火盆旁邊的人影微微傾身，男人的鬢角斑白，說話倒是中氣十足。他似乎沒見著寧煜那張隱含著怒火的臉，自顧自地悠哉道：“恕老臣直言，若是江曉寒不把他那相好的放在心尖上，殿下怕是沒這麽容易帶上這玉冠。”寧煜不悅地看向他，還未及發難，男人便先一步笑了起來：“瞧我說得什麽話，人上了歲數，腦子就不太好用，殿下莫怪。”寧煜一口氣憋在胸口，哽得他渾身難受。不過他端了這麽多年的仁善寬和，一時也改不過來，隨機應變的能耐極好，幾乎是下意識地硬生生扯出了個自以為大度的笑來：“範卿言重了，若仔細算來，本王還要稱你一句嶽父，自家人說話，不必如此。”範榮的嫡親的二女兒前一陣子嫁入了王府當側妃，故而才有此一說。畢竟有了這麽層關係，何況範榮幾乎在爭儲最初就站到了他的身邊，算是老臣，寧煜也不能為了這點小事跟他起什麽爭執。“殿下委實不必太過煩憂，江曉寒那條瘋狗願意咬誰便讓他咬誰，歸根結底與殿下何幹呢。”範榮慢條斯理地攏緊了身上的大氅，他說話慢吞吞地，伸出去烤火的手背略顯枯瘦，右手無名指與中指的指縫中，還有些未曾清理幹淨褐色粉末，看著像是幹涸的血跡。寧煜的眼神瞥過範榮的手，略顯厭惡地偏過了頭去。狼狽自古不分家，人隻有誌趣相投才能同行。範榮將他的神色收歸眼底，他從喉嚨裏溢出兩聲悶悶地笑，像是在笑寧煜的虛偽。他不甚在意地隨手一搓，那些粉末便撲簌簌地落入了火盆中。寧煜何嚐不知道範榮看不慣江曉寒，隻是這等小事他向來不在意。甚至臣子交惡，他反而樂在其中。幹脆裝傻道：“嶽父這是何意？”“江大人願意鬧就讓他鬧去吧。”範榮的眼皮耷拉著，漫不經心地說：“殿下已然坐穩了這個位置，日後便要做個明君。有功當獎，有過當罰，才能不傷臣心。”不消範榮說，寧煜也早有這個打算。江曉寒就像一把雙刃劍，握得好了披荊斬棘，握得不好反而會傷了自己。隻是寧煜不免氣悶，寧宗源握著這把劍時尚且不是這樣，怎麽換到他頭上，就如此不得安生。寧宗源先前還順著江曉寒貶了幾位京官，隻是時日一長，近來也開始對江曉寒有不滿之心，話裏話外也敲打過寧煜。寧煜進退兩難，一方麵覺著硬保江曉寒，在寧宗源那安了是非不分印象實在得不償失，可一方麵又覺得就這麽將江曉寒推出去實在有鳥盡弓藏之嫌。寧煜一向愛惜羽毛，不願意落下這個話柄。範榮抬起眼皮看了寧煜一眼，他嘴角不自然地抖了抖，皮笑肉不笑地道：“殿下若是為難也好辦，隻當作壁上觀，若是陛下要處置他，殿下無能為力就是了。”寧煜心念一動。言官諫臣也有裏外之分，並不全是他江曉寒的人。江曉寒將朝堂攪得烏七八糟，說句人人自危也不為過，早已經惹得一些老臣對他頗有微詞。這些日子朝堂已經隱隱有了風聲，怕是要聯名參他一本。範榮見他已有鬆動之意，便趁熱打鐵道：“殿下須知，錦上添花易，雪中送炭難……反正日後如何，登基之後都由殿下您說了算。讓他吃點苦頭也好，等之後您再好生安撫，還愁江曉寒對您沒有感激之意嗎。”這句話戳中了寧煜心中隱秘的那一點，他未嚐不知道，因著溫醉的事兒，範榮與江曉寒早已有了私仇，抓到這麽個機會自然是要打壓一番。但對寧煜而言，這都無傷大雅，他隻是需要這麽個台階下，順水推舟地全了他自己的名聲罷了。窗外的落雪似乎越下越大，江府門口的琉璃瓦被雪蓋了一層，看起來黯然失色。人影從院中一掠而過，腳步輕巧，踏過雪地時甚至未留下腳印。相府的書房亮如白晝，江墨替江曉寒端了盞溫熱的燕窩，挑亮了他桌案上的燭燈。“公子，歇會兒吧。”江曉寒也不知聽沒聽進去，胡亂地點了點頭。他將手中的書信寫完，又讀了一遍確認沒什麽錯處，才將其用蠟封好，擱在了桌角。書房的門被人從外敲了兩聲，隨即吱嘎一聲開了條縫。江影一身夜行衣從門外進來，肩上一層薄薄的雪。“公子。”江影說：“外頭並無異狀……是今夜就送去嗎。”“送去吧。”江曉寒將案角的兩封信遞給江影，吩咐道：“厚的送去莊府的別院，薄的這封送去給大理寺卿邢朔……悄悄地，別驚動了旁人。”江影接過兩封書信，用手大略一摸，才揣進懷中：“公子放心。”江影回頭要走，江曉寒又將他叫住了：“對了，囑咐莊奕賢，就說是我說的，叫他裝病也好什麽找什麽理由也好，能出京就出京，不能出京就閉門謝客，熬過年關再說。”江影點頭應是。他做影衛時間久了，隱藏自己的能耐修煉的十分到家，這麽一來一回間，幾乎沒留下什麽聲響。江墨向來覺著他神出鬼沒的摸不著影，也不曉得一天到晚究竟在幹什麽。江曉寒吩咐完了外頭的事，便起身去屏風內換衣裳，江墨見他換了身出門的外袍，忙問道：“公子要出去？”“我去一趟恭親王府。”江曉寒說。片刻後，他手中握著一把鑰匙從屏風後頭走了出來。“我走之後，府內閉門謝客，明日外頭無論有什麽動靜什麽消息都不必驚慌。”江曉寒說著，將手裏的東西交給了江墨：“將書房上鎖，鑰匙你拿著。若是……”江墨見他話說半截，追問了一句：“若是什麽？”“……算了。”江曉寒自嘲地笑了笑：“你在府中，要將下人約束好。我不在的時候，連恭親王府的事情也不必理，若有什麽事，江影自會回來辦。”這話說得蹊蹺，仿佛他這一走就不再回來似的。江墨心中不安，試探地問：“公子要出遠門？”“不是。”江曉寒含糊地道：“隻是交代你一聲。”江墨總覺得他還有未竟之言，但自從回了京城，江曉寒辦事他就越來越看不懂。江墨不太敢過問主子的心意，但擔憂的話說多了還顯得矯情何況江曉寒也未必聽得進去。往日便算了，江墨總覺得今日的江曉寒與平日有些差別。江墨還想旁敲側擊地問上一問，江曉寒已經避開他，自顧自地打著傘出去了。外頭的雪下得越來越大，江墨輾轉反側，一宿都沒睡著。他睡在離近外院的房中，聽了一晚上外頭的動靜，直到天亮後方才發覺，江曉寒是真的沒有回來。除了江曉寒之外，江影也不知所蹤。江墨心裏犯著嘀咕，將宅院中的下人仆役集中起來訓了話，又叫他們隻在外院和二門裏頭做工。安頓好下人，江墨才親手去將內院書房上了鎖，鑰匙貼身揣了起來。江墨再聽見江曉寒的消息，已經是下朝之後的事兒了。大理寺卿邢朔在朝會上帶頭參了江曉寒一本，直言他為官不正，以權謀私，打壓同僚。邢朔在朝堂之上鏗鏘有力，一樁樁一件件細數出來，竟有理有據，半分反駁的話也說不出來。他這帶頭不要緊，附議的臣子足有二十之多，江曉寒回去望去時，隻覺得背後各雙眼睛如狼似鷹，一時間四麵楚歌，竟無一人替他說話。寧煜就站在離寧宗源最近的台下，他一反常態沒有出言維護，反倒一聲不吭地站在那，眼觀鼻鼻觀心，活像個坐禪的。寧宗源當庭大怒，摔了奏折，差點沒給自己氣出個好歹。從後頭急召太醫來忙活了一陣子，才算將寧宗源這口氣順了下來。寧宗源身體不好，動不得氣，被禦醫勸著回了後宮歇息。可滿朝文武還在這等著，寧煜身上掛著個監國的名，最後等人三請四請，才勉為其難地出來說了句話。他畢竟拉不下臉處置江曉寒，隻說就先交由禦史台去查辦。讓江大人不免受些委屈，去禦史台待上一陣子，若查出這些罪名是無稽之談當然皆大歡喜，也算是真相大白。