賈琮自金陵啟程後,經過姑蘇接走了封氏,路過揚州又去拜謝過林如海,然後一路北上。


    他也不急著趕路,途中遇上好風光,也免不了帶靜慧、五兒、晴雯、英蓮等遊覽一番。


    這一日,一行人終於到了神京西城宏德門,早有賈政派出的小廝得了消息,回榮國府報信。


    但賈琮卻沒有直接回賈府,卻一行幾輛馬車直接去了禮部衙門。


    他這次是奉旨去金陵辦差,回京過家門不入,先行向禮部繳旨述職,才是正理,這也是官場上基本的禮數。


    且他這次按欽定名錄抄寫十二卷佛教正經,不是說抄完就萬事大吉,還需要禮部和僧錄司選定高僧查驗合格,才算真正完成。


    比如那安定寺的虛明方丈,就是其中一位負責查驗經文的高僧。


    在賈琮向禮部繳旨述職的文牘中,就包括這些高僧的查驗記錄和簽章。


    因涉及禮矩大典,皇家尊嚴,涉及諸般規程須十分嚴謹,半點不許出錯。


    ……


    府上的老陳人都見過這架勢,這是整治內宅犯錯婦婢的派頭。


    她是王夫人的陪房奴才,自然是最知道她主子的心思。


    賈政的小廝,在宏德門得了賈琮入城的消息,急忙回去報給賈政,沒過多久,賈琮回府的消息便在榮國府中傳開。


    車上靜慧神情有些局促不安,因為這次是真要跟著賈琮“回家”了,那裏該是個什麽樣子的去處,她心中一片茫然。


    隻是如今見賈琮馬上倒黴,心中失去顧忌,幸災樂禍也好,牆倒眾人推也罷,諸般低賤下作的陰暗心思,不一而足,百態重生。


    十幾年前,老國公一個侍婢行為不端,就是被老太太遣幾個婆子綁了,一段板子打了半死,沒幾天就咽了氣。


    剛才還看到周瑞家的,帶了五六個婆子,去了西角門。


    等辦妥交接事宜,這才坐車返回賈府。


    賈琮見她臉上神情,知道她心中有些忐忑,笑著握了握她的手,讓她一切都無須擔憂。


    這兩年賈琮愈發出色,又有府上二老爺器重撐腰,這些人平常倒不敢麵上顯出不尊重。


    這些驚人事跡,先在賈政和清客談論中出現,然後眾口相傳,連下麵的丫鬟婆子都盡人皆知。


    老太太已動了真怒,說是要整肅家風,不讓著三爺如此胡來,絕不讓來路不明的女人進賈家門。


    這周瑞家的就是這類人,表麵溫厚熱絡,背地裏最是卑下陰毒。


    這是要鬧出大事的兆頭,這琮三爺才得意幾天,讓老太太這一頓整治下來,說不得就要打回原形,以後他還怎麽在賈家抬頭。


    賈琮花了近一個時辰,才將皇差各項事宜及文牘,和禮部祠祭司郎中劉繼祖交割清楚,之後自由禮部向皇帝轉呈稟告。


    老太太就是賈府的天,滿府奴才誰不看老太太臉色做人,上行下效,其中有心思淺薄勢力的,自然也看死賈琮妓子生養、身份低賤。


    五兒在一旁微笑安慰:“這有什麽好擔心的,有三爺在呢,以後好日子長著呢。”


    不過除了這些好事,下麵丫鬟婆子也都知道,這琮三爺還另做了件不得了的事,竟從廟裏勾搭了個姑子,還要帶回府中。


    這小半年賈琮在金陵奉旨謄抄佛經,助寧王偵破金陵大案,又做了幾首絕妙好詞,如今詞名震動江南。


    當初她送五兒到賈琮房裏做丫鬟,便是奉了王夫人的命,來查看賈琮的底細。


    之後她得了王夫人授意,借著去王子騰家看望受驚的王義,故意給了王張氏暗示,借刀殺人,引得王張氏起了舉告賈琮的毒計。


    前幾日也是她從王熙鳳那裏,偷聽到賈琮要帶姑子回府的事,她知道主子王夫人的心思,所以轉眼就去了賈母麵前,做了耳報神。


    如今賈母便一事不煩二主,讓她帶了健婦婆子去西角門辦事。


    ……


    賈琮馬車一到榮國府西角門,剛下車就覺得氣氛有些不對,原先守正門和西角門幾個門房小廝,看著他遠遠躲著,眼神也有些異樣。


    心裏雖然有些納悶,也並不放在心上,如果他們坐的是小轎,通常會抬進角門,在二門外下轎。


    不過他們坐的是馬車,自然要在角門外下車進府。


    守門的幾個門房小廝,早就聽說了琮三爺找了個姑子進府的傳言,也知道二太太的陪房帶著婆子,守在二門外要幹什麽。


    他們平日隻負責看守大門,沒有內宅太太身邊的奴才有位份,所以一向都是明哲保身,哪個主子都不敢輕易得罪。


    即便賈琮這樣出身不顯的庶子,也不是他們輕易可以招惹的,所以他們隻躲開遠遠的看熱鬧,可不敢沾惹內宅主子那些事裏去。


    這時眾人見馬車上下來幾個丫鬟,姿容秀麗,衣裳精致,也隻有內宅主子身邊的大丫鬟,才有這樣的氣度。


    最後又見琮三爺扶著一個俏美之極的姑子下來,頭戴妙常髻,穿月白素袖襖兒,外罩青緞鑲邊長背心,纖腰上係秋香色絲絛。


    一幫守門小廝都看呆了,內宅傳出來那些話,果然是真的,這琮三爺真帶了個姑子進門。


    早聽說琮三爺年紀輕輕中了秀才,以往有些傳言,說他也不是個好惹的,這下有好戲看了。


    賈琮帶著靜慧等人剛走到二門口,就看見周瑞家的,帶著幾個婆子堵在門前,頗有些居高臨下的神氣看著他,不禁微微眯起了眼睛。


    周瑞家的是王夫人的心腹陪房,賈琮知道這婦人表麵溫厚熱絡,骨子裏並不是什麽善人。


    周瑞家的皮笑肉不笑的說道:“琮三爺,我得了老太太的吩咐,讓三爺即刻去榮慶堂,老太太要問話。


    老太太還特別囑咐,來路不明的女人不得帶進府中,以免壞了賈家的門風!”


    她指著一身佛衣的靜慧,對身邊幾個婆子喝道:“你們把這女人看管起來,等老太太發落。“


    又轉頭對賈琮強笑道:”三爺就別耽擱了,老太太還等著呢。”


    賈琮臉色一下子陰沉下來,她身後的靜慧臉色蒼白,一旁的英蓮一臉擔憂的扶著她。


    五兒上前說道:“周大娘,這位不是外人,是三爺以前的大丫鬟芷芍。”


    周瑞家的譏諷道:“五兒,你是當我是傻子,青天白日的糊弄,府上那個不知,那叫芷芍的丫頭,早兩年就跳河死了,說這種鬼話想騙誰!”


    芷芍不是賈家的家生丫頭,是從小外頭買來服侍賈琮的。


    因賈琮從小被賈母厭棄,一直被拘在東路院稟庫房長大,幾乎沒來過西府。


    芷芍作為他的貼身丫鬟,自然也沒在西府露過麵,所以周瑞家的從沒見過芷芍,隻是芷芍出事後,知道她的名字而已。


    其實不要說周瑞家的沒見過芷芍,連黛玉、惜春都沒見過。


    倒是迎春和探春見過她。


    還是那年除夕夜,她們帶嘉順王府的王棟,去稟庫院給賈琮送除歲禮,正是芷芍給她們開的門,這才見過一麵。


    周瑞家的帶來的幾個婆子,也都是賈母和王夫人這邊的,自然也都沒見過芷芍,見五兒出來說話,一時都遲疑起來。


    周瑞家的不耐煩的催道:“你們還愣著幹嘛,還不把人先看管起來!”


    (本章完)

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