夏季將至，可連日天空陰沉，雨下不停，空氣依然冰涼沁骨。
五兒觀察著溪流走勢，腦子裏默記著那條大河的流向，越看越不對勁。翻過五道嶺，就沒再見到那條大河，也沒法再分辨方向。
“好像走錯路了。”他對鄭衝說，“溪水肯定是流向大河的，可我們正在朝相反方向前進。”
鄭衝渾身濕透，像隻鵪鶉一樣縮在馬背上，“我們是順著路走的，應該錯不了。”
“這是小路，繞來繞去。咱們可能踏上了回頭路都不知道。”五兒繼續回憶著莫群都尉在沙地上給他畫的地圖，“我想我們肯定是迷路了。”他有些懊惱地說，“昨天翻山的時候就該想到，還是應該順著那條大河走才不容易出錯。”
“那樣的話，路上至少得多花兩天時間。”鄭衝說，“莫都尉不是教我們，把握時間才是任務成功的關鍵。他說拖得越久，找到失散隊伍的可能性就越低。”
“那可是七八千人，說沒就沒了？”五兒嘴裏充滿疑惑地嘀咕著。
“跟著雷成大師的當時不也有兩萬人嗎，現在還剩多少，你又不是不知道。七八千，那是參加戰鬥之前的人數。現在能有一小半就不錯了。”
“可莫群都尉說，他得到的消息是圍攻酆城西門的人馬沒受多大損失。當他們準備奪取菅亭碼頭渡江南下時，當地官兵望風而逃，可見那時他們還依然人多勢眾。”
“但那之後便再沒了隊伍的消息，這又怎麽說？”
“被官兵圍剿了？”
“應該不是。莫都尉不是說，東陵郡的官兵都跟在他屁股後麵呢。”
“那會是什麽原因？”
“不管什麽原因，隊伍沒了，就這麽簡單。”
“你是說，隊伍早就散了？”五兒勒住馬，回頭看了鄭衝一眼，“咱們這是徒勞？”
“出發前我就說過，這麽做沒用。”鄭衝渾身又冷又濕，嘴裏低聲抱怨，“就算找到人，讓那些人離開家鄉，去烏蠻山區過苦日子，人家願意？”
“說不定那些人早就散夥，不願跟著大師幹了。”最後，他以近乎耳語的聲音自言自語說。
“他們願不願意去，咱們管不著，但命令終歸得傳到。”五兒堅持道。
參加圍攻酆城西門的隊伍大都來自東陵，主要是雷成大師的信徒，也有小部分是莫群都尉派過去的。大概正是因為其中有他的部分下屬，他才讓五兒和鄭衝去傳信給西路軍頭領董方，想把這些人收攏帶往孤峰台。
“這種時候，每一份力量都很珍貴。”出發前，他對兩個少年說。
但現在東、霸兩郡到處都是追剿叛匪的官兵。鄭衝和五兒兩個在霧峰口跟莫群分手後，便一路潛行於山間密林。這一方麵是走山路安全，另外他倆也很清楚，若有被打散的隊伍，隻要還沒原地解散的，此刻肯定都藏進了山區。
騎上一道山梁時，五兒聽見前方有一陣撲簌撲簌的動靜。
他勒住馬，靜立不動。
“怎麽啦？”鄭衝也停了下來，轉身看了五兒一眼。
“前麵有動靜。”五兒說。
“我也聽見了。是野雞，我敢肯定。”鄭衝漫不經心地說。
濕漉漉的衣服緊貼在身上，讓他感覺很不舒服。他隻想找個地方避雨，升堆火把衣服烘幹。對他來說，這會兒再沒什麽比一塊幹燥的地方更有吸引力了。
就連他胯下馬兒好像也被雨水困擾不堪，一連打了好幾個響鼻。
但五兒卻顯得很謹慎。他讓馬兒往前緩緩前進幾步，以便能觀察到高處的情況。他停在一棵粗壯的柏樹下，抬手擋住雨水，朝前觀望。
“沒人。”鄭衝跟了上來，“就算有人也沒什麽好怕的，咱們不過是打此經過的路人。”
他有信心說這話，因為長長的鬥篷完全掩蓋了腰間的武器。他倆身上也並無片甲護體，相貌又還年少，看上去毫無危險。
可就在這時，五兒卻忽然衝對麵叫了一嗓子。
“請問前麵是何方朋友？”他高聲問。
鄭衝被這突如其來的一嗓子嚇了一跳，連著馬兒一起倒退幾步。他的馬兒還發出兩聲嘶鳴。
“媽的，你們又是什麽人？”前麵果然有人在問。
是個成年男子的聲音，粗野，無禮。
“就兩個人，兩匹馬。”緊接著，又有一個尖細的聲音傳來。
那人似乎站得很高，聲音像是從樹杈上發出的。
“隨便跑到這種地方來，還騎著馬，不會是普通人喲。”那嗓音尖細的人又對他同伴說，“敢不敢跟我打個賭，我說不是官兵，就是強盜。”
“你們是斥候嗎？”另外那個粗嗓門又問。
鄭衝和五兒對望一眼，都沒吱聲。他們還不知道對方是什麽人。
“不像。”對麵那個尖嗓子說，“個子是夠高，但年齡太小。”
那人居高臨下，似乎在打量著說。
“你看清楚他的臉了？”粗嗓門問。
“當然，我連他倆的鼻尖都看得清清楚楚。”樹杈上的人說。
“嘿，你們最好原地別動，”粗嗓門再次發出警告。
“你們到底是什麽人？”五兒又高聲問。
可能是由於緊張，他胯下馬兒受到影響，忽然往前連跨兩步。
“嗖。”
一支箭飛射而來，從五兒腦袋邊呼嘯而過，離耳朵隻有一拳，插進柏樹樹幹。
“叫你別動的。”對麵那人尖著嗓子說，“我可是神箭手。指哪射哪。”
“你剛才好像指的是這棵樹吧。”五兒故意促狹地說。
“說對了，小子，他剛才指的就是那棵樹。要不你這會兒就已經變成樹的一部分了。你和那棵樹將通過一支箭緊緊連在一起。”粗嗓門桀桀怪笑道。
“算了，一看就不是官方的人。”那名射手說，“我們是行俠仗義的綠林好漢，你們呢？”
“我們兩個是侍奉天師的道童。”五兒說。
“道童？”粗嗓門似乎聽到了什麽奇怪的事，“這年月，據說道童都在參與叛亂呢。你們難道也是叛匪，是徐三公子下麵的人？”
“對，我們是酆城三真觀的道童。”鄭衝說。
他本想說自己是道士的，但畢竟還沒舉行過晉升儀式，這麽說無疑是撒謊。
“沒錯，我看見他倆頭上的發髻了，確是這麽回事。”藏在樹上的尖嗓子說。
“你倆到這來幹嘛？”粗嗓門問。
五兒已經隱約能看見他了，就在前方一棵樹下。但那裏地勢較高，又生著長草，隻能看見半個身子在外麵，而且麵孔模糊。但他已經知道對方是什麽人了。
“我倆受命來找友軍。”五兒說。
“嗬嗬，還有人惦記著友軍呐。”樹上的人似乎覺得這事很好笑，“誰的友軍？如果是那些道士們的友軍，兩個月前估計還有吧？”
“別這樣說，又不是他們的錯。”樹下的人說，“過來吧，自己人。”
五兒毫不遲疑，催馬向前。在綠樹叢中，很快便發現了前麵的哨兵。
樹下立著的是一名大個子，外貌一看就像個兵。褐色襦衣外麵掛了盛軍製式鑲釘皮甲，腰間掛著同樣屬於盛軍所用製式長刀，皮帶上插著匕首，手上還拎著把可兩手握柄的斧子。
這人有一把濃密的褐色胡須，頭上戴了頂帶尖刺的錐形頭盔，身披顏色鮮亮，卻破損了好幾個窟窿的將官披風。
很顯然，他這身看著威武，實則格格不入的行頭來自不同主人。
樹杈上是一名身形纖瘦的小個子，也戴了同款頭盔，但身上沒有甲胄。他身披一件泛黃的老舊鬥篷，背一個箭囊，手裏所持長弓兩端又細又尖，並不常見。
“來吧，先介紹一下，以表誠意。我叫宋武，樹上的神射手叫賈丁。你們呢？”
“我叫鄭衝。”鄭衝這時搶著道，“這是我的同伴，叫五兒。我們是徐三公子部下。”
“我們現在的大頭領叫高進，以前是董方的部下，駐地就在前麵不遠。”
“以前？”
五兒意識到了問題的麻煩之處。這也是他一路上最擔心的情況。
“我們奉命尋找失散的兄弟。”他說。
“找我們幹嘛？”宋武問。
“你們不是雷成大師的信徒嗎？大師此刻去了孤峰台，你們可去那裏跟他匯合。”
“很抱歉，大師的事業已經失敗，我們都聽說了。所以現在我們已不再是大師的部下。連董方壇主自己都說，他當初的選擇是個錯誤。對不對？他是不是這麽說的？”
後麵這句話，大個子宋武顯然是在問樹上的賈丁。
所以賈丁隨即作答：“沒錯。他在菅亭鎮當著大夥的麵說的。但當晚他就被人殺了。到現在也不知道是誰殺了他。不過我們老大認為，如果隻是抱怨兩句，說了大師的壞話就會身首異處，那麽這樣的事業也著實沒什麽希望。所以大夥全都各奔前程了。”
原來如此。五兒跟鄭衝對視一眼。
看來這次果真讓你小子說中了。五兒心想。
但他忍不死心。
“那你們現在藏在這深山老林裏，又有何打算？”他問。
“哈哈，這不明擺著嗎，”大塊頭宋武哈哈一聲道，“舔過血的老鴉，你教它還怎麽能回頭去吃野果呐。咱們這些人，有幾個不是吃不飽飯才跟著起事的。回去還不是繼續挨餓。就算餓不死，若是被人告發，同樣是個死。回不了頭啦。”
“那就正該去找大師啊。憑你們，是打不贏官兵的。”鄭衝馬上說。
“結果還不都一樣。”賈丁這時從樹上跳下來說。
“高大哥不願再替人賣命，咱們自謀生路也不錯。是不是？”他一邊拍著濕漉漉的鬥篷，一邊問宋武。
“對，我們現在有自己的名號，叫哥老會。”宋武回答道，“當然，咱們跟霹天軍還是友軍，而不是敵人。你們同意嗎？”他似乎認真想了想這個問題，然後問。
我不知道，五兒在心裏說。
“要不這樣，帶我們去見見你們頭領，讓我們當麵談談怎樣？”他問。
“好啊。當然沒問題。”宋武大大咧咧道，“就在前麵不遠，跟我們走吧。”
“今天還有熱騰騰的蘑菇湯呢。”賈丁也說。
“如此就請前麵帶路。”鄭衝在馬背上朝兩人鞠了躬說。
“抱歉了，我們騎馬，你們卻要走路。”五兒說。
“不用抱歉，山裏還是走路安全。”賈丁拎著他的木製長弓，當頭便快步而行，“再說，哪有那麽多馬給我們騎。”
此時，宋武卻站住不動，伸手示意鄭衝和五兒跟上。“走吧，你們是客人。”
五兒立馬領會他的意思，於是和鄭衝策馬緩緩跟在賈丁後麵。
宋武待兩匹馬從身邊經過，回頭看了一眼，這才將斧子扛在肩頭，大步跟上。
五兒觀察著溪流走勢，腦子裏默記著那條大河的流向，越看越不對勁。翻過五道嶺，就沒再見到那條大河，也沒法再分辨方向。
“好像走錯路了。”他對鄭衝說，“溪水肯定是流向大河的，可我們正在朝相反方向前進。”
鄭衝渾身濕透，像隻鵪鶉一樣縮在馬背上，“我們是順著路走的，應該錯不了。”
“這是小路，繞來繞去。咱們可能踏上了回頭路都不知道。”五兒繼續回憶著莫群都尉在沙地上給他畫的地圖，“我想我們肯定是迷路了。”他有些懊惱地說，“昨天翻山的時候就該想到，還是應該順著那條大河走才不容易出錯。”
“那樣的話，路上至少得多花兩天時間。”鄭衝說，“莫都尉不是教我們，把握時間才是任務成功的關鍵。他說拖得越久，找到失散隊伍的可能性就越低。”
“那可是七八千人，說沒就沒了？”五兒嘴裏充滿疑惑地嘀咕著。
“跟著雷成大師的當時不也有兩萬人嗎，現在還剩多少，你又不是不知道。七八千，那是參加戰鬥之前的人數。現在能有一小半就不錯了。”
“可莫群都尉說，他得到的消息是圍攻酆城西門的人馬沒受多大損失。當他們準備奪取菅亭碼頭渡江南下時，當地官兵望風而逃，可見那時他們還依然人多勢眾。”
“但那之後便再沒了隊伍的消息，這又怎麽說？”
“被官兵圍剿了？”
“應該不是。莫都尉不是說，東陵郡的官兵都跟在他屁股後麵呢。”
“那會是什麽原因？”
“不管什麽原因，隊伍沒了，就這麽簡單。”
“你是說，隊伍早就散了？”五兒勒住馬，回頭看了鄭衝一眼，“咱們這是徒勞？”
“出發前我就說過，這麽做沒用。”鄭衝渾身又冷又濕，嘴裏低聲抱怨，“就算找到人，讓那些人離開家鄉，去烏蠻山區過苦日子，人家願意？”
“說不定那些人早就散夥，不願跟著大師幹了。”最後，他以近乎耳語的聲音自言自語說。
“他們願不願意去，咱們管不著，但命令終歸得傳到。”五兒堅持道。
參加圍攻酆城西門的隊伍大都來自東陵，主要是雷成大師的信徒，也有小部分是莫群都尉派過去的。大概正是因為其中有他的部分下屬，他才讓五兒和鄭衝去傳信給西路軍頭領董方，想把這些人收攏帶往孤峰台。
“這種時候，每一份力量都很珍貴。”出發前，他對兩個少年說。
但現在東、霸兩郡到處都是追剿叛匪的官兵。鄭衝和五兒兩個在霧峰口跟莫群分手後，便一路潛行於山間密林。這一方麵是走山路安全，另外他倆也很清楚，若有被打散的隊伍，隻要還沒原地解散的，此刻肯定都藏進了山區。
騎上一道山梁時，五兒聽見前方有一陣撲簌撲簌的動靜。
他勒住馬，靜立不動。
“怎麽啦？”鄭衝也停了下來，轉身看了五兒一眼。
“前麵有動靜。”五兒說。
“我也聽見了。是野雞，我敢肯定。”鄭衝漫不經心地說。
濕漉漉的衣服緊貼在身上，讓他感覺很不舒服。他隻想找個地方避雨，升堆火把衣服烘幹。對他來說，這會兒再沒什麽比一塊幹燥的地方更有吸引力了。
就連他胯下馬兒好像也被雨水困擾不堪，一連打了好幾個響鼻。
但五兒卻顯得很謹慎。他讓馬兒往前緩緩前進幾步，以便能觀察到高處的情況。他停在一棵粗壯的柏樹下，抬手擋住雨水，朝前觀望。
“沒人。”鄭衝跟了上來，“就算有人也沒什麽好怕的，咱們不過是打此經過的路人。”
他有信心說這話，因為長長的鬥篷完全掩蓋了腰間的武器。他倆身上也並無片甲護體，相貌又還年少，看上去毫無危險。
可就在這時，五兒卻忽然衝對麵叫了一嗓子。
“請問前麵是何方朋友？”他高聲問。
鄭衝被這突如其來的一嗓子嚇了一跳，連著馬兒一起倒退幾步。他的馬兒還發出兩聲嘶鳴。
“媽的，你們又是什麽人？”前麵果然有人在問。
是個成年男子的聲音，粗野，無禮。
“就兩個人，兩匹馬。”緊接著，又有一個尖細的聲音傳來。
那人似乎站得很高，聲音像是從樹杈上發出的。
“隨便跑到這種地方來，還騎著馬，不會是普通人喲。”那嗓音尖細的人又對他同伴說，“敢不敢跟我打個賭，我說不是官兵，就是強盜。”
“你們是斥候嗎？”另外那個粗嗓門又問。
鄭衝和五兒對望一眼，都沒吱聲。他們還不知道對方是什麽人。
“不像。”對麵那個尖嗓子說，“個子是夠高，但年齡太小。”
那人居高臨下，似乎在打量著說。
“你看清楚他的臉了？”粗嗓門問。
“當然，我連他倆的鼻尖都看得清清楚楚。”樹杈上的人說。
“嘿，你們最好原地別動，”粗嗓門再次發出警告。
“你們到底是什麽人？”五兒又高聲問。
可能是由於緊張，他胯下馬兒受到影響，忽然往前連跨兩步。
“嗖。”
一支箭飛射而來，從五兒腦袋邊呼嘯而過，離耳朵隻有一拳，插進柏樹樹幹。
“叫你別動的。”對麵那人尖著嗓子說，“我可是神箭手。指哪射哪。”
“你剛才好像指的是這棵樹吧。”五兒故意促狹地說。
“說對了，小子，他剛才指的就是那棵樹。要不你這會兒就已經變成樹的一部分了。你和那棵樹將通過一支箭緊緊連在一起。”粗嗓門桀桀怪笑道。
“算了，一看就不是官方的人。”那名射手說，“我們是行俠仗義的綠林好漢，你們呢？”
“我們兩個是侍奉天師的道童。”五兒說。
“道童？”粗嗓門似乎聽到了什麽奇怪的事，“這年月，據說道童都在參與叛亂呢。你們難道也是叛匪，是徐三公子下麵的人？”
“對，我們是酆城三真觀的道童。”鄭衝說。
他本想說自己是道士的，但畢竟還沒舉行過晉升儀式，這麽說無疑是撒謊。
“沒錯，我看見他倆頭上的發髻了，確是這麽回事。”藏在樹上的尖嗓子說。
“你倆到這來幹嘛？”粗嗓門問。
五兒已經隱約能看見他了，就在前方一棵樹下。但那裏地勢較高，又生著長草，隻能看見半個身子在外麵，而且麵孔模糊。但他已經知道對方是什麽人了。
“我倆受命來找友軍。”五兒說。
“嗬嗬，還有人惦記著友軍呐。”樹上的人似乎覺得這事很好笑，“誰的友軍？如果是那些道士們的友軍，兩個月前估計還有吧？”
“別這樣說，又不是他們的錯。”樹下的人說，“過來吧，自己人。”
五兒毫不遲疑，催馬向前。在綠樹叢中，很快便發現了前麵的哨兵。
樹下立著的是一名大個子，外貌一看就像個兵。褐色襦衣外麵掛了盛軍製式鑲釘皮甲，腰間掛著同樣屬於盛軍所用製式長刀，皮帶上插著匕首，手上還拎著把可兩手握柄的斧子。
這人有一把濃密的褐色胡須，頭上戴了頂帶尖刺的錐形頭盔，身披顏色鮮亮，卻破損了好幾個窟窿的將官披風。
很顯然，他這身看著威武，實則格格不入的行頭來自不同主人。
樹杈上是一名身形纖瘦的小個子，也戴了同款頭盔，但身上沒有甲胄。他身披一件泛黃的老舊鬥篷，背一個箭囊，手裏所持長弓兩端又細又尖，並不常見。
“來吧，先介紹一下，以表誠意。我叫宋武，樹上的神射手叫賈丁。你們呢？”
“我叫鄭衝。”鄭衝這時搶著道，“這是我的同伴，叫五兒。我們是徐三公子部下。”
“我們現在的大頭領叫高進，以前是董方的部下，駐地就在前麵不遠。”
“以前？”
五兒意識到了問題的麻煩之處。這也是他一路上最擔心的情況。
“我們奉命尋找失散的兄弟。”他說。
“找我們幹嘛？”宋武問。
“你們不是雷成大師的信徒嗎？大師此刻去了孤峰台，你們可去那裏跟他匯合。”
“很抱歉，大師的事業已經失敗，我們都聽說了。所以現在我們已不再是大師的部下。連董方壇主自己都說，他當初的選擇是個錯誤。對不對？他是不是這麽說的？”
後麵這句話，大個子宋武顯然是在問樹上的賈丁。
所以賈丁隨即作答：“沒錯。他在菅亭鎮當著大夥的麵說的。但當晚他就被人殺了。到現在也不知道是誰殺了他。不過我們老大認為，如果隻是抱怨兩句，說了大師的壞話就會身首異處，那麽這樣的事業也著實沒什麽希望。所以大夥全都各奔前程了。”
原來如此。五兒跟鄭衝對視一眼。
看來這次果真讓你小子說中了。五兒心想。
但他忍不死心。
“那你們現在藏在這深山老林裏，又有何打算？”他問。
“哈哈，這不明擺著嗎，”大塊頭宋武哈哈一聲道，“舔過血的老鴉，你教它還怎麽能回頭去吃野果呐。咱們這些人，有幾個不是吃不飽飯才跟著起事的。回去還不是繼續挨餓。就算餓不死，若是被人告發，同樣是個死。回不了頭啦。”
“那就正該去找大師啊。憑你們，是打不贏官兵的。”鄭衝馬上說。
“結果還不都一樣。”賈丁這時從樹上跳下來說。
“高大哥不願再替人賣命，咱們自謀生路也不錯。是不是？”他一邊拍著濕漉漉的鬥篷，一邊問宋武。
“對，我們現在有自己的名號，叫哥老會。”宋武回答道，“當然，咱們跟霹天軍還是友軍，而不是敵人。你們同意嗎？”他似乎認真想了想這個問題，然後問。
我不知道，五兒在心裏說。
“要不這樣，帶我們去見見你們頭領，讓我們當麵談談怎樣？”他問。
“好啊。當然沒問題。”宋武大大咧咧道，“就在前麵不遠，跟我們走吧。”
“今天還有熱騰騰的蘑菇湯呢。”賈丁也說。
“如此就請前麵帶路。”鄭衝在馬背上朝兩人鞠了躬說。
“抱歉了，我們騎馬，你們卻要走路。”五兒說。
“不用抱歉，山裏還是走路安全。”賈丁拎著他的木製長弓，當頭便快步而行，“再說，哪有那麽多馬給我們騎。”
此時，宋武卻站住不動，伸手示意鄭衝和五兒跟上。“走吧，你們是客人。”
五兒立馬領會他的意思，於是和鄭衝策馬緩緩跟在賈丁後麵。
宋武待兩匹馬從身邊經過，回頭看了一眼，這才將斧子扛在肩頭，大步跟上。