回到京中，依舊無所事事。昔日那幹同窗舊友聽聞消息，便又聚到一處。允熙、允則雖已封爵，然依宗法，卻不可外任，唯一的去處便是宗正寺，可惜那廂早已人滿為患，自還輪不到他等，所以尚得清閑，尋隙自不忘出宮嬉樂一番。故舊相見，自是一番感慨，然待美酒佳人一出，便即刻忘了憂愁，推杯換盞，酣飲盡歡。席間，南宮霽聽聞了兩事：一是，這半年間受冷落的原並不隻是他南宮霽一人！不得誌的，尚有今上之弟，豫國公越植！說來新帝登基，皇弟理當晉封！然如今已是大半載過去，官家卻絲毫沒有封他之意。朝中多回上疏，亦無回應！外間皆以為此乃前回矯詔一事惹禍，以致今上對這唯一的皇弟多存忌憚，遂才壓下不封！二則，便是宰相呂谘遭貶鄭州一事。當下由允熙口中，南宮霽才得知，原此竟與自己有關！自難免又多一番感慨！允熙道：“你倒說說，此回，乃是因何惹惱了官家？”南宮霽苦笑：“因歸京晚了兩日，才惹官家不悅。”那二人卻不依，猶追問逾期之故。南宮霽見敷衍不過，隻得道：“那兩日雪未消，路上難走，再者妾侍有孕，不耐顛簸，因而晚了。”那二人便道：“若果真如此，便也罷了。隻須知官家為促你回京，實是頗費周折！朝中原是無人讚成此，官家因此龍顏大怒，貶謫了一幹老臣，甚是連那呂老兒亦教驅走了，才得償所願。孰料你卻未嚐好生領他這份情，也難怪他不悅。”南宮霽訕訕一笑：“今日重逢，舊事便莫多提了，且先行樂要緊。”言罷，便舉杯敬那二人！一宿飲樂，酩酊方回。第二日醒來，已是晌午，但見新荷陪侍在側，心頭不禁一熱，然轉見她那已微隆起的肚腹，卻又瞬間陰了臉，沉聲道：“府中無人了麽？竟要你來伺候！”新荷接過下人遞上外袍，一麵伺候他穿上，一麵柔聲道：“知道郎君宿醉，陸娘子甚憂心，本要親來伺候，偏生前日裏受了風寒，臥床不起，而奴家這些時日總在房中靜養，已是無趣得緊，遂與娘子討了此差，想著出來走一走，也正好解解乏悶。”南宮霽自她手中取過腰帶，一邊識眼色的仆從忙上前接手。新荷遂笑道：“郎君果真是惱了奴家了麽？”南宮霽故作厲色：“惱你是輕，實則應罰你！你如今隻可教人伺候，怎還能來伺候人？”新荷嗔道：“郎君此話也太小瞧奴家了，奴家哪得那般嬌貴？說來農家女子，將至臨盆還下地呢，我不過是略微動一動，哪就那麽容易傷著？”言間輕撫著隆起的肚子，臉上滿是將為人母的溫恬。南宮霽仔細端詳著她，笑道：“鄉野村婦之流，汝怎可與之相較？”略一頓，卻又蹙眉：“說來，我怎覺你這兩日又清減了，似乎精神也不如前。”新荷摸了摸自己的臉，似是一怔。此刻身後的婢女禾兒卻已搶言道：“這兩日陸娘子染疾，我家娘子日日伺候在側，連晚間也要陪著，再說前些日子。。。”見她口無遮攔，新荷忙打斷道：“莫胡言！我與陸娘子親近，尋常無事也常往寶華閣走動，莫說如今娘子臥病，吾便時常去探她一探，或陪侍一陣，也是應當！且陸娘子也總勸奴家好生歇著，隻是奴家偏享不得那個福，一日不走動便渾身不舒爽！實則日日憋在房中才果真會憋出病來。”南宮霽聞之倒也以為不假，因她似乎從來閑不下，即便如今有了身孕，凡事依舊不願假他人之手；再思來，朝雲本是甚喜她，且知她是有孕之身，哪還會使喚她？遂道：“你若果真無趣，出門走走倒也無妨，然那些個粗重活計，卻不許再做！”新荷自是應下。當下南宮霽正洗漱，便見張令其來了。其人見了新荷，便笑道：“郎君這一宿醉，又教幾位娘子好生操心。”南宮霽笑叱：“你這廝如今是愈發多話了，知我宿醉卻還來打攪！”令其卻有恃無恐：“小人無事哪敢攪擾？隻是您那表兄李大官人，已來了大半日了，您要再不去見，他恐便要先行離去了。”李琦果真已來了一陣！時近晌午，令其著人與他送了些茶點以點饑解困，才令他不至因等得不耐煩而拂袖離去。說來經由這些年苦心經營，他如今總算小有所成，在成都開了幾家藥鋪，年前又於汴梁盤下間小鋪麵，年初方開張，算是在此也有了一席立足之地。許久未見，表兄弟二人自要好生敘舊一番。李琦知南宮霽宿醉，不宜再飲，因是固辭宴飲，隻教送上些茶果點心，二人品茗而談。時過晌午，南宮霽倦色複顯，李琦便欲告辭，孰料那人不許，定要拉著去遊春踏青。李琦無奈，便提議到府後的湖邊一行，賞花遊湖，倒也愜意。乍暖時候，人易倦乏，南宮霽雖是晌午方起身，然宿醉後的倦意卻不是那般輕易可褪。走在湖邊，迎麵絲絲涼風也難令他振奮精神。一陣，終覺困倦難抵，便進到湖心亭小歇。李琦憑欄而立，顛弄著手中的幾顆柳芽，道：“聽聞殿下府中侍妾有孕，實是喜事啊！不知可有向大王與姑母稟告此事？”言罷良久，卻不聞身後動靜！轉身見那人竟已瞌睡，不由笑道：“殿下這兩年雖說波折不小，然而心寬倒委實如舊。”南宮霽恍惚醒轉，卻是一臉茫然，全不知所謂。李琦搖了搖頭，踱回桌前，坐下輕啜了口茶。放下茶盞時，已轉了正色：“殿下可知，自你西放洛陽之日起，家中便不曾有過一日安寧！眾人皆不知你因何觸犯聖怒，更不知當如何應對！大王數回親筆上疏不得究竟，姑母驚憂之下，乃是纏綿病榻至今！如今事現轉機，這個中緣故，也是時可告知一二了罷，教我回去好有所交待！”南宮霽受此一番數落，一時垂頭不言，自是心中有愧。良久，方是吞吐道：“西放洛陽，乃是先帝之意！因我。。。犯了一些過失。。。如今事過境遷，再提無益！表哥還是莫問了。”李琦凝眉似忖片刻，道：“縱然有過失，然先帝對你本是寬容，即便你當初私自離京，亦未見加罪，為何偏是此回不能恕你？甚不顧及我蜀中的顏麵而定要放逐你？可見果真到了不能忍之境地！汝一介外臣，罪大不過謀逆，若是那般，這等懲罰卻著實過輕，除非。。。”南宮霽心中一震，忙打斷他：“表哥莫亂猜疑！此回，吾本是受小人所害，又自辯不得，遂背了些罪過罷了！而我不欲說，乃是因知曉過多，於你並無益！”話已至此，李琦知他斷然不會再多吐露一字，遂也隻得暫為作罷。拂麵清風，迷眼亂花，春（坑）色如斯，就著一盞清茶，卻似還少了些甚。湖邊的綠楊陰裏，不失時機傳來一陣銀鈴笑語。翹首望去，數個婀娜身影，方上了曲橋，翩翩而來，漸行漸近。第37章 難處春光大好，娘子們自也要出來踏踏青。朝雲今日一席粉色外衫與墨綠紗裙搭得尤其好，不顯輕俗，反覺雅致，配上發上幾支小而別致的珍珠簪飾，果真似個初入凡塵的仙子！當下一手扶著丫鬟，一手挽著新荷，笑意盈盈，款步而來。南宮霽迎上前去，揮開使女，環住腰身已明顯漸粗的新荷，並肩而行。朝雲見狀，隻微微一笑，氣度頓顯；倒是新荷似乎不甚自在，麵上已浮起一絲輕紅，偷眼瞧了瞧朝雲，見她神態自若，心下才略寬。新荷是頭一回見李琦，舉止頗有幾分拘謹，倒並非是因怕生，想她當初在外謀生，甚麽樣的人沒見過？隻是今時不同過去，既已為人婦，自然要顧及身份，不能教人再輕瞧了去。說來，往事現下雖無人敢再提及，然在她心中卻難抹去，也因此她在府中總覺低人一等，有時甚羨慕那些個丫鬟使女，縱然身份輕微，到底清清白白，此是她做夢都想得的！為防徒生閑話，她向來不去人多處招是非，便是府中家丁，她亦是能避則避，而今日若非是怕忤了朝雲，她本也不欲前來。踏青賞花，總要附些風雅，論些詩詞，可惜新荷不過一介農家女，便是當初所唱那些曲詞，亦是外間口口相傳記下的，尚有許多她不能會意，當下自也隻能做一旁觀客。隻是陪坐到底無趣，不多時便覺乏倦了。那幾人談到妙處，李琦道：“詩詞縱然再妙，卻還須有歌兒美姬唱出才好。”本是隨口一說，南宮霽與朝雲並未在意，倒是幾個小丫鬟別過頭去似在偷笑。新荷原還是強打精神，然聽此話，一時種種辛酸浮上心頭，頓覺胸悶氣短，頭暈目眩，卻是再也坐不住了，便起身告退。朝雲笑著過來挽住她，道：“妹妹先別走，我還有一事勞煩呢。”言方落，已有使女捧著茶具過來了。南宮霽見此頓不悅，道：“她如今這身子，怎還教她做這個，但交於婢子們去做便是了。”