吃了一頓美滿的烤兔肉宵夜，我意猶未盡地舔著唇，美美地進入了睡夢中。那日比賽結束時楚竣難看的臉色還曆曆在目，我近乎是抱著破罐子破摔的心態，再次站在了朝會上。可出乎意料的是，什麽也沒有發生。太子依舊溫和，百官照常議事。散朝後，太監追上我，請我去一趟東宮。楚竣依舊穿著朝會時的五爪金紋紅色蟒袍，笑著說：“弓箭送給王妃用了？”預想中的興師問罪並沒有到來，我愣了一下：“大哥怎麽知道。”他說：“大哥還不知道你？滿心都撲在王妃身上。”他又說：“你已經有了那把精雕鏤刻的細鐵弓箭，贏了另一把回去，自然是送給王妃的。”我奪魁時用的弓箭，正是楚竣之前送我的那把，我愛不釋手。我的心裏湧起暖意，他果然不是斤斤計較的人，不會因射場上的事情和我翻臉。我說：“大哥送的那把箭很好。”“喜歡就好。”他說，“有什麽想要的，就和大哥說。”直到走出東宮，我仍不敢相信，射場上的事情就這樣輕描淡寫地略過了。我眯著眼睛望了望太陽，露出一個傻笑。五月，天氣轉暖，全世界各地的行商開始活躍，聚集到北漠十八州。朝堂開始正式商議，該如何治理北漠十八州，這塊去年底被大楚劃入版圖的沃土。禮部尚書率先表達了意見：“臣認為應嚴加治理。駐軍是首要條件，進而統一貨幣、教化胡民、教習我大楚文字、設立行商規範。諸項事宜宜快不宜緩，盡快推行。”立刻有官員附議：“北漠十八州胡漢混居久矣，其民不守法度，常販賣奇異討巧的貨品，亂我大楚商事。要加快推行宵禁、戶籍、貨物管製等方麵的政策。”滿朝大半的官員都附議。這些向來喜歡和稀泥、踢蹴鞠的官員們，還是頭一回，這般旗幟鮮明地表達政見。那便隻有一個解釋。這是太子殿下的想法，通過官員們的口說了出來。果然，楚竣微微一笑說道：“既然多數大人都同意，那便……”“不行。”一個聲音打斷了太子的話。殿中一片寂然，百官的目光刷刷地射過來，我才驚覺我把心中的想法說出了聲。成親前夜，隔著一張門板，季明塵語調輕緩，對我講述北漠十八州的盛景。語言不通，靠著比劃做買賣的各族商人；膚色不同，卻一起醉倒在無邊草原上的跨國友鄰；夜晚圍著篝火起舞的姑娘……自由，包容，海納百川。這便是北漠十八州的精神。在這裏，你可以說任何話，穿任何衣服，做任何事，沒有限製。可現在，朝廷卻想把北漠十八州，變為一塊沒有特色的土地，和京城、和江南、和大楚的任何一座城市都沒有區別的土地。我垂了垂眼眸，抬起頭堅定地看著高台上的楚竣，重複道：“不行。”時隔兩個月，這是州郡辦學一事後，我第一回 主動在朝會上說話。楚竣麵色漸沉：“為什麽？”我說：“這樣，北漠十八州就不是北漠十八州了。”自由和包容造就了北漠十八州的繁華，而朝廷卻想給它戴上鐐銬。楚竣皺眉道：“北漠十八州既已劃歸我大楚版圖，自然應該接受我大楚的治理。”我說：“那些商人便會離開了。”會說話的鳥兒，渾身白毛的大狗，日行千裏的汗血寶馬，也都會離開。楚竣冷冷一笑：“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。入了我大楚境內，便是我大楚臣民，豈有不被管製的道理？”我還想說什麽，他卻開口止住了我的話頭：“好了，你沒有接觸過這方麵的事情，不怪你。退回去吧。”這時，一道離我很近的雄渾聲音響起了：“臣弟也懇請太子殿下三思。”百官嘩然了。楚颯作為唯一掌有軍權的皇子，按理說在朝廷上應該有極大的話語權。但他常年領兵在外，加上性格憨直沉悶，一向不在朝政上發表意見。往年一開春他便回邊關去了，少有參加朝會的時候。這是他第一回 在朝會上出聲。喁！熹！楚竣這下子不得不重視了。他表情凝重了起來，問道：“你有什麽看法？”楚颯恭敬地一行禮：“北漠十八州被譽為“西北明珠”，貿易暢通，極為繁華，吸引了全世界各地的行商，便是因為它極為自由，不對來往行商作過多的限製。”“若是按百官所說，對北漠十八州加以戶籍、貨品、宵禁等諸多限製，想必行商們便不會願意在此貿易，轉而另尋他處。北漠十八州的商業將會慢慢凋零，不複繁華。”楚竣緩緩地說：“可若完全不加以管製，也不現實。”楚颯說：“駐軍是必要的。但駐軍不是為了震懾行商，而是為了保護城內安寧，不受流寇盜匪侵襲。臣弟願帶兵駐守北漠十八州，為大楚守好這一片沃土。”北漠十八州是楚颯打下來的，他自然有著發言權，楚竣必須考慮他的意見。高毅在一邊捋須沉思，我焦急地看了他一眼，希望他聲援我和二哥。可他卻裝作沒看見我的目光。沉默了片刻，楚竣說：“此事關乎重大，下次再議吧。”散朝後，我和楚颯一起出宮，我愧疚地說：“二哥，是我連累了你。”他手握軍權，在父皇病重的微妙時刻，本應保持絕對的中立。卻因為我站了出來。楚颯豪爽一笑，拍了拍我的肩膀：“不隻是為了你。”我好奇地看著他，他的神色卻突然柔軟了起來。“我也在夜幕降臨的時候，和天南地北的行商們一起喝過酒，聽草原上的姑娘們唱歌。”他笑了起來：“甚至還和北鄞的士兵喝酒猜拳，輸了的倒立。在夜晚的大草原上，是沒有刀劍幹戈的，無論是多大的仇人，都能坐在一起喝酒唱歌。”“那是一種很神奇的氛圍，我不想讓它改變。”我說：“二哥，原來你也是個很溫柔的人。”他佯怒地瞪我：“誰說我不溫柔的？！膽兒可肥了，那你把我送的東西還給我！”我捂著荷包蹬蹬蹬地後退，咯咯直笑：“不還！”荷包裏是他送給我的西域香料，一股很奇妙的雪鬆香，很是提神醒腦，極適合我這種腦子時常不清醒的人。說話間到了宮門口，王府的黑色馬車停在繁茂的楊樹下。我腳步輕快地向馬車奔去，頭也不回地衝身後的人擺擺手：“二哥，回頭見”掀簾而上便落入了一個溫暖的懷抱，灼熱的吻隨即跟上，我短促地叫了一聲，軟倒在他胸前。馬車動了，吻卻沒停。分開後我無神地盯著馬車頂，艱難地喘息著。季明塵輕笑道：“今日份的量。”我恢複了些力氣，抓住他腰間的穗子，說：“不對，是一個時辰的量。”“小色貓。”我躺在他腿上，哼哼著摩挲他的指尖，有些臉紅地問道：“怎麽感覺，你像是接送孩子上學堂的家長啊。”早晨天還未亮，他便送我到了宮門，等朝會結束，又接我回府。我又道：“你是一直在這裏等我嗎。”他從旁邊拿出個油紙包：“去給你買了好吃的。”油紙包裏是剛出爐的燒雞，一拆開，焦香和油香撲麵而來，我咽了咽口水，肚子立竿見影地開叫。我眼巴巴地盯著他。“小懶貓。”他輕笑著彈了彈我的腦門，又說，“起來，躺著吃東西不消化。”我賴著不動：“沒有力氣了。”他扶我起來讓我靠在他懷裏，撕下一條香噴噴的雞腿，遞到我嘴邊。我軟沒骨頭似的靠著他，一口一口啃著雞腿。他總是能準確地在我張開嘴時，把肉送到我嘴邊。他的手和我的嘴配合得極好，簡直比我自己的手還好用。接下來的幾天，北漠十八州的事情一直沒有議出頭緒。楚颯和我堅持那天的意見，雖說有小部分官員附和，卻終不成大勢。而以禮部尚書為首的朝廷大多數官員，仍然堅持對北漠十八州嚴加管製。朝廷上吵了一波又一波，楚竣的臉色一天比一天陰沉，我敏銳地捕捉到了那一絲焦躁。我多次暗示高毅，他卻像沒看懂我的眼神一般，罕見地在這件事情上保持了沉默。半個月過去依舊沒有定論，而禮部尚書那一派漸成大勢，壓倒了我和楚颯這一邊。太子本可以直接敲定，可他卻不得不顧及我和楚颯的麵子。因為他麵對的不是某位官員，而是兩位封王建府的親王。對於楚颯他或許還能溫言安撫，給出承諾，做一些交易，雙方各退一步。可對於我就行不通了，因為我是個一根筋的傻子。終於，今日散朝後他派人請我去了東宮。他說：“你一定要和我對著幹？”我垂下頭：“我沒有和你對著幹，隻是就事論事。”楚竣的神情漸漸冰冷起來，他冷聲說：“這是國家大事，你不懂，我不計較。隻要你不再執著於這件事情，這段時間的事情我就當沒有發生。”他聲音中的冷意刺痛了我，我難過地攥緊了袖子。