盛都城南，浦口。
戰艦首尾相連，綿延十裏。
河岸一側，軍帳亦是浩浩蕩蕩，整整齊齊。
到了夜間，當篝火點燃，串起長蛇，當每艘戰船都亮起燈籠，十萬勞夫曆時四年方始貫通的南渠運河一時間水光瀲灩，燈火輝映。
浦口，已是不夜之城。
未及初更，不著甲胄，不配軍械的軍人便紛紛湧入，加上全國各地蜂擁而至的商販，將本就不大的一座小城擠得水泄不通。沿河兩頭，隻要稍稍開闊一些的地方，皆隨處可見雜耍、賣藝，乃至各種曲藝表演。至於各類飲食攤點，更是數也數不清。
甚至就連鼎鼎大名的盛都永紅樓，也在此包下一間客棧，送了三十名姑娘過來。
不過，並非所有知名堂館都往市鎮中心紮堆。
受邀前來獻藝的江州登雲會館戲班，就將演出場地設在了城東三裏。雖然位置略偏，但憑借其在雜藝界當之無愧的扛鼎地位，依然吸引了不少觀眾。
但據現場反應來看，與其如雷貫耳的盛名相比，此次無論表演陣容，還是節目內容，他家的表現好像都不是太令人滿意。
至少，沒拿出真正的看家本領。
沒多久，慕名而來的觀眾便紛紛離去，場地附近隻得零零稀稀的軍人駐足。
好些還是從鎮上喝得踉踉蹌蹌，一路尋找營地或戰艦的醉鬼。
不過，將近亥時，卻又來了一隊仇池馱商，見此地空闊，便緊挨著戲班演出場地開始叫賣。他們不僅嗓門大，喧鼓銅鑼也一起用上，吵吵嚷嚷，使附近重新聚攏了不少人氣。
馱商遠道而來，販賣的多是異域特產，珍稀奇貨，自然很受歡迎。
他們甚至帶來了幾十大缸北國貢品杏花汾酒。
現開一缸，十裏飄香。
引來好多人品嚐。
沒一會兒，一名未曾解甲的軍士下了船，徑直來到馱隊跟前，尋著管事的馱商頭兒，問他們帶來的酒一共有多少，若價格合適，便可多買些走。馱商頭兒一聽連連表示沒問題，說此來一為販售貨物，二來也是為了湊個熱鬧，價格高低好說，過得去就行。
軍士一聽，當即出了個價。馱商頭兒便問，這價格能要得了多少貨。
軍士伸出巴掌，表示要二十缸。
馱商頭兒當即一拍巴掌，“行，就賣給你。”
買賣談得十分順利，馱商頭兒表示還願意幫忙把酒送上船。
“敢問軍爺，你們是哪艘戰艦的買主，我們一會兒就給您送上船去。”
“看見沒？”戎裝在身的軍人回身朝河邊指了指，“這酒是咱們揚威艦上要的。”
身後不遠，果然停泊著一艘戰艦。
戰艦上下三層，箭樓上旗幟飄揚，四角掛滿燈籠。而最大一串燈籠則掛在高高的桅杆上，每隻燈籠上都寫著“揚威”二字。
“沒問題，沒問題。”
馱商頭兒連連答應，稱所要的酒稍後就當送到。
果然，馱隊很快便暫停了售賣，集合起隊裏十來名年輕力壯者，兩人抬一缸，來回數趟將二十大缸汾酒全部送上了揚威艦。
千裏迢迢運來的酒，眼看一下子便出去大半，本就性情豪爽，習慣隨遇而安的馱隊成員們許是感覺夠本，於是也不再叫賣，竟圍著篝火，敲鑼打鼓，跳起舞來。
但沒過多久，剛才那名下船買酒的軍士又跑到馱隊這邊來，複又找到馱商頭兒，一臉不好意思地說自己考慮不周，忘了規矩。那些酒他們還是要，可不能現在就要。
“剛挨了都尉一通罵，卻是我一時忘了受檢艦船不得攜帶易燃之物的規定。麻煩你們還將那些酒暫時搬下來，待明日返程，還在這裏停泊，再行交貨不遲。”
說著，軍士又是一通賠不是。
那馱商頭兒臉上雖有一絲不悅，但還是將此事答應下來。
於是，他重新召集起初那幫小夥，又上船去，將不久前抬上去的二十缸酒，一缸不少，原封不動又給抬了回來。
下船時，那軍士還跟在後麵，一路連聲抱歉，“是我沒考慮周到，多謝體諒，勞煩大家了，多謝多謝。”
隨後，他大大方方取出一包沉甸甸的銀兩，當麵遞給馱商頭兒。
馱商頭兒也不客氣，直接收下，又道：“好好好，那就明日午後再交貨好了。”
軍士抬手連連打拱，返身回船去了。
※※※
半個時辰前。
揚威艦艙內底層槳房。
被叫來檢查滲水情況的都水參軍馬明臉色陰沉。
“誰他媽說這裏滲水的，嗯？”
他一手按住劍柄，目光冷冷地掃向都水令使羅維，語氣相當不爽。
本來機會難得，說好去跟永紅樓大牌舞姬小桃紅那裏討口酒喝的，沒想毛順都尉親點自己今晚當值，別說去鎮上，就連船都下不了。
還想喝酒……
對，今天都尉大人卻又說，這次好不容易帶兄弟們來趟盛都，好酒好肉管夠。
媽的，好人壞人全都讓你一人做了。
都水參軍心裏一陣牢騷，就差張口罵出來了。
仔細檢查一圈，他並未發現底艙有滲水的痕跡。
“這可是剛剛打造的新船。”他蹲下身，伸手摸了摸艙底說。
見跟在身後的都水令使羅維沒搭話，他直起身，轉頭看向對方。
“看吧，不讓咱們下船，可操槳的船夫卻全都可以去鎮上遊玩。什麽道理？”
“大人，船夫們可不穿戎裝，跟咱們不一樣。”披掛整齊的都水令使羅維賠笑著說。
羅維是個從死人堆裏爬出來的老兵，十五歲就跟著毛順轉戰南北，到如今三十出頭，仍是無家無口，孑然一身。
他現在是都尉大人的令使。
“戎裝，戎裝。我看今晚各營都敞開了盡興，以便明天閱兵時能打起精神。而我們呢？”
“為軍之道，令行禁止。卑職向來隻知奉命行事，從不發牢騷。”
“不發牢騷？不發牢騷就表示你是個好軍人？”馬明鄙夷地瞥了對方一眼，“哼，都尉大人習慣清淨，就拉著兄弟們一起吃素。這好不容易來趟都城，天天克己複禮，搞得跟西土和尚似的。你受得了？”
“卑職除了打仗，別的都不會。所以受得了。”
“隻會打仗？我怎麽聽著這麽熟悉呢？”都水參軍皮笑肉不笑地說，“噢，對了，你好像是一直跟著毛都尉混出來的，是嗎？我差點還給忘記了。哈哈，跟什麽人，像什麽人呐。”
馬明像是有些失望地搖了搖頭，不屑地一笑。
然後他不再多說，又接著往裏麵檢查。
不過走了一會，他忽然又轉過身，麵對著羅維。
“剛才我去跟都尉請示，想跟他說，是不是讓兄弟們放鬆放鬆。你知道他那時在幹什麽嗎？”
“不知道。”羅維說，“今晚我還沒見過都尉大人。”
“那就讓我告訴你吧。我去的時候，他就一個人坐在榻上怔怔發呆。在那裏擺弄那個不知誰送來的小玩意，跟個孩子盯著撥浪鼓似的。”
“什麽小玩意？”
“扳機弩啊。也不知誰送給他的禮物。他說是什麽製造司新出的精品，人家請他鑒賞。就那麽個東西也能研究半天，難怪毫無情趣。”
“大人。”
這時，從操槳艙艙門那裏進來兩名水兵。
見兩位軍官在此巡視，那兩人隻遠遠地行了個禮，沒過來。
馬明中斷了對話。
“什麽事？”
兩名水兵隻穿著襦衣，沒披甲。
一個稟報道：“都水長孫大人剛差人買了二十缸杏花汾酒，準備帶回去，待結束檢閱後犒勞本艦兄弟。酒已上船，他讓我們來看看，找個地方存放。”
“這裏空著呢，隨便放。”馬明隨口道。
“等等，酒？”他覺得有些不明白，“這種時候，往船上送酒？”
馬明轉過身，低頭思索，“奇怪，”他好像隱隱意識到了什麽，語氣一下變得嚴肅起來，“明日城樓檢閱，怎會買酒上船？還有人在此時送來遠距離殺傷武器給都尉鑒賞？”
“不對。”他放慢了語氣。
此時，他忽然感覺到一陣冷森森的殺氣。
馬明轉過頭，向那兩名水兵看去。
兩名水兵麵無表情，眼裏雖然沒有往日的敬畏，卻也並無寒意。
不，不是他倆。
是羅維？他猛地轉頭。
“唰。”
他已聽見軍刀出鞘的聲音。
“嗄。”
羅維幹脆利落，一刀便劃破馬明的喉嚨。
馬明瞪著幾乎快要突出眼眶的雙目，嘴唇顫動，卻已說不出話來。
他的脖子上正鮮血狂飆。
羅維伸手朝兩名水兵勾了勾指頭，示意過來收拾。
隨後他看也不願多看一眼，轉身徑自走了。
此時，甲板上二十缸酒全部送到。
“不行，不能放甲板上。”有名軍士說。
“是，”下去買酒的軍士說，“來來來，幫忙搭把手，幫忙搬去底艙。”
先前那名軍士不清楚為啥買這麽多酒，但也沒多想，於是叫了十來個人，卸除軍械，帶著馱隊的小夥一起把酒往底艙搬。
操槳艙下麵還有個底艙，不過是放雜物和壓艙石的，隻有一道翻門可入，裏麵黑咕隆咚。
送到操槳艙，馱隊小夥們便以還有買賣要做為由先行離去，十來名軍士好不容易，費了老鼻子勁才把二十大缸酒全搬進去。
可他們還沒出來，那名買酒的軍士便一下子蓋上了翻門，插上了插銷。
過了會兒，聽見翻門下麵輕輕敲了三下，他才將門重新揭開。
從裏麵出來的，已經不是先前下去那幾名軍士，而是二十個陌生人。
“讓開，我來找參軍大人。”
正在這時，從艙門口又進來十幾個人，當先一名軍官模樣的看著艙裏忽然多出許多生麵孔，便滿是疑惑地問那位買酒的軍士：“這都是些什麽人？”
軍士微微一笑，回答說：“我們的人。”
話音剛落，包括那名軍官在內，七八名軍士每個都被身後一名同僚勒住了脖子。剛才還顯得有些局促的陌生人趁機一擁而上，抽出短刀紛紛紮入一個個胸口。
回到甲板，羅維四處看了看，然後爬上箭樓。
“你倆，跟我來一下。”他對兩名執勤的哨兵說。
兩人對望一眼，隻得跟著羅維下了箭樓。
羅維帶他倆走到一樓，轉到指揮艙外的過道處，忽然停住。
他轉身看著身後，對著黑漆漆的過道一頭問：“你們是什麽人？”
兩名士兵不知有詐，也跟著轉頭去看。
羅維拔出佩刀，照著兩人脖子飛快劃去。
刀鋒貼著頸項而過，用力不大，切口不深，卻足夠切斷血管。
兩名士兵完全還不明白怎麽回事，頸口便幾乎同時噴射出兩股鮮血。
兩人踉蹌幾步，很快栽倒下去。
就在此時，一名從茅房出來的軍士途徑過道，恰好瞧見這一幕，嚇得返身就跑。
他看見都尉大人的艙門就在附近，於是想也不想，便一頭撞了進去。
“大人，大人，令使大人他，他殺人了。”
指揮艙裏，都尉毛順盤腿坐在幾案後麵。燭燈映照下，他的臉色如同岩石一般生硬。
幾案上別無所有，除了一把弩。
上弦的弩。
軍士背靠牆板，目瞪口呆。
毛順都尉緩緩拿起那支弩，抬手瞄準。
“嗖。”
弩箭激射而出，直接命中咽喉。
強大的推力將軍士頭頸猛地撞向牆板，然後被狠狠釘在上麵。
戰艦首尾相連，綿延十裏。
河岸一側，軍帳亦是浩浩蕩蕩，整整齊齊。
到了夜間，當篝火點燃，串起長蛇，當每艘戰船都亮起燈籠，十萬勞夫曆時四年方始貫通的南渠運河一時間水光瀲灩，燈火輝映。
浦口，已是不夜之城。
未及初更，不著甲胄，不配軍械的軍人便紛紛湧入，加上全國各地蜂擁而至的商販，將本就不大的一座小城擠得水泄不通。沿河兩頭，隻要稍稍開闊一些的地方，皆隨處可見雜耍、賣藝，乃至各種曲藝表演。至於各類飲食攤點，更是數也數不清。
甚至就連鼎鼎大名的盛都永紅樓，也在此包下一間客棧，送了三十名姑娘過來。
不過，並非所有知名堂館都往市鎮中心紮堆。
受邀前來獻藝的江州登雲會館戲班，就將演出場地設在了城東三裏。雖然位置略偏，但憑借其在雜藝界當之無愧的扛鼎地位，依然吸引了不少觀眾。
但據現場反應來看，與其如雷貫耳的盛名相比，此次無論表演陣容，還是節目內容，他家的表現好像都不是太令人滿意。
至少，沒拿出真正的看家本領。
沒多久，慕名而來的觀眾便紛紛離去，場地附近隻得零零稀稀的軍人駐足。
好些還是從鎮上喝得踉踉蹌蹌，一路尋找營地或戰艦的醉鬼。
不過，將近亥時，卻又來了一隊仇池馱商，見此地空闊，便緊挨著戲班演出場地開始叫賣。他們不僅嗓門大，喧鼓銅鑼也一起用上，吵吵嚷嚷，使附近重新聚攏了不少人氣。
馱商遠道而來，販賣的多是異域特產，珍稀奇貨，自然很受歡迎。
他們甚至帶來了幾十大缸北國貢品杏花汾酒。
現開一缸，十裏飄香。
引來好多人品嚐。
沒一會兒，一名未曾解甲的軍士下了船，徑直來到馱隊跟前，尋著管事的馱商頭兒，問他們帶來的酒一共有多少，若價格合適，便可多買些走。馱商頭兒一聽連連表示沒問題，說此來一為販售貨物，二來也是為了湊個熱鬧，價格高低好說，過得去就行。
軍士一聽，當即出了個價。馱商頭兒便問，這價格能要得了多少貨。
軍士伸出巴掌，表示要二十缸。
馱商頭兒當即一拍巴掌，“行，就賣給你。”
買賣談得十分順利，馱商頭兒表示還願意幫忙把酒送上船。
“敢問軍爺，你們是哪艘戰艦的買主，我們一會兒就給您送上船去。”
“看見沒？”戎裝在身的軍人回身朝河邊指了指，“這酒是咱們揚威艦上要的。”
身後不遠，果然停泊著一艘戰艦。
戰艦上下三層，箭樓上旗幟飄揚，四角掛滿燈籠。而最大一串燈籠則掛在高高的桅杆上，每隻燈籠上都寫著“揚威”二字。
“沒問題，沒問題。”
馱商頭兒連連答應，稱所要的酒稍後就當送到。
果然，馱隊很快便暫停了售賣，集合起隊裏十來名年輕力壯者，兩人抬一缸，來回數趟將二十大缸汾酒全部送上了揚威艦。
千裏迢迢運來的酒，眼看一下子便出去大半，本就性情豪爽，習慣隨遇而安的馱隊成員們許是感覺夠本，於是也不再叫賣，竟圍著篝火，敲鑼打鼓，跳起舞來。
但沒過多久，剛才那名下船買酒的軍士又跑到馱隊這邊來，複又找到馱商頭兒，一臉不好意思地說自己考慮不周，忘了規矩。那些酒他們還是要，可不能現在就要。
“剛挨了都尉一通罵，卻是我一時忘了受檢艦船不得攜帶易燃之物的規定。麻煩你們還將那些酒暫時搬下來，待明日返程，還在這裏停泊，再行交貨不遲。”
說著，軍士又是一通賠不是。
那馱商頭兒臉上雖有一絲不悅，但還是將此事答應下來。
於是，他重新召集起初那幫小夥，又上船去，將不久前抬上去的二十缸酒，一缸不少，原封不動又給抬了回來。
下船時，那軍士還跟在後麵，一路連聲抱歉，“是我沒考慮周到，多謝體諒，勞煩大家了，多謝多謝。”
隨後，他大大方方取出一包沉甸甸的銀兩，當麵遞給馱商頭兒。
馱商頭兒也不客氣，直接收下，又道：“好好好，那就明日午後再交貨好了。”
軍士抬手連連打拱，返身回船去了。
※※※
半個時辰前。
揚威艦艙內底層槳房。
被叫來檢查滲水情況的都水參軍馬明臉色陰沉。
“誰他媽說這裏滲水的，嗯？”
他一手按住劍柄，目光冷冷地掃向都水令使羅維，語氣相當不爽。
本來機會難得，說好去跟永紅樓大牌舞姬小桃紅那裏討口酒喝的，沒想毛順都尉親點自己今晚當值，別說去鎮上，就連船都下不了。
還想喝酒……
對，今天都尉大人卻又說，這次好不容易帶兄弟們來趟盛都，好酒好肉管夠。
媽的，好人壞人全都讓你一人做了。
都水參軍心裏一陣牢騷，就差張口罵出來了。
仔細檢查一圈，他並未發現底艙有滲水的痕跡。
“這可是剛剛打造的新船。”他蹲下身，伸手摸了摸艙底說。
見跟在身後的都水令使羅維沒搭話，他直起身，轉頭看向對方。
“看吧，不讓咱們下船，可操槳的船夫卻全都可以去鎮上遊玩。什麽道理？”
“大人，船夫們可不穿戎裝，跟咱們不一樣。”披掛整齊的都水令使羅維賠笑著說。
羅維是個從死人堆裏爬出來的老兵，十五歲就跟著毛順轉戰南北，到如今三十出頭，仍是無家無口，孑然一身。
他現在是都尉大人的令使。
“戎裝，戎裝。我看今晚各營都敞開了盡興，以便明天閱兵時能打起精神。而我們呢？”
“為軍之道，令行禁止。卑職向來隻知奉命行事，從不發牢騷。”
“不發牢騷？不發牢騷就表示你是個好軍人？”馬明鄙夷地瞥了對方一眼，“哼，都尉大人習慣清淨，就拉著兄弟們一起吃素。這好不容易來趟都城，天天克己複禮，搞得跟西土和尚似的。你受得了？”
“卑職除了打仗，別的都不會。所以受得了。”
“隻會打仗？我怎麽聽著這麽熟悉呢？”都水參軍皮笑肉不笑地說，“噢，對了，你好像是一直跟著毛都尉混出來的，是嗎？我差點還給忘記了。哈哈，跟什麽人，像什麽人呐。”
馬明像是有些失望地搖了搖頭，不屑地一笑。
然後他不再多說，又接著往裏麵檢查。
不過走了一會，他忽然又轉過身，麵對著羅維。
“剛才我去跟都尉請示，想跟他說，是不是讓兄弟們放鬆放鬆。你知道他那時在幹什麽嗎？”
“不知道。”羅維說，“今晚我還沒見過都尉大人。”
“那就讓我告訴你吧。我去的時候，他就一個人坐在榻上怔怔發呆。在那裏擺弄那個不知誰送來的小玩意，跟個孩子盯著撥浪鼓似的。”
“什麽小玩意？”
“扳機弩啊。也不知誰送給他的禮物。他說是什麽製造司新出的精品，人家請他鑒賞。就那麽個東西也能研究半天，難怪毫無情趣。”
“大人。”
這時，從操槳艙艙門那裏進來兩名水兵。
見兩位軍官在此巡視，那兩人隻遠遠地行了個禮，沒過來。
馬明中斷了對話。
“什麽事？”
兩名水兵隻穿著襦衣，沒披甲。
一個稟報道：“都水長孫大人剛差人買了二十缸杏花汾酒，準備帶回去，待結束檢閱後犒勞本艦兄弟。酒已上船，他讓我們來看看，找個地方存放。”
“這裏空著呢，隨便放。”馬明隨口道。
“等等，酒？”他覺得有些不明白，“這種時候，往船上送酒？”
馬明轉過身，低頭思索，“奇怪，”他好像隱隱意識到了什麽，語氣一下變得嚴肅起來，“明日城樓檢閱，怎會買酒上船？還有人在此時送來遠距離殺傷武器給都尉鑒賞？”
“不對。”他放慢了語氣。
此時，他忽然感覺到一陣冷森森的殺氣。
馬明轉過頭，向那兩名水兵看去。
兩名水兵麵無表情，眼裏雖然沒有往日的敬畏，卻也並無寒意。
不，不是他倆。
是羅維？他猛地轉頭。
“唰。”
他已聽見軍刀出鞘的聲音。
“嗄。”
羅維幹脆利落，一刀便劃破馬明的喉嚨。
馬明瞪著幾乎快要突出眼眶的雙目，嘴唇顫動，卻已說不出話來。
他的脖子上正鮮血狂飆。
羅維伸手朝兩名水兵勾了勾指頭，示意過來收拾。
隨後他看也不願多看一眼，轉身徑自走了。
此時，甲板上二十缸酒全部送到。
“不行，不能放甲板上。”有名軍士說。
“是，”下去買酒的軍士說，“來來來，幫忙搭把手，幫忙搬去底艙。”
先前那名軍士不清楚為啥買這麽多酒，但也沒多想，於是叫了十來個人，卸除軍械，帶著馱隊的小夥一起把酒往底艙搬。
操槳艙下麵還有個底艙，不過是放雜物和壓艙石的，隻有一道翻門可入，裏麵黑咕隆咚。
送到操槳艙，馱隊小夥們便以還有買賣要做為由先行離去，十來名軍士好不容易，費了老鼻子勁才把二十大缸酒全搬進去。
可他們還沒出來，那名買酒的軍士便一下子蓋上了翻門，插上了插銷。
過了會兒，聽見翻門下麵輕輕敲了三下，他才將門重新揭開。
從裏麵出來的，已經不是先前下去那幾名軍士，而是二十個陌生人。
“讓開，我來找參軍大人。”
正在這時，從艙門口又進來十幾個人，當先一名軍官模樣的看著艙裏忽然多出許多生麵孔，便滿是疑惑地問那位買酒的軍士：“這都是些什麽人？”
軍士微微一笑，回答說：“我們的人。”
話音剛落，包括那名軍官在內，七八名軍士每個都被身後一名同僚勒住了脖子。剛才還顯得有些局促的陌生人趁機一擁而上，抽出短刀紛紛紮入一個個胸口。
回到甲板，羅維四處看了看，然後爬上箭樓。
“你倆，跟我來一下。”他對兩名執勤的哨兵說。
兩人對望一眼，隻得跟著羅維下了箭樓。
羅維帶他倆走到一樓，轉到指揮艙外的過道處，忽然停住。
他轉身看著身後，對著黑漆漆的過道一頭問：“你們是什麽人？”
兩名士兵不知有詐，也跟著轉頭去看。
羅維拔出佩刀，照著兩人脖子飛快劃去。
刀鋒貼著頸項而過，用力不大，切口不深，卻足夠切斷血管。
兩名士兵完全還不明白怎麽回事，頸口便幾乎同時噴射出兩股鮮血。
兩人踉蹌幾步，很快栽倒下去。
就在此時，一名從茅房出來的軍士途徑過道，恰好瞧見這一幕，嚇得返身就跑。
他看見都尉大人的艙門就在附近，於是想也不想，便一頭撞了進去。
“大人，大人，令使大人他，他殺人了。”
指揮艙裏，都尉毛順盤腿坐在幾案後麵。燭燈映照下，他的臉色如同岩石一般生硬。
幾案上別無所有，除了一把弩。
上弦的弩。
軍士背靠牆板，目瞪口呆。
毛順都尉緩緩拿起那支弩，抬手瞄準。
“嗖。”
弩箭激射而出，直接命中咽喉。
強大的推力將軍士頭頸猛地撞向牆板，然後被狠狠釘在上麵。