“那……不知老丈幾時回程？”“我得等到傍晚，喏，那是蒙寨的船，他們族的人都很不錯，不會搶你的財物。”老者隨手一指。嶽棠恰好看到等得無聊的老虎，正在玩那艘貨船掛著的旗子。“……”老虎下意識地轉頭，立刻原地坐好。沒人能看到它，它什麽也沒幹。蒙寨的船上，有人慌亂地拿出了香燭，先是對著江水拜，又對旗子拜。“怎麽回事？”拿著煙杆的老者擠過去問。“是秦翁啊，出了怪事，剛才江風不大，可這旗子上下亂擺，甚是蹊蹺。”“這樣啊，晚一個時辰啟航吧……”老者話還沒說完，就聽到孩童的驚慌叫聲。“阿黃你要去哪兒？”眾人扭頭，隻見一條大黃狗不安地四處張望，又把腦袋湊近石板路麵，仔細地嗅著，然後站在那裏對著蒙寨的船大叫。“汪！”眾人還沒能反應過來。大黃狗忽然衝向了貨船。其實是貨船旁邊的河岸。然後大黃狗就像撞到了什麽無形的物體，一個跟頭翻倒。用了障眼法隱蔽自身存在的老虎：“……”老虎低頭，跟大黃狗對視。大黃狗什麽都沒看見，卻還是本能地夾緊尾巴，耳朵也耷拉下來，喉嚨裏發出害怕的嗚嗚聲，隨即一個扭頭，逃之夭夭。“阿黃你別跑啊！”小孩繼續在後麵追。老虎立刻甩動長尾，然後身體騰空，輕巧地躍到了船上。這個時機拿捏得很好，法術吹起的風製造了一陣浪，貨船猛然一晃，遮掩了老虎落在船上的動靜。老虎心想，這樣人們再去河岸旁邊空地摸索，也不會找到任何東西了。這浪的高度也正好，並不奇怪。老虎信心十足地望向嶽棠，卻發現嶽棠以手扶額，一副不忍看後續的模樣。怎麽了？老虎滿心茫然。這時船上的人一聲大叫，倉皇地衝向了岸邊。搭板都被撞歪了，還有船工因為太急，掉進了水裏。好在這些在水上討生活的人都有很不錯的水性，三兩下就遊了上來。老虎豎起耳朵，它聽不懂南疆方言，隻能看到船工跟其他人指著船舷又是叫，又是下跪。老虎又確認了一遍身上的隱匿法術，沒問題啊！岸邊一群人圍著貨船，跪拜著喃喃禱祝。有人張羅著要送貢品，有人拿出了稀奇古怪的物件捧在手裏，不知道在敬神還是驅邪。嶽棠看熱鬧都快看不下去了，他用傳音的法術，在老虎耳邊輕聲斥責：“看船舷。”老虎懵頭懵腦。嶽棠知道這隻山裏的老虎根本沒來過大江，也沒見過大船，所以用無名山的一處淺潭跟它解釋。每次老虎泡在潭水裏，水位就會漲出來一大截。普通的老虎大約五百斤左右，可是自家的這個徒弟，體格是普通老虎的三倍大小，又是妖獸，筋骨更硬皮毛也厚實。少說也有一千四百斤。這船的吃水線還不立刻下去一截？作為潛心修煉的妖獸，老虎可以無聲無息地行走，甚至落到船上的時候也會有意控製，不驚起太大的波瀾，可是那重量仍然一斤沒有少。得虧是蒙寨的船，換了旁邊的小船，怕不是直接沉了。老虎被嶽棠提醒想通了原因，灰溜溜地爬起來，繞到船後麵。它用盡全身能耐，慢慢探入水中，努力壓住水花，爭取做到不引人注意。結果前麵岸上的人確實沒發現，可是幾個聽到動靜，站在三層竹樓上看熱鬧的寨民指著江麵大叫起來：“有東西！有東西從船尾入江了！”老虎泡在江水裏，不敢動。“快走。”嶽棠哭笑不得。老虎不再掩飾行蹤，一個猛子紮下去，溜了。看水麵還以為是什麽大魚呢，帶起的漣漪一波又一波。岸上的船工也看到船的吃水線恢複了正常，一部分人繼續禱祝，一部分人拿起船槳與竹篙往水裏捅，害怕底下還有東西。“沒事了，沒事了！”拿著旱煙袋的老者，安撫起了驚魂未定的眾人。“大概是路過的山精水怪，因活得久了，快要變成妖怪了，跑到人多的地方鬧騰兩下……大家別怕，燒燒香，送點貢品就過去了。得空了，買點巫儺神廟的祭器鎮一鎮，保管沒事。”“還是秦翁見多識廣。”“這有什麽，常年跑船，還能不遇到一點怪事？等你們到了我這年紀，就什麽都懂嘍！”老者說完，又指揮著船工給棋子換方向，念了一通忌諱，眾人都神態恭敬地聽著。人群之外的嶽棠卻在沉思。巫儺神廟……聽起來在南疆的地位舉足輕重，涉及神妖鬼怪之事，都歸他們管，南疆人也十分信服。南疆是夏州的偏遠地帶，多瘴氣、多毒蟲，自古以來就不受夏州王朝的統治，也沒有一個國家在這裏建立，而是由村寨形成一個個部族。夏州典籍記載，其中一些部族可以追溯到上古時期，一些部族早就消失在了曆史中。有的部族甚至存在不到十年就因為天災人禍沒了，故而難以記載清楚，也沒有人關心南疆究竟有多少部族。嶽棠原以為擁有一支精兵強將的巫錦城，已經統轄了整個南疆。如今見到南疆的凡人全都不知情，還是如常地生活著。巫錦城的勢力，看上去跟凡俗無關……那麽他的兵力從何而來？這巫儺神廟，難道就是巫錦城的勢力？第15章 不期而遇江水輕輕拍打著船幫，安靜得隻剩下船槳破開水浪的聲音。船工眼皮子耷拉，搖櫓劃槳的動作沒停，人卻已經半夢半醒了。這段航道沒有暗礁，水流速度也不快，他們又都是跑慣了這條水路的人，於是悄悄偷起了懶。等到船身碰到江心洲，他們迫不及待地放錨，搖搖晃晃地回到船艙裏，躺在簡陋的鋪蓋上呼呼大睡。夜色漸深，銀月高懸。一道人影乘風而來，踏江而行。月光下，墨發如漆，玄青色的衣袍隨風飄鼓。嶽棠走走停停，他看江岸茶樹紅花，望遠方險崖石峽，觀孤月映江意態悠然，唇畔含笑，眸底蘊情，氣息縹緲。等看到那一艘停泊在汀洲蘆葦之間的貨船時，笑意又深了三分。嶽棠負手，如履平地一般來到船邊，邁步上了甲板。沒有腳步聲。隻有混在江風裏的一縷茶花香。抱著手臂坐在船艙外麵守夜的船工睜開眼睛，迷糊地抬頭，隻見江麵一片空蕩，船上也無異樣。大概是今夜的江風太大。船工閉上眼睛，繼續打瞌睡。嶽棠路過他的身旁，輕拂衣袖，艙門無風自啟。嶽棠看了一眼睡得東倒西歪的船工，越過他們，來到最裏麵的隔間。白日在村寨碼頭見過的秦翁躺在床鋪上，睡得正熟。銅管煙袋放在床邊小桌上，旁邊是一盞被固定在桌麵上、已經熄滅的油燈。嶽棠一揮手，整條船都彌漫起了白霧。那些打呼嚕、翻身、磨牙的船工瞬間安靜，陷入更深的夢鄉。“秦翁，您去過巫儺神廟嗎？”嶽棠站在老者的床前，輕聲問。老者在夢裏咂咂嘴，咕噥道：“你是哪個寨子的後生，怎地問這樣沒見識的話，族裏的長老沒說過嗎，凡人不能進入巫儺神廟。”秦翁恍惚間，感覺自己坐在村寨的大樹下，一邊扇著蒲扇納涼，一邊看著遠來的旅人，老氣橫秋地教訓道：“巫儺，是侍奉神靈傳達神意的仆人，隻有他們才能居住在神廟之中，那裏有我們南疆世世代代供奉的山神、水神，獸神。”“巫儺神廟既不能去……那要到什麽地方買祭器呢？”“雲武城啊，後生仔，難道你不是去那兒嗎？”秦翁深深皺眉，似乎感覺到了詫異。嶽棠看著聚集在秦翁身周的霧氣，又加上了一層。霧中，隱隱可見老者夢中情形。那是一座南疆的寨子。