李沆隻得從命，便教人取來弓箭：當下在十丈外連續拋出三枚銅錢，他則連發三箭，竟箭箭正中銅錢正中心！圍觀眾人連連叫好，越淩亦大加讚賞。攜二人回到室中，越淩複又蹙眉陷入沉思：方才與楊稹所議之事尚未得解，所謂集思廣益，思來當初張放薦李沆之時，便言他不僅身手了得，更懷韜略，遂以此問之。李沆稟道：“臣倒是有一想，不知能否解陛下之擾？竊聞靳國用兵，若遇三兆，則為不詳，應力避幹戈！曾有舊例，當年靳太宗欲伐遼東，大軍已上路，卻遇征馬不前、弓/弩不開，因而中途撤兵，一場大戰就此偃旗息鼓！”楊稹蹙眉：“然吉凶之兆，本是天意，實非人力所能左右啊！”李沆一笑：“倒也未必！且說這三兆，烏雀低回、征馬不前、弓/弩不開！不知陛下與楊學士可曾俱聞？”楊稹捋須頷首：“臣倒是聽聞過！李教練使之意，乃是要在狩獵當日，教這凶兆降臨？”李沆道：“正是，雖不易，但可一試！”言罷便將心中所想道來。越淩聽罷，但一思忖，道：“看來也隻能這般了，卿等自今日起便著手準備，狩獵當於五日後進行，但願到時不要令朕失望！”五日時間，於楊稹與李沆而言，實是緊促了些，一應事雖不分日夜緊鑼密鼓籌備，然至第五日傍晚，尚有一事懸而未決。二人此刻在館中來回踱步，苦心企盼，眼看日已西沉，城門將畢，看來所求之物能否得到，便隻得隨天意了。楊稹沉吟道：“三者若能成其二，便也不枉這番辛苦，想來略有成效，總好過無所為。”李沆知他此言乃為安人心，便一拱手道：“學士放心，所謂天道酬勤，吾等這一番苦心並非為一己之私，而是為天下安平、百姓福祉謀，想來天當不負我！且說事既已策劃周全，明日獵場上，李某也定當極盡所能施展，以保無失！”楊稹聞言自欣慰：“楊某自是看好李教練使的武功與謀略，也惟願如你所言。。。”話音未落，便聞門外稟道：“遇喜樓派人送酒菜來了，可容他進入？”二人對視一眼，李沆高聲道：“放他入內！”門外諾下去了。楊稹麵顯不定，道：“也不知此回是喜是空。。。”到上京這些時日，驛館飲食雖尚可，未嚐有怠慢南賓之嫌，然而畢竟南北口味有異，恰聽聞他城中有一遇喜樓善做南菜，因而今日特叫來一品，以解口腹之荒。須臾，便見兩個小廝打扮的拎著食盒入內來了。杯盤鋪開後，李沆瞧了一眼，便道：“怎少了一道？吾前日訂的那味山珍呢？”小廝一攤手：“那實是難得之物。。。”楊稹聞言但顯失望。然聞小廝繼而又道：“小的們費了諸多心思才終是覓得，隻是今夜已來不及奉上，可待明日與您送來？”李沆點頭：“也可，然此物希貴，爾等今夜將之存於何處？”小廝道：“且於北城外養著！”李沆道：“這便好，切記莫要誤了明日之事！”小廝們應下去了，留下二人獨對。楊稹還似心懷不定，道：“此物既已尋得，置於他處可妥當？”李沆道：“此地畢竟是他上京，這驛館又非不透風處，養一活物在此，人來人往，周遭耳目又眾多，一不經意便會泄露風聲，倒是不如養在外妥當。”楊稹聞之也覺有理。當下人事已盡，終究明日鹿死誰手，便看天意了。是夜，越淩雖與往常一般與宗旻推杯換盞，隻是心緒卻不如臉色那般波瀾不驚：這幾日他留宿宮中，宗旻雖不再強求同榻，然臥則同殿，膳則同席，又不時或借酒與他“親近”，這般下去，果真怕他出何越禮之舉。再言來，此情形萬一教好事者傳出，便置臉麵之事不提，也恐教居心叵測之人拿住把柄，借題生釁！好在明日便是狩獵之日，若事能如他君臣所謀那般順利，幽燕之困則可豁然得解，他也可早日南歸！畢竟禦駕親征，雖是掩人耳目之舉，然事到如今，“禦駕”已至並駐蹕延州，日前下旨犒軍，或可暫為安定人心，隻是縱然不繼續北行，也須得教眾將士與百姓睹一回天顏，否則時日一久，定教外生疑。而一旦真相白於人前，結果必亂軍心！心存憂思，如何能開懷暢飲？因是二更方過，越淩便借故明日要出獵而匆匆散席。夜漸深，獨自徘徊難以靜心，悄然推窗，但見墨黑的蒼穹中繁星閃耀，天，似乎比在汴梁宮中看時更為高遠了。殊不知，此夜，心不定的並非他一人：千裏外的蜀道上，有人正星夜趕路，而這一去，吉凶未卜！越淩離京這半月，京中已出了件不大不小的事：蜀王子南宮清入京才幾日，竟遭軟禁待罪！緣由是一月之前，吐蕃脫綏部大統領呼斯必犯蜀之茂州！實則此事曆年來已不算新奇，自羌桀南侵，讚普兵敗西逃，原就人心渙散的南吐蕃已分崩離析，各部紛紛稱王自立，常起紛爭。然而打戰要錢，自戰亂起後，偏又停了與中原的互市，這便變本加厲要向周遭強取豪奪了！這數十年來，南吐蕃，尤以脫綏與烏幹二部為甚，常出兵犯蜀，雖戰敗空手而回是常事，然一旦元氣有所恢複，便又卷土重來，直教人不勝其煩。後經蜀王派使遊說，知其不過是為錢財而來，便每年予些歲幣以買安寧，如此倒也太平了一陣。可惜好景不長，這兩年，脫綏部又頻繁來犯，雖少不過數百多則一兩千散兵遊勇，也未嚐有所得逞鬧出大亂，然邊關長久不寧，人心終是不安！西蜀朝中對此多有無奈，為息事寧人，偶也有散財打發之了事的。隻此一回，卻不同尋常！呼斯必親率三萬大軍臨茂州城下，知州司馬璠聞之大驚：他若即刻攻城，自己恐是等不及朝廷援兵來救！而城中百姓聞聽，紛紛攜家帶口逃離。司馬璠勸阻不下，隻得一麵送急信入成都求援，一麵派使入敵營商談，以為緩兵之計。再說使者僅去了小半日，便回城稟曰：呼斯必坦言冬時他部中缺衣少食，遂來求取些錢帛衣食以過冬。司馬璠與幕僚商議之下，以為此事有先例可循，且朝廷對此素來也是默許，加之他所求那些，加起算來，至多不過一兩萬緡，而此與他茂州一年的稅負盈餘相較，實算不得甚麽大花費，又憂心一經拖延，事便致生變，因而自作主張，當即籌足了他所要的錢帛衣食送出城去。呼斯必倒是信守諾言，得了錢物便即刻退兵而去。司馬璠之後上疏奏稟此事，德崇以為事既平，便也未嚐予深究，豈料此竟種下了禍根！軍情告急之時，孰都未嚐細想此事的蹊蹺之處：脫綏部雖說在南吐蕃也算得人多勢眾、兵強馬壯，然此回出動的這三萬人馬，已是傾其舉部精銳，這顯然與先前來犯時動輒百千人的遊勇不同。按說此當是要攻城拔寨、一決生死之勢，怎會教那點財物便輕易打發了？如此，是如何也說不通！南宮德崇也是待聞聽了西北軍報之後，才幡然醒悟：他呼斯必遠道而來擾茂州，實乃是為北上征伐籌索軍餉！其真正的目的，是北去由讚普烏靈狄南手中奪取河湟以南的脫斯麻。而所以選在此刻出兵，乃因烏靈狄南正奉旨北征、背後空虛，此時直取，必有勝算！隻可惜人算不如天算，因了途中這番耽延，且發兵的消息又不知何時遭泄露，烏靈狄南急忙返師南下，設兵埋伏於其必經之路，殺了他個出其不意！如此呼斯必非但未能如願攻克脫斯麻，麾下三萬大軍亦白白喪生西北荒漠，且自己到頭來也做了烏靈狄南的階下囚。此便可謂咎由自取，無須多說。隻說烏靈狄南但知曉了呼斯必北來途中由茂州獲取錢物一事，竟無比震怒：想他西蜀與自己同為梁臣，本應站於一處。此回呼斯必北上偷襲，南宮氏不派人傳報便也罷了，竟還拱手送上糧餉，實是為虎作倀！因而一紙上疏將此事報與朝廷，求天子主持公道。此報抵京之時，禦駕方才北去，豫王既監國，便欲問罪南宮氏，好在臣下多以為當下四夷不定，不可輕易再亂臣心，且說烏靈狄南上疏所言雖鑿鑿，然到底是片麵之詞，萬一有所不實，輕下論斷恐生不測！因而請命西蜀遣使入京自陳。