山間風光甚好，一路策馬而來，不由令南宮霽憶起當年隨王叔們出外狩獵之景：彼時自己何等氣盛，為拔頭籌，常是忘乎所以，漫山遍野追逐獵物，甚是甩脫了侍衛也不知！待到日落依舊不見他人影，王叔們自是焦急萬分！以致日後再出山狩獵，皆不敢帶他同往了。日頭漸高，禦駕尚未至，宗旻已等得不甚耐煩，恨不得即刻策馬入山；南宮霽倒是不急，靜坐一旁飲茶，看似還甚自在。約莫辰正時分，隱隱聞得馬蹄之聲，舉目望去，數十騎正沿山路疾馳而來！須臾，已至跟前，為首者上前通稟：“禦駕片刻將至，還請太子稍候。”果然，不出半柱**夫，山道上再現車馬，卻未見儀仗與天子禦輦！原是越淩為避過朝中，有意輕車簡從，以防禦史台等又以擾民鋪張為由諫阻。禦駕已至，眾人見禮過後，便紛紛上馬進山，這一日的狩獵便開始了。靳太子是主角，南宮霽雖是陪客，卻也不敢懈怠，二人策馬疾進，片刻便將眾人甩在身後。允熙等人本是來湊數的，自知騎射不精，自也無意與那二人爭長短，遂策馬遊走，權當郊遊。禦駕則駐蹕山下。越淩在近侍相伴下信步溪邊，但聞鳥聲清越，溪水潺潺，令人神清氣爽。心中煩緒倒也解去不少。這一年來，他雖勤勉為政、勵精圖治，可惜結果也隻差強人意。原來朝中有呂諮等一幹能臣在側輔政，諸事倒還順遂，然自去年時因故將之幾人貶謫出京，竟才驚覺朝中已無能用之人！參知政事章仁昶、樞密使崔源等雖德高望重，卻無奈年事已高，體弱多病不說，且難免有糊塗含混時，因而難堪大任；少壯派中，杜允之、夏之望、範靖等人，若非資曆尚淺，難以服眾，便是自命清高，不知變通，常常當麵忤逆，以諫死為榮，教人如何能忍？因是思來想去，還惟召回呂諮方是上策！然此距他遭貶不過數月，這時下旨豈不等於打自己的臉？再則，當初李清臣等人參他呂諮結黨營私也並非空穴來風！若是此刻將之召回，又何以平外朝之議？因是常日為此煩惱，以至寢不安枕，食而無味。偏是此時，南宮霽那廝卻還要與他添擾！自那日福寧殿一爭後，越淩原已下定決心不再理會他，然當下偏是因了靳太子不得不違背前誓！再回相見，越淩本已不自在，偏看那廝還如無事般與人談笑風生，似有意來氣自己，自更惱恨！隻麵上還須強作淡然！這個中煩惱滋味，絕非旁人能得體會！第39章 迷失密林深處，南宮霽屏氣凝神，目光一寸寸掃過四周的樹叢草葉，心道逃竄了這許久，那畜生也該累了，但再多待候片刻，自能手到擒來。果不其然，僅僅數十步之遙的枯樹叢中，忽而一道棕紅色影子躍過，隻看這身姿已遠不如先前輕巧！那是隻赤狐，自遭遇起，便教南宮霽追趕了一路，當下已疲憊不堪，乃藏身於一叢半枯不朽的樹根草葉裏，似乎隻能聽天由命了。南宮霽調勻氣息，伸手抽出羽箭，搭弓上弦！偏是此刻，身後卻隱隱傳來馬蹄聲，心內不禁生惱。那畜生卻似察覺他正分心，倏忽似搏命般竄出欲逃！南宮霽一怔，當機立斷，羽箭脫弦而去！赤狐應聲而倒！南宮霽心中一喜，正待策馬上前，馬蹄聲卻已至身後。趕來的是山下護駕的侍衛。原是越淩在山下徘徊了一圈，但覺無趣，竟也策馬入山，孰料半途跑進密林，竟甩下了近侍！當下眾人正苦尋。南宮霽聞之大驚，自是顧不得那獵物了，急忙策馬回轉。山深林密，加之日前陰雨，潮氣甚重。一路在樹叢花葉間穿梭，人與馬皆是雨露沾身。沿途遇見搜山的侍衛，皆言上向南去了，且似已脫離主道。南宮霽聞之，心下又多幾分焦慮：南麵林子相較北麵更為茂密，山間多溪流，尚有兩處險崖，亦是因此，彼處景致亦是絕佳！隻因凶險之故，來者鮮少。上到南峰時，已過晌午，山裏水汽逐漸褪去，少了煙遮霧繞，視野自然開闊許多。舉目遠眺，蔥鬱之下，竟是一片棱石畢露的懸崖！險則險，卻極壯美。山間溪流終於亂石頂上匯成幾股，飛流而下，乃成瀑布，一路奔騰下山與岩石碰撞後又飛騰回半空，在絢爛的日光裏劃出道七色飛虹。隻可惜這等美景，此刻卻無人有心思欣賞。南宮霽看著山中的地形圖，雙眉緊蹙：此處有兩條路下山，然而越淩此時還能否駕馭坐下那匹回紇馬尚未可知，當下揣測他走哪條道恐是多餘。說來他不聽勸阻定要入山也便罷了，竟還換掉了禦馬監為他備的良馬，所選那匹回紇馬高大健碩，卻野性猶存，本是與靳人備用！現下倒好，教官家挑了去！想來經此一出，山下現都不知已亂作甚樣了！當下眾人也隻敢往好處去想，上或隻是在山間迷了路，尚不至教那野馬傷到！若這般便無礙，橫豎花些功夫，早晚能尋到。南宮霽斟酌後，決意下到林子深處尋一尋，想來那馬若是在眾人追趕下受了驚，或會徑直跑去無人處。也好在這林中除了些鳥鹿之類，並無凶猛野獸，隻是蛇蟲鼠蟻可能免不了，恐難免驚了禦駕！遂也不敢耽擱，當下策馬深入林中而去。雖說是向陽麵，然而五月正是雨水頻繁之時，加之林密，陽光極難穿透繁茂的枝葉，樹根草陰處遍生青苔，極是濕滑。南宮霽拉緊了手中的韁繩，令馬小心前行，一麵眼觀四處，試圖尋出些蛛絲馬跡。行進一段後，果見有片草叢似有被踐踏的痕跡，侍衛忙前後仔細搜尋，發現周遭樹木亦有枝條折斷散落，看去似教何物猛力衝撞過。南宮霽忽生不祥之感：難道是那馬犯了野性橫衝直撞？正憂慮，又有侍衛報稱發現了新鮮馬糞！循跡而去，果真瞧見留在濕地上的馬蹄印！眾人見此，便拍馬往深處尋去。孰料事偏是越急越易生亂，未出幾步，南宮霽的坐騎便一腳踩入泥潭，險些人仰馬翻。猛拉韁繩，安撫住因驚嚇而嘶鳴的坐騎，方鬆了口氣，抬頭瞥見遠處樹枝上似掛著甚物，花非花葉非葉的，近前才知是一黃袋，拿來細辨，應是宮中特製的端午香袋。南宮霽有些納悶，由痕跡來看，這香囊並不在方才判定的馬道上！難道是官家又去而折返？若是這般，為何那處卻不見馬蹄印？還是。。。他人馬已不在一處？官家有意留下此物，乃是為引導眾人找尋？一番躊躇後，便命侍衛們分頭搜尋。前方依舊是密不見光的林子，深遠得似乎看不到頭！越淩極為沮喪，心內也愈發後悔方才的輕率，一時興起想上到山頂居高臨下賞一賞這山水，卻不料那回紇馬性子這般野，自己幾是無法駕馭，一不留神便跑進這深山密林中，當下是如何也尋不著路出去了！唯一慶幸的是他當下毫發未損，方才那畜生在林間橫衝直撞，終於一頭紮進樹叢裏才教他製住，孰料乘他下馬休憩，那畜生竟又撒腿跑脫了，遂當下隻能靠他自己走出去了。林深樹高，實難辨方向。隱約間，似乎聽到水泄轟鳴聲，時隱時現，或是被風帶入林中的。越淩將此認作是山外的瀑布聲，竟顧不得真不真切，便尋著那水聲去了。孰料走了許久，卻發現依舊在這林中徘徊！一時驚累交加，幾是要絕望。遠處似又生出動靜！越淩靠在一根橫倒的枝幹上，卻無心再為傾聽，思來此又是山風做祟：甚麽水聲、人生、馬聲，皆是幻覺罷了！然為何這聲響卻越來越近，越來越清晰，果真是馬蹄音？！遲疑著回頭，竟有些疑心自己眼花---來的竟是一人一馬！與馬上之人四目相碰，越淩心中湧起一陣無法掩飾的狂喜，脫口而出：南宮霽！南宮霽終於長出一口氣！這回，他猜對了！由方才尋到香囊處往南走，應是能最快走出林子，若他是越淩，當下定然是先出了這遮蔽天日的林子再說。隻他實不曉越淩選擇此路，乃是因了水聲的指引。先一步尋到人，卻不知侍衛何時能來，南宮霽便打算繼續前行走出林子。越淩此時已然失了先前的“意氣”，自是聽之任之。二人並肩而行，默然不語，方才的驚喜似已悄然消逝。南宮霽本欲將馬讓與越淩，然或是方才受了驚，越淩並不願，因而隻得二人一馬一道步行。走了一陣，越淩忽顯不安，問道：“你怎知此路通向林外？”南宮霽見他一臉惶惑，猜想他方才定是在林中繞多了圈子，再怕走冤枉路了，心中自不忍，便笑道：“官家放心，若是再有半柱香時間依舊走不出這林子，我便趴下與官家做馬，如何？”越淩見他尚能說笑，便也放下了疑竇，但隨他走。遠處的水聲越來越清晰，光線也越來越亮，越淩懸著的心終是漸為放下。瀑布的轟鳴貫穿林葉，直擊內耳，越淩的步子倒也隨之輕快許多，仿佛所有氣力在瞬間凝聚了。南宮霽提醒道：“官家仔細些腳下，小心枝藤。。。”話音未落，卻見那人忽而駐足，望著腳下，一臉驚懼！隨他目光所指，南宮霽一眼便看到了那令人失色之物---一條花斑大蛇，正向來人吐著芯子！閃身將那人擋在身後，拔劍手起刀落，丈把長的蛇身尚在扭動，頭卻已落地！隻是，一段蛇尾仍留在官家腳下！