鑽進那片樹林，前麵果然出現一條小路。而小路盡頭果真有間小屋。
是間有著籬笆圍欄，簡陋庭院的普通農舍。
跟信上說的一樣。
“那麽，就是這裏了。”邢平騎在馬上，漫不經心地朝著林子四處張望。
“對，就是這裏。”竹精拉長了臉，神情略顯不安。
跟著裝講究，隨時錦衣華服的邢平不同，竹精一身未經浸染，早已洗得發白的粗麻寬衣，煙灰色頭發自由披散雙肩，倒真有幾分出世高人的風采。
自從忽然莫名其妙收到那封信，他就一直在搜腸刮肚，回憶信中所謂“老朋友”到底是誰。
但一時間哪裏能想得起來。
竹精心裏清楚，自己前半輩子大多數時候都是在江湖中打滾，刀口上舔血，要說仇家肯定不少，卻還真沒什麽“朋友”。
當然，江湖中“朋友”二字本就很有意思。有時候，可能就是指想要你命的對頭。
這類“朋友”，竹精向來不缺。
不過，自從投靠國師麾下，追隨春香姑娘左右，他也算是吃上了皇糧，妥妥的官家人。就連青峰山也拿他沒辦法。
沒什麽好擔心的。
想到這裏，竹精在騾子上輕輕扭了扭身子，重新鎮定下來。
他的坐騎十分健壯，十分高大，有四條大長腿，十分適合他纖細的身高。
隻是略顯笨拙。
會是什麽人呢？望著小屋，竹精拚命思索。
副指揮使大人十分開明，也很懂江湖規矩，對竹精告假處理私人恩怨的請求表示理解，並給予了充分支持。為保險起見，她還特意吩咐出自青峰山的邢平隨行相助。
臨別時，正率隊前往無明殿的春香還讓他倆安心辦事，不用急著追趕大隊。
盡管如此，這私人恩怨還得快些解決，可不能耽誤了正事。
“不管是誰，咱們這就去會會。”
竹精甩手拍了一下高大騾子那飽滿的臀部，令其前進。
相比於馬，騾子溫馴有餘，靈性不足，有時對指令不太容易領悟。
竹精這頭坐騎還算不錯，屁股上挨了一巴掌，馬上便威風凜凜地朝前邁步踏去。
邢平見狀也不怠慢，兩腿輕輕一夾，胯下馬兒甩開四蹄隨後跟上。
快到農舍跟前，兩人勒住坐騎，最後一次觀察四周。邢平率先翻身下馬。緊跟著，竹精也從騾子上跳了下來。
他倆丟下坐騎，走向小院。
就在兩人剛剛走進院子，準備前去敲門時，那門“吱呀”一聲，竟自己開了。
從屋裏慢吞吞出來一名農夫打扮的壯漢，氣勢洶洶往簷下一站。
刹那間，竹精愣在原地。
“寒竹，是你？”
“哼，沒想到，是嗎？”被稱“寒竹”的漢子冷笑一聲，“火竹，我也沒敢想，這輩子竟然還能再讓我見到你這欺師滅祖，忘恩負義之徒。”
“欺師滅祖？”本名火竹的竹精雙目冷光一閃，“不過是因為喜歡上一個女人，就不由分說要將我逐出師門，這樣的師傅，哪裏值得尊重？”
“任你狡辯。”韓重，又名寒竹，聞言大吼一聲，“明明是欺淩良家女子。要不是你這畜生偷偷出手偷襲，師傅怎會受傷，怎會一病不起。我又怎會耗此一生，不將你誅殺誓不罷休。”
“說來說去，這道理咱倆還是說不清啊。”
“這世間的道理隻有一條，恩怨分明。說不清，是因為你根本無理。”
“隨你便吧。”竹精態度漸漸冷淡下來，“反正你我這仇也不是一天兩天了，早已解不開。”
“沒錯，今日就殺你以報師恩。”
“殺我？以前你倒是有機會，可你辦不到啊。”
“對，我是曾數次想要殺你，卻都未能如願。但無論時隔多久，對我來說都沒區別。因為我在師傅麵前早已發下重誓，此生唯有這一件事非了不可，那就是殺了你。”
“哼，這話你可說過已不止一次。怎麽，越來越有感覺了，是嗎？記得你為了找到我，早些年也殺過不少人。其中多少無辜，就不用我說了吧？不過，無論你變成什麽樣，行過多少惡，其實我都不會見怪。因為我就是這麽過來的。”
“我是犯過錯，也錯殺過無辜。但一切因你而起。”韓重猛地抬手一指，“隻要你還在世一天，我就追殺你一天。天涯海角，決不放棄。”
“太好了。要早知道你在到處找我，我早就來了。絕不讓你久等。今天不錯，是個好時候。既然來都來了，那咱們就在此把恩怨做個了斷也好。”
“正合我意。”
“那就來吧。”竹精緩緩點頭，“多少年，世人隻聽過我竹精之名，而你的名頭卻不值一提，知道為什麽嗎？就因為你還壞得不夠狠呐。來吧，老兄我今天就再次教你做人。”
話音剛落，竹精轟然出手。
他雙手就如兩把又細又長的鐵叉，幾下過去，就在農舍牆壁上留下數串可怕的窟窿。
而對麵韓重也不含糊，雖看著身體笨重，腳步卻異常靈活，不僅飛快避開火竹的進攻，還能在閃躲騰挪間給予反擊。隻見他雙手來回推撥，便有一道道勁風撲麵。
刹那間，兩人就在空蕩蕩的院壩裏打了起來。
就在兩人動手的瞬間，邢平已識趣地跳開，在一旁觀戰。
這是兩位同門之間的恩怨，曆史宿仇。他自認沒必要，也犯不著插手。
他這麽做，相信竹精不會有意見。
此時，師徒倆拳腳相向，招招要命，邢平卻將他那柄華麗的，銀光閃閃的長劍抱在懷裏，一副事不關己的樣子，懶洋洋作壁上觀。
一番試探過後，院裏的兩人出招越來越快，卷起的勁風掀起陣陣沙土，也掀起邢平的衣袂。
他見院裏有棵小樹，幹脆跳到樹下，繼續冷眼旁觀。
原來，這竹家兄弟，打到激烈處，不覺便開始竹葉飛舞，如漫天飛刀狂卷。甚至一度狂風裹挾著竹葉紛飛，遮天蔽日，讓人看不清兩個的身影。
不一會兒，樹幹上就插滿葉片，傷痕累累。而院子裏，兩人打得更是難分難解，分不清籠罩於飛葉中的身影到底誰是誰。
到最後，空中飄飛的竹葉總算漸漸稀疏，漸漸凋零，而爭鬥中的兩人，此時不約而同放棄了物化法術，改為實打實的拳法較量。
隻聽一陣“噗噗”作響，雙方拳拳到肉，竟如同街頭鬥毆。
有時，其中一個猛地一拳擊中對方下巴，而自己的胸脯卻不免被對方來上一下。
就這樣，一來二去，兩人直打得塵土飛揚，衣衫淩亂，彼此都掛了彩。
看來兩人實力相當。
火竹眼看一時難以取勝，心頭不覺有些著急，冷不防看見邢平在一旁幹站著，於是吼了聲：“還不幫忙。”
哪知邢平聞聲並無動作，隻微微一笑，問道：“確定這事不用自己解決？”
“咱們任務在身，今日沒那功夫跟他閑鬥。”火竹邊打邊嚷。
“想好了？”
“你他媽廢什麽話，趕緊動手。”火竹急了。
“好叻。”
邢平這才答應。
他這一句剛剛出口，隨即長劍便已出鞘。
真是不動則已。
“你個小道士，差點刺中我。”火竹半空一跳，落在邢平身旁。
邢平收劍入鞘，一臉無辜，“是你叫我動手的。”
“我叫你幫我打他，不是讓你用劍亂劈。沒長眼睛嗎。”
“如果我不是亂劈的呢？”
“你說什麽？”
火竹一臉驚愕。
還沒等他細思，卻見寒竹在緩了口氣之後，又重新向他攻來。
“納命來。”
火竹心頭一凜，忽然明白了什麽，嘴裏罵聲娘，身子忽然一個倒轉，朝籬笆外翻飛而去，並且不偏不倚，恰好落在自己那頭健騾背上。
正要倉皇而逃，卻見路上不知何時立著一人。
是個女人。
此女白衣飄飄，容貌嬌媚。
往那一站，那叫一個翩翩風采，明豔動人。
熟悉。相當熟悉。
“主人！”
刹那間，火竹還以為自己看花了眼。但他隨即明白，那不是春香。
春香很少素麵朝天。
為了跟天厙軍整體形象保持一致，春香副指揮使也特意製作了一副麵具。
出門在外，她幾乎都會戴上那副白羽麵具。
如果不是春香，那麽……
除了一直在霸東山區剿匪，消息傳遞困難的天厙軍安惇所部，整個盛都城南北禁軍，此時皆已知悉天香叛逃之事。竹精自然不會不知。
但他怎麽也想不到，曾經的北原第一刺客，天厙軍另一位副指揮使，竟會在此出現。
竟會，竟會跟自己的師弟寒竹在一起。
這到底怎麽回事。
“副指揮使大人。”火竹及時改口。
“老竹子，你這眼力勁可不太好。再仔細看看。”
天香語氣平淡，態度怡然。眉宇間卻毫無兩姐妹那深入骨子裏的嫵媚之氣。
“那，你是？”
“不久前才交過手，你不是還急著搶著想殺我來著？”
火竹一怔，心頭又是一陣莫名的寒意。
且不管這女的到底是誰，他隻是感覺相當不妙，於是用力一拍坐騎，就要逃跑。
但天香並沒有給他機會。
隻見她揮手一掃，火竹胯下健騾便像是豁然撞上一堵牆，渾圓的腦袋先是往後一仰，隨即便如折斷的樹枝耷拉下來。緊跟著，騾子前腿雙屈，身子如彈弓般拱起，碩大的屁股抬向半空。
火竹坐立不住，瞬間便一頭從騾背上栽了下來。
截住對方後，天香卻並不再趁機出手，而是跟邢平一樣，再次袖手旁觀，當起了看客。
不對勁。
火竹就算再蠢，此時也已明白。這兩人哪是自己人，他媽全都是對方的幫手。盡管心裏一時間無論如何也想不明白為何會這樣，可逃生的本能，卻讓他著急著想逃，越快越好。
他這麽想時，韓重卻也沒閑著。
此時，他早已一步跨到師兄身後，單掌如刀，直劈其後腦。火竹知道厲害，扭身轉頭，想迎上硬接一招。
“唰。”
韓重接連又是一掌。
同樣是掌刀，這次是直刺。
火竹來不及抵擋，感覺仿佛一柄利刃穿胸而入。
他瞪大眼，不可思議地看著師弟。
“你贏了……”
韓重牙齒緊咬，單手一絞，然後緩緩抽回。
火竹隻覺內心被一下掏空，所有力氣一時皆化作流水，嘩嘩離去。
“你，你對師傅的承諾，總算兌現了……”
火竹嘴裏咕噥著，血沫中滿是氣泡，緩緩自嘴角溢出，身子則像柳枝般軟綿綿癱倒下去。
是間有著籬笆圍欄，簡陋庭院的普通農舍。
跟信上說的一樣。
“那麽，就是這裏了。”邢平騎在馬上，漫不經心地朝著林子四處張望。
“對，就是這裏。”竹精拉長了臉，神情略顯不安。
跟著裝講究，隨時錦衣華服的邢平不同，竹精一身未經浸染，早已洗得發白的粗麻寬衣，煙灰色頭發自由披散雙肩，倒真有幾分出世高人的風采。
自從忽然莫名其妙收到那封信，他就一直在搜腸刮肚，回憶信中所謂“老朋友”到底是誰。
但一時間哪裏能想得起來。
竹精心裏清楚，自己前半輩子大多數時候都是在江湖中打滾，刀口上舔血，要說仇家肯定不少，卻還真沒什麽“朋友”。
當然，江湖中“朋友”二字本就很有意思。有時候，可能就是指想要你命的對頭。
這類“朋友”，竹精向來不缺。
不過，自從投靠國師麾下，追隨春香姑娘左右，他也算是吃上了皇糧，妥妥的官家人。就連青峰山也拿他沒辦法。
沒什麽好擔心的。
想到這裏，竹精在騾子上輕輕扭了扭身子，重新鎮定下來。
他的坐騎十分健壯，十分高大，有四條大長腿，十分適合他纖細的身高。
隻是略顯笨拙。
會是什麽人呢？望著小屋，竹精拚命思索。
副指揮使大人十分開明，也很懂江湖規矩，對竹精告假處理私人恩怨的請求表示理解，並給予了充分支持。為保險起見，她還特意吩咐出自青峰山的邢平隨行相助。
臨別時，正率隊前往無明殿的春香還讓他倆安心辦事，不用急著追趕大隊。
盡管如此，這私人恩怨還得快些解決，可不能耽誤了正事。
“不管是誰，咱們這就去會會。”
竹精甩手拍了一下高大騾子那飽滿的臀部，令其前進。
相比於馬，騾子溫馴有餘，靈性不足，有時對指令不太容易領悟。
竹精這頭坐騎還算不錯，屁股上挨了一巴掌，馬上便威風凜凜地朝前邁步踏去。
邢平見狀也不怠慢，兩腿輕輕一夾，胯下馬兒甩開四蹄隨後跟上。
快到農舍跟前，兩人勒住坐騎，最後一次觀察四周。邢平率先翻身下馬。緊跟著，竹精也從騾子上跳了下來。
他倆丟下坐騎，走向小院。
就在兩人剛剛走進院子，準備前去敲門時，那門“吱呀”一聲，竟自己開了。
從屋裏慢吞吞出來一名農夫打扮的壯漢，氣勢洶洶往簷下一站。
刹那間，竹精愣在原地。
“寒竹，是你？”
“哼，沒想到，是嗎？”被稱“寒竹”的漢子冷笑一聲，“火竹，我也沒敢想，這輩子竟然還能再讓我見到你這欺師滅祖，忘恩負義之徒。”
“欺師滅祖？”本名火竹的竹精雙目冷光一閃，“不過是因為喜歡上一個女人，就不由分說要將我逐出師門，這樣的師傅，哪裏值得尊重？”
“任你狡辯。”韓重，又名寒竹，聞言大吼一聲，“明明是欺淩良家女子。要不是你這畜生偷偷出手偷襲，師傅怎會受傷，怎會一病不起。我又怎會耗此一生，不將你誅殺誓不罷休。”
“說來說去，這道理咱倆還是說不清啊。”
“這世間的道理隻有一條，恩怨分明。說不清，是因為你根本無理。”
“隨你便吧。”竹精態度漸漸冷淡下來，“反正你我這仇也不是一天兩天了，早已解不開。”
“沒錯，今日就殺你以報師恩。”
“殺我？以前你倒是有機會，可你辦不到啊。”
“對，我是曾數次想要殺你，卻都未能如願。但無論時隔多久，對我來說都沒區別。因為我在師傅麵前早已發下重誓，此生唯有這一件事非了不可，那就是殺了你。”
“哼，這話你可說過已不止一次。怎麽，越來越有感覺了，是嗎？記得你為了找到我，早些年也殺過不少人。其中多少無辜，就不用我說了吧？不過，無論你變成什麽樣，行過多少惡，其實我都不會見怪。因為我就是這麽過來的。”
“我是犯過錯，也錯殺過無辜。但一切因你而起。”韓重猛地抬手一指，“隻要你還在世一天，我就追殺你一天。天涯海角，決不放棄。”
“太好了。要早知道你在到處找我，我早就來了。絕不讓你久等。今天不錯，是個好時候。既然來都來了，那咱們就在此把恩怨做個了斷也好。”
“正合我意。”
“那就來吧。”竹精緩緩點頭，“多少年，世人隻聽過我竹精之名，而你的名頭卻不值一提，知道為什麽嗎？就因為你還壞得不夠狠呐。來吧，老兄我今天就再次教你做人。”
話音剛落，竹精轟然出手。
他雙手就如兩把又細又長的鐵叉，幾下過去，就在農舍牆壁上留下數串可怕的窟窿。
而對麵韓重也不含糊，雖看著身體笨重，腳步卻異常靈活，不僅飛快避開火竹的進攻，還能在閃躲騰挪間給予反擊。隻見他雙手來回推撥，便有一道道勁風撲麵。
刹那間，兩人就在空蕩蕩的院壩裏打了起來。
就在兩人動手的瞬間，邢平已識趣地跳開，在一旁觀戰。
這是兩位同門之間的恩怨，曆史宿仇。他自認沒必要，也犯不著插手。
他這麽做，相信竹精不會有意見。
此時，師徒倆拳腳相向，招招要命，邢平卻將他那柄華麗的，銀光閃閃的長劍抱在懷裏，一副事不關己的樣子，懶洋洋作壁上觀。
一番試探過後，院裏的兩人出招越來越快，卷起的勁風掀起陣陣沙土，也掀起邢平的衣袂。
他見院裏有棵小樹，幹脆跳到樹下，繼續冷眼旁觀。
原來，這竹家兄弟，打到激烈處，不覺便開始竹葉飛舞，如漫天飛刀狂卷。甚至一度狂風裹挾著竹葉紛飛，遮天蔽日，讓人看不清兩個的身影。
不一會兒，樹幹上就插滿葉片，傷痕累累。而院子裏，兩人打得更是難分難解，分不清籠罩於飛葉中的身影到底誰是誰。
到最後，空中飄飛的竹葉總算漸漸稀疏，漸漸凋零，而爭鬥中的兩人，此時不約而同放棄了物化法術，改為實打實的拳法較量。
隻聽一陣“噗噗”作響，雙方拳拳到肉，竟如同街頭鬥毆。
有時，其中一個猛地一拳擊中對方下巴，而自己的胸脯卻不免被對方來上一下。
就這樣，一來二去，兩人直打得塵土飛揚，衣衫淩亂，彼此都掛了彩。
看來兩人實力相當。
火竹眼看一時難以取勝，心頭不覺有些著急，冷不防看見邢平在一旁幹站著，於是吼了聲：“還不幫忙。”
哪知邢平聞聲並無動作，隻微微一笑，問道：“確定這事不用自己解決？”
“咱們任務在身，今日沒那功夫跟他閑鬥。”火竹邊打邊嚷。
“想好了？”
“你他媽廢什麽話，趕緊動手。”火竹急了。
“好叻。”
邢平這才答應。
他這一句剛剛出口，隨即長劍便已出鞘。
真是不動則已。
“你個小道士，差點刺中我。”火竹半空一跳，落在邢平身旁。
邢平收劍入鞘，一臉無辜，“是你叫我動手的。”
“我叫你幫我打他，不是讓你用劍亂劈。沒長眼睛嗎。”
“如果我不是亂劈的呢？”
“你說什麽？”
火竹一臉驚愕。
還沒等他細思，卻見寒竹在緩了口氣之後，又重新向他攻來。
“納命來。”
火竹心頭一凜，忽然明白了什麽，嘴裏罵聲娘，身子忽然一個倒轉，朝籬笆外翻飛而去，並且不偏不倚，恰好落在自己那頭健騾背上。
正要倉皇而逃，卻見路上不知何時立著一人。
是個女人。
此女白衣飄飄，容貌嬌媚。
往那一站，那叫一個翩翩風采，明豔動人。
熟悉。相當熟悉。
“主人！”
刹那間，火竹還以為自己看花了眼。但他隨即明白，那不是春香。
春香很少素麵朝天。
為了跟天厙軍整體形象保持一致，春香副指揮使也特意製作了一副麵具。
出門在外，她幾乎都會戴上那副白羽麵具。
如果不是春香，那麽……
除了一直在霸東山區剿匪，消息傳遞困難的天厙軍安惇所部，整個盛都城南北禁軍，此時皆已知悉天香叛逃之事。竹精自然不會不知。
但他怎麽也想不到，曾經的北原第一刺客，天厙軍另一位副指揮使，竟會在此出現。
竟會，竟會跟自己的師弟寒竹在一起。
這到底怎麽回事。
“副指揮使大人。”火竹及時改口。
“老竹子，你這眼力勁可不太好。再仔細看看。”
天香語氣平淡，態度怡然。眉宇間卻毫無兩姐妹那深入骨子裏的嫵媚之氣。
“那，你是？”
“不久前才交過手，你不是還急著搶著想殺我來著？”
火竹一怔，心頭又是一陣莫名的寒意。
且不管這女的到底是誰，他隻是感覺相當不妙，於是用力一拍坐騎，就要逃跑。
但天香並沒有給他機會。
隻見她揮手一掃，火竹胯下健騾便像是豁然撞上一堵牆，渾圓的腦袋先是往後一仰，隨即便如折斷的樹枝耷拉下來。緊跟著，騾子前腿雙屈，身子如彈弓般拱起，碩大的屁股抬向半空。
火竹坐立不住，瞬間便一頭從騾背上栽了下來。
截住對方後，天香卻並不再趁機出手，而是跟邢平一樣，再次袖手旁觀，當起了看客。
不對勁。
火竹就算再蠢，此時也已明白。這兩人哪是自己人，他媽全都是對方的幫手。盡管心裏一時間無論如何也想不明白為何會這樣，可逃生的本能，卻讓他著急著想逃，越快越好。
他這麽想時，韓重卻也沒閑著。
此時，他早已一步跨到師兄身後，單掌如刀，直劈其後腦。火竹知道厲害，扭身轉頭，想迎上硬接一招。
“唰。”
韓重接連又是一掌。
同樣是掌刀，這次是直刺。
火竹來不及抵擋，感覺仿佛一柄利刃穿胸而入。
他瞪大眼，不可思議地看著師弟。
“你贏了……”
韓重牙齒緊咬，單手一絞，然後緩緩抽回。
火竹隻覺內心被一下掏空，所有力氣一時皆化作流水，嘩嘩離去。
“你，你對師傅的承諾，總算兌現了……”
火竹嘴裏咕噥著，血沫中滿是氣泡，緩緩自嘴角溢出，身子則像柳枝般軟綿綿癱倒下去。