李承乾認得白鬧,看了李牧一眼,雙手接過來,毫不猶豫的將那一碗酒飲盡。


    百姓爆發出一陣歡呼聲,李牧也喝了一碗,向周圍百姓拱拱手,高聲道:“父老鄉親,我等所衣所食,皆是百姓供養,如今為國出征,必不負父老所望,不破韃虜,誓不還朝!”


    百姓們的歡呼聲更盛了,許許多多人激動的跪下,高聲喊道:“侯爺必勝!”


    更多的百姓被感染,也跟著跪下,高喊聲越來越響亮整齊,甚至傳到遠處的午門下:“侯爺必勝!侯爺必勝!”


    聽到這整齊的呼喊聲,李承乾不禁撇嘴,心中未免有些不服氣,但他也什麽也沒說,他相信,自己立下了功勳,也能享受一樣的榮光。


    軍隊行到城門口,得知消息的李泰匆匆趕來,追到李牧和李承乾旁邊,急道:“到底是怎麽回事,怎麽我就成了攝政了,這我不行啊,我馬上還要去會寧呢,行裝都收拾好了,我要挖礦去啊!”


    “都什麽時候了,你還挖礦,明天、不,等會你就搬東宮去,案頭還有累積了三天的奏本,你看著辦吧。不懂的地方,問問於師父,於師父拿不準的,你把魏征老頭找來,他懂得多。”李承乾三句兩句,把話交代了,便打馬往前,生怕李泰不幹了跟他磨嘰沒完。


    李泰兩眼發直,看向李牧:“恩師,父皇不在朝,就能這樣嗎?”


    “他當著滿朝文武,兩萬士卒,數萬百姓的麵說了要親征,若不去,太子威嚴盡喪,朝廷的體麵也沒了。如今朝廷精銳盡出,說是個空架子也不為過,你且擔待著些。”李牧看向李泰,道:“最重要的,是保證民生的同時,不要耽誤糧草。我這邊盡量挺住,你優先供給陛下那邊。如果實在難以為繼時,去找王普,我已經跟他談過了,他知道該怎麽做。”


    “我……”李泰苦笑道:“這不是趕鴨子上架麽,我……”


    “承乾說得對,這都什麽時候了,你不擔著,難道要讓吳王、趙王他們擔著麽?”


    李泰不言語了,李牧說的吳王,趙王,都是李世民的庶子。李泰在不願意接手,也不可能讓他們來染指的。


    李泰重重點頭,道:“好,那我盡力而為。”


    “保重!”


    “恩師保重!”


    言罷,李泰調轉馬頭,李牧也策馬向前。此時此刻,已經無需多言!


    ……


    李牧為了加快行軍速度,這一次帶走了幾乎全部的戰馬。並且,長安洛陽富戶,門閥家中的馬匹,也都被他給征用了。這些馬匹,即便不能作戰,也能運送物資,現在這個時候,沒有什麽比搶時間更重要的了。


    一個月之後,抵達馬邑,李牧命大軍一麵稍作休整,一麵從打前站的錦衣衛口中,了解定襄的情況。此時,距離收到泥孰暴斃的消息,已經過去整整一個月半,距離西突厥滅西域四國也已經過去一個多月。算算時間,西突厥的大軍,應該已經快到高昌了。讓李牧稍感欣慰的是,當初高昌重建時,就考慮到可能會被圍攻,所以兩座城池修建的還算高大堅固,加突厥騎兵不擅攻城,高昌城應該還沒有危險。


    是以盡管憂心如焚,李牧還是采取了穩紮穩打,緩步推進的辦法,這樣也能讓大軍休息一下,準備迎接接下來的大戰。


    錦衣衛回報,高昌放出的探子,已經發現了西突厥大軍的蹤跡,看來再有個兩三天,就能抵達高昌了。


    高昌已經做好了抵禦的準備,十天之前,已經堅壁清野,可以保證西突厥大軍抵達之時,方圓百裏一粒米都找不到。


    高昌的百姓,都已經躲進了幾座巨大的城池之中,靠著堅固的城牆,一時半會突厥人休想攻破。


    這便形成了一個緩衝帶,可以為定襄都護府爭取至少一個月的時間。


    情況還不算太過危機,李牧傳令三軍,今日在馬邑歇息一天。


    李承乾勸李牧不要休息,直奔高昌來個以逸待勞。但被李牧拒絕了,雖然高昌國主是他的老丈人,但他要守衛的是大唐的疆土。而且,高昌城的地形,也不利於堅守。最終還是要守定襄城,他心裏清楚的很。越是這種時候就越是不能著急,一著急就會出錯,一旦犯錯,可能就是萬劫不複!


    “咱們再不趕緊,高昌城肯定丟了!”李承乾衝著端坐在馬車上讀書的李牧,大聲嚷嚷道。


    “放心,我算了時間,一定來得及。”李牧頭也不抬,淡淡說道:“把心靜下來,你現在這個樣子,上了戰場也是個死,著急投胎麽?”


    李承乾湊近,看到李牧手裏拿著的書,氣急敗壞道:“這時候你看上兵法了,有用嗎?有這個時間,還不如早點趕路。”


    李牧終於不耐煩的抬起頭,皺眉道:“我是陛下親封的驃騎大將軍,這裏我說了算,你再聒噪,我就派人把你送回去!”


    旨意在三日前已經收到了,李世民的意思,李牧也已經清楚了。


    李承乾登時蔫了,憤憤地哼了一聲,道:“終於說出你的心思了,你就是不願意讓我在這兒,我偏不如你所願。我去操練我的部下了!你自己慢慢的看吧!”


    “哎……”李牧看著李承乾離去,歎了口氣,再也沒有心情看書,他的視線投向定襄方向,目光中滿滿都是憂慮。


    ……


    西突厥的騎兵不是來的慢,而是被事情耽擱了。繼承泥孰大汗之位的人叫同娥,是泥孰的弟弟,稱為咥利失可汗。


    和泥孰不同,這同娥可是一個凶狠的角色。他早就看不慣泥孰對誰都是一副老好人的模樣,在繼任了大汗之位之後,幾乎是立刻,便發動了戰爭。


    他是從西邊一路殺過來的,不隻滅了四國,而是滅了七個國家。到了龜茲,已經是第八個了。他不是一個莽夫,相反,他很聰明。他這樣做的目的,是為了籌措攻伐大唐的糧草。西域這些國家,靠著絲綢之路,個個賺得盆滿缽滿,富得流油,現在都為同娥做了嫁衣。


    城外的草原已經變成了血色的海洋,方圓數裏的地麵上,到處是橫七豎八的人馬屍首,這都是突厥人的傑作。


    大戰已經打了五天了,不出意外,今天落日之前,龜茲人便要支撐不住了。


    這五天的時間,同娥都沒有動用嫡係,而是驅使附庸部落和俘虜的戰俘攻城。突厥人不會打造攻城器具,隻有一些粗糙的雲梯,采用的攻城戰術,便是最殘酷蟻附攻城之法,突厥騎兵揮舞著兵刃,在後頭驅趕著那些可憐的各部男丁,還有抓來的漢人男子攻城。稍有遲緩者,就會遭到身後突厥騎兵的射殺,進也是死,退也是死,那些可憐的各族丁壯隻能不要命的,一波接一波朝城頭湧去。


    城上的守軍一直堅決而強悍的抵禦著敵人的攻擊,他們將一切能夠投擲的東西傾瀉而下,羽箭射光了,就用開水、滾油往下潑。滾石檑木砸光了,就從民房中拆下石塊木梁,往下砸。那些被驅趕攻城的各族壯丁,身上沒有絲毫遮蔽,一片一片的從雲梯上摔下,城下的屍堆越積越厚,最厚處已經高達一丈,倒讓後麵攻城的壯丁有了踏腳石一般,攻城時和城頭的距離縮短了不少。


    遠處大旗之下,同娥坐在馬背上,麵無表情的看著前方慘烈的攻城戰,龜茲的城牆,已經被鮮血染成黑紅色,但同娥絲毫不為所動,甚至根本沒有放在心上。他還有心情喝茶,這茶葉,自然也是搶來的。


    “阿實木,大唐派出援軍了嗎?”同娥抿了一口茶水,問身邊的人。


    “是的大汗。”阿實木沉聲答道:“我們的探馬回報,一隊約有八千人的騎兵,已經過了高昌,在往這邊趕過來……”


    “還有多長時間能到這兒?”同娥嘴角勾起一絲弧度,神情有些玩味,道:“這麽說他們隨時可能會出現在咱們眼前?”


    “並不是。”阿實木卻搖頭道:“這夥兵馬的速度忽快忽慢,像是顧忌什麽似的。若全速前進,也許今夜就能抵達,但如果還像現在這樣的速度,也許要三天。”


    “看來他們還是沒有撤下防備!”同娥失望道:“該怎麽辦,才能讓他們多派兵力支援呢?”


    阿實木想了想,道:“大汗,屬下以為,可能性不大。龜茲畢竟不是大唐的,他們犯不上傾力來救。”


    “沒意思,沒意思啊!”同娥掃興般搖搖頭,道:“咱們的鐵騎之所以不用來攻城,不就是為了等他們過來麽?才區區八千人,都不夠塞牙縫的。”


    “大汗,還是要小心為上。”阿實木顯然比較清醒,道:“聽聞定襄的都護李孝恭,曾是打下了半個江南的大將,論軍功,在唐軍也是數一數二的人物,不可掉以輕心。”


    “再大的人物,也抵抗不了長生天的意誌。”同娥冷哼一聲,道:“如今我部有十五萬騎兵,而對方隻有五萬。三倍之數,他怎麽贏?”


    同娥起身,道:“不玩了,傳命下去,兩個時辰內破城,屠城三日。讓消息傳遍西域,那李世民不是自詡天可汗麽?龜茲不是奉他為主麽?那就讓天下看看,所謂天可汗是多麽可笑,他們的天可汗,能不能救得了他們!”


    “屬下明白了。”


    同娥拍拍阿實木的肩膀,轉身回了自己的王帳。突然同娥站定,將目光投向天空,他抬起手來,指了指那白雲藍天間的一個小小的白點。


    馬上有韃靼勇士開弓搭箭、弦如滿月,朝著那白點一箭射了出去。


    長箭帶著呼嘯聲直入雲霄,那飛在天空中的白點應聲而落。


    又有突厥勇士飛馬上前,在那白點落地之前,便一把抄在手中,然後撥馬回來,雙手呈給同娥過目。


    同娥接過來,原來是一隻白色的信鴿,被當胸射穿。


    “雕蟲小技!”同娥不屑地嗤笑一聲,難掩得意道:“老夫在草原上打獵幾十年,天上飛的,地上跑的,沒有能逃得過老夫這兩隻耳朵的!”


    阿實木將綁在信鴿腿上的小竹筒拆下來,取出裏頭的信紙,展開遞給同娥。


    同娥接過信紙,隻見上頭隻有四個字‘今夜子時’!顯然是送給城內的。


    別看隻有區區四個字,要是讓城內的人看到了,必定會士氣大振!負隅頑抗起來,突厥這邊傷亡必定會增加。


    “可惜他們收不到了……”同娥嘲笑起來,阿實木想到了什麽,高聲道:“傳令下去!讓孩兒們加強警惕,絕不能讓一隻信鴿飛到城中!”


    阿實木話音未落,卻見同娥臉色一變,霍然抬頭望著東邊天空。


    阿實木等人茫然隨著同娥的目光望去,隻見那藍天白雲中,陡然衝出了無數的白點!


    那是數不清的信鴿,目測起碼有兩三百隻,從遠處飛過來,竟有些鋪天蓋地的氣勢……


    “無恥,居然來這手……”同娥老臉漲的通紅,感覺像被無情的嘲諷了一樣。


    “射啊,快射啊!”阿實木咆哮起來,突厥勇士紛紛張弓搭箭,射取飛過頭頂的鴿群!越來越多的騎兵拈弓搭箭,想要將鴿群全都射下來……


    突厥人弓法確實厲害,弓弦響處無數箭支飛上雲天,鴿群登時遭了秧,中箭的鴿子下餃子一般劈裏啪啦落下來。


    但鴿子實在太多,還是有不少幸免的飛出了弓箭的射程,飛到了龜茲的城頭上,在城頭盤旋幾圈,鴿子紛紛落了下來。


    同娥氣急敗壞,扯著嗓子罵道:“什麽當時名將,竟用如此下作之手段。李孝恭,我若擒你,必剮了你!攻城,快點攻城!”


    忽然城頭的龜茲人爆發出驚天動地的歡呼聲,顯然他們已經得到了消息!


    像是忽然升起了無窮的力量一般,突厥人浩大的攻勢,竟然再一次被攔截了下來。每一個龜茲人的眼睛,都是血紅的,悍不畏死,甚至抱著敵人從城頭上往下摔。


    麵對悍不畏死的龜茲人,充當炮灰的俘虜們畏懼了。他們寧願被突厥人射殺,也不願意被眼前的瘋子們咬死。短暫地騷亂後,俘虜兵們竟然調頭衝向了突厥騎兵,形勢逆轉!

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