四月初，乍暖還寒，鴻雁歸北。運河竣工，還未待慶賀，西北便傳來戰報，稱西夏進犯，永安朝堂文臣武將吵了個天翻地覆，無非是主戰主和，文臣引經據典，武將氣得爆粗，楚恒之一時覺著都有道理，沒了主意。洛王黨竭力主和，望派使臣前往西夏議和，無人反對，便敲定此事，派了樞密院樞密使閆道明出使西夏。彼時西夏正被大楚與部族聯手壓製，無處泄火時，上杆子和談的使臣剛進西夏邊境，連女王薑瑾的麵還沒見著，腦袋便搬了家，拋屍於金烏嶺，實乃挑釁。六月初，烈日焚火，西北烽煙四起。奏折未至永安，西北便起狼煙，西平王率軍與西夏交兵，待永安收到消息時，大軍已攻破金烏嶺。當年西北軍慘敗之地，梅庚率軍祭天擺宴，三兩黃酒，敬徘徊此地大楚英魂，引魂幡，招魂旗，迎故人，歸鄉。朝堂頓時又起風波，洛王黨痛斥西平王目無天子，膽敢私自同西北開戰，奈何朝堂之上早已多出不少青年才俊，隻說西夏欺人太甚，使臣已死，難不成要西平王大開城門束手就擒？向來平和溫潤的淮王殿下此時上奏，西北一戰，避無可避，當戰則戰。武將擁護之餘，以虞易駱寬為首的文臣也附議，洛王黨理虧，尋不出反駁理由來，恰恰此時，西北的第二封戰報到了。西北軍大破敵軍，奪回金州。酷暑之際，征戰辛苦，梅庚身披甲胄身先士卒，戰場之上狠戾冷漠宛若一把淩厲刀刃，而非一個人，長槍掃過之處，盡是赤染。憋屈數年的西北將領及官員揚眉吐氣，開戰所需糧草皆是自西北而來，並未向朝廷索要一粒米，因當年敗仗而羞愧的官員們總算能在百姓麵前直起腰，讚一句西平王驍勇。士氣高昂，正是乘勝追擊之時，西夏薑戎親赴任陣前，城門不開，也不迎戰，隻將城中百姓推上城牆丟了下去，生生摔了個粉身碎骨，高聲喝道：“退兵十裏，楚軍敢進一裏，便在此地殺城中百人，”城中，皆是中原子民，大楚百姓。第九十九章 金州大捷梅庚算是明白，為何前世楚策寧願活埋將士，毀了梅氏，也要保下西夏侵占的十三州。他率軍在城下，分明就在城門下，一道命令便可攻城，偏偏那人便如飛花似的落了下來，濺在地上，迸射的血肉鮮豔奪目。攻城二字便卡在了喉間。葛楚麵上帶了個猙獰的青銅色麵具，握韁繩的手顫抖著，壓抑著怒火般自牙縫間擠出句怒斥：“畜生！”“這群王八蛋。”齊修咬牙切齒，扣在腰間刀柄上的手青筋畢露，卻遲遲難以抽刀，他將目光投向麵沉如水的西平王，沉聲問道：“王爺，打不打？”幾乎所有人都在瞧著手持銀槍的西平王，無數條性命，無數道眼神，如千斤巨石壓在男人肩頭。梅庚怔怔地望著城牆下的血色，相距太遠，他其實瞧不真切，但他知道，他走進了和當年楚策一樣的困局。狂風卷起燥熱，天際烏壓壓的蒙了層雲，整片天地都顯得灰暗。良久，年輕的將領神色漠然，下了令：“退兵十裏。”轉身的刹那，梅庚俊美眉眼內凝聚起極盡陰鷙冷漠的寒意，如無邊永夜中綻出的陰戾血色。淮王府收到消息比戰報要早上幾日，原本厚厚一疊盡是瑣碎身邊事的密信，驟然成了薄薄一封，楚策便察覺不對，待瞧見西北戰況，向來溫潤如玉的眉眼在柳長訣錯愕的神情中陰沉下去。這也並非是死局，隻看誰的心更狠。楚策當年深陷局中，臨淵一腳，進無可進，退無可退，如今局中人換成了梅庚。仍是當年的局。孤月懸於天際，清輝冷寂蕭條。鏤花窗欞透著燭光，檀木案，一盤棋，紛亂棋子儼然是一副死局，少年枯坐案前，望著棋盤出神。如何破局？西北黃沙陣前，軍帳中燭火通明。玄袍青年佇立沙盤前，戰局凝滯，其實不過一個抉擇，是要城，還是要人？梅庚緩緩闔眸，袖內雙拳攥得骨節泛白。如何破局？曾深陷此局中最終慘烈收場的兩人，重新被納入那盤死局之中，鋪天蓋地的壓抑湧來，便如同溺水之人，苦苦掙紮，卻不知是在上浮或是下沉。整整三日，永安的淮王殿下不曾踏出淮王府，金州外的西平王也不曾踏出軍帳半步。永安，淮王府。楚策神色憔悴，怔怔地望著那盤棋，幾近瘋魔。居高處者，除卻榮華富貴與滔天權勢外，還有無可逃避的責任，如戲子無異，連哭笑都由不得自己。白衣青年斂袖落座在他對麵，柳長訣掃了眼那棋局，清冷悅耳的聲音隨之響起：“你是在愁這個，還是在愁金州？”楚策眨了眨酸澀的眼，笑意泛苦，“在想金州對峙。”柳長訣微蹙了眉，“當早下決斷，若西夏以此為要挾，莫非還要一座座城池地讓出去？”楚策默不作聲，他自然是曉得的，可陣前的梅庚又如何不知？他甚至有些絕望。當年西夏使臣入楚，他便要梅庚殺了薑戎這個禍害，到底還是留了今日的禍患。梅庚出征時，他本以為梅庚會如願戰死沙場，而他亦可作為大楚天子，走得體麵。偏因薑戎一個奸計，若不殺梅氏滿門與梅氏驅使西北軍，便要屠殺所占城池內的中原百姓，逼得他走投無路，與梅庚反目，連死都那般難堪。他並非是什麽無畏無懼之人，怎會不怕？怎會不疼？