離開譙府，李昧把青伶叫到跟前，“以最快速度趕到盛都，你需要多長時間？”
青伶想了想，“半個時辰。”
“好，聽著。”李昧貼著青伶耳朵，小聲交代了幾句。
青伶點點頭，轉身便消失無蹤。
洪寶收拾好行李出來，將東西放上馬車，隻見李公子已翻開一卷寫滿朱漆大字的老舊竹簡認真看了起來。卻沒看見青伶。
“丫頭呢，她去哪了？”
丙兒朝空中努努嘴，將套著白唇驢的繩子拴在車轅上，然後看著洪寶，“洪大哥，你真要跟我們去盛都？”
“是啊，”洪寶得意洋洋，“老師說，讓我跟著李公子好好做點事。”
“太好了，”丙兒將馬鞭遞給他，“你會駕車嗎？”
“青伶去哪了？馬上就出發了，她人呢？”
“別管她。”丙兒將馬鞭塞進洪寶手裏，“她去辦點事，然後會在前麵跟我們碰頭。”
說完他便爬上車駕坐好，拍了拍凳子，“來啊洪大哥，這是你的位置。”
洪寶撓了撓頭，爬上車駕，吆喝一聲，駕車起程。
出了閬州城，丙兒便開始像模像樣指揮起來：“洪大哥，看著點，出城三裏有條岔道，進去百步就是咱們今晚住的地方了。”
“今晚住在閬州？我還以為要趕路呢。”洪寶邊駕車邊道，“如果並不著急，那幹嘛不留在老師那裏過夜？老師可是再三挽留過的。”
“公子的安排聽著就是，哪來那麽多問題。”丙兒一本正經地說。
洪寶聳聳肩，於是專心駕車。
出城三裏果然有條灰禿禿的岔道。路很窄，兩側沒樹，路麵坑坑窪窪，洪寶雙手提起韁繩，指揮馬匹小心避開較大的坑，以免車輪陷入。
路的盡頭是一間茅屋，屋子看上去很寬敞，房後有成片修竹。竹林一直蔓延至坡頂。屋前的院子大得可以再建兩棟茅屋，卻空空蕩蕩，連籬笆也沒一道，顯得甚是荒涼。
好在地麵沒坑。
洪寶將馬車駛進寬敞的院壩，停好。
茅屋正麵很寬，開間不下十柱，但隻有一道門。門顯得很破舊，上麵掛著兩串褪色的繩編。
停好馬車，洪寶便跳下車來，打量著這處將要借宿之地。
李公子也下了車，手裏拿著那卷竹簡。
丙兒上去敲門，嘴裏高聲叫著“有人嗎？”
那道門很快開了道縫，門縫裏探出一張“蒼老”的臉。
若仔細看，此人歲數倒也不算太老，隻是滿臉煙熏火燎，黑得發亮，而且臉皮上滿是皺紋，如同道道溝壑，因此顯得“歲月不饒人”。
洪寶眉頭一抬，伸手指著那人，“炭老韓，是你？”
那人也認出了洪寶，“原來是洪公子。”連忙對他拱手行禮，模樣甚是恭敬。
當然了，洪寶是譙恭的弟子，而譙恭在閬州城可是半人半神的人物，就連地方官吏見了也得打躬作揖。雖然譙仙老平日足不出戶，也從不顯擺，要多低調有多低調。
但這洪寶跟老師的為人做派可就大不相同了。
上到達官貴人，下到富家小婢，閬州城裏就沒他不認識的。
這“炭老韓”年年冬季都推著小車在城裏賣炭，自然也認得閬州城第一淘氣寶。
但老頭隨後又看見了李昧。
神情頓時一怔。
先前的畏畏縮縮和規規矩矩霎時不見，眼神中竟瞬間閃現出淩厲之氣。
他忽然拉開門，身體挺得筆直。
“無塵子？”
洪寶先是一臉詫異。接著更是大感詫異。
因為一個賣炭的老頭，竟然認得大名鼎鼎的青峰山李仙師，還開口叫出了他的道號。
自己都不敢這麽叫。
在洪寶印象裏，“炭老韓”就是個老實巴交的燒炭人，因為他燒的竹炭質量好，耐燒，生意一直不錯。不過售賣竹炭的營生主要是在冬季，其他時候，街頭看不見這老頭。
他更不知道這老頭原來住在這裏。
就在他莫名其妙之際，李昧已走到門口，“怎麽，不想請我們進去？”
老頭愣了一下，看了看洪寶，剛才拉直的身軀再次勾起。
他微微側身，“請，裏麵請。”
茅屋看著破破舊舊，屋子裏麵收拾得倒還幹淨整齊，甚至有著一股奇異的炭香。
洪寶一邊審視著屋裏陳設，一邊重新認識著這位燒炭老頭。
老頭姓韓，單名一個重字，在閬州這地方住了多少年，已經沒人知道。
或是根本沒人在意。
他把李昧等人請到屋子中央的炭爐邊落坐，一邊隨口敘起了“家常”。
李昧告訴韓重，他剛從譙府出來，隨後要去都城，順道來拜訪他，並打算要在這裏住一晚。
聽說李昧是來看他的，韓重似乎大大鬆了口氣，還顯得很高興。
他讓李昧他們先坐一會，接著就去張羅吃的去了。
炭爐周邊圍著一圈又寬又扁的條凳，像是對著餐桌一樣麵對炭坑。麵前的炭坑深入地下，坑裏滿是炭灰，坑上方懸空掛著一口燒得烏黑的銅鍋，靠近鍋底側麵有一圈密密的小孔，每個小孔都隻有針尖大小，排列均勻，不知有何用途。
奇怪的是，洪寶明明看見老頭往那口鍋裏加了水，卻不見有水從那些小孔滲出。
不過，他倒發現不一會兒竟有霧氣從那些小孔溢出。
坐在這口奇怪的灶邊，洪寶還在好奇地打量，不料那韓老頭來不知怎麽撥弄了一下，坑裏竟忽然亮起來，接著便有火苗升起。
更令洪寶感覺奇怪的是，明明圍著口炭坑，裏麵也著火了，此時身體卻一點也不覺炙烤，反而感覺陣陣涼意。
老頭很快殺了隻雞拿過來。
但那隻雞已經剖了肚子，卻還沒拔毛。
韓重把那隻雞就這樣塞進炭坑，用炭灰埋住，又將一個裝滿豆子的鐵盤放在炭灰上。
當老頭將晚餐準備好，便拿了酒壺出來。
“需要就請自己倒。”老頭很客氣地跟洪寶說。
然後他便過去坐在李公子身邊，跟他說話。
洪寶坐在韓重對麵，隔著銅壺望著這位奇怪的老頭。他又見丙兒眼睛隻管盯著爐灰，知道他在等那隻雞，便二話不說，給自己倒了杯酒，也等著。
這時，李昧公子把那卷竹簡遞給韓重，對他說：“鎖妖冊，這是你的那卷，給你帶來了。”
“我，我以為李公子上次說說而已。”老頭有些驚訝地接過，打開看了一眼，“真要給我？”
“不，我說過，近百年來，你並無一樁惡行，不該再受此約束。”
“沒錯，韓重早已痛改前非，如今隻是個賣炭老頭。”老人眼角有些濕潤地說。
那卷竹簡在他手裏緩緩攤開。
老頭將它完全打開，隨後嘴裏開始念起咒語。隻聽嘰嘰咕咕一陣密咒過後，竹簡上的朱漆字跡便逐個閃亮，像是停在上麵的一隻隻螢火蟲正在蘇醒。
那些“螢火蟲”越來越亮，竟跳出竹簡，躍然飛起，最後飛向屋頂，漸漸消失無蹤。
緊接著，竹簡由赭變黑，起火燃燒起來。
老人將冒煙的竹簡扔進爐火，轉身起立抱拳，朝李昧深深一躬。
“公子大恩，沒齒難忘。”
隔著火爐，洪寶端著杯酒放在嘴邊，卻是看得目瞪口呆。
因為此時的賣炭老頭搖身一變，原本黝黑如炭的皮膚已在他眼皮子底下變得白白淨淨，臉上皺紋也消失無蹤，竟變成一位滿麵紅光，器宇軒昂的中年男子。
“如今你已恢複真身，還有什麽未了之願嗎？”李昧給自己倒了杯酒，端在手裏問。
“李公子有所不知，老韓當年乃受同門竹精陷害，方落得數百年不人不鬼。如今唯一願望，就是尋得那廝，報了此仇。不知公子是否應允？”
“你竟是被那竹精害的？”李昧忍不住笑了，“這倒巧了。”
“巧了？”韓重一愕。
“是啊。數月前，我在東陵剛好碰上了他。”
“李公子知道那竹精下落？”韓重臉上一喜，“我還怕很難找到他呢。”
“我想找他不難。隻不過，人家現在投靠了大人物，恐怕不是那麽容易對付。”
“噢，那竹精如今投靠了誰？”韓重忙問。
“春藏國師有兩位女弟子，你可聽說？”
“略有耳聞，不甚了解。”
“竹精如今便投靠在他其中一名弟子麾下，可不是那麽容易動得了他。”
“竟，竟有這事？”韓重一臉頹喪，“唉，前陣子，聽說天厙軍公開招募修行之人。我本來曾考慮是否去投，以便獲得一個新身份，但想想去了也不過是替惡人做惡事，就打消了那念頭。”
“你能有此認識，也算已得正果。”李昧讚賞地說。
“如此說來，此仇一時是報不了呐。”韓重看了看李昧，“李公子當初碰上他，可因何事？”
“被他們半途截道，打了一場。”
“什麽？他竟敢攔截您？”韓重不信，“狗東西現在竟有這麽大膽子？”
李昧還沒開口，一旁洪寶早笑了起來，“還不是狗仗人勢。”他大大咧咧道，“炭……老韓，你還不知道呢，當今天下妖人當道，汙濁得很呐。李公子這次去盛都，就是要去收拾那些妖人，還世道以清明。要不這樣，你也別燒什麽炭了，幹脆跟著一起去盛都。我保證，到時候就算明著不行，暗地裏咱們也幫著你把那家夥給收拾了，如何？”
洪寶向來口無遮攔，此話一出，聽得李昧直皺眉頭。
但韓重卻把這話當了真。
“如此甚好。”他當即答應道，“李公子，韓重雖無多大本事，但得公子厚恩，無以為報，正合該追隨左右，替公子效勞。就請李公子帶上我吧。”
“我，這個……”
“公子，有人靠近。”韓重忽然叫了一聲，倏地從凳子上彈起來，“媽的，來得好快。”
話音剛落，一個清脆的聲音已在門外響起。
“公子，你們在裏麵嗎？”
“噢，是……”韓重愣在原地，一臉尷尬，“原來是李公子的人？”
“啊，是。”李昧笑道，“是我的隨身侍女青伶。”
青伶想了想，“半個時辰。”
“好，聽著。”李昧貼著青伶耳朵，小聲交代了幾句。
青伶點點頭，轉身便消失無蹤。
洪寶收拾好行李出來，將東西放上馬車，隻見李公子已翻開一卷寫滿朱漆大字的老舊竹簡認真看了起來。卻沒看見青伶。
“丫頭呢，她去哪了？”
丙兒朝空中努努嘴，將套著白唇驢的繩子拴在車轅上，然後看著洪寶，“洪大哥，你真要跟我們去盛都？”
“是啊，”洪寶得意洋洋，“老師說，讓我跟著李公子好好做點事。”
“太好了，”丙兒將馬鞭遞給他，“你會駕車嗎？”
“青伶去哪了？馬上就出發了，她人呢？”
“別管她。”丙兒將馬鞭塞進洪寶手裏，“她去辦點事，然後會在前麵跟我們碰頭。”
說完他便爬上車駕坐好，拍了拍凳子，“來啊洪大哥，這是你的位置。”
洪寶撓了撓頭，爬上車駕，吆喝一聲，駕車起程。
出了閬州城，丙兒便開始像模像樣指揮起來：“洪大哥，看著點，出城三裏有條岔道，進去百步就是咱們今晚住的地方了。”
“今晚住在閬州？我還以為要趕路呢。”洪寶邊駕車邊道，“如果並不著急，那幹嘛不留在老師那裏過夜？老師可是再三挽留過的。”
“公子的安排聽著就是，哪來那麽多問題。”丙兒一本正經地說。
洪寶聳聳肩，於是專心駕車。
出城三裏果然有條灰禿禿的岔道。路很窄，兩側沒樹，路麵坑坑窪窪，洪寶雙手提起韁繩，指揮馬匹小心避開較大的坑，以免車輪陷入。
路的盡頭是一間茅屋，屋子看上去很寬敞，房後有成片修竹。竹林一直蔓延至坡頂。屋前的院子大得可以再建兩棟茅屋，卻空空蕩蕩，連籬笆也沒一道，顯得甚是荒涼。
好在地麵沒坑。
洪寶將馬車駛進寬敞的院壩，停好。
茅屋正麵很寬，開間不下十柱，但隻有一道門。門顯得很破舊，上麵掛著兩串褪色的繩編。
停好馬車，洪寶便跳下車來，打量著這處將要借宿之地。
李公子也下了車，手裏拿著那卷竹簡。
丙兒上去敲門，嘴裏高聲叫著“有人嗎？”
那道門很快開了道縫，門縫裏探出一張“蒼老”的臉。
若仔細看，此人歲數倒也不算太老，隻是滿臉煙熏火燎，黑得發亮，而且臉皮上滿是皺紋，如同道道溝壑，因此顯得“歲月不饒人”。
洪寶眉頭一抬，伸手指著那人，“炭老韓，是你？”
那人也認出了洪寶，“原來是洪公子。”連忙對他拱手行禮，模樣甚是恭敬。
當然了，洪寶是譙恭的弟子，而譙恭在閬州城可是半人半神的人物，就連地方官吏見了也得打躬作揖。雖然譙仙老平日足不出戶，也從不顯擺，要多低調有多低調。
但這洪寶跟老師的為人做派可就大不相同了。
上到達官貴人，下到富家小婢，閬州城裏就沒他不認識的。
這“炭老韓”年年冬季都推著小車在城裏賣炭，自然也認得閬州城第一淘氣寶。
但老頭隨後又看見了李昧。
神情頓時一怔。
先前的畏畏縮縮和規規矩矩霎時不見，眼神中竟瞬間閃現出淩厲之氣。
他忽然拉開門，身體挺得筆直。
“無塵子？”
洪寶先是一臉詫異。接著更是大感詫異。
因為一個賣炭的老頭，竟然認得大名鼎鼎的青峰山李仙師，還開口叫出了他的道號。
自己都不敢這麽叫。
在洪寶印象裏，“炭老韓”就是個老實巴交的燒炭人，因為他燒的竹炭質量好，耐燒，生意一直不錯。不過售賣竹炭的營生主要是在冬季，其他時候，街頭看不見這老頭。
他更不知道這老頭原來住在這裏。
就在他莫名其妙之際，李昧已走到門口，“怎麽，不想請我們進去？”
老頭愣了一下，看了看洪寶，剛才拉直的身軀再次勾起。
他微微側身，“請，裏麵請。”
茅屋看著破破舊舊，屋子裏麵收拾得倒還幹淨整齊，甚至有著一股奇異的炭香。
洪寶一邊審視著屋裏陳設，一邊重新認識著這位燒炭老頭。
老頭姓韓，單名一個重字，在閬州這地方住了多少年，已經沒人知道。
或是根本沒人在意。
他把李昧等人請到屋子中央的炭爐邊落坐，一邊隨口敘起了“家常”。
李昧告訴韓重，他剛從譙府出來，隨後要去都城，順道來拜訪他，並打算要在這裏住一晚。
聽說李昧是來看他的，韓重似乎大大鬆了口氣，還顯得很高興。
他讓李昧他們先坐一會，接著就去張羅吃的去了。
炭爐周邊圍著一圈又寬又扁的條凳，像是對著餐桌一樣麵對炭坑。麵前的炭坑深入地下，坑裏滿是炭灰，坑上方懸空掛著一口燒得烏黑的銅鍋，靠近鍋底側麵有一圈密密的小孔，每個小孔都隻有針尖大小，排列均勻，不知有何用途。
奇怪的是，洪寶明明看見老頭往那口鍋裏加了水，卻不見有水從那些小孔滲出。
不過，他倒發現不一會兒竟有霧氣從那些小孔溢出。
坐在這口奇怪的灶邊，洪寶還在好奇地打量，不料那韓老頭來不知怎麽撥弄了一下，坑裏竟忽然亮起來，接著便有火苗升起。
更令洪寶感覺奇怪的是，明明圍著口炭坑，裏麵也著火了，此時身體卻一點也不覺炙烤，反而感覺陣陣涼意。
老頭很快殺了隻雞拿過來。
但那隻雞已經剖了肚子，卻還沒拔毛。
韓重把那隻雞就這樣塞進炭坑，用炭灰埋住，又將一個裝滿豆子的鐵盤放在炭灰上。
當老頭將晚餐準備好，便拿了酒壺出來。
“需要就請自己倒。”老頭很客氣地跟洪寶說。
然後他便過去坐在李公子身邊，跟他說話。
洪寶坐在韓重對麵，隔著銅壺望著這位奇怪的老頭。他又見丙兒眼睛隻管盯著爐灰，知道他在等那隻雞，便二話不說，給自己倒了杯酒，也等著。
這時，李昧公子把那卷竹簡遞給韓重，對他說：“鎖妖冊，這是你的那卷，給你帶來了。”
“我，我以為李公子上次說說而已。”老頭有些驚訝地接過，打開看了一眼，“真要給我？”
“不，我說過，近百年來，你並無一樁惡行，不該再受此約束。”
“沒錯，韓重早已痛改前非，如今隻是個賣炭老頭。”老人眼角有些濕潤地說。
那卷竹簡在他手裏緩緩攤開。
老頭將它完全打開，隨後嘴裏開始念起咒語。隻聽嘰嘰咕咕一陣密咒過後，竹簡上的朱漆字跡便逐個閃亮，像是停在上麵的一隻隻螢火蟲正在蘇醒。
那些“螢火蟲”越來越亮，竟跳出竹簡，躍然飛起，最後飛向屋頂，漸漸消失無蹤。
緊接著，竹簡由赭變黑，起火燃燒起來。
老人將冒煙的竹簡扔進爐火，轉身起立抱拳，朝李昧深深一躬。
“公子大恩，沒齒難忘。”
隔著火爐，洪寶端著杯酒放在嘴邊，卻是看得目瞪口呆。
因為此時的賣炭老頭搖身一變，原本黝黑如炭的皮膚已在他眼皮子底下變得白白淨淨，臉上皺紋也消失無蹤，竟變成一位滿麵紅光，器宇軒昂的中年男子。
“如今你已恢複真身，還有什麽未了之願嗎？”李昧給自己倒了杯酒，端在手裏問。
“李公子有所不知，老韓當年乃受同門竹精陷害，方落得數百年不人不鬼。如今唯一願望，就是尋得那廝，報了此仇。不知公子是否應允？”
“你竟是被那竹精害的？”李昧忍不住笑了，“這倒巧了。”
“巧了？”韓重一愕。
“是啊。數月前，我在東陵剛好碰上了他。”
“李公子知道那竹精下落？”韓重臉上一喜，“我還怕很難找到他呢。”
“我想找他不難。隻不過，人家現在投靠了大人物，恐怕不是那麽容易對付。”
“噢，那竹精如今投靠了誰？”韓重忙問。
“春藏國師有兩位女弟子，你可聽說？”
“略有耳聞，不甚了解。”
“竹精如今便投靠在他其中一名弟子麾下，可不是那麽容易動得了他。”
“竟，竟有這事？”韓重一臉頹喪，“唉，前陣子，聽說天厙軍公開招募修行之人。我本來曾考慮是否去投，以便獲得一個新身份，但想想去了也不過是替惡人做惡事，就打消了那念頭。”
“你能有此認識，也算已得正果。”李昧讚賞地說。
“如此說來，此仇一時是報不了呐。”韓重看了看李昧，“李公子當初碰上他，可因何事？”
“被他們半途截道，打了一場。”
“什麽？他竟敢攔截您？”韓重不信，“狗東西現在竟有這麽大膽子？”
李昧還沒開口，一旁洪寶早笑了起來，“還不是狗仗人勢。”他大大咧咧道，“炭……老韓，你還不知道呢，當今天下妖人當道，汙濁得很呐。李公子這次去盛都，就是要去收拾那些妖人，還世道以清明。要不這樣，你也別燒什麽炭了，幹脆跟著一起去盛都。我保證，到時候就算明著不行，暗地裏咱們也幫著你把那家夥給收拾了，如何？”
洪寶向來口無遮攔，此話一出，聽得李昧直皺眉頭。
但韓重卻把這話當了真。
“如此甚好。”他當即答應道，“李公子，韓重雖無多大本事，但得公子厚恩，無以為報，正合該追隨左右，替公子效勞。就請李公子帶上我吧。”
“我，這個……”
“公子，有人靠近。”韓重忽然叫了一聲，倏地從凳子上彈起來，“媽的，來得好快。”
話音剛落，一個清脆的聲音已在門外響起。
“公子，你們在裏麵嗎？”
“噢，是……”韓重愣在原地，一臉尷尬，“原來是李公子的人？”
“啊，是。”李昧笑道，“是我的隨身侍女青伶。”