父子二人又閑談許久，自六部大小政務談及家中瑣碎，好一陣暢快。期間何炳榮想起何瑾弈身逢微恙，問道：“你哪處不適，可要將醫師請來府上？”“不必，”何瑾弈搖頭，“孩兒隻是稍感疲乏。”“是為父不慎，留你在此講了太久。”何瑾弈但予寬慰：“父親這杯茶倒令我精神不少。”何炳榮仍不再繼續留他久坐，帶他起身向外行去，親將愛子送回庭院寢房，一路上緩緩囑咐：“你當保重身體，皇家難有兄弟真情，你與太子自幼為伴，比之兄弟更親，既是智囊，亦為心腹。我何家素來不做小人，既與太子同舟，便不可隻同福不共難。往後不論何時，世人皆可叛他，你卻不得叛他，來日他登基為帝，你便要忠君一世。”“孩兒明白。”何瑾弈聽得萬分動容，當年皇後拉攏何家，那時他雖年幼無知，難解深意，但流光易逝，日月窗間過馬，不覺某時便已通透其中。他知曉父親生來正直，心中所有不過為國為民，從來不願攀權附貴，可前堂後宮之中人心不古，何炳榮身在高位，即便不與皇後為伍也遲早歸附他人，何家根本無從選擇。此間種種皆乃身不由己，而唯有忠於平懷瑱，是他心甘情願。父親隻知他與平懷瑱兄弟情重，卻不知他二人早已情孚意合。他不隻是平懷瑱的智囊、心腹，更是他心悅之人，與他立下盟約相伴此生。將來平懷瑱必為一國之君，何瑾弈不知他身邊可會再有旁人，但不論如何，自己定不負所諾，長隨於君側。他所思繁多，好一晌默默無言，臨到寢院口才篤然相應道：“父親放心，孩兒終此一生不負太子。”第二十六章 何炳榮聞之欣慰。那日未再多聊，何瑾弈回房歇息，昨夜一把荒唐夢擾了睡眠，此刻得閑正好補上一會兒。一覺轉醒後，婢女抱來一壇子醇酒，風撲酒香，一紙封口難擋其味，縱是不常飲酒的何瑾弈也熏得醉了。他行近深嗅，疑惑問道：“何人送的？”“回二公子的話，是宮裏送來的，您方歇下不久酒便到了。一架車拉了十數壇來，唯此一壇點明要送到公子房裏。”何瑾弈聽了答複，稍作猜測便知是何人所為，彎唇笑了笑，又問：“有何不同？”“說這一壇名作相思酒，是壓了幾十年的桃花釀，”粗心丫頭蹙眉苦想，竟忘了該是多少個年頭，想紅了臉也想不起個究竟，又小片刻過去才恍然掏出一封信來，“奴婢險些忘了，同這桃花釀一道來的，還有這書信一封。”何瑾弈接到手裏，垂眸掃得“瑾弈親啟”四字，手指緊了緊，麵作尋常地將婢女遣退。室內無人，他將信拆開，但見一句“寤寐思服，輾轉反側”。平懷瑱摘了詩經八字，不過訴盡心中念求，卻不知字裏姿態恰也一語戳穿何瑾弈。想起昨夜輾轉難眠，連信紙都灼灼發燙，何瑾弈垂眸低笑，心想幸好逃出了宮來，否則不知以平懷瑱那愈發惡劣的性子，還要令他如何窘迫才是。他把目光留在紙上，墨痕潤眼，看了許久，好一會兒才仔細藏起，令人收好花釀。此人與他相思，他便回以相思，隻待入冬之後再將酒取出帶進宮去，好與平懷瑱舉杯對飲，把酒歡談。何瑾弈愈想愈覺歡喜，滿麵笑容散不去，分明炎炎夏日，卻儼然春情大動的模樣。這懵懂中夾著狂喜，三分牽掛七分癡，晚膳時候全被李如茵瞧進眼裏。知子莫若母，李如茵一眼知他開了竅，細一想他年歲，當下覺得是該將他親事仔細打算了。李如茵記得，何家之所以與榮夷公魏逢崢交好，機緣始於十年前的太子生辰。那時生辰宴上魏逢崢酒飲微醺，口無遮攔，望著殿中伶人私下說了半句譏諷之話，字字不敬，正被何炳榮聽進耳裏。不過轉瞬之後魏逢崢話落酒醒，涼風過頭才知自己犯下何等大罪，當下驚得冷汗淋淋。何炳榮握此把柄卻不加害於他，一無小人之心，二不願置身事裏，權當不曾聽見。可罪者生畏，魏逢崢始終忐忑難安，暗中煎熬片刻，硬著頭皮舉樽敬他，是為試探之意。何炳榮心下明白，未作猶疑便坦蕩飲了那杯酒。正是這一飲下肚，得了魏逢崢滿腔感激，從此與他擁護太子，再不亂講半句話。那年魏家小女方且出生，父母之命定於彼年。李如茵舊事憶罷，趁夜與夫君簡作商討。燭火晦澀，下人早已稟退，李如茵一襲單衣親往桌前換了燈芯，室內複又明亮如晝。何炳榮蹙了許久的眉頭解開，這麽一會兒感到雙目酸澀，到此才察覺是光線昏暗之故。他笑與夫人歎道：“還是夫人心細啊。”“夫君怕是乏了。”李如茵和緩應他，行至身側抽走他手中書卷擱置一旁，又替他揉按肩頸以紓疲勞，輕聲與他說著，“我有一事與夫君商量。想弈兒如今年將十六，是否該仔細著替他謀劃親事了？”何炳榮閉眼養神，聞聽此話悠悠長長地應了一聲，少頃睜眼回道：“是足了年歲，不過魏家小女年方十一，稚嫩了些。”“魏家女兒確乎年幼，不過弈兒身為男子，合該懂事早些……這親事想來還需等上兩載，夫君以為，先為他納兩房妾室可好？”何炳榮斂眉思忖。李如茵不作催促，靜心等他，等了片刻卻見他擺首不作認同：“不妥。榮夷公之女，身份算得尊貴，即便僅是妾室也不該先她入府。不過倘若隻是通房，倒可作考慮。”李如茵覺他言之有理，微微露出笑來：“夫君有理，我便尋兩名討巧丫頭予他，他若有意，自可收入房中。”何炳榮頷首，拍了拍肩頭溫暖手掌。此日過後，府裏很快新添婢女數名，各個性子乖巧，模樣可人，年歲更與何瑾弈相近。新來的丫頭先被收進主院，跟在李如茵身邊伺候，李如茵瞧足兩月，愚鈍粗心的不要，心機深重的也不要，挑來選去，再從裏擇出兩名嚴加管教，餘下的遣去別院做事，不再留作何瑾弈身邊人。然當事之人毫不知情，依舊日日往來皇宮內外，不聞府中事，直到夏盡秋去，京城又迎來一年銀冬。素雪壓枝，廊外冬風吹拂整夜，氣候比之前日更顯寒冷。何瑾弈雙足凍得冰涼，一覺醒來仿佛周身血液都給滯住，好一陣子才堪堪舒緩過來。他掩口低咳，起身下榻，許是屋外丫頭聽著了動靜，立即碎步進來，伺候他更衣梳洗。“把那窗框再掩緊一些。”何瑾弈接過熱茶潤嗓，話罷聽著一聲分外陌生的“是”，詫異抬首，將眼前這從未見過的婢女看了一看。小丫頭臉頰透著幾抹殷紅，垂首去向窗邊，仔仔細細地攏緊窗欄，再甚是貼心地將那暖烘烘的銅爐挪近他腳旁。何瑾弈好奇笑問：“你是新來的丫頭？”“是，奴婢水雲，新來院裏伺候二公子。”婢女俯身跪下，聲應得規規矩矩。何瑾弈抬手稍一扶她，待她起身頷首教道：“這院裏沒有那樣多的規矩，你且記得在我身邊要謹言慎行，恪守本分，至於跪禮可一概免了。”“是，奴婢記下了，謝二公子。”水雲福身施禮，從他手中接回茶盞，紅著臉為他更衣束發。何瑾弈未曾多想，見她一直羞怯，隻當她初來乍到尚還膽小內斂，也不奇怪。過不一會兒他才知曉，原來此番院中多的可不止水雲一個，另有一嬌俏丫頭名作惜文，同是近身伺候。原先的兩位貼身俱在院裏，未調去別處，何瑾弈一時不解母親用意。想他院裏素不缺人，新添一個便也罷了，何至於送來兩名。他雖覺疑惑卻未久放心頭，畢竟府中下人如何差遣，但由李如茵調度安排，總歸有她道理。