楚國建於周成王時期，周成王感念周文王時期各位大臣的功績，就給他們的後人封地封爵。鬻熊曾經輔佐周文王，他的兒子熊麗、孫子熊狂輔佐周武王。周成王因此將熊狂之子熊繹封到南方，賜予了一小塊土地，並授予子爵，熊繹建立楚國，建都於丹陽（今河南省浙川縣）。
當時楚國僅是彈丸之地，農業生產又落後，楚國的開創者們的發展道路是非常崎嶇的。到周昭王時期，楚國通過不斷發展，實力突飛猛進，引起了周昭王的不滿，周昭王舉兵伐楚，大敗而歸，在回來的路上，由於船隻被楚人動了手腳，溺水而死，自此周朝日漸衰敗，楚國則日益強盛。楚國到熊渠執政時，繼續開辟疆土，相繼征服庸國、揚越、鄂國，幾乎占領了現在的整個湖北。
春秋初期，楚厲王死後，其弟熊通殺死楚厲王的繼承人，自立為君，號楚武王，春秋三小霸之一（春秋三小霸是指春秋初期的三位小霸主，另外兩位是鄭莊公和齊僖公）。楚武王是楚國曆代國君第一個稱“王”的，也有史學家以楚武王稱王事件作為春秋開始的標誌，因為春秋就是亂套的開始，楚武王稱王，意思是和周天子平起平坐，周朝衰微，對此也無可奈何。
楚武王繼位不久，舉兵攻打漢北，但是沒有成功，他便轉頭攻打江漢平原西部的權國，滅掉權國，他沒有把塊地分封出去，而是將其設置為縣，並且由中央直接委派縣長。楚武王開創了縣製的先河，縣製後來在楚國逐漸鋪開，使得楚國的君權得到強化，這也是楚國強盛的一個主要原因。
楚武王一生都致力於開拓疆土，他在漢東一帶東征西討，勝仗無數，成為了漢東霸主。楚武王命長，在位五十一年，他死後，兒子熊貲繼位，號楚文王。楚武王十分重視對繼承人的教育，楚文王因此繼承了父親的雄心壯誌，繼續為楚國的事業打拚。楚文王和老爹一樣，行事果斷，他一上台，就從鄧國借道，出兵滅掉申國，楚軍從申國班師回朝的時候，又順路滅掉了鄧國。
楚文王接下來的一次軍事擴張與息媯有關，息媯何許人也？她便是“春秋四大美女”第二位登場的桃花夫人。息媯，是息國國君的老婆，容顏絕代無雙，麵似桃花，所以又叫桃花夫人。桃花夫人有次回娘家探親，路過蔡國，蔡侯的夫人是桃花的姐姐，蔡侯看桃花美若天仙，便以姐夫的名義設宴招待她。
席間，蔡侯按捺不住色心，出手調戲桃花，桃花不從，忿忿回到息國，向老公哭訴。息侯知道自己差點被戴綠帽子後，十分生氣，但是怕正麵和蔡國衝突討不到便宜，於是派人對楚文王說：“老大，蔡侯無恥，調戲我老婆，請您出兵假裝攻打我息國，我讓蔡國來救援，屆時，你再和我聯手滅掉蔡國。”楚文王本來就天天想著出去占領地，息國這次請求這合他意。
楚文王派兵假意攻打息國，另一方麵，息侯騙來蔡侯救援，蔡軍在來的路上就碰到了楚軍，兩軍實力相差懸殊，蔡軍潰敗，蔡侯被俘虜。蔡侯知道自己被耍後，為報複息侯，特意對楚文王說：“大王，給您介紹個絕世美女，桃花夫人，是息侯的夫人，不信您去息國瞅瞅。”楚文王一聽有美女，來了興致，於是以巡遊為名來到息國。
息侯設宴款待楚文王，桃花在側，楚文王見之，驚為天人，就差流口水了。次日，楚文王直接以武力俘虜息侯，滅亡了息國，並將桃花帶回國。楚文王讓息侯給自己做看門的士兵，桃花為保全息侯性命，答應嫁給楚文王。息、蔡表麵上是皆因桃花而亡，這就是所謂的傾城傾國吧，桃花隻是混亂春秋的一個犧牲品罷了。
製服了息、蔡二國，楚國的實力又上了一個台階。
當時楚國僅是彈丸之地，農業生產又落後，楚國的開創者們的發展道路是非常崎嶇的。到周昭王時期，楚國通過不斷發展，實力突飛猛進，引起了周昭王的不滿，周昭王舉兵伐楚，大敗而歸，在回來的路上，由於船隻被楚人動了手腳，溺水而死，自此周朝日漸衰敗，楚國則日益強盛。楚國到熊渠執政時，繼續開辟疆土，相繼征服庸國、揚越、鄂國，幾乎占領了現在的整個湖北。
春秋初期，楚厲王死後，其弟熊通殺死楚厲王的繼承人，自立為君，號楚武王，春秋三小霸之一（春秋三小霸是指春秋初期的三位小霸主，另外兩位是鄭莊公和齊僖公）。楚武王是楚國曆代國君第一個稱“王”的，也有史學家以楚武王稱王事件作為春秋開始的標誌，因為春秋就是亂套的開始，楚武王稱王，意思是和周天子平起平坐，周朝衰微，對此也無可奈何。
楚武王繼位不久，舉兵攻打漢北，但是沒有成功，他便轉頭攻打江漢平原西部的權國，滅掉權國，他沒有把塊地分封出去，而是將其設置為縣，並且由中央直接委派縣長。楚武王開創了縣製的先河，縣製後來在楚國逐漸鋪開，使得楚國的君權得到強化，這也是楚國強盛的一個主要原因。
楚武王一生都致力於開拓疆土，他在漢東一帶東征西討，勝仗無數，成為了漢東霸主。楚武王命長，在位五十一年，他死後，兒子熊貲繼位，號楚文王。楚武王十分重視對繼承人的教育，楚文王因此繼承了父親的雄心壯誌，繼續為楚國的事業打拚。楚文王和老爹一樣，行事果斷，他一上台，就從鄧國借道，出兵滅掉申國，楚軍從申國班師回朝的時候，又順路滅掉了鄧國。
楚文王接下來的一次軍事擴張與息媯有關，息媯何許人也？她便是“春秋四大美女”第二位登場的桃花夫人。息媯，是息國國君的老婆，容顏絕代無雙，麵似桃花，所以又叫桃花夫人。桃花夫人有次回娘家探親，路過蔡國，蔡侯的夫人是桃花的姐姐，蔡侯看桃花美若天仙，便以姐夫的名義設宴招待她。
席間，蔡侯按捺不住色心，出手調戲桃花，桃花不從，忿忿回到息國，向老公哭訴。息侯知道自己差點被戴綠帽子後，十分生氣，但是怕正麵和蔡國衝突討不到便宜，於是派人對楚文王說：“老大，蔡侯無恥，調戲我老婆，請您出兵假裝攻打我息國，我讓蔡國來救援，屆時，你再和我聯手滅掉蔡國。”楚文王本來就天天想著出去占領地，息國這次請求這合他意。
楚文王派兵假意攻打息國，另一方麵，息侯騙來蔡侯救援，蔡軍在來的路上就碰到了楚軍，兩軍實力相差懸殊，蔡軍潰敗，蔡侯被俘虜。蔡侯知道自己被耍後，為報複息侯，特意對楚文王說：“大王，給您介紹個絕世美女，桃花夫人，是息侯的夫人，不信您去息國瞅瞅。”楚文王一聽有美女，來了興致，於是以巡遊為名來到息國。
息侯設宴款待楚文王，桃花在側，楚文王見之，驚為天人，就差流口水了。次日，楚文王直接以武力俘虜息侯，滅亡了息國，並將桃花帶回國。楚文王讓息侯給自己做看門的士兵，桃花為保全息侯性命，答應嫁給楚文王。息、蔡表麵上是皆因桃花而亡，這就是所謂的傾城傾國吧，桃花隻是混亂春秋的一個犧牲品罷了。
製服了息、蔡二國，楚國的實力又上了一個台階。