為防落下濫殺的話柄，哨樓上的士兵照例先是喊話：“此路不通，閑雜人等速去！”三個黑衣人短暫交談了幾句，中間那位身材高大的率先下馬，站定後單手脫下兜帽，解下腰間配劍，雙手呈上，一語不發。哨兵麵露狐疑，側頭朝同伴詢問：“怎不吭聲，這是不懂說大衍話？”見赤羽軍沒有放行的意思，其中一個人開口又喊了一句什麽，果然不是大衍官話。一士兵道：“聽著像北夏俚語，速去報與周將軍。”——————來的正是文是殷的死士首領，名叫“初九”的。應是回都之程有些艱辛，比年前離開時稍顯消瘦，精神頭卻更精氣些。喻旻眼光掃過他緊緊縛在脖子上的深色布條，心下有些疑惑。初九朝他行了跪拜大禮，喻旻終於覺察出了不對，“你嗓子怎麽了？”初九抬手摸了摸布條，兩根手指夾住鬆了鬆，露出黑布下麵的情形，待看清後再坐的眾人都忍不住捂住自己的脖子。喻旻暗自倒吸了口涼氣，初九脖子處橫七豎八全是傷痕，幾乎看不到原有的皮肉。那些傷痕有的已經結痂，有的還是鮮紅的新肉，肉眼可見的創傷就有刀割的、烙鐵印上的，隱約還可見繩索勒痕。初九指了指自己的嘴，搖了搖頭。林悅驚道：“你說不了話了？”初九點了點頭，神情倒看不出來痛苦，麵色平靜地像是生不出情緒似的。而後他從懷裏掏出一隻印著燕尾花的信封，雙手呈給喻旻。封麵寫著“喻帥呈啟”幾字。北夏亂局已有一年有餘，如今局勢如何他並不知曉。但文是殷如今能輕易派出親信初九，想必已不再會為己身安危擔憂。這是個好預兆。喻旻迅速抖開信，果然不出所料，他麵色一喜，“北夏軍重歸新編，大王子不日就要回王城了。”木偶人似的初九終於露出些許克製的喜色，朝他點了點頭。北夏亂局一平，於公於私都是件大好事，算是這些日子以來最好的消息了。喻旻又說：“隻是新王登基，本帥不能親臨道賀，本帥心意還請將軍代為傳達。”初九又點了點頭。接著又掏出第二封信，卻不是裝在信封裏的。是張折子，暗紅封皮，上麵蓋有一個碩大的璽印。喻旻眸光一沉。這是兩國之間政事往來的文書樣式。折子被端端正正放到喻旻麵前，文是殷寫得很用心，先是分析了如今東原局勢，特別是東原七十二部哪些屬於柔然的勢力範圍，皆一一言明。而後詳述柔然同大衍交戰的種種，列出雙方可奪城池，可謀之利，可拉攏的勢力等等。喻旻一字一句從頭看完，足足看了盞茶時間。與其說是封議事折子，不如說是份盟書更為合適。文是殷在佞臣亂朝的北夏長大，憂患意識比一般人強得多。柔然做了他亡國的推手，他斷然不會就這樣輕易揭過。況且重登王位的路有千重磨難，看看初九的遭遇就知道，再與世無爭的人也會被磨出幾分骨氣來。文是殷的意思是同大衍結盟，共同對付柔然。喻旻合上折子，朝初九說：“結盟之事茲事體大，本帥做不得主，需要上稟我朝陛下。”他將折子壓進最裏麵的匣子裏，繼續道：“不如你先回去，陛下聖意一到，本帥立即著人告知北夏王。”——————子夜時分，帥帳中燈火未熄，林悅楊雲周一辛等赤羽軍高階將領都在，外加一個李宴陽，個個正襟危坐。那本暗紅色的折子此時正在林悅手裏。喻旻坐在上首，背靠著椅背，唇線緊抿。林悅大致掃完了，順手遞給了李宴陽，“北疆的戰事陛下全然是放權於你的，方才為何搪塞他們？”喻旻搖了搖頭，揉著眉心道：“這盟不能輕易結。”“若同北夏結盟，咱們的兵馬便可來往北夏全境，別說打到天塹河，就是打去柔然王都都是可能的。”林悅說，“你有顧慮？”李宴陽已經迅速看完了折子，言簡意賅道：“北夏有所圖。”喻旻點了點頭，接過話頭繼續說：“北夏和烏桓不同，烏桓久被柔然壓迫，掙的是前路自由。上將軍夏岐令在烏桓說一不二，做得了烏桓的主，他記著上參救城之恩，與我們結盟多少也有些還情的意思。所以他來我應得爽快。”喻旻頓了頓，手指習慣性地往桌上敲，“可北夏此舉讓我很是不解，文是殷念不念恩暫且不論，北夏內亂剛過，百姓亟待休養生息，他卻在這個節骨眼大肆參戰。仔細想想，他所圖的真的單純嗎？”林悅想了想，說 “他除了要點牛羊馬草，再多要些地，還能要什麽。”“北夏地域遼闊，擁有整個東原最豐富的礦藏和最肥美的草地，柔然那些黃沙碎石他怎會瞧上眼。”李宴陽說：“文是殷此人深不可測，肅清北夏時手段狠辣陰損，幾乎無所不用其極，不是個良善之輩。”林悅突然想起在囚車裏被割頭的兩個北夏舊臣，但也不完全讚同李宴陽的話，“多是身居險地不得已才為之，我與他有過交情，他絕不是什麽險惡之人。”李宴陽看著自己的扇麵，良久才道：“你能不能不要總這麽好騙。他如今坐在那個位置，你以為還是當初落魄的王子麽。帝王家出來的人，有千百張麵孔——”林悅忍無可忍地踢了他椅腿一腳，惱火道：“孰好孰壞我分得清，你不總教育我！”李宴陽冷言嘲諷：“你分得清個——”屁字還沒出口就被林悅一巴掌拍在背心，立刻齜牙咧嘴地呼痛：“說不過就動手，十幾年了你一點沒長吧！”