大行其道之前，如果漢人極想參加知識教，大祭司也能咬咬牙，承擔起這個責任來，讓他們先入教幾年看看。
這個結論，頓時讓聽到消息的所有人都喜上眉梢了——這時候還湊在一起說這些的，自然都是極想入教的漢民，土人們早就去玩耍了，至於那些買地的活死人大小夥子，也各自散開了去湊熱鬧。罪民，以及活死人中較無知識，熱衷迷信的婦女，這些人是最想入教的，這件事居然被他們辦成了，而且還是有點兒講了情麵，走了後門似的，這樣偷偷摸摸的辦成的，怎麽能不讓他們感到額外的喜悅呢？
“既然對我們如此垂青，那我們不格外虔誠都說不過去了！”
不止範老實一家人，便連同來的那另兩戶罪民，也多有感觸起來了，他們望著知識教那大土台前，忙著抄題目做卷子的土人信徒，心中湧現的不是忌憚而是喜悅——知識教一說授沙後要考試，過來參拜的民眾許多就不積極起來了，等到大家都去排隊抄題目時，更是紛紛托詞離去，可見這世上大多數人還是不怎麽喜歡考試的。但是，土人信徒的這種厭倦，反而是罪民們要極力爭取的東西——等到阿美祭司下次過來，給他們授沙之後，他們也有做卷子的資格了！
“這些題目雖然現在不會，但也要好好地抄錄下來，將來總有一天要學會的，便是我們不會，孩子們也終有一日能做出來。”
範老實不顧漢、土之別，第一次有些張揚地擠到人群裏，抄了題目出來，仿佛是發宏願一般對眾人說著，大家心中，也仿佛因此興起了對未來一種全新的憧憬——如果說在這之前，對於拚音、算數、官話、漢字這些東西，他們是抱著一種自我懷疑的態度，相當猶疑地在嚐試學習的話，那麽此刻，一種責任感就油然而生了：他們已經沒得選了，既然大祭司發話，允許他們入教，那麽這些就都是必須會的東西，大祭司是頂著壓力讓他們進來的，那麽他們自然就必須要比所有人都更虔誠，表現得更優秀。
哪怕就是王三嫂這樣，平時把‘我們這些沒見識的窮苦人家’這樣的話掛在嘴邊，總嚷著自己笨的婦人，這會兒似乎也多了一股毅然，豁出去了一般，立刻就主張了起來，“難得進城一趟，別的花銷不說，再怎麽樣，識字的書本，打聽著該去買一些吧？”
“既然現在已經入教了，那就多少得有個樣子出來，祭司那裏，多是土人用的課本，不知道有沒有我們漢人，甚至是客戶人家專用的課本賣呢？若是有，哪怕貴極了，我們咬咬牙也湊錢買一本，最多再買些白紙，慢慢地抄幾本出來分著用！”
這話立刻就引來了廣泛的讚同，他們也知道，知識教裏大概是不會有麵向漢人的課本，預期等教裏籌措，不如自己先設法置辦，也顯得殷勤懂事些，畢竟是破格入教的，若還伸手要這要那，在土人祭司麵前，似乎就有點跌客戶人家的麵子了——說來也是奇怪，隻是被告知允許入教而已，除此之外，還沒有一絲好處見到呢，眾人便立刻要好親密了不少，仿佛精氣神都不同了，刹那間凝聚成了一個緊密的小團體，互相討論著，都向好上進了起來。
“便先去買課本，計較著再回來買別的。”
因為帶來的錢也有限，大家便很快地做了決定，順著棕櫚樹，在寬闊平坦的黃土大道上往碼頭方向走去：從科學教的大土台、委員會再到占城港碼頭，是這批舶來者們的大本營，幾乎已經形成一個新城區了。從這裏走一段路，便是專賣舶來品的街區，交易所也設在這裏，不論是棕櫚油、棕繩和白糖、精白米、棉花的大宗買賣，還是各式各樣華夏商品、土人生活品的零售貿易，都是在這一帶進行，如果說占城港有什麽地方能賣課本的話，那一定就是這一帶了。
“也就是今日過節了，平時其實最熱鬧的還是交易所這裏，知識教那邊的人反而不多的。生意好的時候，這兩邊都是小攤。今日估計小攤都去城裏，到神廟邊上去了。”
這幫人裏，也就數王三嫂來過占城港幾次了，她笑嗬嗬地比劃了一下身邊的道路，“看，那邊樹後堆了不少椰子殼。這裏估計原本就是個賣椰青的小攤了。”
大路兩邊，稀稀拉拉陸續有些人走著，像他們這樣反人潮而動的行人雖然不多，但也是有的，反而是漢人少，土人多——鄉下的土人尤其多，很多都帶著孩子，他們的來意很好猜測：鄉下的土人平時也很難進城，就算買不起舶來品吧，進城後也要來交易所這裏轉轉啊，看個新鮮多好？再說，若是土人獵手，手裏有錢，估計也敢於在賣舶來品的商鋪裏逛逛，物色一下有沒有適合自己的器皿家具呢。
“娘，娘，椰子糕糕，吃糕糕！”
還在大人背上的小孩兒，對交易所、舶來品店鋪當然是沒有什麽興趣的，一句椰青倒是激發了他們的食欲，口水不知不覺間已經嘀嗒下來了，母親忙把他們屁股上拍了幾下，“吃什麽糕糕！回家有你吃的！一會兒看到什麽不許要啊！要了就著打！”
客戶人家的教養一向是嚴格的，絕不肯寵溺了孩子去，孩子們抽噎了一會兒，轉過一條街，見到小車竹匾上，那一個一個壘得高高，鮮黃老綠還帶了一抹紅的芒果塔，又笑了起來，“芒芒！吃芒芒！”
“著打！”
嘴裏雖然不客氣，但見這芒果老大，似乎又不是林場中栽了兩株，土人常常拿來舂的酸青芒，大人的腳步也不由得一頓，又見那攤位上壘了一個個紫黑色的小球果，是從前沒見過的，便都站住腳，奇道，“這是什麽？我們林場附近好像沒有這東西的。”
這下，連王三嫂也沒見過了，那看攤子的是個土人，隻會報價錢，還報得奇怪——站著吃是一個便宜的價格，若是要帶走，又是另一個價格了。
這樣的價錢，是從前未見的，幾人站著圍著，都是納罕，隻是那土人別的官話說不好，也解釋不明白緣故，還是臨街那竹屋商鋪裏，有人走了出來，笑道，“這個叫山竹——是六姐都喜愛的好果子！十分貴重，種得難，摘得也難，隻能是一人爬樹上去摘，或者有養好的猴子，若是特別聰明的也能幫著摘些——但究竟是少，這果子脆弱，不比椰子好摘，猴子還是摘椰子多些。”
土人豢養猴子來摘椰子，在占城港這裏是一件很普通的事情，而且這個產業正隨著港口的繁榮和椰子采摘量的增大而飛速擴大，從前占城港一年停靠的船隻是有數的，對椰子的需求也不太大，便是不養猴子，自己能爬樹摘也行，不過是費些功夫罷了。
可現在，海船上都養成習慣，會儲存一些椰子作為醫療用品——椰子隻要不剝皮，不開口，可以保鮮很久，在海上如果遇到水手中暑，甚至可以用椰子來治療，占城港一年來這麽多船，有這麽多商人甚至住在這裏，華人們又有錢，也喜歡喝椰子祛暑……原本的椰子產量怎麽夠用？現在土人中非常流行的職業就是養猴子摘椰子，別看有些土人始終不喜歡種田，對這些小道他們倒是熱衷得很呢。
椰子是常見的水果，芒果也是，品種還十分繁多，這山竹果就要少見些了，它通體是紫黑色的，對小販來說，殼和肉一樣重要，所以站著吃和帶走是兩樣的價格，站著吃，芒果皮和山竹殼是要還給他的。山竹殼可以賣回給染料廠，給他們做紫色染料用——正所謂朱衣紫綬，紫色自古以來都是貴重的顏色，也就難怪小販對於山竹殼是這麽看重了。
“這個東西能去火，和榴蓮比要更適合本地的天氣，榴蓮你們吃過沒有？臭！又上火，實在是太滋補了！”
這個漢人商戶看來是很愛吃水果的，滔滔不絕地和他們談論了起來，榴蓮這個東西，和山竹一樣，都是更南麵的滿剌加那裏流傳過來的，在占城港這裏隻是零星有種植而已，滿剌加本地的商船會搭載一些過來，不知道他們有沒有機會遇到……
這些舶來的水果，價格並不便宜，自然不會出現在牛車裏，大家沒有見過也在情理之中了，他們平日吃的還是木瓜、椰子、芒果為主，其餘本地也產的那些千奇百怪的小果子，土人偶然會采到和他們分享，但具體的名字也分不清楚，自然用處也不像是山竹這樣多，聽到山竹能做染料，大家不免都好奇起來，問了價格，也是咋舌——竟要三文錢一個！
三文錢聽著倒是不貴，也就比椰子多了一文，可一個大椰子，椰青水都夠一家人喝的了，還能劈開了吃椰肉，椰殼燒火或是用來做盛器，這山竹果能做什麽？小孩拳頭都不到，一口一個的事情，這就要三文錢，一般人真經不起當果子吃的，也就是咬咬牙嚐嚐鮮罷了，便是嚐鮮，一聽這價格，擺手的也有不少哩。
範家這裏，孩子還多，山竹果味道不佳也就罷了，若是好吃，更是不敢買了，怕招小孩惦記，老實嫂已經去問芒果了——芒果倒是還好，五文錢一個，不能說貴，這是大芒果，一個夠幾個孩子分著吃得一頭汁水了，於是便掏腰包買了一個，範老實也不反對：帶著孩子出來，不可能不花錢的，買個大芒果堵住孩子們的嘴，倒比還饞別的貴價東西好，五文錢他們家也不是花不起。
這一個大芒果，拿在手裏沉甸甸真有一斤多，土人果販嘴裏不斷地嚼著檳榔——他倒不賣這個，在城裏隨處可見竹匾裏滿當當放著的荖葉卷檳榔，包得嚴嚴實實，如小粽子一般，很秀氣的樣子。不過客戶人家是不太吃這個的，即便原來吃點，現在也不肯吃，因為六姐最厭惡嚼檳榔和吃煙的人，認為吃煙的人渾身惡味，而嚼檳榔的人隨處吐血唾沫，叫人惡心，對健康也是不利。
這一點，林場裏經常拿出來說，因此，即便有人嚼檳榔，也是在極疲勞的情況下偶爾用來提神的，日常漢人聚集的地方賣檳榔也沒人來買——煙還可以偷偷抽，檳榔是不可能偷偷嚼的，喜歡嚼檳榔的人牙都不好，這土人牙就不好，對孩子們齜牙一笑，幾乎把他們嚇著了。
不過，他動作倒是利索，幫他們把芒果皮削到簍子裏之後，便靈巧地用刀把芒果分成了肥厚的幾片，拿竹簽子戳著，如糖棒一般，按照年紀分給孩子們，三個孩子一人一片，才隻是去了芒果的一半，餘下半個也削出來，交給老實嫂拿著，果核則很順手地遞給範老實，範老實一怔，隨即會意，幾口啃了果核上的殘肉，笑著讚了一聲，“甜——”
妻子再要他吃一片，他不肯吃了，說是果核上肉多，再說他也不愛吃這個，叫妻子自己吃一片，老實嫂也不肯吃——大人似乎總是不怎麽愛吃甜的，還是大女兒懂事些，她是年紀大的，因此分了最厚的一片果肉，吃第二片時，叫母親咬了兩口，又要爹爹吃，見爹爹實在不吃，方才含著餘下的半片，心滿意足地帶著弟弟妹妹們往前去玩鬧，再不看街邊的鋪子了。
大人們這裏，也有給孩子買的，也有自己買個芒果吃的，也有買個山竹嚐味道的——買山竹的人要和大家分，大家都客氣，不肯吃他的，隻看著他把綿軟如白雲的果子含進嘴裏，略微一品，眼神便是一亮，點頭道，“酸甜！好吃！”
吃完之後，餘下的是一個個大核，這是山竹種子，範老實見了，心中也是一動，剛要說話，便見那胡二嫂把種子隨手揣兜裏了——兩人是想到一塊去了，這山竹樹，滿剌加能種，占城港也聽說偶爾是有人種的，林場反正有的是地，為何不種幾株？便是不往外賣，自己吃了果子，果殼拿來染點手帕、短衫，難道不好麽？
當然了，種子到手，能否種出來還是兩說，這山竹樹的性子如何，好不好伺候，還都不知道呢。範老實心想：“橫豎都要識字了……若是有一本書教人如何伺弄山竹就好了。”
還沒識字呢，不知不覺，他的心就被養大了，存了這個心思，又更著急去書店了，他便忙向街邊那夥計打聽——一時又有些惴惴，隻怕沒有書店，或者是書本價格極貴，畢竟是臨時起意，這次來沒有買上，後續要再買就還得再來一趟更麻煩了——
“書店？你們是要買什麽？識字課本嗎？”
不曾想，那夥計卻是熟門熟路的，一聽便道，“我們店就有，二十文一套兩本，你要搭寫字本的話，兩本寫字本十文錢，還有鉛筆、削筆小刀，鉛筆一捆、小刀兩把，也是二十文，一整個識字套五十文，我們店裏有七套……我數數你們人，你們人十三個，不夠，我給你喊旁邊店鋪來挪六套，價格都是一樣！”
五十文，五十文就是……就是四本書，一捆鉛筆兩把小刀？
範老實手指都有點忙不過來了，數了半天才是大駭——自然不是因為貴，而是因為便宜，他對書本的認識還停留在敏朝年代，一本書隨便也要兩百多文的那種——敬州要比他們常去的鄉集更便宜些，潮州還更便宜，但沒辦法，運費是錢啊，書本哪怕是從敬州到鄉集多走的幾十裏，難道就不要人工，不要路費了嗎？
可是，這些課本，從買地到南洋，難道就不要路費了嗎？在南洋都賣得這麽便宜，在買地，在買地又會是什麽價？
“和在買地是一個價！實話和你們說，這一點也不賺錢，都是強行搭售的，每回運過來還都占我們的船運重量……”
這夥計唉聲歎氣的，頗有些訴苦的意思，“我們一文錢也不敢加價，都是盼著快些賣掉——運來了賣不掉吧，還占我們庫存。你們這些百姓是不知道，六姐為了讓你們都能識字，多煞費苦心，在我們買賣街這裏，便是要走進每一家都有識字課本賣，價格也不貴，要這個效果才好……這要不是廣府道打仗，人手實在跟不上，你們這些新來的，早就該嚐嚐我們買地掃盲班的厲害了！”
大約他是受過掃盲班之苦的，所以很希望把這份苦楚普及到所有人身上，眾人聽了，都是笑了起來，紛紛和夥計說起了她們一路上在船上也得上課的苦惱。倒是範老實站在當地，有些說不出話來——他不是個敏捷人，雖說呼吸粗重，但卻實在說不清自己在激動什麽，心中反反複複，隻是想道：“老家的書本那麽貴，老家識字那麽難。”
“在這裏，上課不要錢！不但不要錢，還給讀得好的學生發錢——不但給學生發錢，還這麽……這麽用力，這麽巴結地去叫教材變得這樣的便宜，想方設法地叫人隨時可以買到識字課本……”
“謝六姐……唉，謝六姐待百姓著實不差呀！雖是吃了這些苦楚，有那些仇怨在前，但……但這日子，倒確實比從前要更……更妥帖些，說不出為什麽，就覺得心裏舒服得很，比從前更是大有些奔頭……”：，，
“知識垂憐,阿美祭司說，她也是多次為我們爭取,大祭司斟酌了許久,還是破格接引了我們這些漢民！”
從農場到城裏，四個多小時的步行，對成年人來說還好,有孩子的人家幾乎是很難趕上這個熱鬧的，除非有牛車、馬車搭乘,否則一家至少也要留一個大人在家看顧小孩。因此,範老實和孩子們一開始是沒有打算進城的,還是林場幾個素日裏來往得好的小夥子，為了回報他們送些節慶點心的人情，為孩子們出了路費,這才滯後於女眷們兩三個小時，在午後才趕到了城裏。
恰好，這時候女人們也急不可待地帶著好消息，打算往回趕了,一群人剛好在城門外撞了個正著,這麽一來，罪民幾戶人倒都是齊全了，大家互相一說，又都起了玩性,決定在城裏住一晚，明早再清晨起身,回林場去。
幾戶漢人罪民，都是喜上眉梢，低聲議論著今日順利至極的辦事過程：說來也正是巧,就和天定的緣分一般的，她們自以為阿美祭司在台上看到了他們，其實並沒有，阿美祭司是去後頭準備授沙了，一群人走到宗教辦公室那裏去，辦公室也沒開門，原來剛才看到門前有人走動，大概是看錯了的。
一群人正是不知所措的時候，阿美祭司突然間不知從哪裏冒出來了，在授沙之前和她們簡短說了幾句話，讓她們留到最後，帶去給大祭司看看……總之，經過提心吊膽的等待和覲見，最後，這幫急切的漢人得到了一個極好的消息：雖然知識教原則上是不得招收漢人的，因為漢人要學習買地的道統，那是更適合他們的路子，但是……念在這裏是南洋，道統學習不易，生活也艱苦，在道統大行其道之前，如果漢人極想參加知識教，大祭司也能咬咬牙，承擔起這個責任來，讓他們先入教幾年看看。
這個結論，頓時讓聽到消息的所有人都喜上眉梢了——這時候還湊在一起說這些的，自然都是極想入教的漢民，土人們早就去玩耍了，至於那些買地的活死人大小夥子，也各自散開了去湊熱鬧。罪民，以及活死人中較無知識，熱衷迷信的婦女，這些人是最想入教的，這件事居然被他們辦成了，而且還是有點兒講了情麵，走了後門似的，這樣偷偷摸摸的辦成的，怎麽能不讓他們感到額外的喜悅呢？
“既然對我們如此垂青，那我們不格外虔誠都說不過去了！”
不止範老實一家人，便連同來的那另兩戶罪民，也多有感觸起來了，他們望著知識教那大土台前，忙著抄題目做卷子的土人信徒，心中湧現的不是忌憚而是喜悅——知識教一說授沙後要考試，過來參拜的民眾許多就不積極起來了，等到大家都去排隊抄題目時，更是紛紛托詞離去，可見這世上大多數人還是不怎麽喜歡考試的。但是，土人信徒的這種厭倦，反而是罪民們要極力爭取的東西——等到阿美祭司下次過來，給他們授沙之後，他們也有做卷子的資格了！
“這些題目雖然現在不會，但也要好好地抄錄下來，將來總有一天要學會的，便是我們不會，孩子們也終有一日能做出來。”
範老實不顧漢、土之別，第一次有些張揚地擠到人群裏，抄了題目出來，仿佛是發宏願一般對眾人說著，大家心中，也仿佛因此興起了對未來一種全新的憧憬——如果說在這之前，對於拚音、算數、官話、漢字這些東西，他們是抱著一種自我懷疑的態度，相當猶疑地在嚐試學習的話，那麽此刻，一種責任感就油然而生了：他們已經沒得選了，既然大祭司發話，允許他們入教，那麽這些就都是必須會的東西，大祭司是頂著壓力讓他們進來的，那麽他們自然就必須要比所有人都更虔誠，表現得更優秀。
哪怕就是王三嫂這樣，平時把‘我們這些沒見識的窮苦人家’這樣的話掛在嘴邊，總嚷著自己笨的婦人，這會兒似乎也多了一股毅然，豁出去了一般，立刻就主張了起來，“難得進城一趟，別的花銷不說，再怎麽樣，識字的書本，打聽著該去買一些吧？”
“既然現在已經入教了，那就多少得有個樣子出來，祭司那裏，多是土人用的課本，不知道有沒有我們漢人，甚至是客戶人家專用的課本賣呢？若是有，哪怕貴極了，我們咬咬牙也湊錢買一本，最多再買些白紙，慢慢地抄幾本出來分著用！”
這話立刻就引來了廣泛的讚同，他們也知道，知識教裏大概是不會有麵向漢人的課本，預期等教裏籌措，不如自己先設法置辦，也顯得殷勤懂事些，畢竟是破格入教的，若還伸手要這要那，在土人祭司麵前，似乎就有點跌客戶人家的麵子了——說來也是奇怪，隻是被告知允許入教而已，除此之外，還沒有一絲好處見到呢，眾人便立刻要好親密了不少，仿佛精氣神都不同了，刹那間凝聚成了一個緊密的小團體，互相討論著，都向好上進了起來。
“便先去買課本，計較著再回來買別的。”
因為帶來的錢也有限，大家便很快地做了決定，順著棕櫚樹，在寬闊平坦的黃土大道上往碼頭方向走去：從科學教的大土台、委員會再到占城港碼頭，是這批舶來者們的大本營，幾乎已經形成一個新城區了。從這裏走一段路，便是專賣舶來品的街區，交易所也設在這裏，不論是棕櫚油、棕繩和白糖、精白米、棉花的大宗買賣，還是各式各樣華夏商品、土人生活品的零售貿易，都是在這一帶進行，如果說占城港有什麽地方能賣課本的話，那一定就是這一帶了。
“也就是今日過節了，平時其實最熱鬧的還是交易所這裏，知識教那邊的人反而不多的。生意好的時候，這兩邊都是小攤。今日估計小攤都去城裏，到神廟邊上去了。”
這幫人裏，也就數王三嫂來過占城港幾次了，她笑嗬嗬地比劃了一下身邊的道路，“看，那邊樹後堆了不少椰子殼。這裏估計原本就是個賣椰青的小攤了。”
大路兩邊，稀稀拉拉陸續有些人走著，像他們這樣反人潮而動的行人雖然不多，但也是有的，反而是漢人少，土人多——鄉下的土人尤其多，很多都帶著孩子，他們的來意很好猜測：鄉下的土人平時也很難進城，就算買不起舶來品吧，進城後也要來交易所這裏轉轉啊，看個新鮮多好？再說，若是土人獵手，手裏有錢，估計也敢於在賣舶來品的商鋪裏逛逛，物色一下有沒有適合自己的器皿家具呢。
“娘，娘，椰子糕糕，吃糕糕！”
還在大人背上的小孩兒，對交易所、舶來品店鋪當然是沒有什麽興趣的，一句椰青倒是激發了他們的食欲，口水不知不覺間已經嘀嗒下來了，母親忙把他們屁股上拍了幾下，“吃什麽糕糕！回家有你吃的！一會兒看到什麽不許要啊！要了就著打！”
客戶人家的教養一向是嚴格的，絕不肯寵溺了孩子去，孩子們抽噎了一會兒，轉過一條街，見到小車竹匾上，那一個一個壘得高高，鮮黃老綠還帶了一抹紅的芒果塔，又笑了起來，“芒芒！吃芒芒！”
“著打！”
嘴裏雖然不客氣，但見這芒果老大，似乎又不是林場中栽了兩株，土人常常拿來舂的酸青芒，大人的腳步也不由得一頓，又見那攤位上壘了一個個紫黑色的小球果，是從前沒見過的，便都站住腳，奇道，“這是什麽？我們林場附近好像沒有這東西的。”
這下，連王三嫂也沒見過了，那看攤子的是個土人，隻會報價錢，還報得奇怪——站著吃是一個便宜的價格，若是要帶走，又是另一個價格了。
這樣的價錢，是從前未見的，幾人站著圍著，都是納罕，隻是那土人別的官話說不好，也解釋不明白緣故，還是臨街那竹屋商鋪裏，有人走了出來，笑道，“這個叫山竹——是六姐都喜愛的好果子！十分貴重，種得難，摘得也難，隻能是一人爬樹上去摘，或者有養好的猴子，若是特別聰明的也能幫著摘些——但究竟是少，這果子脆弱，不比椰子好摘，猴子還是摘椰子多些。”
土人豢養猴子來摘椰子，在占城港這裏是一件很普通的事情，而且這個產業正隨著港口的繁榮和椰子采摘量的增大而飛速擴大，從前占城港一年停靠的船隻是有數的，對椰子的需求也不太大，便是不養猴子，自己能爬樹摘也行，不過是費些功夫罷了。
可現在，海船上都養成習慣，會儲存一些椰子作為醫療用品——椰子隻要不剝皮，不開口，可以保鮮很久，在海上如果遇到水手中暑，甚至可以用椰子來治療，占城港一年來這麽多船，有這麽多商人甚至住在這裏，華人們又有錢，也喜歡喝椰子祛暑……原本的椰子產量怎麽夠用？現在土人中非常流行的職業就是養猴子摘椰子，別看有些土人始終不喜歡種田，對這些小道他們倒是熱衷得很呢。
椰子是常見的水果，芒果也是，品種還十分繁多，這山竹果就要少見些了，它通體是紫黑色的，對小販來說，殼和肉一樣重要，所以站著吃和帶走是兩樣的價格，站著吃，芒果皮和山竹殼是要還給他的。山竹殼可以賣回給染料廠，給他們做紫色染料用——正所謂朱衣紫綬，紫色自古以來都是貴重的顏色，也就難怪小販對於山竹殼是這麽看重了。
“這個東西能去火，和榴蓮比要更適合本地的天氣，榴蓮你們吃過沒有？臭！又上火，實在是太滋補了！”
這個漢人商戶看來是很愛吃水果的，滔滔不絕地和他們談論了起來，榴蓮這個東西，和山竹一樣，都是更南麵的滿剌加那裏流傳過來的，在占城港這裏隻是零星有種植而已，滿剌加本地的商船會搭載一些過來，不知道他們有沒有機會遇到……
這些舶來的水果，價格並不便宜，自然不會出現在牛車裏，大家沒有見過也在情理之中了，他們平日吃的還是木瓜、椰子、芒果為主，其餘本地也產的那些千奇百怪的小果子，土人偶然會采到和他們分享，但具體的名字也分不清楚，自然用處也不像是山竹這樣多，聽到山竹能做染料，大家不免都好奇起來，問了價格，也是咋舌——竟要三文錢一個！
三文錢聽著倒是不貴，也就比椰子多了一文，可一個大椰子，椰青水都夠一家人喝的了，還能劈開了吃椰肉，椰殼燒火或是用來做盛器，這山竹果能做什麽？小孩拳頭都不到，一口一個的事情，這就要三文錢，一般人真經不起當果子吃的，也就是咬咬牙嚐嚐鮮罷了，便是嚐鮮，一聽這價格，擺手的也有不少哩。
範家這裏，孩子還多，山竹果味道不佳也就罷了，若是好吃，更是不敢買了，怕招小孩惦記，老實嫂已經去問芒果了——芒果倒是還好，五文錢一個，不能說貴，這是大芒果，一個夠幾個孩子分著吃得一頭汁水了，於是便掏腰包買了一個，範老實也不反對：帶著孩子出來，不可能不花錢的，買個大芒果堵住孩子們的嘴，倒比還饞別的貴價東西好，五文錢他們家也不是花不起。
這一個大芒果，拿在手裏沉甸甸真有一斤多，土人果販嘴裏不斷地嚼著檳榔——他倒不賣這個，在城裏隨處可見竹匾裏滿當當放著的荖葉卷檳榔，包得嚴嚴實實，如小粽子一般，很秀氣的樣子。不過客戶人家是不太吃這個的，即便原來吃點，現在也不肯吃，因為六姐最厭惡嚼檳榔和吃煙的人，認為吃煙的人渾身惡味，而嚼檳榔的人隨處吐血唾沫，叫人惡心，對健康也是不利。
這一點，林場裏經常拿出來說，因此，即便有人嚼檳榔，也是在極疲勞的情況下偶爾用來提神的，日常漢人聚集的地方賣檳榔也沒人來買——煙還可以偷偷抽，檳榔是不可能偷偷嚼的，喜歡嚼檳榔的人牙都不好，這土人牙就不好，對孩子們齜牙一笑，幾乎把他們嚇著了。
不過，他動作倒是利索，幫他們把芒果皮削到簍子裏之後，便靈巧地用刀把芒果分成了肥厚的幾片，拿竹簽子戳著，如糖棒一般，按照年紀分給孩子們，三個孩子一人一片，才隻是去了芒果的一半，餘下半個也削出來，交給老實嫂拿著，果核則很順手地遞給範老實，範老實一怔，隨即會意，幾口啃了果核上的殘肉，笑著讚了一聲，“甜——”
妻子再要他吃一片，他不肯吃了，說是果核上肉多，再說他也不愛吃這個，叫妻子自己吃一片，老實嫂也不肯吃——大人似乎總是不怎麽愛吃甜的，還是大女兒懂事些，她是年紀大的，因此分了最厚的一片果肉，吃第二片時，叫母親咬了兩口，又要爹爹吃，見爹爹實在不吃，方才含著餘下的半片，心滿意足地帶著弟弟妹妹們往前去玩鬧，再不看街邊的鋪子了。
大人們這裏，也有給孩子買的，也有自己買個芒果吃的，也有買個山竹嚐味道的——買山竹的人要和大家分，大家都客氣，不肯吃他的，隻看著他把綿軟如白雲的果子含進嘴裏，略微一品，眼神便是一亮，點頭道，“酸甜！好吃！”
吃完之後，餘下的是一個個大核，這是山竹種子，範老實見了，心中也是一動，剛要說話，便見那胡二嫂把種子隨手揣兜裏了——兩人是想到一塊去了，這山竹樹，滿剌加能種，占城港也聽說偶爾是有人種的，林場反正有的是地，為何不種幾株？便是不往外賣，自己吃了果子，果殼拿來染點手帕、短衫，難道不好麽？
當然了，種子到手，能否種出來還是兩說，這山竹樹的性子如何，好不好伺候，還都不知道呢。範老實心想：“橫豎都要識字了……若是有一本書教人如何伺弄山竹就好了。”
還沒識字呢，不知不覺，他的心就被養大了，存了這個心思，又更著急去書店了，他便忙向街邊那夥計打聽——一時又有些惴惴，隻怕沒有書店，或者是書本價格極貴，畢竟是臨時起意，這次來沒有買上，後續要再買就還得再來一趟更麻煩了——
“書店？你們是要買什麽？識字課本嗎？”
不曾想，那夥計卻是熟門熟路的，一聽便道，“我們店就有，二十文一套兩本，你要搭寫字本的話，兩本寫字本十文錢，還有鉛筆、削筆小刀，鉛筆一捆、小刀兩把，也是二十文，一整個識字套五十文，我們店裏有七套……我數數你們人，你們人十三個，不夠，我給你喊旁邊店鋪來挪六套，價格都是一樣！”
五十文，五十文就是……就是四本書，一捆鉛筆兩把小刀？
範老實手指都有點忙不過來了，數了半天才是大駭——自然不是因為貴，而是因為便宜，他對書本的認識還停留在敏朝年代，一本書隨便也要兩百多文的那種——敬州要比他們常去的鄉集更便宜些，潮州還更便宜，但沒辦法，運費是錢啊，書本哪怕是從敬州到鄉集多走的幾十裏，難道就不要人工，不要路費了嗎？
可是，這些課本，從買地到南洋，難道就不要路費了嗎？在南洋都賣得這麽便宜，在買地，在買地又會是什麽價？
“和在買地是一個價！實話和你們說，這一點也不賺錢，都是強行搭售的，每回運過來還都占我們的船運重量……”
這夥計唉聲歎氣的，頗有些訴苦的意思，“我們一文錢也不敢加價，都是盼著快些賣掉——運來了賣不掉吧，還占我們庫存。你們這些百姓是不知道，六姐為了讓你們都能識字，多煞費苦心，在我們買賣街這裏，便是要走進每一家都有識字課本賣，價格也不貴，要這個效果才好……這要不是廣府道打仗，人手實在跟不上，你們這些新來的，早就該嚐嚐我們買地掃盲班的厲害了！”
大約他是受過掃盲班之苦的，所以很希望把這份苦楚普及到所有人身上，眾人聽了，都是笑了起來，紛紛和夥計說起了她們一路上在船上也得上課的苦惱。倒是範老實站在當地，有些說不出話來——他不是個敏捷人，雖說呼吸粗重，但卻實在說不清自己在激動什麽，心中反反複複，隻是想道：“老家的書本那麽貴，老家識字那麽難。”
“在這裏，上課不要錢！不但不要錢，還給讀得好的學生發錢——不但給學生發錢，還這麽……這麽用力，這麽巴結地去叫教材變得這樣的便宜，想方設法地叫人隨時可以買到識字課本……”
“謝六姐……唉，謝六姐待百姓著實不差呀！雖是吃了這些苦楚，有那些仇怨在前，但……但這日子，倒確實比從前要更……更妥帖些，說不出為什麽，就覺得心裏舒服得很，比從前更是大有些奔頭……”：，，