何炳榮心緒愈緊，麵上仍作得輕鬆喜慶，應和著送走了王公公。府門悶聲合上，何炳榮歎息擺首，身後行來溫柔女子，為夫君覆上一件防風外衫。何炳榮回身斂眉：“夫人啊……”李如茵唇邊淺笑波瀾不驚，似比家主更為沉靜，委婉點破他心中症結：“敢問夫君此刻所憂為何？”“憂家人平安。”“夫君錯了，”李如茵搖頭，“或進或退，身在朝中都身不由己，難保平安。這一片林子裏，還是正座那位根基最穩，若定要抉擇，自然是挑最粗壯的那棵……唯有如此，方可保何家安泰。”何炳榮聽得滋味難言，李如茵字句在理，點醒了他。他身在朝堂，選或不選，頭上始終懸著一把刀，倒不如幹脆利落，盡人事，聽天命，祈願著有朝一日可幹淨抽身，辭官而去。“難為夫人思慮良多。”何炳榮輕擁李如茵，隻願萬事如夫人所言，能保家中萬全。小小的何瑾弈站在遠處偏頭瞧著，不諳世事，尚不知方才一道聖旨的分量，更不知昨日母親提點他背下的那首《賞牡丹》，將會掀起怎樣的風浪……第二章 李清玨自回憶中醒來。廊外天色已晚，涼風拂窗檻，院中樹影斑斑，於暗夜薄雨中有如鬼魅。室內燈燭將一人身影打在牆上，他偏頭去看，瞧那人影似在凝視自己。李清玨低聲送客：“皇上該回宮歇息了。”房裏一片靜謐，半晌後平懷瑱才搖頭應道：“我今晚歇在這裏。”李清玨心中苦笑，實則早已習以為常。當朝天子，動輒留宿臣子府上，李清玨想也能料到世人當如何評說。風雨聲不歇，李清玨闔攏窗欄擋了絲絲縷縷的寒風，轉身往寢房外行去：“還落著雨，皇上不願走便罷了，臣去書房。”方行了沒兩步，手臂便被攥緊，他回頭對上平懷瑱掙紮不已的目光，聽他問得咬牙切齒：“你便如此不願與我相對？”李清玨一時無言，不過沉默一霎，平懷瑱便似抓住了他的不忍，忽而放緩語氣，連同手掌也鬆下力道，近乎祈求般問道：“留下來罷？清玨……”李清玨如墨雙瞳望著他，微掙手臂卻令平懷瑱攥得更緊，隻好無奈開口：“臣喚人送水來。”平懷瑱這才鬆了他。素來沉穩大氣的皇帝，此刻這一驚一乍之態，竟同幼時犯下錯事時無不相同，懊惱裏帶著自責，隻是如今更多出幾分痛苦。李清玨不欲深想，至廊間喚來婢女燒水。院裏丫頭福身應下，半聲不敢多問，似習慣了這不同尋常之景，更無一人敢將此間事向外人透露分毫。然而看似了無風語，李清玨卻深知，關於他“以色侍君”之言，在這兩年前間悄生悄長，忽於一刻便至傳遍朝中人耳。李清玨不計較，是因沒人冤了他，他無從計較，若非還懂得在其位謀其政的道理，怕早不知被那些人給彈劾成了什麽樣。夜裏風涼，屋外淺雨相伴，室內僅餘銅盆中清水攪亂之聲。李清玨吹熄燈盞，更衣入榻，麵向牆裏睡著，將大片鋪席餘出。少頃身後有人躺下，垂了床簾向他靠近些許。黑暗裏驟然出現沉沉一道歎息：“最怕你不肯理我。”李清玨閉緊雙眼，腦裏浮現出平懷瑱幼年模樣，想起那時他格外頑劣，帶自己在禦花園池上戲水，一不小心害他落進水裏。李清玨尚不會水，被救上岸後整個兒瑟瑟發抖，說不出是驚的還是冷的。滿臉悔恨的平懷瑱一麵急著令人燒水供他沐浴，一麵抱緊他叨叨不休：“瑾弈瑾弈，都怪我，你可別不理我啊……”彼時李清玨想，隻要他沒給淹死了，便絕不會不理平懷瑱。身體突然被人從身後擁住，平懷瑱隔棉被攬他在懷，在他掙動前低語道：“清玨，讓我抱一會兒。”訴求之意輕落耳中，李清玨愣住，僵硬四肢緩緩放鬆，未再同先前那般拒之千裏。平懷瑱往前偎了偎，在他後頸深吸一氣，然也僅限於此，隻怕引他不悅。“這麽些年，還當你最懂我。”似有若無的歎息拂在枕畔，李清玨隻當自己睡了，不曾睜開眼來。然而此話卻似魔咒般不肯散去，擾了他整夜清夢。其實何嚐不懂，而是難以麵對。他與平懷瑱在這路上行了三十餘年，任風雨襲背，從不回頭，每逢絕路隻盼著柳暗花明，如同望梅止渴，任由血汗傾灑，亦不計代價。直到最終雲開雨霽，他卻仍竭力求不來一身清淨，才知所謂花明之境不過海市蜃樓。無甚悔或不悔，隻可惜一句楊梅澀口，了無甘味。不過事到如今，一切已成定局。平懷瑱如他所願登基為帝，掌天下生殺，既如此，他希望盛世綿延，江山永固。近來朝臣接連上奏，言辭懇切，奏請延狩帝廣納後宮，擇賢立後，李清玨自然深諳其理。自古以來國不可無後，更不可無儲，而平懷瑱登基兩載至今，後宮既無妃嬪，膝下又無子女。他不懼朝臣非議，獨怕平懷瑱難得善終。李清玨無法袖手旁觀，平懷瑱卻始終置之不理，一味推脫，若被逼得狠了，便向來諫之人冷冷問上一問：“愛卿以為朕年事已高，急著為朕憂慮龍嗣？”如此便驚得大臣伏跪在地，萬般忐忑地開罪：“微臣惶恐，皇上正值壯年，萬歲萬歲萬萬歲！”“便退下罷。”平懷瑱將人遣走，令人攔在院裏，誰也不見，卻算漏了一個攔不住的李清玨。李清玨一襲官服行至禦書房內，親近如斯之人忽而俯身行跪，於平懷瑱詫異眸色中出言相諫：“鳳儀宮久曠，臣請皇上擇賢立後。”平懷瑱望著他，眸底如風作嘯，將盛怒席卷其中，許久才堪堪平靜下來，那手中筆杆用力杵著宣紙，早已壞了狼毫。“你再說一遍。”李清玨無波無瀾：“請皇上立後。”