捷報不斷傳回永安，梅庚也從當年的驍勇小將成為威震一方的西平王，數百年來鎮守西北的世家威名日漸沒落，便象征著楚國的衰敗，幾乎所有人都認定西北梅氏滅族之時，便是大楚亡國之日。但任誰也沒料到，身著銀甲手持長槍的年輕將軍，動手前一刻還眉眼含笑，容貌俊美，風姿卓絕，下一刹那那雙冷星似的眸子便湧現出鋪天蓋地的凶戾陰鷙，殺起人來果決粗野。梅庚之名響徹西北，西夏軍對之又恨又怕，臨近年關時，梅庚率軍攻破藺州，直逼櫓州，西夏終於忍不住要派出使臣和談。軍帳中燃著炭火，將風霜嚴寒隔絕在外。數月征戰，本就氣勢迫人的西平王更像把染了血的厚重刀刃，與這寒冬格格不入地穿了件玄墨色的廣袖長袍，既不像個富家公子，也不像個正經將軍，聽聞西夏使臣求見時揚了揚眉梢，低笑一聲：“讓人進來吧。”然而瞧著裹了獸皮的美豔女子進來時，梅庚也著實愣了一下，麵色倏爾戲謔起來。一旁的齊修和葛楚對視一眼，都覺著脊背發寒——上回將軍折騰死了那個薑戎時，也是這幅表情。笑得比窗外狂風驟雪還冷。“公主殿下。”梅庚坐得安穩絲毫沒有起身的意思，上下打量了眼妖嬈美豔的西夏公主，嗤笑一聲，“孤身一人進本王的軍帳，勇氣可嘉。”薑梓川嘴角掛著笑，一雙嬌嬌嬈嬈的美目內是森寒與怨毒，她冷笑一聲：“西平王過獎了。”她倒真不是一個人來的，隻不過同行之人全被攔在了外頭，連她的武器也給下了。相看兩厭，梅庚撚了撚指腹，斂下眼漫不經心地笑了，“當年焦蘭殿內，公主可是威風得很。”話至末尾，又帶了幾分冰涼。當年西夏使臣入楚和談，卻在焦蘭殿內對楚策欲行不軌，惱羞成怒將人打傷，梅庚記得真切，可偏偏薑梓川蹙起眉，眼底掠過一刹的迷茫，顯然是前事已忘。“公主出使大楚，逼著我大楚淮王殿下下嫁西夏和親。”梅庚不徐不緩地輕聲，餘光瞥見薑梓川倏爾難看下來的臉色，倒生出幾分愉悅，輕笑，“當夜發生了什麽，公主應當還記著吧？我家小策不僅被占了便宜還險些丟了性命，此事本王多年來可都銘記在心，望有朝一日能回報一二。”薑梓川臉色已經開始發白，她雖然不記著什麽宮殿，卻清楚那晚發生的事。當年她以為大楚亡國已然不遠，便肆無忌憚同舅舅欺辱那文弱不堪的五皇子，誰知被大楚利用此事反將一軍，好處沒撈多少不說，回夏後還被母親訓斥不知輕重，為了個男人壞事。“看來公主是想起來了。”黑袍的年輕將軍眉眼噙笑，舉止間透著矜貴，修長白皙的指節隨手抓了案上粗製的陶盞狠狠摔在地上，碎裂聲伴著怒吼響徹軍帳：“你該死！”中原自古便自詡禮儀之邦，條條框框嚴明而複雜的規矩束縛，兩國交戰不斬來使便是其一。但梅庚從來都不是個守規矩的。他恨不得把眼前這條美女蛇似的女人剝皮拆骨，但西平王的震怒卻讓齊修和葛楚一震，王爺脾氣從來不好，但二人還是被“我家小策”這四字給驚得麵色微妙。困擾了數月的難題終於有了結果，二人對視一眼——看來未來王妃是淮王殿下。“你知道，薑戎是怎麽死的嗎？”梅庚仿佛忽而來了興致，“他在戰場上負傷被我生擒，我將他赤足縛於樹上，雙足埋進雪中一個時辰，再入沸水中滾一圈，再在他清醒時拆下來。”梅庚語調平緩而悠長，仿佛隻是閑話幾句，卻已經讓薑梓川有些輕顫，她著實沒料到梅庚手段如此殘酷，甚至隱隱為自己此行托大而來後悔不已。但梅庚語調忽而輕快了起來，他笑了笑，“我將他整個拆了，剝去皮肉，再將骨骼以鋼釘接好，連同內髒碎肉送還了西夏，不過沒想到西夏會稱他戰死，不過也無所謂，想必再過些日子軍中便會傳遍此事。”薑戎的死實乃意料之外，身為西夏繼承人的薑梓川這才紆尊降貴親自前來，沒想到剛到此地不過半月便兵臨城下，母親傳信要他與西平王和談休戰，她是當真不知薑戎竟死得如此淒慘。眼瞧著嬌嬈美人麵露驚恐，梅庚忽覺索然無味，想著真該讓她親眼瞧瞧，目光便如刀子般割在了薑梓川那玲瓏有致的嬌軀上。“前些日子我大楚也曾派人和談，爾等殺人拋屍於金烏嶺，常言道殺人償命，今日，公主便也不必回去了。”西夏使臣還沒過梅庚這一關，便被直接扣下，顯然是拒絕和談，天寒地凍，梅庚也不願拖遝，次日便將挑斷手腳筋的西夏公主壓在陣前，下令攻城。西夏本就是踩著屍骨血肉打出來的國土，律例嚴厲卻隻對無權無勢者有用，當權者心狠手辣，帶頭草菅人命，靠著狠毒二字惹人忌憚。可梅庚一鼓作氣打過來，狠辣作風早已傳遍西夏，以至於向來傲慢狠辣的夏人在聽聞西平王攻城時，第一反應並非狠挫他的銳氣，而是想著如何自保。軍心散亂之際，又瞧見向來無法無天的公主被關在鐵籠內，廢了手腳淒慘無比，恐懼壓過憤怒，敗局已定。西夏這些年來心高氣傲，自以為中原之地已然盡在囊中，奈何殺出梅庚這尊煞神，在永安攪和得翻天覆地，惹得人人忌憚生怕自家小輩糟了毒手從此絕後，又在西北大殺四方嚇得西夏悍將慫成了烏龜。眼看著楚軍步步逼近，他們的將領卻接連慘死或是成為階下囚，西夏軍心早已散成了豆.腐渣。西夏想和談的消息到底還是沒能傳到永安，梅庚將剜眼割舌還廢了手腳筋的西夏公主送回去時，也徹底絕了西夏和談的心思。不死不休。恰恰這也是梅庚樂意看見的場景，談什麽和？死在西夏鐵蹄下的大楚百姓不應，死在金烏嶺的西北軍與梅氏前輩不應，他梅庚，也不應。以暴製暴，以殺止殺，固然不是上策，可——又能怎麽辦？神都做不到普度眾生，這亂世如此，便得有人殺出重圍。西平王在西北大展神威之際，淮王殿下在永安也不曾閑著，先是揪出先皇後買通的道士應尚子，救了楚皇一條命，自此一道一道新政上奏，土地農田，商路貿易，科考選舉。自顯章十八年起，科考便已是一年一次，梅庚大刀闊斧地收拾了批貪官後，陸陸續續不少官員涉案抄家，大楚官位懸空，自然需要才俊替補，朝堂正因這個日日爭得頭破血流，頑固守舊派與青年才俊派引經據典地吵，但凡早朝必是混亂不已，武將麵麵相覷也不摻和，瞧著文臣互相爭得臉紅脖子粗，仿佛被戳了那脆弱不堪的傲骨一般。淮王殿下如此勤政，為人溫和儒雅，待人接物斯文有禮，一時間朝堂內外一片美名。隨之而來的，便是殺機。暗殺，毒殺，甚至是明目張膽地圍殺，若非柳長訣與風月樓護著，十個楚策也不夠死的。他推行的新政大多是為百姓謀福祉，為農耕者，為寒門子弟，自然損了權貴們的利益，牽一發而動全身，享美譽之時也將自己陷入危機當中。這一亂，便是整整兩年。顯章二十年，陽春三月，瑞雪簌簌。淮王殿下所提變法推行一年，加之運河竣工商路順暢，大楚空虛的國庫有所填補，其聲望隱超洛王。