宋誌遠點頭：“那是太子贈送我們的信物，是太子的貼身玉佩。”貼身玉佩！此物可非同一般。周長月與端王，一人心喜，一人心驚！太子身邊，莫說是貼身的裝飾，便是穿舊了的衣物，那一件件的去處都是有數的。貼身玉佩這種東西，向來便有幾分親近的意思。給太子府送錢的，想來也不少，若是都給塊玉，那還像話？看來這塊玉，可當真像是宋誌遠所說的，“信物。”什麽信物？閩南駐軍十數萬，隻怕人少不得要想到此處了。“那玉佩在何處？”端王問。錢進又磕了個頭，卻是看著周長月：“那玉佩在一個無人知曉之處。唉，若是我等二人必死，又何必引得朝堂震蕩呢。”這便是隱隱威脅，要周長月與大皇子做出行動的意思了。周長月也不知在想什麽，即刻到了端王身邊，關切低語：“王爺，看他二人說得真切，不像是空穴來風。眼看著此案涉及太子，隻怕不是你我二人能管的局麵了。”端王心裏雖是驚濤駭浪，麵上卻是八風不動。“周大人的意思是？”周長月訕笑著，“臣的意思是，此事若果真揭出了太子，再告訴皇上，豈不是讓皇上為難？莫不如先私下問了皇上，再做定奪。”真是奇了，這周長月什麽時候倒要為太子著想了？端王訝異地看著周長月，周長月也看出了那點意思，道：“臣是天子的臣，自然要為君分憂。”“周大人真是國之棟梁。”端王不鹹不淡地說了一句。兩個人對視一眼，眼裏卻都沒什麽笑意。端王明知這周長月的話，是一句也不能信，不過不管他打定了什麽主意，他也確實到了去麵聖的時候了。端王站起身，道：“不過周大人說的是，本王先去回稟了父皇，再議此事吧。”他先離開了。周長月站到了主簿旁，看著這簿子上記下的內容，心中滿意。現下這堂上都是他的人，他也不必掩飾。他親自去扶起宋誌遠和錢進，帶他們到那簿子前。“哎呀，二位大人今日辛勞了，且在今日的記錄上畫個押吧，今日便算是了結了。”“那玉佩的位置，我也不逼問，二位大人也不必為難。等大皇子帶二位大人麵聖之時，二位大人再說不遲。”周長月壓低了聲音，“大皇子會盡力為你們斡旋，若實在不成，也為二位準備好了替身。”宋誌遠與錢進也被帶走了，臨走前，周長月對他二人笑了笑，示意他們放心。等人都走了，周長月看著那簿子上的兩個紅手印，滿意地一笑。他拍拍主簿，道：“這案子，到了今日便算是了結啦。”他伸了伸胳膊，渾身放鬆，一副大事已了的表情。*下午的時候，當朝天子都在養心殿批折子。不過通常，他也是看幾本緊要的折子，便失去了興致。池旭堯到的時候，隔著門便聽到了裏麵的琵琶聲和天子的笑聲。這笑聲倒是發自內心的愉快，隻是做兒子的聽了，總還是有那麽幾分怪異。跟了皇帝四十年的老公公低聲道：“屋裏的是蝶美人，近日很受寵。”端王道：“父皇天年已高，公公是父皇最信任的人，也該勸著些。”寧公公抿嘴一笑，沒說什麽。端王也知，男人就是到了八十，也還是要尋歡作樂。他不再多言，對寧公公點了點頭，進去了。皇帝見了池旭堯，忙對他招手，讓他坐在自己身邊。上下看了看他，眼中都是慈愛的笑意。“堯兒領了差事，看著氣度倒是變了，像大人了。”他那視線經過了端王的麵具，卻像是沒看見，絲毫未停留。端王也鬆了口氣，感覺自在了些。“父皇不要再取笑兒子了，我也不是正經當差了。”他本意是說自己也不會長久地參與朝政，皇帝聽了卻是哈哈大笑，促狹道：“父皇自然是知道的，堯兒是隻在跟夫君有關的地方領差事。”說著，皇帝握了一把端王的手腕，更多了幾分滿意：“看來何明德把你照顧得很好，手腕粗了些。前些日子，你也隻剩些骨頭了。”“很好很好，朕回頭要賞他。”池旭堯瞪他，“父皇！”皇帝忙收回手，端坐了，語氣有幾分哄人的寬和，“好了，父皇不說了。你今兒怎麽想起來來看朕了？”池旭堯看了看那蝶美人，意思是不方便。蝶美人見了他這眼神，隻做沒領會這意思。蝶美人收了琵琶，就坐到了皇帝腳邊的榻上，為皇帝剝葡萄。葡萄的汁水順著美人的蔥指流下，叫人心動。皇帝看了一眼池旭堯，池旭堯正襟危坐，隻做看不見。皇帝這才對著美人哄道：“你先出去。”美人撒著嬌：“皇上不是答應陪嬪妾一整日麽？”“那朕晚上去看你？”蝶美人這才露出了一個甜美的笑。她不管規矩，把那個葡萄塞進了皇帝的嘴裏，擦幹淨手指走了。池旭堯隻當剛才什麽都沒看到，隻是把如今的局麵一五一十地說了，卻隱去了自己去見太子一事。“這案子分兩邊，戶部收碳敬、茶敬一事，戶部上下，或多或少都受了。若說兩隻手幹淨的，隻有一個何明德和徐慧光。”“唔，那賬目可有？”“這一回閩南行賄的賬目有，至於從前久遠的，不便考證了。”“堯兒打算如何？”端王的臉上顯出了為難，道：“兒臣本打算，戶部尚書、侍郎還回賄賂，以死罪論處。郎中正、員外郎、主事，還回賄賂，按典流放。”皇帝笑道：“你就是性子太耿直了，像你母親。離春試還遠著，這會兒就把人都殺光了、流放光了，這戶部誰來做事？”“下麵人可惡，也是上麵人帶頭的緣故。說到罰，也要有個區別。”池旭堯點點頭，道：“父皇，方才我說的隻是這案子的一麵，除此之外，還有另一麵。這個案子中，皇兄收了閩南十五萬白銀，還讓人得了他的玉佩。”什麽？！皇帝像是從未想到，一時間竟怔住了。好一會兒，他才重重地拍著桌子站了起來。他的呼吸急促起來，走了幾圈，像是在發泄著激蕩的情緒。端王忙去扶住他。“他這是想做什麽？他是東宮太子，封地賞賜是少了他？他要做出這等事來！”“朕是苛待他了不成？寧遠！去把太子叫來！朕要當麵問問他！”寧公公在門外聽得清楚著呢，從門外探了個頭，端王擺擺手，他又把頭縮回去了。這會兒肯定不能真得去叫太子，真叫來了，倒真是讓皇上難堪了。皇帝等了好一會兒，不見人，罵了一句狗奴才，自己倒是冷靜了幾分。這種時候確實不好叫太子來，叫來了太子，是放是罰？怎麽放怎麽罰？就得立刻給出個說法了。皇帝按捺著情緒，問道：“還查出了什麽來？”這事兒端王也想了好多天了，最終還是下定了決心，不敢在這種大事上欺騙自己的父親與一國之君。“兒臣查這個案子，從度支部郎中正徐慧光處得知，戶部倉庫幾乎是空的了。多數的銀子都被挪用了。”“此中牽扯數十官員，並有皇親，牽涉重大，兒臣不得父皇旨意，不敢繼續追究。”這個孽子！皇帝眼前一黑，幾乎要暈過去了。這個次子，一出生就沒讓自己煩心過。打小聰慧，大了敦厚，教過他的夫子無一不誇讚他的。等他開始輔政了，確實也做過幾件徇私的事兒，或是犯了些小錯，可這幾件事，太子都是提前同自己說過了。他說，為人子，不該對父母有所隱瞞。這個次子在自己心中，素來是最有能力又最恭敬的。此時乍乍聽了這個消息，皇帝也不知是氣這個兒子犯了錯，還是氣他對自己竟有所隱瞞。端王扶著皇帝坐下，溫聲道：“父皇，皇兄犯了錯，我既不能為他求情，卻也不好去加罪兄長。這兩個案子要如何，還請父皇定奪。”還定奪什麽？！這等孽子，打死算了！皇帝越想越氣，把手邊的茶碗都仍了出去，劈了啪啦碎了一地，屋外的宮女太監跪了一地。砸到沒有東西可以砸了，老皇帝猶自恨恨，卻總算恢複了幾分清明。回頭要如何去處置太子，那是一回事。眼下如何解決此事，卻又是另一回事。h“太子收了銀子的事，有多少人知道？”“隻有周長月和閩南行賄的兩名官員知道。國庫被挪用幾近一空之事，隻有兒臣與徐慧光清楚，其他人或者隻聽過風聲。”皇帝走了幾步，思索著。屋內又靜了。端王垂目看著皇帝的腳步，那一步一步，像是在踏在他的心上。為天子的莫測君威，為父親兄長的矛盾。不知為何，端王的心頭升起了一種不詳，今日仿佛是一場開端，一條無法回頭的路出現在了自己的麵前。良久，皇帝終於還是回過了頭，驚醒了端王。“你兄長畢竟是東宮，此事傳出去，隻怕朝堂又要動蕩了。”“你先把案子按下，讓朕想想怎麽處置好。”*禦花園內，一個小太監弓著身子，對著蝶美人低語。“是，皇上的口氣，像是要把事情按下。”美人撫了撫頭上的金釵，抿著嘴兒一笑，“做出了醜事，怎能如此輕易了結呢。”