萬曆三十五年六月末，漳州城內的官員們圍坐一起，計有漳州府事同知羅良信、陶拱聖、通判李應、季概、推官王世仁等。
眾人麵對著一本號稱是極西之地的使者帶來的國書，不知所措。
“……乾坤浩蕩，非一主之獨權，宇宙寬洪，作諸邦以分守。蓋天下者，乃天下之天下，非一人之天下也。
所謂中國者，於天下乃九分居其一分耳。中國名曰赤縣神州。赤縣神州內自有九州，禹之序九州是也，不得為州數。中國外如赤縣神州者九，乃所謂九州也。於是有裨海環之，人民禽獸莫能相通者，如一區中者，乃為一州。如此者九，乃有大瀛海環其外，天地之際焉。
中華者，為神州之主。東漸流沙而西被渤海，醴泉與芝草共生；南距五嶺而北鄰黑水，瑞鳳共祥麟偕集。禮儀之大，安南暹羅萬裏而貢；服章之美，西域胡夷千裏來朝。王澤廣敷，措一代於利樂親賢之內；文風遙播，範四方於詩書禮樂之中。
神州之事，中華自營，禮樂威信，世守如一。昔倭犯屬，三遣吏兵屠釜山，恢複朝鮮，還直其王，以守宗廟；鬼方楊酋奪父棄妻，擅殺其民，南檄吏士驅兵進縛，千裏之國夷宗翦土，鞠為茂草。
文有孔、孟道德之文章，論武有孫、吳韜略之兵法。此誠泱泱之大國。
吾國居於大西，遠琉球三萬餘裏，郡三十六而城千二，國人三千六百七十四萬，縱橫方圓百萬餘裏，亦為一州之主。非和蘭、佛郎機之小邦可比。
昔三監之亂，周室風雨所飄搖，唯音噍噍。其時夷人未服，殷商蠢蠢，天保未定，無可瑕寐。
成王既幼，周公登車冒矢，西征管蔡，誅服武庚，乃設八師。又遣姬姓親族，號北師。以車千乘、卒萬人，以誅武庚餘孽，深入肅慎之北，至極北荒蕪之地，極晝極夜，陰陽混沌不分。
其時殷孽已亂，濱海固守，營舟造船意圖向西，千帆競渡百舸爭流，跨海而入大西之州。北師亦渡海而剿。
忽起大霧，彌千年，不辨東西，舟船盡失。食已盡、衣已殘，茹毛飲血、刀耕火種，生聚千載，不改初心。
桑田滄海，千年以降，唯束發右衽之禮不敢忘。千年之後，再行征伐之事，神州途遠不能歸，乃立國為夏，分封建製，以守州土。
越千年，殷夷南渡，跨海而至南扶桑州，儀禮皆忘，然心慕故土之心不改。後佛郎機至南扶桑州，遺民以為故人，開口便問殷地安否。佛郎機人不知殷商舊事，故在南扶桑州以印第安為名，此誠可笑可悲可歎。
此次出海，至暹羅，方知神州故事。萬裏相隔，彌霧千年，不知春秋，遑論秦漢。
於暹羅大城遍讀史書，方知崖山之後，神州陸沉。炎黃之土，竟食腥膻；漠北胡夷，竊主中國。以致汙壞彝倫，綱常失序。幸神州大明之太祖，英俊起兵，收海內之群雄，複前代之疆宇，即神州皇帝位。
神州之事，自有中華皇帝獨裁，吾等居於大西之州，但求通商遣使，互通有無，以求孔孟之學教化……
……眾人麵對這張極為大膽的國書，不敢做出任何的決定。幾年前的大侖山慘案剛剛結束，正是福建等地的官員對外交流最緊張的時候，卻偏偏有這麽一張國書被遞過來。
沒有人敢認為這是假的，也沒人敢認為這是真的，送國書的人就在外麵等候，還有幾個福建的海商。
如果隻看前麵，那是大逆不道的，竟敢說神州隻是大九州之一。等看到後麵的內容，又讓這些人產生了一種似乎像是真的感覺，難道當年三監之亂後真的有一支所謂的“北師”越過了大海？
最讓這些官員難以接受的，就是裏麵隱隱透出的一種似乎平等的關係。很明顯，這封國書說中華皇帝是赤縣神州這個範圍的皇帝，除了赤縣神州外還有其餘八州，隻不過大部分都沒有皇帝。
也就是說，天下的概念變大了，這個天下共主變成了赤縣神州的共主。而那個所謂的大西州，雖然沒有皇帝，但是人口數千萬，三十六郡，不稱皇帝卻稱一州之長，算起來竟然和神州的皇帝是平等的。
但是除了這個極為無禮的說法之外，別的地方還是中規中矩的，皇帝的名號也用了金筆書寫。
通商之事，他們做不了決定，但依著祖製也不能直接丟棄，畢竟是按照程序遞上了國書的，這個程序的正當性還是要走的。
陶拱聖看過之後，沉吟許久。
“以諸位看，這是真是假？”
幾個人都搖頭，這種事說什麽都是錯，還不如不說。但這國書上又說遞送到了其餘的港口府縣，萬一確有其事，要是不上報也是罪責。
除了國書之外，還有一份“貢品”的副單，以及一張介紹那個什麽禪讓之國種種情況的文章。
而那本“貢品”的副單，也讓之前的那張國書變得有些可信。
副單中的物品很多，諸如火槍、大炮、炸藥、寬幅平紋布、鍾表、玻璃、手拉織布機……但這些都不是官員們感興趣的。
官員們感興趣的，反而是中間夾雜的一些東西。
在長長的貢品清單中，還有一小段很特殊的“禮物”，引起了所有人的興趣。
“活獅子兩對、鼉皮五張、兕角六對、鹿蜀皮六張、麒麟皮六張、當康牙十對、狌狌皮十張……”
獅子他們聽說過，但是真沒見過活的。至於麒麟，他們當然不相信這就是神獸，要不然也不可能把皮給扒下來，但是裏麵的一張名為“黑白畫”的照片卻照出了一張巨大高大的長頸鹿。
兕與犀不同，單角雙角；鹿蜀有黑白條紋；當康如豬但卻有長長彎曲的獠牙；狌狌不是猴子……
能想到這些明目的，肯定分得清其中的區別。
這全都是《山海經》裏麵的東西，敢這麽寫，顯然證明這些貢品是真實存在的，否則的話一旦接觸就會露餡。
如果這些東西存在，那麽《山海經》裏麵介紹的各種荒原就該存在，也或許真的會有天下大九州的可能。
雖然沒有見到實物，但是想來也不敢在這種事上撒謊。隻是這些傳說中的神獸，竟然被剝皮抽筋，又實在有些難以理解。
最讓他們難以理解與做決定的，是最後一本介紹極西之國的小冊子中的一些東西。
上麵說這個國家的人善觀星辰，通曉地理，可以推算出今年八月份，會有彗星穿過，並無大礙亦非災禍，與日食月食一樣隻是天文現象罷了。
後麵還解釋了一番，並且指出這顆彗星大約每隔七十多年就會造訪一次，並且由此推斷嘉靖十年左右、景泰十年左右、洪武十年左右都會有關於這顆彗星的記錄。
如果繼續往前翻，可能宋史元史的《天文誌》上都會每隔七十五年左右就會有一次記錄。至於其餘的，隻是另外的彗星，不再此行列之中……
這個內容連同之前的大九州和那些《山海經》之中的怪獸皮毛牙齒，讓在場的官員的世界觀發生了極大的衝擊。
怒斥妖言惑眾的要把使者斬殺的有之，急忙想要去翻閱宋史查看的有之，痛罵這是大言不慚的還有之。
考慮許久，陶拱聖終於做出了決定。
“我看這樣吧，這封國書與其餘書信一並送到福州，由巡撫大人裁定。先將使者關押起來，不要拷問也不要折磨，隻要軟禁即可。如果這些人說的是真的，八月馬上就到，若真有彗星降臨，恐怕這裏麵說的十有七八是真。若是沒有，便當妖言惑眾……”
在漳州為官，見多了紅發藍眼、漆身如炭的人，也見到了槍炮巨艦，比起別處終究還是更容易相信新的事物。
再者，國書中除了那一處不敬的地方之外，很多阿諛之詞，也沒有任何武力威脅的字眼，至少沒有誅殺的大罪，最多也就是斥責一番皇帝乃天下共主，這也算不得什麽大問題。
萬一是真的，到時候若是在別處大肆宣揚彗星之事，恐怕會被有心人利用。這幾年這裏也不安穩，今天起義明天打砸的，若真要是因為這件事鬧出了亂子，將來追究起來萬一再有個知而不報的罪名那就不好了。
不管怎麽說，國書裏也承認了皇帝是神州之主，也承認了赤縣神州範圍內的朝貢體係，並且對得國之正也給予了極大的讚揚，表示認同太祖皇帝的作為，因此不會造成其餘的影響。大西州就算是真的，就算這些人是三代遺民，那也缺乏孔孟之教，倒是可以宣揚教化。
再者離得又遠，數萬裏之外，也不用擔心會如倭寇一樣鬧出什麽大的禍亂。而且和那些動輒以武力威懾的紅夷不同，這些人看起來還真有那麽點三代先民的意思，算起來也算是歸鄉祭祖，不同意的話於禮不合。
眾人又不想擔上責任，便也同意了陶拱聖的說法。
先將一幹使者優待軟禁起來，星夜叫人將這些文書送往福州，以讓巡撫徐學聚親自決定。
眾人麵對著一本號稱是極西之地的使者帶來的國書，不知所措。
“……乾坤浩蕩，非一主之獨權，宇宙寬洪，作諸邦以分守。蓋天下者，乃天下之天下，非一人之天下也。
所謂中國者，於天下乃九分居其一分耳。中國名曰赤縣神州。赤縣神州內自有九州，禹之序九州是也，不得為州數。中國外如赤縣神州者九，乃所謂九州也。於是有裨海環之，人民禽獸莫能相通者，如一區中者，乃為一州。如此者九，乃有大瀛海環其外，天地之際焉。
中華者，為神州之主。東漸流沙而西被渤海，醴泉與芝草共生；南距五嶺而北鄰黑水，瑞鳳共祥麟偕集。禮儀之大，安南暹羅萬裏而貢；服章之美，西域胡夷千裏來朝。王澤廣敷，措一代於利樂親賢之內；文風遙播，範四方於詩書禮樂之中。
神州之事，中華自營，禮樂威信，世守如一。昔倭犯屬，三遣吏兵屠釜山，恢複朝鮮，還直其王，以守宗廟；鬼方楊酋奪父棄妻，擅殺其民，南檄吏士驅兵進縛，千裏之國夷宗翦土，鞠為茂草。
文有孔、孟道德之文章，論武有孫、吳韜略之兵法。此誠泱泱之大國。
吾國居於大西，遠琉球三萬餘裏，郡三十六而城千二，國人三千六百七十四萬，縱橫方圓百萬餘裏，亦為一州之主。非和蘭、佛郎機之小邦可比。
昔三監之亂，周室風雨所飄搖，唯音噍噍。其時夷人未服，殷商蠢蠢，天保未定，無可瑕寐。
成王既幼，周公登車冒矢，西征管蔡，誅服武庚，乃設八師。又遣姬姓親族，號北師。以車千乘、卒萬人，以誅武庚餘孽，深入肅慎之北，至極北荒蕪之地，極晝極夜，陰陽混沌不分。
其時殷孽已亂，濱海固守，營舟造船意圖向西，千帆競渡百舸爭流，跨海而入大西之州。北師亦渡海而剿。
忽起大霧，彌千年，不辨東西，舟船盡失。食已盡、衣已殘，茹毛飲血、刀耕火種，生聚千載，不改初心。
桑田滄海，千年以降，唯束發右衽之禮不敢忘。千年之後，再行征伐之事，神州途遠不能歸，乃立國為夏，分封建製，以守州土。
越千年，殷夷南渡，跨海而至南扶桑州，儀禮皆忘，然心慕故土之心不改。後佛郎機至南扶桑州，遺民以為故人，開口便問殷地安否。佛郎機人不知殷商舊事，故在南扶桑州以印第安為名，此誠可笑可悲可歎。
此次出海，至暹羅，方知神州故事。萬裏相隔，彌霧千年，不知春秋，遑論秦漢。
於暹羅大城遍讀史書，方知崖山之後，神州陸沉。炎黃之土，竟食腥膻；漠北胡夷，竊主中國。以致汙壞彝倫，綱常失序。幸神州大明之太祖，英俊起兵，收海內之群雄，複前代之疆宇，即神州皇帝位。
神州之事，自有中華皇帝獨裁，吾等居於大西之州，但求通商遣使，互通有無，以求孔孟之學教化……
……眾人麵對這張極為大膽的國書，不敢做出任何的決定。幾年前的大侖山慘案剛剛結束，正是福建等地的官員對外交流最緊張的時候，卻偏偏有這麽一張國書被遞過來。
沒有人敢認為這是假的，也沒人敢認為這是真的，送國書的人就在外麵等候，還有幾個福建的海商。
如果隻看前麵，那是大逆不道的，竟敢說神州隻是大九州之一。等看到後麵的內容，又讓這些人產生了一種似乎像是真的感覺，難道當年三監之亂後真的有一支所謂的“北師”越過了大海？
最讓這些官員難以接受的，就是裏麵隱隱透出的一種似乎平等的關係。很明顯，這封國書說中華皇帝是赤縣神州這個範圍的皇帝，除了赤縣神州外還有其餘八州，隻不過大部分都沒有皇帝。
也就是說，天下的概念變大了，這個天下共主變成了赤縣神州的共主。而那個所謂的大西州，雖然沒有皇帝，但是人口數千萬，三十六郡，不稱皇帝卻稱一州之長，算起來竟然和神州的皇帝是平等的。
但是除了這個極為無禮的說法之外，別的地方還是中規中矩的，皇帝的名號也用了金筆書寫。
通商之事，他們做不了決定，但依著祖製也不能直接丟棄，畢竟是按照程序遞上了國書的，這個程序的正當性還是要走的。
陶拱聖看過之後，沉吟許久。
“以諸位看，這是真是假？”
幾個人都搖頭，這種事說什麽都是錯，還不如不說。但這國書上又說遞送到了其餘的港口府縣，萬一確有其事，要是不上報也是罪責。
除了國書之外，還有一份“貢品”的副單，以及一張介紹那個什麽禪讓之國種種情況的文章。
而那本“貢品”的副單，也讓之前的那張國書變得有些可信。
副單中的物品很多，諸如火槍、大炮、炸藥、寬幅平紋布、鍾表、玻璃、手拉織布機……但這些都不是官員們感興趣的。
官員們感興趣的，反而是中間夾雜的一些東西。
在長長的貢品清單中，還有一小段很特殊的“禮物”，引起了所有人的興趣。
“活獅子兩對、鼉皮五張、兕角六對、鹿蜀皮六張、麒麟皮六張、當康牙十對、狌狌皮十張……”
獅子他們聽說過，但是真沒見過活的。至於麒麟，他們當然不相信這就是神獸，要不然也不可能把皮給扒下來，但是裏麵的一張名為“黑白畫”的照片卻照出了一張巨大高大的長頸鹿。
兕與犀不同，單角雙角；鹿蜀有黑白條紋；當康如豬但卻有長長彎曲的獠牙；狌狌不是猴子……
能想到這些明目的，肯定分得清其中的區別。
這全都是《山海經》裏麵的東西，敢這麽寫，顯然證明這些貢品是真實存在的，否則的話一旦接觸就會露餡。
如果這些東西存在，那麽《山海經》裏麵介紹的各種荒原就該存在，也或許真的會有天下大九州的可能。
雖然沒有見到實物，但是想來也不敢在這種事上撒謊。隻是這些傳說中的神獸，竟然被剝皮抽筋，又實在有些難以理解。
最讓他們難以理解與做決定的，是最後一本介紹極西之國的小冊子中的一些東西。
上麵說這個國家的人善觀星辰，通曉地理，可以推算出今年八月份，會有彗星穿過，並無大礙亦非災禍，與日食月食一樣隻是天文現象罷了。
後麵還解釋了一番，並且指出這顆彗星大約每隔七十多年就會造訪一次，並且由此推斷嘉靖十年左右、景泰十年左右、洪武十年左右都會有關於這顆彗星的記錄。
如果繼續往前翻，可能宋史元史的《天文誌》上都會每隔七十五年左右就會有一次記錄。至於其餘的，隻是另外的彗星，不再此行列之中……
這個內容連同之前的大九州和那些《山海經》之中的怪獸皮毛牙齒，讓在場的官員的世界觀發生了極大的衝擊。
怒斥妖言惑眾的要把使者斬殺的有之，急忙想要去翻閱宋史查看的有之，痛罵這是大言不慚的還有之。
考慮許久，陶拱聖終於做出了決定。
“我看這樣吧，這封國書與其餘書信一並送到福州，由巡撫大人裁定。先將使者關押起來，不要拷問也不要折磨，隻要軟禁即可。如果這些人說的是真的，八月馬上就到，若真有彗星降臨，恐怕這裏麵說的十有七八是真。若是沒有，便當妖言惑眾……”
在漳州為官，見多了紅發藍眼、漆身如炭的人，也見到了槍炮巨艦，比起別處終究還是更容易相信新的事物。
再者，國書中除了那一處不敬的地方之外，很多阿諛之詞，也沒有任何武力威脅的字眼，至少沒有誅殺的大罪，最多也就是斥責一番皇帝乃天下共主，這也算不得什麽大問題。
萬一是真的，到時候若是在別處大肆宣揚彗星之事，恐怕會被有心人利用。這幾年這裏也不安穩，今天起義明天打砸的，若真要是因為這件事鬧出了亂子，將來追究起來萬一再有個知而不報的罪名那就不好了。
不管怎麽說，國書裏也承認了皇帝是神州之主，也承認了赤縣神州範圍內的朝貢體係，並且對得國之正也給予了極大的讚揚，表示認同太祖皇帝的作為，因此不會造成其餘的影響。大西州就算是真的，就算這些人是三代遺民，那也缺乏孔孟之教，倒是可以宣揚教化。
再者離得又遠，數萬裏之外，也不用擔心會如倭寇一樣鬧出什麽大的禍亂。而且和那些動輒以武力威懾的紅夷不同，這些人看起來還真有那麽點三代先民的意思，算起來也算是歸鄉祭祖，不同意的話於禮不合。
眾人又不想擔上責任，便也同意了陶拱聖的說法。
先將一幹使者優待軟禁起來，星夜叫人將這些文書送往福州，以讓巡撫徐學聚親自決定。