除了移鼠會的教士們紛紛改弦更張,就連遠道而來，甚至頂頭上司都還在的清教徒，難道也開始大規模的叛教了嗎？在這一點上，莫祈平是有理由責怪馬麗雅的——這三個瑪麗亞開了個好頭,把謝雙瑤和東方賢人聯係在了一起,這東方賢人宗,最開始的確幫助弗朗機人在文化上完成了轉變，但也給所有洋番都打了樣，提供了一個很好的接口——我們也不是就背棄了原本的信仰啊,隻是把虔信的對象，從移鼠換成了東方賢人,這不能算是完全的叛教吧？
不要小看這種仿佛是自欺欺人的借口,它的作用其實是非常大的，因為在上一個百年,經過漫長的戰爭之後，一個新的共識在歐羅巴已經蔓延開來了：人們享有在真神之內的信仰自由。也就是說，隻要信仰的仍然是無所不能、沒有形質、無法描述的造物主，那麽到底是信仰新教還是舊教,這都是人們的自由。
別看聖公會、清教和移鼠會之間矛盾重重，但起碼他們隻是互相耍些陰謀詭計,並沒有打算因此掀起戰爭,在□□上完全消滅和自己不同教派的信徒,平時也能和平共處,除開神職人員之外,平民的來往中，不同的宗教信仰並不會成為太大的阻礙。包括這時候在歐羅巴如火如荼的全麵戰爭，那也更多地可以看成是爭霸之戰,法蘭西想要的是確認自己的霸主地位，宗教已經逐漸地淪為了國王手中的工具，喪失了不少嚴肅性，隻要價錢談得攏，兩個不同教派的國家當然也可以合作。
但是，這樣的合作，也還是要在同一個大宗教的前提下，真正的異教徒，在民間還是受到比較廣泛的排斥的，有沒有這樣同一個大宗教的名分，這就很重要了。在大宗教中遷移小教派，就好像在一個鎮子上換房間居住而已，這和徹底的搬家相比，要下的決心肯定是相對較小的。
因此，別看東方賢人這個說法，功利性極度明顯，但在歐羅巴的各路洋番中都非常的吃香，人們壓根沒有一點心理障礙，爭先恐後地宣布自己從今天開始，也開始加入東方賢人宗——同時了解兩種教派，這不算是什麽大罪吧？很多教士在沒有皈依之前，都同時受過好幾種思潮的影響，最終再決定自己進入哪個教會，哪怕全家都是加爾文宗的信徒，在大學中受到了別的影響，宣布自己改信聖公會，在聖公會出任要職的事情也不是沒有，這些教士也都好好的活著，不會受到暗殺或者清算什麽的。
按道理說，東方賢人宗和知識教雖然聯係密切，但不能全然地算作一回事，這倒也不算什麽大事，現在很多弗朗機人都還在信仰東方賢人宗，對於知識教的量子神明不怎麽買賬呢，但問題就在於，很多教士學習著學習著，就從東方賢人宗遷移到知識教這裏來了……不要以為他們會為了自己的教會漂洋過海，信仰就多麽堅定了，莫祈平自己就是個很好的例子，他也深深的知道，他絕不會是唯一一個不堅定者，不然，那些移鼠會的前同事又該怎麽解釋呢？
壞就壞在，知識教的理念和背景，實在是有點太無敵了，太具有普適性了，它簡直能滿足所有人的需要——像莫祈平這樣的膽大包天、善於審時度勢的利己主義者，他信仰的始終是上升階梯，是政治前景，是他自個兒的美好生活，這一切知識教都完全能為他提供，莫祈平做移鼠會教士的時候可無法實現香精自由，在壕鏡，他隻能可憐兮兮地在滿是騷味兒的鋪蓋中入睡，哪怕是洗漱了再上床，一個晚上，他出的汗都足夠給床褥醃入味了，雖然按道理，人對自己的體味比較遲鈍，但那是在不怎麽出汗的情況下，他在老家倒是還好，來到壕鏡之後怎麽可能無視得了呢？
可這會兒，在更炎熱的美尼勒城，莫祈平卻可以在徐徐風吹中悠然入睡，身上的止汗香精，能保證他一晚的好眠，帶來一個散發著淡雅香味的床鋪——這是多麽文雅的事兒啊！他怎麽能不對知識教忠心耿耿呢？這一切可全來自代行者謝六姐的賜予啊！
毫無疑問，凡事從自利的角度出發，在世間行走的教士，沒有理由不加入知識教，它的背景和生產力實在是太強大了，能帶來數之不盡的好處。而那些懷抱著崇高的理想，確實想要拯救和幫助的教士們——按道理，這些不容易被金錢和權勢打動的好人，本該是最堅定的信仰者，可在知識教麵前，嘿，您猜怎麽著，隻要他們一熟悉知識教的製度，簡直就是冰消雪融，改信的速度可比利己主義者快得多了，而且那狂熱和堅信的程度，更是一般人都難以想象的！
理由呢，也很簡單，知識教的教會不收什一稅，不賣贖罪券（這東西雖然已經被禁止了一百年，但在一些鄉下地區還有人偷偷地賣類似的東西），也沒有任何對信徒的要求和懲戒，不存在什麽內部腐敗——即便有，程度也很輕微，沒有發苦役讓信徒們免費修教堂，所有這些會讓好人們無奈皺眉，不得不妥協的‘必要之惡’，知識教全都沒有！由莫祈平帶領的委員會成員，在謝雙瑤的要求下設計出來的，是前所未有的，完全利人，絲毫不考慮自我壯大，不作為統治補充，以所有信徒全都棄教而去為終極目標，違背常理的怪胎！它所誕生的全部意義，就是讓所有信徒盡可能地接觸知識，學會知識，培養學習習慣，改善自己的生活——就隻是這樣而已！
對那些決心把一生都用來關懷他人，令眾生從苦難中獲得慰籍和解脫的，善良的好教士們來說，這樣的怪物……這樣的怪物……簡直就是完全揣摩著他們的胃口設計出來的，他們有什麽理由不加入？有什麽能阻止他們狂信？這些教士一接觸到知識教的真正教義，立刻就和著了迷似的，連研究東方賢人宗的幌子都不打了，馬上宣布自己願意加入知識教，申請參加考核——而且，這些教士以清教徒為多，清教的教士，沒有一個不對知識教有強烈好感的，就算對清教仍忠心的那些，也非常憧憬知識教的核心理念，認為要把這些思想帶回去，推進教會的改革。
莫祈平倒不介意這些，改吧改吧，沒有生產力做背書，這一套學回去就是自取滅亡，知識教的建立，基石是無窮無盡的知識啊，他們能教信徒的知識可太多了，最初都是從信徒最急需的知識開始起步的，沒有知識寶庫做基底來吸引人，難道還到處教字母和算數來招納信徒嗎？
讓他煩惱的，是這些清教徒所呈現出的極強的能力，以及和買活軍那非常合拍的氣質——移鼠會在傳教上固然是很有一手的，但歸根結底，這是激進分子組的局，他們可沒有太多的行政經驗，搞陰謀詭計的技能倒是點滿了，但清教卻不一樣，加爾文宗走的本來就是親民路線，他們的理念是什麽？鼓勵勞動，尊重勞動，鼓勵人們通過勞作和努力累積財富，從基層牧師中選拔長老會的成員，重視教育，主張信徒人人平等，淡化高層神職人員的存在感……
這樣的製度，培養出來的教士，難道不是天造地設的知識教祭司嗎？他們本來就有推廣學校的經驗（加爾文宗注重教育），又很能體會到勞動的重要性，懂得尊重勞動產生的需求，聆聽信徒的需要，傳達給高層祭司，查找對這些信徒有幫助的知識。甚至，這些能吃苦（能消受得了長途旅行的人必然能吃苦）的教士們，還有人在意識到農業生產的重要性後，直接報名去學農學，挽起褲子去下地、堆肥，甚至開始動筆寫論文，《闡述在熱帶氣候豐沛日照下，對一年多熟土地進行針對施肥和堆肥準備的注意要點》——要了命了！莫祈平肯去實地考察一下已入教信徒的情況，就已經感覺丟了半條命了，怎麽還有人直接下地去玩糞便，連論文都寫出來了？！
還真挺能豁出去啊，人體排泄物堆肥，這在歐羅巴絕對是個禁忌的話題，甚至會被認為和黑巫術有關，莫祈平雖然已經早就接受了華夏對人體排泄物的再利用，並且客觀地認知到，對排泄物進行再利用，完成‘生產化’，是城鎮保持整潔的關鍵，但對自己去接觸這個領域還是感覺有點兒怪怪的……
當然，他知道在歐羅巴，很多人還用發酵後的尿液來洗衣，也沒人被懷疑是女巫，但黑巫術的關鍵就在於，用身體的一部分的交換來達成對詛咒對象的控製和傷害，比如說，獲得了某人的牙齒、指甲，並且製作蠟人加以詛咒，就會對健康造成損害，或者說把自己的頭發燒成灰，給對方服下，就能控製對方的神智，這都是黑巫術的一部分——很容易就能想到，如果用了某人的糞便滋養長大的糧食，給另一人吃下的話，是不是某種意義上也能主宰食用者的心智呢？
“宗教學上所說的交感巫術……”他心不在焉地想著，“當然，這種忌諱主要還是因為我們那兒不缺牲畜糞肥，牧區實在是太多了，我們都用牲畜糞便來堆肥，人糞因此不那麽需要了……但能跨越這樣的心理障礙，可見這群清教徒都是狠人啊！”
“他們幾乎什麽都會，而且彼此聯係得很緊密，很願意互相幫助，不像是我們這些老人，彼此間存在了太多的隔閡和恩怨，很難毫無芥蒂的重新攜手。”
他對馬麗雅說，“在你去大陸的日子裏，他們已經基本攻克了安順府，幫助那裏實現了前所未有的豐產，現在，安順府的教會已經運轉得非常正規了，原本的野生祭司被完全吸納進體係裏，再也沒有人能利用知識教來宣揚他們自己的野神了。這樣的豐功偉績必然會得到慈悲恩主的褒獎，我認為清教徒中會誕生下一個輪值大祭司。而驢子，我們原本的優勢地位，恐怕要有些不保嘍。”
馬麗雅的臉色也陰沉了下來，她仔細地考慮著莫祈平提供的消息，“所以，你想把活幹得更出格一些，讓自己成為一個奸角，一雙能被隨時丟棄的白手套？由你來在西南擅自傳教，幫助西南的番族融入華夏之後，再被恩主隨手安個罪名，一把抹消了你的功勞，讓衙門去摘果子？傑羅尼莫，我不得不說，你的計策有些絕望，透著一股沒有明天的氣息，無非是延緩了自己的失敗，如果你想讓我幫你，以你現在提出的思路可做不到。”
她所說的，全都是莫祈平千思萬慮的問題，他也早就猶豫過了，此時隻是聳了聳肩膀，“一杯毒酒，但至少能讓我們多快活二十年——我來問你一個問題，如果一杯酒能讓一個一年內就會死的病人再活二十年，二十年後毒發身亡，你還能說他是毒藥嗎？”
驢子修女答不上來了，莫祈平乘勝追擊，“——再說了，這二十年間會發生什麽，又有誰知道呢？”
在移鼠會和弗朗機貴族組成的教士，無法團結一致創造出耀眼業績，反而被複雜的教區情況拖得焦頭爛額，狀況頻出，明顯控製力一般的情況下，更有組織能力的清教徒教士們，他們的上位似乎隻是時間問題，莫祈平認為，除了在迎合上意這條路上走得更遠一些，他們似乎已經沒有別的選擇了，他胸有成竹地端坐著，等待著馬麗雅的妥協，但卻又還懷抱了一絲希望，似乎在等待著她能拿出一個巧妙的主意，解決眼下的困境，讓他們不必飲下這杯美味的毒酒。
——他仔細地端詳著這張乏善可陳的麵孔，瞧著還是那麽的讓人討厭，這女人出身低微、性格狡詐、恬不知恥，實在不算討喜，卻擁有一種毒蛇般的狠辣，讓你不願做她的敵人，在莫祈平被美尼勒城的血腥震懾得腳軟時，她卻還如鋼鐵一般堅固地攙扶著他，正因為她是這樣的不討喜，被她比下去的傑羅尼莫也就顯得更糟糕了——莫祈平有時真想狠狠地打擊她一番，但這完全不符合他的利益，他們是注定的同盟，有時候他恨不得別辟蹊徑，從其他角度征服這個可惡的女人——哦！傑羅尼莫，上帝垂憐，你都在想些什麽，你可是個貞烈的教士！你注定了不該去想這些——
熱浪從窗外席卷而入，美尼勒城的中午到了，莫祈平暈頭暈腦，用了好一會兒才意識到，他已經不再是教士了，他是知識教的大祭司，知識教並不禁止祭司們結婚，對他們的道德要求和對吏目差不多。他當然不該有這樣的想法，但說實話他的理由不該是這個，而是……而是這女人是多麽的討厭，多麽的不能激發他的，他的性……呃，他的欲……不不，他的一些生理性的，不值一提的好奇——
他大概是中暑了，亂七八糟的想法紛至遝來，讓他一時也難以梳理清晰，莫祈平因此有些遲鈍，錯過了馬麗雅在思考後的第一句話，他愕然說，“呃，親愛的，什麽？”
親愛的，這是個很常見的稱呼，在他們的母語之中，不過傑羅尼莫大概從未這麽和驢子修女說過話，對方怪異地看著他，似乎意識到了什麽，她長長的臉頰上綻放出愉快而充滿了權力感的笑容，馬麗雅好像在這場角逐中變得更加高高在上了。
“我說，我拒絕。”
她重複了一遍，高傲地說，“從白手套變成灰手套，主動提出西南傳教，這或許是你僅剩的選擇了——但卻不是我的，你的牌已經打光了，但我還沒有。”
莫祈平張開嘴呆然看著她，他逐漸明白過來——啊，他必定是犯了熱病，在這炎熱的天氣中變得遲鈍了，他居然沒有想到——
“你看，我和你雖然都是祭司，但我們還有許多不同的身份，你是教士，我是修女，你是小貴族，我是平民百姓——”馬麗雅比了比他，再比了比自己，“你——是個男人，我——我是個女人。”
一個對謝六姐注定忠心耿耿，永不可能背叛，比全是男性的清教教士們更能讓謝六姐放心，更有示範作用的女人。即便清教徒會被重用，但馬麗雅作為女性輪值大祭司，在下一個出眾的，擁有更強基礎的女祭司出現之前，她注定將永遠受到重用，地位不可動搖。馬麗雅口齒清晰地告訴傑羅尼莫，“你還記得我們第一次來到美尼勒城時的情況嗎，尼莫？”
怎能忘記，那時他還擁有極大的競爭優勢，是洋番教士中毫無疑義的主心骨，馬麗雅心懷不甘卻隻能屈居次席，他們都知道，她的積累還太不足，她無法動搖傑羅尼莫的地位。但就在美尼勒城，就在如今已成為知識教本部的大教堂跟前，馬麗雅支撐著腳軟的他，那時他們的距離比現在還要接近，他們都從對方的眼神中讀出了無言的潛台詞——但是，這樣的情況不會永遠持續下去，馬麗雅還在追趕，還在等待，或許有一天，她會居主，而傑羅尼莫隻能為她退居次席，成為她的助手和附庸來推她上位——
“現在就是那個時候了。”馬麗雅告訴莫祈平，後者呆若木雞、口幹舌燥、一語不發，“時間過得好快，教士，現在已經是那個時候了。”
她是對的，莫祈平知道她是對的。事後想來，他完全無法為自己辯駁，隻能怪罪那炎熱的天氣，但在當時，他感覺自己已經被逼到了牆角，他實在已經沒有別的辦法了，他必須這麽做，他隻能這麽做——
教士發出了一聲含糊的應答，似乎在認可她的觀點，隨後，他頭暈目眩、無路可走、慌不擇路、勢在必得、心有不甘地，一把抓住了馬麗雅的肩膀——這個醜女人！為什麽是她？為什麽她非得這麽的不起眼，如此盛氣淩人、狡詐難纏——
他猛然間親吻了上去。：，，
不要小看這種仿佛是自欺欺人的借口,它的作用其實是非常大的，因為在上一個百年,經過漫長的戰爭之後，一個新的共識在歐羅巴已經蔓延開來了：人們享有在真神之內的信仰自由。也就是說，隻要信仰的仍然是無所不能、沒有形質、無法描述的造物主，那麽到底是信仰新教還是舊教,這都是人們的自由。
別看聖公會、清教和移鼠會之間矛盾重重，但起碼他們隻是互相耍些陰謀詭計,並沒有打算因此掀起戰爭,在□□上完全消滅和自己不同教派的信徒,平時也能和平共處,除開神職人員之外,平民的來往中，不同的宗教信仰並不會成為太大的阻礙。包括這時候在歐羅巴如火如荼的全麵戰爭，那也更多地可以看成是爭霸之戰,法蘭西想要的是確認自己的霸主地位，宗教已經逐漸地淪為了國王手中的工具，喪失了不少嚴肅性，隻要價錢談得攏，兩個不同教派的國家當然也可以合作。
但是，這樣的合作，也還是要在同一個大宗教的前提下，真正的異教徒，在民間還是受到比較廣泛的排斥的，有沒有這樣同一個大宗教的名分，這就很重要了。在大宗教中遷移小教派，就好像在一個鎮子上換房間居住而已，這和徹底的搬家相比，要下的決心肯定是相對較小的。
因此，別看東方賢人這個說法，功利性極度明顯，但在歐羅巴的各路洋番中都非常的吃香，人們壓根沒有一點心理障礙，爭先恐後地宣布自己從今天開始，也開始加入東方賢人宗——同時了解兩種教派，這不算是什麽大罪吧？很多教士在沒有皈依之前，都同時受過好幾種思潮的影響，最終再決定自己進入哪個教會，哪怕全家都是加爾文宗的信徒，在大學中受到了別的影響，宣布自己改信聖公會，在聖公會出任要職的事情也不是沒有，這些教士也都好好的活著，不會受到暗殺或者清算什麽的。
按道理說，東方賢人宗和知識教雖然聯係密切，但不能全然地算作一回事，這倒也不算什麽大事，現在很多弗朗機人都還在信仰東方賢人宗，對於知識教的量子神明不怎麽買賬呢，但問題就在於，很多教士學習著學習著，就從東方賢人宗遷移到知識教這裏來了……不要以為他們會為了自己的教會漂洋過海，信仰就多麽堅定了，莫祈平自己就是個很好的例子，他也深深的知道，他絕不會是唯一一個不堅定者，不然，那些移鼠會的前同事又該怎麽解釋呢？
壞就壞在，知識教的理念和背景，實在是有點太無敵了，太具有普適性了，它簡直能滿足所有人的需要——像莫祈平這樣的膽大包天、善於審時度勢的利己主義者，他信仰的始終是上升階梯，是政治前景，是他自個兒的美好生活，這一切知識教都完全能為他提供，莫祈平做移鼠會教士的時候可無法實現香精自由，在壕鏡，他隻能可憐兮兮地在滿是騷味兒的鋪蓋中入睡，哪怕是洗漱了再上床，一個晚上，他出的汗都足夠給床褥醃入味了，雖然按道理，人對自己的體味比較遲鈍，但那是在不怎麽出汗的情況下，他在老家倒是還好，來到壕鏡之後怎麽可能無視得了呢？
可這會兒，在更炎熱的美尼勒城，莫祈平卻可以在徐徐風吹中悠然入睡，身上的止汗香精，能保證他一晚的好眠，帶來一個散發著淡雅香味的床鋪——這是多麽文雅的事兒啊！他怎麽能不對知識教忠心耿耿呢？這一切可全來自代行者謝六姐的賜予啊！
毫無疑問，凡事從自利的角度出發，在世間行走的教士，沒有理由不加入知識教，它的背景和生產力實在是太強大了，能帶來數之不盡的好處。而那些懷抱著崇高的理想，確實想要拯救和幫助的教士們——按道理，這些不容易被金錢和權勢打動的好人，本該是最堅定的信仰者，可在知識教麵前，嘿，您猜怎麽著，隻要他們一熟悉知識教的製度，簡直就是冰消雪融，改信的速度可比利己主義者快得多了，而且那狂熱和堅信的程度，更是一般人都難以想象的！
理由呢，也很簡單，知識教的教會不收什一稅，不賣贖罪券（這東西雖然已經被禁止了一百年，但在一些鄉下地區還有人偷偷地賣類似的東西），也沒有任何對信徒的要求和懲戒，不存在什麽內部腐敗——即便有，程度也很輕微，沒有發苦役讓信徒們免費修教堂，所有這些會讓好人們無奈皺眉，不得不妥協的‘必要之惡’，知識教全都沒有！由莫祈平帶領的委員會成員，在謝雙瑤的要求下設計出來的，是前所未有的，完全利人，絲毫不考慮自我壯大，不作為統治補充，以所有信徒全都棄教而去為終極目標，違背常理的怪胎！它所誕生的全部意義，就是讓所有信徒盡可能地接觸知識，學會知識，培養學習習慣，改善自己的生活——就隻是這樣而已！
對那些決心把一生都用來關懷他人，令眾生從苦難中獲得慰籍和解脫的，善良的好教士們來說，這樣的怪物……這樣的怪物……簡直就是完全揣摩著他們的胃口設計出來的，他們有什麽理由不加入？有什麽能阻止他們狂信？這些教士一接觸到知識教的真正教義，立刻就和著了迷似的，連研究東方賢人宗的幌子都不打了，馬上宣布自己願意加入知識教，申請參加考核——而且，這些教士以清教徒為多，清教的教士，沒有一個不對知識教有強烈好感的，就算對清教仍忠心的那些，也非常憧憬知識教的核心理念，認為要把這些思想帶回去，推進教會的改革。
莫祈平倒不介意這些，改吧改吧，沒有生產力做背書，這一套學回去就是自取滅亡，知識教的建立，基石是無窮無盡的知識啊，他們能教信徒的知識可太多了，最初都是從信徒最急需的知識開始起步的，沒有知識寶庫做基底來吸引人，難道還到處教字母和算數來招納信徒嗎？
讓他煩惱的，是這些清教徒所呈現出的極強的能力，以及和買活軍那非常合拍的氣質——移鼠會在傳教上固然是很有一手的，但歸根結底，這是激進分子組的局，他們可沒有太多的行政經驗，搞陰謀詭計的技能倒是點滿了，但清教卻不一樣，加爾文宗走的本來就是親民路線，他們的理念是什麽？鼓勵勞動，尊重勞動，鼓勵人們通過勞作和努力累積財富，從基層牧師中選拔長老會的成員，重視教育，主張信徒人人平等，淡化高層神職人員的存在感……
這樣的製度，培養出來的教士，難道不是天造地設的知識教祭司嗎？他們本來就有推廣學校的經驗（加爾文宗注重教育），又很能體會到勞動的重要性，懂得尊重勞動產生的需求，聆聽信徒的需要，傳達給高層祭司，查找對這些信徒有幫助的知識。甚至，這些能吃苦（能消受得了長途旅行的人必然能吃苦）的教士們，還有人在意識到農業生產的重要性後，直接報名去學農學，挽起褲子去下地、堆肥，甚至開始動筆寫論文，《闡述在熱帶氣候豐沛日照下，對一年多熟土地進行針對施肥和堆肥準備的注意要點》——要了命了！莫祈平肯去實地考察一下已入教信徒的情況，就已經感覺丟了半條命了，怎麽還有人直接下地去玩糞便，連論文都寫出來了？！
還真挺能豁出去啊，人體排泄物堆肥，這在歐羅巴絕對是個禁忌的話題，甚至會被認為和黑巫術有關，莫祈平雖然已經早就接受了華夏對人體排泄物的再利用，並且客觀地認知到，對排泄物進行再利用，完成‘生產化’，是城鎮保持整潔的關鍵，但對自己去接觸這個領域還是感覺有點兒怪怪的……
當然，他知道在歐羅巴，很多人還用發酵後的尿液來洗衣，也沒人被懷疑是女巫，但黑巫術的關鍵就在於，用身體的一部分的交換來達成對詛咒對象的控製和傷害，比如說，獲得了某人的牙齒、指甲，並且製作蠟人加以詛咒，就會對健康造成損害，或者說把自己的頭發燒成灰，給對方服下，就能控製對方的神智，這都是黑巫術的一部分——很容易就能想到，如果用了某人的糞便滋養長大的糧食，給另一人吃下的話，是不是某種意義上也能主宰食用者的心智呢？
“宗教學上所說的交感巫術……”他心不在焉地想著，“當然，這種忌諱主要還是因為我們那兒不缺牲畜糞肥，牧區實在是太多了，我們都用牲畜糞便來堆肥，人糞因此不那麽需要了……但能跨越這樣的心理障礙，可見這群清教徒都是狠人啊！”
“他們幾乎什麽都會，而且彼此聯係得很緊密，很願意互相幫助，不像是我們這些老人，彼此間存在了太多的隔閡和恩怨，很難毫無芥蒂的重新攜手。”
他對馬麗雅說，“在你去大陸的日子裏，他們已經基本攻克了安順府，幫助那裏實現了前所未有的豐產，現在，安順府的教會已經運轉得非常正規了，原本的野生祭司被完全吸納進體係裏，再也沒有人能利用知識教來宣揚他們自己的野神了。這樣的豐功偉績必然會得到慈悲恩主的褒獎，我認為清教徒中會誕生下一個輪值大祭司。而驢子，我們原本的優勢地位，恐怕要有些不保嘍。”
馬麗雅的臉色也陰沉了下來，她仔細地考慮著莫祈平提供的消息，“所以，你想把活幹得更出格一些，讓自己成為一個奸角，一雙能被隨時丟棄的白手套？由你來在西南擅自傳教，幫助西南的番族融入華夏之後，再被恩主隨手安個罪名，一把抹消了你的功勞，讓衙門去摘果子？傑羅尼莫，我不得不說，你的計策有些絕望，透著一股沒有明天的氣息，無非是延緩了自己的失敗，如果你想讓我幫你，以你現在提出的思路可做不到。”
她所說的，全都是莫祈平千思萬慮的問題，他也早就猶豫過了，此時隻是聳了聳肩膀，“一杯毒酒，但至少能讓我們多快活二十年——我來問你一個問題，如果一杯酒能讓一個一年內就會死的病人再活二十年，二十年後毒發身亡，你還能說他是毒藥嗎？”
驢子修女答不上來了，莫祈平乘勝追擊，“——再說了，這二十年間會發生什麽，又有誰知道呢？”
在移鼠會和弗朗機貴族組成的教士，無法團結一致創造出耀眼業績，反而被複雜的教區情況拖得焦頭爛額，狀況頻出，明顯控製力一般的情況下，更有組織能力的清教徒教士們，他們的上位似乎隻是時間問題，莫祈平認為，除了在迎合上意這條路上走得更遠一些，他們似乎已經沒有別的選擇了，他胸有成竹地端坐著，等待著馬麗雅的妥協，但卻又還懷抱了一絲希望，似乎在等待著她能拿出一個巧妙的主意，解決眼下的困境，讓他們不必飲下這杯美味的毒酒。
——他仔細地端詳著這張乏善可陳的麵孔，瞧著還是那麽的讓人討厭，這女人出身低微、性格狡詐、恬不知恥，實在不算討喜，卻擁有一種毒蛇般的狠辣，讓你不願做她的敵人，在莫祈平被美尼勒城的血腥震懾得腳軟時，她卻還如鋼鐵一般堅固地攙扶著他，正因為她是這樣的不討喜，被她比下去的傑羅尼莫也就顯得更糟糕了——莫祈平有時真想狠狠地打擊她一番，但這完全不符合他的利益，他們是注定的同盟，有時候他恨不得別辟蹊徑，從其他角度征服這個可惡的女人——哦！傑羅尼莫，上帝垂憐，你都在想些什麽，你可是個貞烈的教士！你注定了不該去想這些——
熱浪從窗外席卷而入，美尼勒城的中午到了，莫祈平暈頭暈腦，用了好一會兒才意識到，他已經不再是教士了，他是知識教的大祭司，知識教並不禁止祭司們結婚，對他們的道德要求和對吏目差不多。他當然不該有這樣的想法，但說實話他的理由不該是這個，而是……而是這女人是多麽的討厭，多麽的不能激發他的，他的性……呃，他的欲……不不，他的一些生理性的，不值一提的好奇——
他大概是中暑了，亂七八糟的想法紛至遝來，讓他一時也難以梳理清晰，莫祈平因此有些遲鈍，錯過了馬麗雅在思考後的第一句話，他愕然說，“呃，親愛的，什麽？”
親愛的，這是個很常見的稱呼，在他們的母語之中，不過傑羅尼莫大概從未這麽和驢子修女說過話，對方怪異地看著他，似乎意識到了什麽，她長長的臉頰上綻放出愉快而充滿了權力感的笑容，馬麗雅好像在這場角逐中變得更加高高在上了。
“我說，我拒絕。”
她重複了一遍，高傲地說，“從白手套變成灰手套，主動提出西南傳教，這或許是你僅剩的選擇了——但卻不是我的，你的牌已經打光了，但我還沒有。”
莫祈平張開嘴呆然看著她，他逐漸明白過來——啊，他必定是犯了熱病，在這炎熱的天氣中變得遲鈍了，他居然沒有想到——
“你看，我和你雖然都是祭司，但我們還有許多不同的身份，你是教士，我是修女，你是小貴族，我是平民百姓——”馬麗雅比了比他，再比了比自己，“你——是個男人，我——我是個女人。”
一個對謝六姐注定忠心耿耿，永不可能背叛，比全是男性的清教教士們更能讓謝六姐放心，更有示範作用的女人。即便清教徒會被重用，但馬麗雅作為女性輪值大祭司，在下一個出眾的，擁有更強基礎的女祭司出現之前，她注定將永遠受到重用，地位不可動搖。馬麗雅口齒清晰地告訴傑羅尼莫，“你還記得我們第一次來到美尼勒城時的情況嗎，尼莫？”
怎能忘記，那時他還擁有極大的競爭優勢，是洋番教士中毫無疑義的主心骨，馬麗雅心懷不甘卻隻能屈居次席，他們都知道，她的積累還太不足，她無法動搖傑羅尼莫的地位。但就在美尼勒城，就在如今已成為知識教本部的大教堂跟前，馬麗雅支撐著腳軟的他，那時他們的距離比現在還要接近，他們都從對方的眼神中讀出了無言的潛台詞——但是，這樣的情況不會永遠持續下去，馬麗雅還在追趕，還在等待，或許有一天，她會居主，而傑羅尼莫隻能為她退居次席，成為她的助手和附庸來推她上位——
“現在就是那個時候了。”馬麗雅告訴莫祈平，後者呆若木雞、口幹舌燥、一語不發，“時間過得好快，教士，現在已經是那個時候了。”
她是對的，莫祈平知道她是對的。事後想來，他完全無法為自己辯駁，隻能怪罪那炎熱的天氣，但在當時，他感覺自己已經被逼到了牆角，他實在已經沒有別的辦法了，他必須這麽做，他隻能這麽做——
教士發出了一聲含糊的應答，似乎在認可她的觀點，隨後，他頭暈目眩、無路可走、慌不擇路、勢在必得、心有不甘地，一把抓住了馬麗雅的肩膀——這個醜女人！為什麽是她？為什麽她非得這麽的不起眼，如此盛氣淩人、狡詐難纏——
他猛然間親吻了上去。：，，