“此戰能勝，有賴於眾將士奮不顧身，英勇善戰，微臣不敢居功。”楚淩鈞朗聲答道。“更何況，這一戰戰況慘烈，燕梧鐵騎損失六萬大軍……” 說到這裏，楚淩鈞眉心微微蹙起，五指收緊。“皆為微臣之過。還請陛下……降罪。” 永嘉帝：“兵者，凶器也。但凡戰事，皆是不得已而用之。朕會吩咐戶部撥一筆款項，用於撫恤戰死將士的家屬。此事交由楚卿親自負責。” 楚淩鈞抬了抬頭，跪地恭敬行了一君臣大禮。“微臣代燕梧軍上下叩謝陛下隆恩。” “有功當賞，楚卿是沙場之人，比朕更懂此理。免禮吧。” “謝陛下。” 永嘉帝笑笑。“論完了對燕梧軍的獎賞，愛卿有什麽想要的獎賞，如今在這大殿之上，與朕直說便是。” “微臣所為，皆為分內之事。不敢奢求賞賜。” “也可為皇後求一份恩賞。” 楚淩鈞心頭一震，斟酌了片刻，方才滴水不漏地回答道：“家姐承蒙皇恩，隻願隨侍陛下左右，除此之外，亦無所求。” 永嘉帝聽了之後無奈笑著搖搖頭。“你當真沒有什麽想要的？” 被這樣詢問，楚淩鈞遲疑須臾，突然雙膝跪下地。“陛下厚愛，微臣……確有一事，想請求得陛下恩賞。” “何事？說說看。”永嘉帝笑了笑。 楚淩鈞思忖一瞬，靜靜道：“與北涼一戰，燕梧鐵騎雖慘勝，卻損失六萬大軍。此皆為微臣之過。但是，去歲年末一直到今年年初，我軍與北涼連戰四月，軍需幾乎消耗殆盡。去年冬月，軍中隻餘十五日軍糧，前線卻遲遲沒有收到物資，燕梧軍靠著這十五日軍糧足足撐了一個月之久。” 說到這裏，奉天殿上已經是一片寂靜。幾位大臣忍不住偏頭看他，心中暗歎這位靖安侯竟然如此膽大，說這番話，難道不怕聖上發怒嗎？ 再看靖安侯，麵色依舊是一如往昔。 “冬月和臘月，是北境最為嚴寒之時。炭火不足，滴水成冰。將士們久經沙場，這些都不算什麽。但是戰事正酣，軍中卻物資緊缺，將士們缺衣少食，體力難支，縱然再驍勇，又如何與那些北涼武士對戰？” 楚淩鈞深吸一口氣，繼續道：“物資不足，戰事卻難停。多少將士餓著肚子連日征戰，就這麽倒在地戰場上……” 提起此事，楚淩鈞閉了閉眼睛，緊握拳頭，指甲深深嵌入掌心裏。“臘月初，朝廷的物資終於送到。然而，送來的卻是發黴的糧草和破敗不堪的冬衣！” 文武百官闃靜無聲，聽著這話，心髒都快要跳出喉嚨。 “微臣請求陛下徹查此事！告慰死在北境的六萬燕梧軍在天之靈！” 激亢的聲音響徹整個奉天殿，餘音繚繞在大殿的盤龍金柱上，久久不曾消散。幾個膽小的文官被這番話嚇得兩股戰戰，卻又忍不住回頭看著膽大包天的靖安侯。 而那位跪在大殿中央的靖安侯依舊麵色肅然，不卑不亢。 大殿陷入了長時間的寂靜。 四下無聲，文武百官仿佛能夠聽到自己撲通撲通的心跳聲，眾人皆為這位靖安侯捏了一把汗。 燕梧鐵騎是晟朝最為精銳的騎兵，幾百年以來，若是沒有燕梧鐵騎駐守北境，北涼鐵騎便會踏過邊防，侵入雲州。若是一朝占領雲州，繼續一路向東，後果不堪設想。所以晟朝曆代皇帝都極其注重對燕梧鐵騎的厚待。物資不足，這是前所未有之事。 而燕梧鐵騎的主帥公然在朝堂之上控訴此事，更前所未有。 許是楚淩鈞這番話過於激昂，過了許久，大殿之上依舊無人發言。永嘉帝仿佛在等著群臣開口，最後，站在文官之首的一人走了出來，手持玉圭，緩緩彎腰行了一禮。 “陛下容稟，臣有話要說。”那人頭發花白，六十多歲的模樣，行動起來仿佛頗為不便，聲音也摻雜幾絲沙啞。 見到有人開口，永嘉帝投去目光，眼神中確是不辨喜怒。“宋閣老有話請講。” 宋秉知緩聲道：“臣以為，靖安侯所言有理。燕梧鐵騎為我大晟立下汗馬功勞，居功至偉，保我大聲疆土不熟賊人侵襲。如今忽逢此劫，六萬將士因物資不足而喪命於疆場，實在令人歎惋。” 說到這裏，宋秉知喘息了一下，又接著道：“攘外必先安內。若是有人貪吝軍需物資，是可忍孰不可忍！臣懇請陛下徹查此事，給駐守在北境的將士們一個交代。” 話音剛落不久，一名武職官員走出班列：“臣附議。” “臣也附議。”一名文官也異口同聲。 越來越多的人紛紛附議此事，楚淩鈞跪在那裏，不再出言。 永嘉帝眯了眯眼眼睛，等到殿前的大小官員們附議完畢，方才開口。“宋閣老，朕記得，去年戶部采購過一批冬衣，送去北境給前線將士過冬，可有此事？” 宋秉知行了一禮，說：“卻有此事。可是這冬衣從采買到檢驗再到運輸，最後送到前線，途中不知經過了多少人之手。如今，尚不知是哪一環節出了問題。臣願接管此事，盡快調查出結果，給靖安侯一個交代。” 永嘉帝想了想，看向楚淩鈞：“楚卿意下如何？” 楚淩鈞目光微動，拱手一揖：“宋閣老身為內閣首輔，公務繁多。臣懇請陛下，允臣親自調查此事。” 永嘉帝抬了抬手製止他。“你久不在朝堂，如何知曉那些軍需都由哪些衙門負責？”說罷，他又看向宋秉知，“閣老分管戶部，此事須得詳查。若當真問題出在戶部，朕決不輕饒。” 年逾六十的宋秉知艱難地跪下地，磕頭道：“微臣領旨。” 楚淩鈞神色凝重，他握了握拳頭，腦海中是去年歲末，燕梧鐵騎的眾將士們頂著冰天雪地的氣候，饑寒交迫地在前線作戰的場景。 他抬眸看了看高位上的永嘉帝不容置疑的麵孔，可是在這個時候，他又想到身在後宮的親姐姐。 最終，他還是妥協了。 “微臣……領旨。” 永嘉帝頷首，“二位愛卿都免禮罷。” “謝陛下。” 宋秉知緩緩站起身來，回到文官的班列中去。永嘉帝看著楚淩鈞，突然想起一事。 “朕聽聞日前楚卿回京之時，與信王起過一次衝突，此事當真？” 再次提起這件事，楚淩鈞神情微暗。“是誤會。不小心傷了殿下，是臣的過錯。” 永嘉帝擺了擺手。“信王是被朕驕縱慣了，平日裏不管他，放縱他在京城裏遊蕩，方才慣得他如此無狀。楚卿不必與他一般見識，若他再有下次，你直接替朕出手教訓便是。” “……微臣不敢。” “不必與朕客氣。他常年在京中無所事事，方才鎮日給朕惹麻煩。”永嘉帝說。“愛卿就當為君分憂，替朕好好管教管教他。” “……” 楚淩鈞一時愣怔，不知這“管教”是何意，也不知永嘉帝究竟為何出此言，更不知該作何回應。隻站在那處，頗有幾分無措。 “愛卿可有什麽難言之隱？” 這是在催促他答話。 楚淩鈞頗有幾分猶疑，卻也不敢抗旨不遵，隻蹙了蹙眉，額頭上添了三道黑線。“微臣……謹遵陛下之命。” 當日夜裏，乾清宮設宴，為燕梧鐵騎接風洗塵，宴席上，楚淩鈞被灌了不少酒。不過好在這酒相比北境的烈酒差得遠，楚淩鈞喝了不少，卻半分醉意也無。 宴席將散，楚淩鈞欲出宮，幾個宴席上當值的小太監欲上前相扶，被楚淩鈞擺了擺手拒絕了。出宮之時，陳湛已經在承天門外等候。當楚淩鈞走上前來，陳湛但覺撲麵而來一身酒氣，暗道自家侯爺這是喝了多少酒，要不要去租一輛馬車來。哪知楚淩鈞踩上馬鐙上了馬，穩穩得跨坐在馬上，馬兒輕快得跑了起來，看得陳湛嘖嘖稱奇。 小半個時辰之後，楚淩鈞趕回靖安侯府，侯府的趙管家上前來扶他下馬，他抬頭看了看自家侯爺，頗有幾分欲言又止的模樣。 楚淩鈞喝了酒，昏昏沉沉的，隻想馬上回屋去休息，趙管家看他走進府門，還是叫住了他。 “侯爺！” 楚淩鈞腳步沒停，“怎麽？” 趙管家忙跟了上去，壓低聲音說：“宮裏來人了！” 楚淩鈞微怔。他明明剛從宮裏回來。 “來了已經有半個時辰了，老奴不敢擅專，隻能先把貴人引去前廳用茶了。” “何人？” 趙管家如實說來：“老奴也不知。看他穿著宮裏內使蟒袍，胸背綴著蟒紋補子。” 說到這裏，楚淩鈞突然停下了腳步。 “哦對了，他自稱……姓馮。” 內使，穿蟒袍，姓馮。 楚淩鈞站在院子裏，突然轉身。“是陛下身邊的馮掌印。去備熱水，我這一身酒氣，得先更衣。” 趙管家一聽，心頭一震。原來是萬歲爺身邊的人。“是，是……老奴馬上就去。” 楚淩鈞正欲先回別院，卻突然聽到身後傳來一個尖銳的嗓音。 “靖安侯請止步。” 楚淩鈞轉身，隻見一個身著暗紅色蟒袍的內侍站在那裏，那人胸前是三品蟒紋補子，頭戴鋼叉帽，五十多歲的年紀，中等身材，懷中抱著一個明黃色卷軸衝著他淡笑。 楚淩鈞向他拱了拱手：“原來是司禮監的馮掌印。久等了。” 馮皎笑容可掬道：“侯爺久駐北境，竟然認得咱家，真是讓咱家受寵若驚啊。” “掌印畢竟是陛下身邊的人，旁人豈有不識之理？”楚淩鈞不卑不亢地回應道。“隻是現在已經是三更天了，掌印光臨蔽府，可是有何要事？” “咱家可不敢這麽晚了還叨擾侯爺，咱家是來替陛下傳話的。” 楚淩鈞凝眸不語。 “靖安侯接旨。” 楚淩鈞沒有遲疑，撩袍而跪。 “奉天承運皇帝，詔曰：靖安侯楚淩鈞，駐守北境八載，軍功赫赫，碩學通儒，經明行修，砥厲廉隅，實乃文武全才。信親王段愉辰，乃先皇之子，朕之親弟。林下風致，王謝風流。此二人天緣奇遇，可堪良配。今賜婚於汝，望鴻案相莊，鳳鸞和鳴。欽此。” 聖旨念罷，馮皎將那卷軸重新卷了起來，雙手呈遞給楚淩鈞：“靖安侯，接旨吧。” 楚淩鈞此時臉色已經難看到嚇人，仿佛石化在那處，一動不動。第4章 “皇兄！皇兄！憑什麽讓我娶一個男人為妃！我不娶！” 養心殿門口傳來吵嚷的聲音，永嘉帝抬頭，望向來者。 “誒信王殿下！信王殿下！”馮皎剛從靖安侯府回宮，一路趕回養心殿，就瞧見那位信王殿下二話不說闖了進來，他連忙追上來，微胖的身子撲通一聲跌倒在地上又連忙爬起來跪好。“奴才……奴才該死！沒有攔住殿下！” 永嘉帝皺著眉，擺擺手示意他下去，馮皎行禮後退了下去。 “風風火火的不成體統，沒有半分皇室子弟模樣。”永嘉帝看著段愉辰，神色頗有幾分不虞。 “皇室子弟怎麽了！皇室子弟就要成為政治聯姻的犧牲品嗎？！”段愉辰氣憤難當。 永嘉帝一聽，都快氣笑了。“政治聯姻的犧牲品？你從哪兒學來的？” 段愉辰十分煩躁，本來不想回答，可是皇帝問話卻不能不回答，隻得悶聲道。“……書上看來的。” “你還會看書？” 段愉辰咬了咬牙。“是，我不看書，我不學無術，皇兄就要如此羞辱我嗎？”