彼時的楚策，是否有不可言說的不得已？失神間，小孩扯著他的手晃了兩下，梅庚斂下眼，又在他眉心落了個吻，輕聲呢喃：“小策……”“不要怕。”梅庚把人摟緊了，目光複雜中又含柔情，歎了句，“即便是有不得已，你同我說，這條命便給你。”楚策輕輕搖了搖頭，“真有那一日的話，我想你活著。”片刻，他又添了句，“但不強求。”梅庚便笑了，“什麽不強求？”楚策認真道，“我想你好好活著，若是活不好，不如給我殉葬。”“……”梅庚啞然片刻，笑著說：“好，我給你殉葬。”日光映寒雪，金芒細碎，西平王環摟著少年，不著邊際地想著二十六年前的初見，又想著半年前的死別，他親手殺了楚策，用那樣殘忍的方式。可笑的是他現在竟隱隱覺著，或許楚策並非因忌憚他而下手。最後想留下的漪郎還是被送了回去，並且未歸還賣身契，縣尉大人送了西平王三個美人的消息也不脛而走，結果沒一個被留下，縣尉大人戰戰兢兢，又被辛縣令教訓了一個時辰，此後再無人敢往別院送活物。過了年仍是霜寒地凍，楚策的臉色愈發好起來，甚至還長了些肉，至少梅庚是瞧不出什麽早夭之象來。運河開挖勢必需要人手，西平王在臨漳附近廣征勞工，不曾強迫，以利誘之，下令各商戶集資，初時尚有不滿者，但因年前的水患，聽聞運河可長久解決水患之災，加之西平王權勢壓迫，不得不忍痛出錢。過了驚蟄便是春分時節，漳河解凍，運河動工。西平王與五殿下身先士卒，舍了錦袍同工匠勞工混跡在一處，因此不斷有勞工前來應招，開挖速度比起預料中還要快上不少。寸寸光陰逝，四季輪轉，又是一載。期間風承玉傳消息來，稱永安事了，風溯南不必再躲，故此在外避禍半年的風溯南便啟程回了永安，不久後梅庚便收到風月樓的情報——凶手不詳，似與洛陰教有關。此後便如石沉大海，再無消息。顯章十七年秋，寒露，運河動工一年半，已經完成大半，撐過了春汛秋汛，水患似有平定之勢，一時間西平王與五殿下的聲望水漲船高。偏偏此時永安一紙詔書傳了來——招西平王與五皇子還朝，且冊五皇子楚策為淮王，賜字澤淵，回宮後再行冊封禮。梅庚接著聖旨後冷笑不已，隻道是運河這塊肥肉不知被誰盯上，楚恒之又忌憚他與楚策，這才急著召回。前世可是冊楚策為太子時才賜了字，也不過是禮部隨意擬的，子賢二字。但聖旨已下，接受運河一事的工部尚書不日即到，梅庚不得不收拾行裝同楚策準備返程。西平王與淮王還朝，不再如當年離開那般無人問津，坊間有關於二人的傳聞極多，西平王以家產修建運河，為民造福，五殿下年幼聰慧，仁德賢明。二人去往臨漳路上不知拔除多少貪官汙吏，百姓的愚昧有時也並不是壞事，至少他們不在乎西平王和五皇子的目的，隻在意他們為百姓所做一切。自此，美名遠揚，戰敗還朝的西平王，受盡欺辱的五殿下，如蒙塵玉石，此刻綻出光輝萬丈。太子與洛王相互製衡的局麵似有波瀾，受百姓擁戴的淮王此時也被朝堂緊緊盯著，甚至前來迎西平王與淮王儀仗的，竟是四皇子洛王。儀仗隊浩浩蕩蕩地到了城外，梅庚與楚策分乘轎輦，楚策畢竟是嫡係皇室自當在前，待至城門前，洛王騎在馬上，朗聲笑道：“五弟，西平王，本王奉父皇之命迎你二人入城。”片刻，轎輦的簾子被一隻如玉的手輕輕撩起，裏頭走出個沉靜儒雅的少年。近乎兩年時間，楚策眉眼間的稚嫩退去不少，麵若冠玉，蕭蕭君子，未行冊封禮便仍穿著皇子錦袍，遠遠對著洛王一禮，“有勞四皇兄。”梅庚也隨後而出，身著雲水藍廣袖朝服，上繡銀蟒，發束玉冠，流蘇隨烏發垂於胸前，他棄了轎輦翻身上馬，披上玄墨色大氅，遙遙拱手：“有勞洛王殿下。”洛王笑得溫文，下令禁軍開路。回城聲勢浩大，沿路有百姓觀望，五殿下畏寒不肯出來騎馬，躲在轎輦中手捧暖爐，故此百姓隻瞧見了俊美無雙的西平王，不知擾了多少少女心。還朝自當入宮覲見，再見楚恒之時，梅庚稍有驚訝，這老皇帝竟枯瘦許多，眼底泛著烏青似許久不曾安穩入睡，顯得極為陰沉。不到兩年而已。而他自己仿佛全然未覺，在文武百官麵前說幾句場麵話便散了朝，卻又單獨將梅庚留了下來。西平王暗自歎息，斂了情緒。又是一場密談，如他離開永安前的那次，但顯然這次楚恒之頗有怒意。還不到撕破臉的時候。梅庚早已思忖再三，規規矩矩地行禮參拜，楚恒之問運河一事，他便推到早已寫好的折子上。虛與委蛇幾句，楚恒之又問楚策是怎麽回事，為何因一個運河如此受百姓擁戴，梅庚便裝糊塗，說：“臣惶恐，不知陛下聖意。”直至梅庚離宮，楚恒之也沒問出什麽，當即下令，將剛回宮的淮王召來！第八十五章 我見不得他娶妻梅庚先帶著秦皈回王府見了蘇婧，王太妃雙眸含淚，連連道：“回來就好，回來就好。”在外凶戾狠辣的西平王跪在地上，結結實實地磕了個頭，他雖非養在蘇婧身側，可畢竟血濃於水，兒行千裏，母日夜憂心。陪蘇婧說了半天的話，待她去歇著，梅庚才苦笑著問秦皈，“你說我可是不孝？”秦皈猶豫片刻，搖了搖頭，“平民百姓也需賺錢養家，那些個商戶走貨一走便是數月，都是一樣的人，王爺是為百姓謀福，怎會不孝。”他說完，便見梅庚麵色古怪地瞧著他，說了句：“沒想到……你還挺會說話。”秦皈微頓，“多謝？”“不必客氣。”梅庚斂下神色，旋即道：“去歇著吧，叫劉管家來見我。”秦皈點了點頭，出去後不久，劉管家便到，同梅庚說起永安這兩年的事。