“黃金海岸的黑蘇丹有多富庶？在華夏曆第十六世紀,也就是格裏高利曆的第十四世紀，當時的黑蘇丹通過開羅，前往聖地朝拜,他和他的隨從攜帶了大量的黃金，讓途徑之地的市場陷入了狂歡和困惑之中，在他們經過的最繁華城市開羅，金價甚至用了整整十二年才恢複正常。黑蘇丹甚至不曾炫耀他們的財富,隻是他們的生活就是如此奢侈——在帝國的最高法院開庭時，從國王、審判長再到周圍的侍衛，他們的身上全都披掛滿了黃金，侍衛們甚至把黃金編綴在自己的頭發裏作為裝飾。”
“代代相傳，在馬裏帝國和桑海帝國崛起之前，曾經有一個信奉非洲本地多神教的國度,也在黃金海岸稱霸，那時候，他們的船隻壟斷了整個北非和地中海的貿易,和他們相比,歐羅巴隻是一片蠻族居住的野地，日子要窮困得多，在和非洲人的貿易裏，歐羅巴得不到什麽優勢，我們要付出巨大的代價來換取他們的黃金，周圍所有的好商品都向黃金海岸匯集——那是一段非常久遠的曆史了,科學在上，曾經我在修道院學習的時候，有幸翻閱過一本古籍，上頭曾經提到這段隱秘的過去。”
曆史學在如今的歐羅巴,顯然不是什麽顯學，對於絕大多數大字不識一個的歐羅巴百姓來說，他們連自己國家的曆史都搞不清楚，更不說遙遠的非洲鄰居了，甚至有很多貴族都非常的粗野，隻能說是勉強識文斷字，卻缺少曆史、文學上的造詣。也就隻有傳教士階層，才能對數百年前的曆史有一定認知，乃至娓娓道來。
馬麗雅提到的傳說，是買地的活死人們也不知道的，因為地理課本上，對於馬裏帝國隻是簡單地提了幾句，而買地也暫時沒有開放世界曆史這個課程，隻有歐羅巴的上層階級，才流傳著對於黃金海岸的富庶傳說，馬麗雅所說的，正是那本典籍記載的原話：“據說，在叢林深處，馬裏的國王居住的隱秘宮殿之中，他的宮室從台階開始，就鑲嵌著黃金，還有他們從各地收集而來的寶石，他的王座上方鑲嵌著人頭大小的金鋼鑽石，王座後方，是一條密道，通往王室多年來的珍藏——一座無窮無盡，全由黃金組成的礦藏山洞！”
即便隻是幾句話，占城國王也已經露出垂涎之色，神往地咽了咽口水，而烏感恩則沉著地點了點頭，“瞿絲微也說過，教會對於黃金海岸一向垂涎三尺，有很多讓人想入非非的傳說，他們是很想在黃金海岸傳教的，可惜，那裏一直都是星月教的地盤。隨著弗朗機人逐漸往南麵開拓，他們就更加見識到了黃金海岸的富饒……”
的確，哪怕不識字，黃金海岸的富庶和開化，這一點的確是歐羅巴水手的共識，即便現在，馬裏帝國分裂成了數十個小諸侯國，但城邦中仍然處處可見富庶的遺痕：高大的石製建築物，星月教的寺廟，這些建築都是國力曾經旺盛的象征，除此之外，還有寺廟上方斑駁的金跡，暗示著在帝國的全盛時期，這些圓頂全都是被金箔給覆蓋——這個地方本來就產金，用金箔裝飾寺廟，在內部用金粉調和顏料進行彩繪，對他們來說不算是什麽大的開銷。
當然，現在，時移世易，日子已經大不如前了，金箔被窮困的暴民們刮走了，或者被諸侯們防患於未然地取了下來，壁畫也因為缺少顏料和人手定期修複，逐漸顯得模糊。現在，各個諸侯國的行動非常的混亂，他們互相攻打，掠奪財富和戰俘，賣給港口的西方顧客，換取他們帶來的布料、藥材、工具和武器，同時，移鼠教的傳教士也光明正大地出現在了黃金海岸內陸，在以前這幾乎是不可能的事情，黃金海岸被星月教帝國征服已經是近乎一千年前的事情了，近一千年來，此處一直是星月教諸賢雲集的聖地之一，除了叢林原始部落崇信的當地神之外，根本沒有別的外來宗教生存的土壤。
“我就是在洛美被選拔成為戰兵，離開港口的。”
遠遊歸來的朱立安說，和大多數買地的黑大漢不一樣，他出身西非，而且應該和馬裏帝國有關，因為他雖然不記得自己的身世，但自從他有記憶以來，就跟隨著弗朗機人的船東，在黃金海岸附近的小島聖多美生活。大概他是某個被擄掠來的女奴的後代，但是，反正他記事開始，就已經沒有母親了。
一開始，這個機靈的小奴隸為聖多美的甘蔗種植園主跑腿辦點瑣事，後來又幸運地被路過聖多美落腳的傳教士看重，跟隨他學會了一些知識，認得了一些基本的單詞，因為他從小受洗，而且聰明伶俐，便受到了種植園主格外的看重，並沒有被當成黑奴販賣到新大陸去，或者成為甘蔗園裏的種植奴，而是作為有一些身份的戰奴——戰奴中的後勤人才，被種植園主送給了他當船長的弟弟，跟隨他跑了幾次往新大陸發出的奴隸船。
朱立安那時候還小，他不太記得航路了，但是他的確是上過捕奴船的，當然，對奴隸貿易他也非常的熟悉，因為聖多美正是弗朗機人在西非的捕奴貿易點，朱立安很小的時候，曾經多次跟隨弗朗機的奴隸販子，到沿海的城邦中去做生意，一船一船的買奴隸，為船長記賬。
“我曾經去過阿比讓，那是沿海有實力的諸侯國，隻是當時我並不知道那裏就是馬裏帝國的一部分，也從來沒見過地圖，但我還記得海岸線的樣子，記得海邊的山脈，港口的形狀，再次回到阿比讓時，我終於把在買地學到的知識，和我的經曆融合在了一起，我找到了我的來曆，雖然僅僅隻是一部分。”
這個傳奇船長有些感性地說，經過四年的遠航，他瘦了一些，大概是因為出門在外吃得並不夠好，不過，肉眼看不出他有沒有變老，黑大漢們好像是比較抗老的，不管怎麽樣，就算疲倦消瘦，在他們的膚色下也不是很能看出來。
“同時，我也發現了，經過這些年，海岸線周圍變得更混亂了，金礦似乎已經很久沒人開采了，或者說，好采的那些金礦已經被采光了，黃金出產得越來越少，弗朗機人的貨物越來越貴，諸侯要付出越來越大的代價，才能從西洋人那裏換到武器，來捍衛自己的領地，否則，他們的領地就會被鄰居入侵，人口則被鄰居掠走，賣給弗朗機人，他們自己則會越來越衰落，最終淪落到一無所有，卻還不知道自己為何落得如此的結局。”
朱立安的語氣變得沉重了起來，眾人的臉色也隨之嚴肅，許多人咀嚼著朱立安的話，卻不知道該給出個怎樣的回答，黃金海岸的命運，似乎是自然而然的，自古以來，沒有帝國長盛不衰，但衰落後的帝國所麵臨的近乎無解的絕望困局，卻又仿佛是精心設計的陷阱，設身處地的想，諸侯國即便有賢明的酋長，又該如何擺脫弗朗機人設下的連環詭計呢？
“一路上，我們見到了很多星月教的賢者，他們還沒有離開帝國，返回東方故鄉，大概是因為一路上還不很太平，或許是對日暮西山的帝國戀戀不舍，不論如何，我和瞿絲微都有一個結論，那就是帝國事實上已經滅亡了，完全沒有人，還能用什麽力量把這些矛盾重重，逐漸發展處深仇大恨的酋長們捏合在一起，讓他們重新作為一個國家的部件運轉，要說對付聖多美島上的弗朗機人，就更是天方夜譚。”
“在康加巴隱匿的老國王也顯然不能，曾經的黃金帝國，在數百年後也終於走到了自己的窮途末路。曾經的首都尼亞尼，被盜墓賊和強盜反複騷擾，成了一個發臭的大泥坑……現在興旺起來的是沿海港口，而不是扼守北非貿易通道的節點城市，百姓們已經吃不起鹽了，曾經，他們用黃金換鹽和布匹，現在，酋長們隻能抓捕奴隸，用奴隸來換取這些……”
隨著朱立安低沉的陳述聲，一個窮途末路的王朝畫卷，在眾人眼前緩緩鋪開，或許膚色、長相、穿著、文明程度、風俗不同，但這副景象卻讓鄭芝鳳、黃小翠等人的臉色非常沉重，不可遏製地升起了感同身受、心驚後怕的情緒——沒準……或許，在買活軍崛起之前，華夏的日子也暗伏著這樣民不聊生的危機……
“對我們來說，這種亂像唯一的好處，大概是瞿絲微兄弟的麵孔和身份，因為這樣的局勢而變得好用，我們因此沿路能得到諸侯的護送，避開了很多次強盜衝突，否則，就我們兩個人，就算攜帶了防身武器，在路上也很難說會發生什麽意外。”
坐在朱立安下方的瞿絲微，欠了欠身子表示謙遜，這是個二十多歲的年輕人——移鼠會的傳教士，原本在敏朝京城跟隨湯若望，後來自願南下來買地，並且很快考入知識教，又來到南洋工作，他是東方賢人說的狂熱信奉者，豐富了不少三個瑪利亞提出的學說，不過，對於權勢沒有太大的興趣，而是非常愛好探險、地理、生物，他強烈要求跟隨朱立安艦隊一起前往非洲，因為他是個魚類學專家，這樣的遠洋航行對於他豐富自己的魚類圖鑒有很大的作用。
當然，這不意味著他對陸上生物就沒興趣，或者說無法勝任傳教士的本職了，在這年代，敢於橫跨大洋來到異國他鄉的傳教士，就猶如華夏進士一樣，都是人中龍鳳，瞿絲微在一路跋涉中起到了很大的作用，扮演了一個嚴格而不失慈愛的傳教士角色，對於各地的酋長，時而哄騙，時而甜言蜜語，時而恫嚇，以移鼠會的名義發展了不少知識教的信徒。
——這麽做其實不很厚道，因為當地酋長都以為自己了解的是正統移鼠教，如果他們去聯絡聖多美島上的教堂，那就糟糕了，不過，朱立安和瞿絲微都認為，這樣做還是有必要的，“現在，當地的諸侯國中，星月教信仰正在逐漸崩潰，現實的不如意，讓他們本能地轉向宗教改革，想要摸索出新的道路來，這也是許多陷入困境的國家常做的事情，這是個很寶貴的窗口期，關閉的大門重新打開了，我們要乘著聖多美島上的教士還沒到來之前，往信仰室裏填充一些我們的東西，否則，等到我們再來的時候，可能就要花費千倍、百倍的力氣了。”
這想法是有道理的，至於說這些酋長去接觸聖多美傳教士的風險，倒是並不大，畢竟航海也需要能力，而且，瞿絲微也表明了自己的教堂並不在聖多美，至於在何處，他們含糊其辭，哪怕被聖多美的傳教士發現，就讓他們盡管去猜吧！
在這個時代，陸路和水路的通行效率，是完全無法相比的，經過一個月的跋涉，他們到達了康加巴，那是個荒涼的村落，地點倒是不錯，前方是一條寬廣的河流，後方則是肥沃的河邊土地，國王和他的親屬，大概三百多人居住在這裏，周圍的村子裏落腳了他們的侍衛，他們過得比較艱苦，因為黃金在這個地方不是太管用，因此，飲食和用具上都有相當的匱乏。
“老國王是聽說過買活軍的名字的，也知道事情在東方的變化，國王的眼界相當開闊，隻是他還不太知道，黑人的叛變在東方戰事上起到的關鍵作用，以及黑人在西方普遍的待遇。我們坐下來談了很多，尤其是談了很久帝國的毀滅——帝國是如何被奴隸交易加速毀滅的。”
一個延續了數百年的帝國，當然會有許多內在的問題，但毫無疑問，奴隸交易加快了帝國內部矛盾的激化，讓不同的酋長之間彼此仇視，當酋長國開始依賴於奴隸交易時，再偉大的帝國也免不得分崩離析。老國王告訴朱立安，這論斷並不獨特，宮廷中的學者，早已經得到了相似的結論，隻是為時已晚，馬裏再也無法擺脫這個致命的貿易螺旋了。
“你還想讓我停止奴隸交易，在你的陸路使者，看到帝國現狀之後，你還千裏迢迢地來到這裏，又有什麽用呢？”
老國王困惑地詢問朱立安，“現在，你們乘著帆船來到這裏，我聽到了你們的聲音，我見識到了你們的決心，但是，你們能做什麽？我還能做什麽？”
“看看我吧，榮光和權力早已離我而去，即便我有心改變一些，但最後我也隻能如此，遠離了首都，隻帶著我自己的親眷，住在一間沒有屋頂的房子裏，我所有的黃金也隻剩下你所見到的這張黃金麵具，即便我把它送給你又能如何呢？黃金在這樣荒涼的地方一點用也沒有，換不來任何東西，沒有領土的國王，就像是沒有頭銜的麵具，我是沒有市場的黃金，就算回到首都我也做不了任何事情！酋長們不再聽我的了，我還能做什麽呢？”
朱立安告訴老國王，他還有很多可以做的事情。老國王始終擁有深刻的威望，擁有一種漢人叫做大義名分的東西，當時機合適的時候，他可以用最小的代價重登王位——當然，少不得買活軍的幫助，但現在，馬裏帝國仍有機會從奴隸交易的漩渦式陷阱中停下來。
“我可以教你們曬鹽，我對他說。北非一直沒有很好的曬鹽技術，奧斯曼帝國的商人們，雖然和他們擁有一個信仰，但卻對這份技術嚴防死守，用上等的好鹽賺取高額利潤，我把隨身攜帶的精鹽送給了他。告訴他，瞿絲微就可以幫助他設計曬鹽場，隻要有一個偏僻隱蔽的海灣，基塔部落就能掌握財源滾滾。同時，隻要守護好海灣的位置，你們深藏於內陸的康加巴，弗朗機人也對你們無可奈何。”
至於來自東邊的商隊，由於奧斯曼帝國的動蕩，早已斷絕，缺少這批同信仰的競爭者，基塔部落在黃金海岸的精鹽生意是大有可為的，此外，朱立安還帶來了軋棉工具，“你們可以種棉花，隻要有棉花，買地的商隊就會逐漸前來貿易，我們會帶來更多的工具，用更合理的價格賣給你們——我們唯獨不做的隻是奴隸生意。”
當然，同樣有誘惑力的還有甘蔗和蔗糖生意，朱立安許諾可以帶來蔗糖生產技術，這三樣技術，足夠讓基塔部落重新稱霸黃金海岸，至於弗朗機人的槍口，當然也不在話下，買地可以賣給他們上等的鳥銃，隻要他們有足夠的商品進行交換就行。
黃金、奴隸，這都不是他們最想要的東西，他們最想要的是工業原料，黃金也不過是礦石的一部分而已，如果基塔部落重登王座，能夠支持買地的礦商過來開礦，那麽，他們在黃金海岸的統治將不會有任何人能夠動搖——買地甚至會帶來一支艦隊協助他們扼守礦場，背靠著黃金海岸的補給，經過對當地人的訓練，買地有信心在黃金海岸把所有白洋番打得屁滾尿流，斬斷他們伸向非洲的每一根手指。畢竟，他們所要付出的隻是十幾艘戰船，若幹混人種的船員而已，其餘一切都可以在黃金海岸就地取材，對華夏的買活軍衙門來說，這點支出和豐厚的回報相比，又算得了什麽呢？
“他們答應了嗎？”
盡管明知道結果，鄭芝鳳依然緊張得屏住呼吸，上身前傾幾乎要趴在了桌上，黃秀妹也緊張地捏住了拳頭——去黃金海岸看一看，此前她還從來沒有這樣的狂想呢，可現在，她已經向往起了大西洋的驚濤駭浪，還有經過大西洋，從西非前往黃金地的航線了！
“老國王一開始也很心動，但很快又猶豫了，我老了，他喃喃地說，這些話聽起來很好，可誰知道要花費多少時間。要種多少頃棉花，才能吸引買活軍的商隊前來交易？要等多少年，甘蔗林才能給予我們甘甜的汁水？以我的年齡，我甚至不該想後天的事，我已經沒有能力做這樣的決策了。”
“於是我對他說，一個國王必須要具備足夠的耐心，對於一個老人來說，思考明年是一種奢侈，可對一個國家，一個國王來說，十年也隻是一眨眼，想要十年後的收獲，今天就得開始播種，隻要今天播種，明天播種，一直播種，那麽，哪怕十年後不能收獲，可十年零一天，十年零二天呢？”
“隻要今天開始，在未來的十年間，在你不知長短的生命中，你就將永遠擁有最寶貴的財富——希望，對於未來的希望。這是帝國已經失落了太久的東西。有一天你一定會死去，尊敬的巴巴杜三世，人皆難免一死——”
“可是，你可以選擇，在你死時，你是懷抱著遺憾、哀歎，對於過去無盡的幽怨而去，還是選擇懷抱著希望、憧憬，對未來無限的向往而去。”
朱立安低沉的聲音，回蕩在占城王宮寬綽的石質庭院之中，就連斟椰漿的侍女都聽得入了神，呆呆地望著他，手裏的酒壺不斷地傾倒著白色的細線，瞿絲微、馬麗雅這些傳教士臉上，也浮現了由衷的敬佩——傳教士都善於唇舌，但遠航的船長更都是魅力無窮、滔滔不絕的雄辯家。朱立安和老國王的這番對話，即便是轉述，也依然扣人心弦，讓人由衷地感覺有記錄下來的必要。一時間，大家隻是敬佩地望著朱立安，眼也不眨地看著他從懷裏取出了一頂沉重的黃金麵具。
“‘你說得對。’老國王經過漫長的思考，對我說，‘我們要帶著對未來的無限希望而死，這樣活著的時候我們才會珍惜每一個今天。孩子，你擁有超人的智慧和眼界，你比我所有的兒子都要優秀，他們沒有人能承擔起國王的重擔，我現在就要播下我的第一顆種子，為我們四分五裂的國家冊封一個能帶來希望的國王’。”
“就這樣，他把黃金麵具贈送給我，宣布我是他的繼承者，巴巴杜四世，還給我起了一個阿肯語的名字——wia。”
朱立安說，他凝視著麵具，唇邊浮現出一絲苦笑，“他說這是希望的意思——誰能想得到，就這樣，我得到了一個新名字，成為了基塔部落的新族長，以及，一個一無所有、四分五裂的帝國之主，一個沒有臣民的國王……”：，，
“代代相傳，在馬裏帝國和桑海帝國崛起之前，曾經有一個信奉非洲本地多神教的國度,也在黃金海岸稱霸，那時候，他們的船隻壟斷了整個北非和地中海的貿易,和他們相比,歐羅巴隻是一片蠻族居住的野地，日子要窮困得多，在和非洲人的貿易裏，歐羅巴得不到什麽優勢，我們要付出巨大的代價來換取他們的黃金，周圍所有的好商品都向黃金海岸匯集——那是一段非常久遠的曆史了,科學在上，曾經我在修道院學習的時候，有幸翻閱過一本古籍，上頭曾經提到這段隱秘的過去。”
曆史學在如今的歐羅巴,顯然不是什麽顯學，對於絕大多數大字不識一個的歐羅巴百姓來說，他們連自己國家的曆史都搞不清楚，更不說遙遠的非洲鄰居了，甚至有很多貴族都非常的粗野，隻能說是勉強識文斷字，卻缺少曆史、文學上的造詣。也就隻有傳教士階層，才能對數百年前的曆史有一定認知，乃至娓娓道來。
馬麗雅提到的傳說，是買地的活死人們也不知道的，因為地理課本上，對於馬裏帝國隻是簡單地提了幾句，而買地也暫時沒有開放世界曆史這個課程，隻有歐羅巴的上層階級，才流傳著對於黃金海岸的富庶傳說，馬麗雅所說的，正是那本典籍記載的原話：“據說，在叢林深處，馬裏的國王居住的隱秘宮殿之中，他的宮室從台階開始，就鑲嵌著黃金，還有他們從各地收集而來的寶石，他的王座上方鑲嵌著人頭大小的金鋼鑽石，王座後方，是一條密道，通往王室多年來的珍藏——一座無窮無盡，全由黃金組成的礦藏山洞！”
即便隻是幾句話，占城國王也已經露出垂涎之色，神往地咽了咽口水，而烏感恩則沉著地點了點頭，“瞿絲微也說過，教會對於黃金海岸一向垂涎三尺，有很多讓人想入非非的傳說，他們是很想在黃金海岸傳教的，可惜，那裏一直都是星月教的地盤。隨著弗朗機人逐漸往南麵開拓，他們就更加見識到了黃金海岸的富饒……”
的確，哪怕不識字，黃金海岸的富庶和開化，這一點的確是歐羅巴水手的共識，即便現在，馬裏帝國分裂成了數十個小諸侯國，但城邦中仍然處處可見富庶的遺痕：高大的石製建築物，星月教的寺廟，這些建築都是國力曾經旺盛的象征，除此之外，還有寺廟上方斑駁的金跡，暗示著在帝國的全盛時期，這些圓頂全都是被金箔給覆蓋——這個地方本來就產金，用金箔裝飾寺廟，在內部用金粉調和顏料進行彩繪，對他們來說不算是什麽大的開銷。
當然，現在，時移世易，日子已經大不如前了，金箔被窮困的暴民們刮走了，或者被諸侯們防患於未然地取了下來，壁畫也因為缺少顏料和人手定期修複，逐漸顯得模糊。現在，各個諸侯國的行動非常的混亂，他們互相攻打，掠奪財富和戰俘，賣給港口的西方顧客，換取他們帶來的布料、藥材、工具和武器，同時，移鼠教的傳教士也光明正大地出現在了黃金海岸內陸，在以前這幾乎是不可能的事情，黃金海岸被星月教帝國征服已經是近乎一千年前的事情了，近一千年來，此處一直是星月教諸賢雲集的聖地之一，除了叢林原始部落崇信的當地神之外，根本沒有別的外來宗教生存的土壤。
“我就是在洛美被選拔成為戰兵，離開港口的。”
遠遊歸來的朱立安說，和大多數買地的黑大漢不一樣，他出身西非，而且應該和馬裏帝國有關，因為他雖然不記得自己的身世，但自從他有記憶以來，就跟隨著弗朗機人的船東，在黃金海岸附近的小島聖多美生活。大概他是某個被擄掠來的女奴的後代，但是，反正他記事開始，就已經沒有母親了。
一開始，這個機靈的小奴隸為聖多美的甘蔗種植園主跑腿辦點瑣事，後來又幸運地被路過聖多美落腳的傳教士看重，跟隨他學會了一些知識，認得了一些基本的單詞，因為他從小受洗，而且聰明伶俐，便受到了種植園主格外的看重，並沒有被當成黑奴販賣到新大陸去，或者成為甘蔗園裏的種植奴，而是作為有一些身份的戰奴——戰奴中的後勤人才，被種植園主送給了他當船長的弟弟，跟隨他跑了幾次往新大陸發出的奴隸船。
朱立安那時候還小，他不太記得航路了，但是他的確是上過捕奴船的，當然，對奴隸貿易他也非常的熟悉，因為聖多美正是弗朗機人在西非的捕奴貿易點，朱立安很小的時候，曾經多次跟隨弗朗機的奴隸販子，到沿海的城邦中去做生意，一船一船的買奴隸，為船長記賬。
“我曾經去過阿比讓，那是沿海有實力的諸侯國，隻是當時我並不知道那裏就是馬裏帝國的一部分，也從來沒見過地圖，但我還記得海岸線的樣子，記得海邊的山脈，港口的形狀，再次回到阿比讓時，我終於把在買地學到的知識，和我的經曆融合在了一起，我找到了我的來曆，雖然僅僅隻是一部分。”
這個傳奇船長有些感性地說，經過四年的遠航，他瘦了一些，大概是因為出門在外吃得並不夠好，不過，肉眼看不出他有沒有變老，黑大漢們好像是比較抗老的，不管怎麽樣，就算疲倦消瘦，在他們的膚色下也不是很能看出來。
“同時，我也發現了，經過這些年，海岸線周圍變得更混亂了，金礦似乎已經很久沒人開采了，或者說，好采的那些金礦已經被采光了，黃金出產得越來越少，弗朗機人的貨物越來越貴，諸侯要付出越來越大的代價，才能從西洋人那裏換到武器，來捍衛自己的領地，否則，他們的領地就會被鄰居入侵，人口則被鄰居掠走，賣給弗朗機人，他們自己則會越來越衰落，最終淪落到一無所有，卻還不知道自己為何落得如此的結局。”
朱立安的語氣變得沉重了起來，眾人的臉色也隨之嚴肅，許多人咀嚼著朱立安的話，卻不知道該給出個怎樣的回答，黃金海岸的命運，似乎是自然而然的，自古以來，沒有帝國長盛不衰，但衰落後的帝國所麵臨的近乎無解的絕望困局，卻又仿佛是精心設計的陷阱，設身處地的想，諸侯國即便有賢明的酋長，又該如何擺脫弗朗機人設下的連環詭計呢？
“一路上，我們見到了很多星月教的賢者，他們還沒有離開帝國，返回東方故鄉，大概是因為一路上還不很太平，或許是對日暮西山的帝國戀戀不舍，不論如何，我和瞿絲微都有一個結論，那就是帝國事實上已經滅亡了，完全沒有人，還能用什麽力量把這些矛盾重重，逐漸發展處深仇大恨的酋長們捏合在一起，讓他們重新作為一個國家的部件運轉，要說對付聖多美島上的弗朗機人，就更是天方夜譚。”
“在康加巴隱匿的老國王也顯然不能，曾經的黃金帝國，在數百年後也終於走到了自己的窮途末路。曾經的首都尼亞尼，被盜墓賊和強盜反複騷擾，成了一個發臭的大泥坑……現在興旺起來的是沿海港口，而不是扼守北非貿易通道的節點城市，百姓們已經吃不起鹽了，曾經，他們用黃金換鹽和布匹，現在，酋長們隻能抓捕奴隸，用奴隸來換取這些……”
隨著朱立安低沉的陳述聲，一個窮途末路的王朝畫卷，在眾人眼前緩緩鋪開，或許膚色、長相、穿著、文明程度、風俗不同，但這副景象卻讓鄭芝鳳、黃小翠等人的臉色非常沉重，不可遏製地升起了感同身受、心驚後怕的情緒——沒準……或許，在買活軍崛起之前，華夏的日子也暗伏著這樣民不聊生的危機……
“對我們來說，這種亂像唯一的好處，大概是瞿絲微兄弟的麵孔和身份，因為這樣的局勢而變得好用，我們因此沿路能得到諸侯的護送，避開了很多次強盜衝突，否則，就我們兩個人，就算攜帶了防身武器，在路上也很難說會發生什麽意外。”
坐在朱立安下方的瞿絲微，欠了欠身子表示謙遜，這是個二十多歲的年輕人——移鼠會的傳教士，原本在敏朝京城跟隨湯若望，後來自願南下來買地，並且很快考入知識教，又來到南洋工作，他是東方賢人說的狂熱信奉者，豐富了不少三個瑪利亞提出的學說，不過，對於權勢沒有太大的興趣，而是非常愛好探險、地理、生物，他強烈要求跟隨朱立安艦隊一起前往非洲，因為他是個魚類學專家，這樣的遠洋航行對於他豐富自己的魚類圖鑒有很大的作用。
當然，這不意味著他對陸上生物就沒興趣，或者說無法勝任傳教士的本職了，在這年代，敢於橫跨大洋來到異國他鄉的傳教士，就猶如華夏進士一樣，都是人中龍鳳，瞿絲微在一路跋涉中起到了很大的作用，扮演了一個嚴格而不失慈愛的傳教士角色，對於各地的酋長，時而哄騙，時而甜言蜜語，時而恫嚇，以移鼠會的名義發展了不少知識教的信徒。
——這麽做其實不很厚道，因為當地酋長都以為自己了解的是正統移鼠教，如果他們去聯絡聖多美島上的教堂，那就糟糕了，不過，朱立安和瞿絲微都認為，這樣做還是有必要的，“現在，當地的諸侯國中，星月教信仰正在逐漸崩潰，現實的不如意，讓他們本能地轉向宗教改革，想要摸索出新的道路來，這也是許多陷入困境的國家常做的事情，這是個很寶貴的窗口期，關閉的大門重新打開了，我們要乘著聖多美島上的教士還沒到來之前，往信仰室裏填充一些我們的東西，否則，等到我們再來的時候，可能就要花費千倍、百倍的力氣了。”
這想法是有道理的，至於說這些酋長去接觸聖多美傳教士的風險，倒是並不大，畢竟航海也需要能力，而且，瞿絲微也表明了自己的教堂並不在聖多美，至於在何處，他們含糊其辭，哪怕被聖多美的傳教士發現，就讓他們盡管去猜吧！
在這個時代，陸路和水路的通行效率，是完全無法相比的，經過一個月的跋涉，他們到達了康加巴，那是個荒涼的村落，地點倒是不錯，前方是一條寬廣的河流，後方則是肥沃的河邊土地，國王和他的親屬，大概三百多人居住在這裏，周圍的村子裏落腳了他們的侍衛，他們過得比較艱苦，因為黃金在這個地方不是太管用，因此，飲食和用具上都有相當的匱乏。
“老國王是聽說過買活軍的名字的，也知道事情在東方的變化，國王的眼界相當開闊，隻是他還不太知道，黑人的叛變在東方戰事上起到的關鍵作用，以及黑人在西方普遍的待遇。我們坐下來談了很多，尤其是談了很久帝國的毀滅——帝國是如何被奴隸交易加速毀滅的。”
一個延續了數百年的帝國，當然會有許多內在的問題，但毫無疑問，奴隸交易加快了帝國內部矛盾的激化，讓不同的酋長之間彼此仇視，當酋長國開始依賴於奴隸交易時，再偉大的帝國也免不得分崩離析。老國王告訴朱立安，這論斷並不獨特，宮廷中的學者，早已經得到了相似的結論，隻是為時已晚，馬裏再也無法擺脫這個致命的貿易螺旋了。
“你還想讓我停止奴隸交易，在你的陸路使者，看到帝國現狀之後，你還千裏迢迢地來到這裏，又有什麽用呢？”
老國王困惑地詢問朱立安，“現在，你們乘著帆船來到這裏，我聽到了你們的聲音，我見識到了你們的決心，但是，你們能做什麽？我還能做什麽？”
“看看我吧，榮光和權力早已離我而去，即便我有心改變一些，但最後我也隻能如此，遠離了首都，隻帶著我自己的親眷，住在一間沒有屋頂的房子裏，我所有的黃金也隻剩下你所見到的這張黃金麵具，即便我把它送給你又能如何呢？黃金在這樣荒涼的地方一點用也沒有，換不來任何東西，沒有領土的國王，就像是沒有頭銜的麵具，我是沒有市場的黃金，就算回到首都我也做不了任何事情！酋長們不再聽我的了，我還能做什麽呢？”
朱立安告訴老國王，他還有很多可以做的事情。老國王始終擁有深刻的威望，擁有一種漢人叫做大義名分的東西，當時機合適的時候，他可以用最小的代價重登王位——當然，少不得買活軍的幫助，但現在，馬裏帝國仍有機會從奴隸交易的漩渦式陷阱中停下來。
“我可以教你們曬鹽，我對他說。北非一直沒有很好的曬鹽技術，奧斯曼帝國的商人們，雖然和他們擁有一個信仰，但卻對這份技術嚴防死守，用上等的好鹽賺取高額利潤，我把隨身攜帶的精鹽送給了他。告訴他，瞿絲微就可以幫助他設計曬鹽場，隻要有一個偏僻隱蔽的海灣，基塔部落就能掌握財源滾滾。同時，隻要守護好海灣的位置，你們深藏於內陸的康加巴，弗朗機人也對你們無可奈何。”
至於來自東邊的商隊，由於奧斯曼帝國的動蕩，早已斷絕，缺少這批同信仰的競爭者，基塔部落在黃金海岸的精鹽生意是大有可為的，此外，朱立安還帶來了軋棉工具，“你們可以種棉花，隻要有棉花，買地的商隊就會逐漸前來貿易，我們會帶來更多的工具，用更合理的價格賣給你們——我們唯獨不做的隻是奴隸生意。”
當然，同樣有誘惑力的還有甘蔗和蔗糖生意，朱立安許諾可以帶來蔗糖生產技術，這三樣技術，足夠讓基塔部落重新稱霸黃金海岸，至於弗朗機人的槍口，當然也不在話下，買地可以賣給他們上等的鳥銃，隻要他們有足夠的商品進行交換就行。
黃金、奴隸，這都不是他們最想要的東西，他們最想要的是工業原料，黃金也不過是礦石的一部分而已，如果基塔部落重登王座，能夠支持買地的礦商過來開礦，那麽，他們在黃金海岸的統治將不會有任何人能夠動搖——買地甚至會帶來一支艦隊協助他們扼守礦場，背靠著黃金海岸的補給，經過對當地人的訓練，買地有信心在黃金海岸把所有白洋番打得屁滾尿流，斬斷他們伸向非洲的每一根手指。畢竟，他們所要付出的隻是十幾艘戰船，若幹混人種的船員而已，其餘一切都可以在黃金海岸就地取材，對華夏的買活軍衙門來說，這點支出和豐厚的回報相比，又算得了什麽呢？
“他們答應了嗎？”
盡管明知道結果，鄭芝鳳依然緊張得屏住呼吸，上身前傾幾乎要趴在了桌上，黃秀妹也緊張地捏住了拳頭——去黃金海岸看一看，此前她還從來沒有這樣的狂想呢，可現在，她已經向往起了大西洋的驚濤駭浪，還有經過大西洋，從西非前往黃金地的航線了！
“老國王一開始也很心動，但很快又猶豫了，我老了，他喃喃地說，這些話聽起來很好，可誰知道要花費多少時間。要種多少頃棉花，才能吸引買活軍的商隊前來交易？要等多少年，甘蔗林才能給予我們甘甜的汁水？以我的年齡，我甚至不該想後天的事，我已經沒有能力做這樣的決策了。”
“於是我對他說，一個國王必須要具備足夠的耐心，對於一個老人來說，思考明年是一種奢侈，可對一個國家，一個國王來說，十年也隻是一眨眼，想要十年後的收獲，今天就得開始播種，隻要今天播種，明天播種，一直播種，那麽，哪怕十年後不能收獲，可十年零一天，十年零二天呢？”
“隻要今天開始，在未來的十年間，在你不知長短的生命中，你就將永遠擁有最寶貴的財富——希望，對於未來的希望。這是帝國已經失落了太久的東西。有一天你一定會死去，尊敬的巴巴杜三世，人皆難免一死——”
“可是，你可以選擇，在你死時，你是懷抱著遺憾、哀歎，對於過去無盡的幽怨而去，還是選擇懷抱著希望、憧憬，對未來無限的向往而去。”
朱立安低沉的聲音，回蕩在占城王宮寬綽的石質庭院之中，就連斟椰漿的侍女都聽得入了神，呆呆地望著他，手裏的酒壺不斷地傾倒著白色的細線，瞿絲微、馬麗雅這些傳教士臉上，也浮現了由衷的敬佩——傳教士都善於唇舌，但遠航的船長更都是魅力無窮、滔滔不絕的雄辯家。朱立安和老國王的這番對話，即便是轉述，也依然扣人心弦，讓人由衷地感覺有記錄下來的必要。一時間，大家隻是敬佩地望著朱立安，眼也不眨地看著他從懷裏取出了一頂沉重的黃金麵具。
“‘你說得對。’老國王經過漫長的思考，對我說，‘我們要帶著對未來的無限希望而死，這樣活著的時候我們才會珍惜每一個今天。孩子，你擁有超人的智慧和眼界，你比我所有的兒子都要優秀，他們沒有人能承擔起國王的重擔，我現在就要播下我的第一顆種子，為我們四分五裂的國家冊封一個能帶來希望的國王’。”
“就這樣，他把黃金麵具贈送給我，宣布我是他的繼承者，巴巴杜四世，還給我起了一個阿肯語的名字——wia。”
朱立安說，他凝視著麵具，唇邊浮現出一絲苦笑，“他說這是希望的意思——誰能想得到，就這樣，我得到了一個新名字，成為了基塔部落的新族長，以及，一個一無所有、四分五裂的帝國之主，一個沒有臣民的國王……”：，，