眼睫被掌心微微觸碰，他受癢合眸，霎時間萬物俱暗，隻是眼瞼裏還留著灼燒之痛，熒熒燎得他頭痛欲裂。平懷瑱怕他傷了雙目，緩步帶他退回房中才肯鬆手。身旁是鏤空窗桕，花梨香幾，雖是如此雅居，李清玨卻未問過自己身處何處，隻知不在宮中。想來倒不難猜，太子連日出宮，若未惹人猜忌，這地方便該是太子太保趙珂陽之府邸了。不過身在何處皆無妨，李清玨隻覺心頭空洞洞一片，前身誌氣難尋，如今腦裏隻晃著家人故影。雙親、兄嫂落得謀逆犯上之名便罷，可他那無知小妹、長嫂腹中胎兒，究竟何辜之有？此問難絕，李清玨置身窮途，無路行出。周身鞭傷漸愈，平日裏已不再疼痛難熬，間或行上數步亦不覺吃力。隻是身受之痛易忘，心瘡卻萬難愈合。平懷瑱深知其理，自身側望著李清玨頸上那道深色鞭痕，抬手輕輕緩緩地撫上去，指腹觸覺粗糙，尤可見當日猙獰之狀，令心中愧對如潮湧來。終是相對無言。將至日落時，京裏起了涼風。暮色間光影斑駁，宮中鳳儀殿傳出幾聲咳嗽。雁彤探身至窗前將窗戶闔攏，殿外斜暉看似煦暖，實卻擋不住這時節裏的倒春寒。皇後頭風又犯，心中壓著團火，一驚一涼之下傷了身子，愈發難受。整座殿裏氳著濃濃藥味，宮婢呈藥入室，雁彤攏了窗轉過身來，捧過銀碗送到皇後跟前去，見她合著眼睛，極輕地喚了兩聲：“娘娘，該吃藥了。”皇後緩緩睜眼，目光掃向垂簾旁低眉靜立的幾位宮人，手指動了動。雁彤心領神會，回身將人遣離，罷了傾耳聽皇後問話：“太子仍未回宮？”雁彤搖頭。皇後見之蹙眉，接過銀碗將湯藥服盡，這一時飲得太急，又狼狽咳了幾下。雁彤忙在後背拍撫，以錦帕輕拭她唇角，聽她再問：“哥哥如何說？”庭院中時有宮人行走，雁彤心有顧忌，欠身退去殿外將人一一散盡，重回殿裏低聲應道：“趙大人之意，是遂了太子所願，將人好生留著。如今沒了何家，太子頗受重創，若再失何瑾弈，恐致心疾。”“亦是在理，”皇後細細嚼她所言，這一出變故陡生，六皇子之流氣焰更甚，於太子而言，何家已折，如此豈可再失半寸羽翼，便是一根翅羽也當好好留著，“那何炳榮實在迂腐不靈，若依本宮所言……罷了，事已至此，不提也罷。本宮隻恐太子日日離宮，遭人詬病。”“奴婢明白，奴婢定將皇後所慮轉告趙大人。”皇後頷首，闔了眼不再談及此事。戶外涼風又起，打得窗欄微響，沉沉暮色映照入室，夜燈將明未明。鳳儀殿中所言，及至當日夜深傳至宮外趙府，平懷瑱遭人催促回宮，心下亦知所行欠妥。值此關頭，朝裏朝外數雙眼睛正將他盯得死緊，太子斷了左膀右臂，自有人忙不及要看他笑話，若再引火燒身，害得豈止他一人而已。然雖格外明白，他卻斷然放不**旁人。李清玨側身躺在床鋪裏頭，麵向牆壁合著眼睛，平懷瑱知他未睡，默坐其旁稍作陪伴，臨行前俯**去，在他頸間鞭痕上輕落一吻。李清玨聽他行遠，仍一動不動地躺著，好一會兒杳無睡意地睜開眼來，對著漆如濃墨的夜色堪堪醒了整晚。平懷瑱這一走數日未再來過，倘有何話何事，皆由趙珂陽轉予告之。世人忘性極大，當初鬧市行刑地經水衝刷，漸日再尋不得分毫慘景，漸漸地也就無人再提何家二字，若非那茶館戲台上還有說書人聲情並茂講上幾段，便仿佛這世間從不曾有過這麽一樁事。不覺春入杏月。這日夜來，李清玨已欲睡下，院裏忽然起了人聲。那腳步愈漸行近，他原當是平懷瑱來到，怎知人至門前止了步，出聲喚他才發覺是趙珂陽。趙珂陽予他麵紗一副，帶他趁夜離院，從府裏繞了兩道，打西側偏門出去。候在外頭的是一架絳色馬車，簡陋尋常，難引人注目，李清玨踏足蹬上，轉身見趙珂陽人已回府，偏門一闔，悄靜無音。他撩開車簾入內，未及坐穩便被一人擁近身旁仔細護著。門簾窗帳盡皆低垂，不留縫隙，光線晦暗之下，李清玨隱約看清平懷瑱眉眼，且不關心要去何處，隻在那一霎確乎鬆了戒備，摘下麵上紗罩，將原本清淺模樣露了出來。寂夜之下啼聲輒聲清脆擾心，及至半晌後出了城門，馬車轆轆地碾在黃泥官道上，聲響才輕了許多。方才經城門而過時，驅車人與守城衛相交涉，李清玨聽出聲音耳熟，想蹬車時月色不明，竟未發覺此人正是蔣常。京城日逢戌時三刻閉門禁行，為避口舌，蔣常不可出示宮中令牌，乃持出城牒文，加之白銀幾錠殷勤獻上。那滿腔圓滑，倒確是埋在宮裏摸爬慣了的模樣。李清玨聽著他低低說話聲，不經然想起月前那日，蔣常於牢中咬牙問他：“您可要太子怎的活？”李清玨手指一抖。下一刻，平懷瑱便將他手掌好好裹住，扣緊十指默聲安慰。李清玨拂去腦中胡亂思緒，閉眼不作深想。車架出了京城複又前行，一路搖搖晃晃走了約莫半個多時辰。他近些時日無一刻好睡，晃著晃著不覺在這溫暖廂內生出倦意，倚在平懷瑱肩頭迷離淺寐，直至一聲短促馬嘶將他驚醒。平懷瑱扶他下車，落足之地是一間清幽農院，院裏遍植榆錢，垂首翠葉滿地，抬眼花葉競放，淡月隔枝若隱若現，薄雲似煙，繚繞其間。李清玨逸神望著，獨居一室之內近兩旬之久，何家出事後，他困於趙府那方庭內半步不欲出，早已忘了人間尚有此景。這臨溪小村偏僻卻嫻靜，家家院院遙相應和，連成潤目一片，李清玨側首遠眺，忽聞半聲嬰兒夜啼。隨即，那啼聲愈發不可止歇，不知哪家孩子鬧騰起了脾氣，然而其聲微弱，仿若先天不足，令人生憐。李清玨回神，循聲不解望去。平懷瑱帶他行向院裏小屋，恰有一人自內行來，隔兩步之遙躬身行禮，平懷瑱連忙上前扶住，低聲道：“陳大人不必多禮，此處無旁人，則無君臣之分。”眼前人抬起首來，李清玨一句“陳大人”驚在口中。此人正是陳知鶴，見他麵露詫異不急解釋，直引他二人向內。李清玨隨之入室，見房中一雙夫妻圍坐榻畔哄一男嬰，正替他更換潔淨裹布。男嬰個頭甚小，瞧來果不足月，小臉上乏些血色，但因尿濕了棉褲而嚶嚶作啼。李清玨心若擂鼓，近前細細看那孩子，聽身後陳知鶴喟歎相告：“何大人於我恩重，我曾道此生必當湧泉相報，熟料天意弄人，那一言道罷竟再無時機……好在此子尚有緣人世，何公子亦逃過生死大劫，來日路長，萬望公子善自珍重。”李清玨探指從男嬰麵上拂過，溫軟淚珠沾濕指腹，綿似柔絮。“這孩子……可是亡兄遺孤？”他聲音顫抖，幾乎道不清話來，罷了抬頭望向陳知鶴，見對方頷首，一刹間雙眸濕潤，眼角赤紅。