楚國當時還有個死對頭，西邊的巴國，他倆相互之間打了兩百多年。有次楚文王率軍被巴國打敗，回城的時候，負責守城的鬻（yu）拳竟然說：“輸了還有臉回來？”，不給入城。此時巴軍已經不見了蹤跡，楚文王為了打個勝仗，隻好去捏黃國這個軟柿子，捏完後，自己也感染了重病，不久就去世了，鬻拳安葬了楚文王後，自殺殉葬。
楚文王死後，桃花所生的長子熊艱繼位，號堵敖（“以熊艱未嚐治國，不成為君”），楚堵敖雖然不務正業，但是楚國仍然繼續發展壯大。楚堵敖三年時，為確保君位，他想殺死親弟弟熊惲，熊惲逃到隨國，並取得了隨國人的支持，在隨國的幫助下殺死楚堵敖即位，號楚成王。
楚成王即位時尚且年幼，朝政大權都被其叔叔，擔任令尹的子元把控。子元不但掌握著楚成王的江山，心裏還覬覦著楚成王的老娘，桃花。為了接近桃花，他便在她的住處旁邊造了一處房舍，每天命人唱歌跳舞借以吸引桃花的注意。桃花聽久了，心裏憋屈，哭著說：“先君讓人跳這種舞，是為了備戰的，你倒好，天天在我這麽一個寡婦旁邊賣騷。”子元被嘲諷後，覺得羞愧，於是率兵出征鄭國，企圖建功立業。但是，此時的中原，齊桓公的勢力如日中天，齊軍趕來救援鄭國，子元害怕，直接撤退。
子元回國後，非但沒有反省，反而變本加厲，他直接住進了王宮，無禮於桃花。楚國公族若敖氏一族的鬥射師看不下去，到宮中痛罵子元無恥，被子元囚禁。若敖氏本來就是子元的對頭，他們正好借此機會，派人殺死了子元，楚成王這才得以親政。
楚成王的大部分事跡，在前麵都提到過，他執政的中前期，適逢齊桓公稱霸，楚成王並沒有直接和齊國起衝突，而是繼續兼並小國，增強實力。齊桓公死後，楚成王出兵宋國，打贏泓水之戰，如若不是後來在城濮敗給晉國，楚成王怕是已經入主中原。楚國經過世代君主的發展，至楚成王時，已經成為了南方的大恐龍，實力超強，領地麵積也是諸侯國中最大的。
話說楚國在城濮之戰中敗給晉國後，元氣大傷，楚成王後來也沒有再發動過大型的軍事活動。楚成王年近六十時，戎馬一生的他開始著手準備後事。關於繼承人，他想立商臣為太子，關於此事他征求令尹子上的意見（令尹是楚國的最高官職，相當於總理了），子上說：“商臣不是個好人，您現在年紀還不大，老婆又多，現在如果立了商臣，以後再想改立的話可就麻煩了。”楚成王沒有聽取子上的建議，還是立商臣為太子。
後來楚成王也覺得商臣不合適，動了改立之心，商臣聽到了風聲，問他的老師潘崇：“怎樣才能得到確切的消息？”潘崇說：“你設宴招待楚成王的妹妹江羋，探探她的口風。”商臣於是宴請江羋，宴席上，商臣故意無禮於江羋，江羋生氣地說道：“你個小兔崽子，活該讓你爹廢了你。”說罷，怒氣衝衝的走了。商臣因此確信了楚成王的意思，於是和潘崇商議發動政變。
商臣召集了一批人馬，包圍住楚成王的宮殿，喊道：“老爹，你做了這麽久的大王，也應該累了，讓兒子替你分擔分擔吧。”楚成王此時後悔也來不及了，他對商臣說：“讓我死可以，但我想吃個熊掌再死。”楚成王並不是因為貪吃，而是因為烹製熊掌的時間長，他想借機拖延。
商臣絲毫不心軟：“老爹，別擔心，等你上路了我給你燒很多好吃的嘞。”無奈，楚成王被逼上吊自殺。楚成王在位四十多年來，征戰無數，使得楚國實力空前強大，隻不過同個時代還有另外兩個大腕，齊恒公和晉文公，不然他極有可能入主中原，光從實力上說，楚成王肯定比宋襄公更有資格評上“春秋五霸”。
商臣如願上位了，號楚穆王。上位後他讓老師潘崇擔任太師，掌管國家大事。楚穆王是個狠角色，連老爹都殺，逐鹿中原的心自然更在老爹之上，他的第一個目標是河南南部的江國。楚穆王上台的第二年，他便派兵北上包圍江國。
晉國將此事上報給周襄王，周襄王曾受晉文公幫助平定王子帶之亂，於是他派王叔桓公聯合晉國陽處父一起出兵攻打楚國以救援江國。這次雙方沒怎麽交手，便相互撤軍。次年，秦穆公正好帶著孟明去晉國報仇，趁著晉國堅守不出，楚穆王立即發兵滅掉了江國。後來，楚國又先後滅掉六國（國名“六”，不是指六個國家）、蓼國，實力進一步增強。
年輕有為的晉襄公去世後，晉國內亂，年幼的晉靈公被趙盾扶持上台。楚穆王抓住這次機會，出兵攻打晉國的盟國鄭國，企圖瓦解晉國的勢力，趙盾忙著處理內亂，沒有及時救援。等晉軍趕去的時候，仗已經打完，鄭國已被迫與楚講和。之後的幾年中，楚穆王繼續向安徽中西部拓展，先後滅掉一些小國，將楚國的勢力擴展至江淮地區。
楚文王死後，桃花所生的長子熊艱繼位，號堵敖（“以熊艱未嚐治國，不成為君”），楚堵敖雖然不務正業，但是楚國仍然繼續發展壯大。楚堵敖三年時，為確保君位，他想殺死親弟弟熊惲，熊惲逃到隨國，並取得了隨國人的支持，在隨國的幫助下殺死楚堵敖即位，號楚成王。
楚成王即位時尚且年幼，朝政大權都被其叔叔，擔任令尹的子元把控。子元不但掌握著楚成王的江山，心裏還覬覦著楚成王的老娘，桃花。為了接近桃花，他便在她的住處旁邊造了一處房舍，每天命人唱歌跳舞借以吸引桃花的注意。桃花聽久了，心裏憋屈，哭著說：“先君讓人跳這種舞，是為了備戰的，你倒好，天天在我這麽一個寡婦旁邊賣騷。”子元被嘲諷後，覺得羞愧，於是率兵出征鄭國，企圖建功立業。但是，此時的中原，齊桓公的勢力如日中天，齊軍趕來救援鄭國，子元害怕，直接撤退。
子元回國後，非但沒有反省，反而變本加厲，他直接住進了王宮，無禮於桃花。楚國公族若敖氏一族的鬥射師看不下去，到宮中痛罵子元無恥，被子元囚禁。若敖氏本來就是子元的對頭，他們正好借此機會，派人殺死了子元，楚成王這才得以親政。
楚成王的大部分事跡，在前麵都提到過，他執政的中前期，適逢齊桓公稱霸，楚成王並沒有直接和齊國起衝突，而是繼續兼並小國，增強實力。齊桓公死後，楚成王出兵宋國，打贏泓水之戰，如若不是後來在城濮敗給晉國，楚成王怕是已經入主中原。楚國經過世代君主的發展，至楚成王時，已經成為了南方的大恐龍，實力超強，領地麵積也是諸侯國中最大的。
話說楚國在城濮之戰中敗給晉國後，元氣大傷，楚成王後來也沒有再發動過大型的軍事活動。楚成王年近六十時，戎馬一生的他開始著手準備後事。關於繼承人，他想立商臣為太子，關於此事他征求令尹子上的意見（令尹是楚國的最高官職，相當於總理了），子上說：“商臣不是個好人，您現在年紀還不大，老婆又多，現在如果立了商臣，以後再想改立的話可就麻煩了。”楚成王沒有聽取子上的建議，還是立商臣為太子。
後來楚成王也覺得商臣不合適，動了改立之心，商臣聽到了風聲，問他的老師潘崇：“怎樣才能得到確切的消息？”潘崇說：“你設宴招待楚成王的妹妹江羋，探探她的口風。”商臣於是宴請江羋，宴席上，商臣故意無禮於江羋，江羋生氣地說道：“你個小兔崽子，活該讓你爹廢了你。”說罷，怒氣衝衝的走了。商臣因此確信了楚成王的意思，於是和潘崇商議發動政變。
商臣召集了一批人馬，包圍住楚成王的宮殿，喊道：“老爹，你做了這麽久的大王，也應該累了，讓兒子替你分擔分擔吧。”楚成王此時後悔也來不及了，他對商臣說：“讓我死可以，但我想吃個熊掌再死。”楚成王並不是因為貪吃，而是因為烹製熊掌的時間長，他想借機拖延。
商臣絲毫不心軟：“老爹，別擔心，等你上路了我給你燒很多好吃的嘞。”無奈，楚成王被逼上吊自殺。楚成王在位四十多年來，征戰無數，使得楚國實力空前強大，隻不過同個時代還有另外兩個大腕，齊恒公和晉文公，不然他極有可能入主中原，光從實力上說，楚成王肯定比宋襄公更有資格評上“春秋五霸”。
商臣如願上位了，號楚穆王。上位後他讓老師潘崇擔任太師，掌管國家大事。楚穆王是個狠角色，連老爹都殺，逐鹿中原的心自然更在老爹之上，他的第一個目標是河南南部的江國。楚穆王上台的第二年，他便派兵北上包圍江國。
晉國將此事上報給周襄王，周襄王曾受晉文公幫助平定王子帶之亂，於是他派王叔桓公聯合晉國陽處父一起出兵攻打楚國以救援江國。這次雙方沒怎麽交手，便相互撤軍。次年，秦穆公正好帶著孟明去晉國報仇，趁著晉國堅守不出，楚穆王立即發兵滅掉了江國。後來，楚國又先後滅掉六國（國名“六”，不是指六個國家）、蓼國，實力進一步增強。
年輕有為的晉襄公去世後，晉國內亂，年幼的晉靈公被趙盾扶持上台。楚穆王抓住這次機會，出兵攻打晉國的盟國鄭國，企圖瓦解晉國的勢力，趙盾忙著處理內亂，沒有及時救援。等晉軍趕去的時候，仗已經打完，鄭國已被迫與楚講和。之後的幾年中，楚穆王繼續向安徽中西部拓展，先後滅掉一些小國，將楚國的勢力擴展至江淮地區。