京外淺春始來，綻葉新花碎於鐵蹄之下，香汁染馬，策馬人卻無暇顧及暌違日久的北境春景，一路疾馳踏過城門，半分不將守城兵將放在眼裏。連日奔波終回故裏，元將軍趕至元府之外，睨了半目那圍得不近人情的長槍寒胄，怒而驅馬至皇城腳下，勒韁繩止步。城牆下一紙皇令曝露十日已顯陳舊，紙角經風一拂微微翻卷，擋不住其上字字如劍，要斬他忠魂，誅他赤心。這十日間春風不止，把那逆反兩字吹向西南，帶回了緝令中人。元將軍半百之年倒不見老，數日騁馬依舊渾身抖擻精神，一如臨敵般狂肆笑了起來，若非話裏苦澀，幾難覺出心中不平。身後是軍衛數重，眨眼間已將他團團圍住，刀兵相向，其外更有平頭百姓難抵好奇，觀者如堵，他盡作不顧，放聲笑罷且對著皇城呼道：“我元某半世戎馬，南征北戰，戰旗所經，敵軍莫不恇懾。這一世開疆域，平戰亂，忠吾皇，庇國土，坦坦蕩蕩，奈何蒙受不白之冤。想我元氏滿門磊瑰光明，上至壯年男兒，下至婦孺老幼，盡可戰死沙場，不可辱於門中！”話落一時寂然，元將軍翻身下馬，腰間兵刃解落在地，驚出兩聲重響。周遭人無不聽得神容肅然，末了，那軍衛中才有一人行出，不失敬意向他拱手：“元將軍，多有得罪。”他不予相應，與之入皇城。朱紅城門重重闔上，隔天蔽日。元將軍於皇城之外慷慨陳詞，後再未置半言，盡管隨人帶去，端端坐到了牢裏。四周潮氣撲鼻，耳中隱約可聞那終日不斷的如鬼啼聲，好似置身地獄，然他眉頭半寸不皺，隻在那人走前囑道：“你與皇上複命，且替我一言。元某意求麵聖。今我將死，亦當死得清白。”話落抬眼，隔著兩道牢門，竟瞥見了害他之人。陳年舊事頃刻間掀在眼前，元將軍怒從心起，正欲開口斥罵，卻聽何炳榮風涼笑了起來：“事到如今，元將軍又何必執著麵聖？當**若聽我一勸，何至於今日委身牢中。”此話萬般古怪，他原本滿心憤然，一愣之下反不知如何應答。押他之人尚未行遠，元將軍不願與之胡言亂語，隻當何炳榮發了神經，心中暗啐一口，合眼向裏不作理會。汙臭之地不時飄起藥香，獄吏收了銀錢，趕在宏宣帝聞訊而來前，將一碗溫藥送到何炳榮手中。何瑾弈將醒未醒，直到父親扶他起身才吃痛低哼，身上鞭痕依舊痛如蟻噬，便是挪動半寸都要驚出滿額汗水。何炳榮溫言勸他，藥碗送至唇畔：“來，將藥趁熱服了。”話聲入耳，仿佛回到無知幼年。那時何瑾弈每每病了，父母總在旁慈藹照顧，哄著他將藥服下，好能快些康複……然而如今何須康複？將死之人不必照料得這般好，平懷瑱送來太醫瞧他也不過是徒勞無功，多此一舉。然何瑾弈未將心中所想說出口來，依舊順眉把那苦口湯藥飲盡。何炳榮眸裏透著安心，重又扶他躺下，牢窗外夕色將盡，新夜即至，不想在這難見天日之地，日月更迭亦是如梭，家人相伴，終有盡時。“為父曾教你為人之道，你可還記得？”口中尚還泛著澀澀苦味，何瑾弈方一睡下便聽何炳榮與他說話，當下低聲應道：“記得，父親多番教導孩兒，為人身正、行正、心正，則正氣盈身，方為君子。”何炳榮欣慰頷首，緩慢拍撫著他垂在身側的手背，好一會兒過去，帶笑囑咐：“為父今再教你一句古話，‘身體發膚，受之父母’，從今往後為人於世，當懂得驅禍避患，愛護己身，方不負生恩。”何瑾弈不知緣何困意狂襲，恍恍然已要入眠，聞此一言霎時一滯，心中頓生無數驚慌。可睡意席卷，周身乏力，他竟連開口之話都失了聲音，空餘嘴唇啟合兩下。“父……”何炳榮探手覆住他強欲掀開之眼。如有一片厚重幕布遮天擋地，何瑾弈再難相應，不覺陷入昏睡之中。第三十六章 對間牢裏蔑然傳來一聲冷哼，元將軍此生最恨有八字，是為“亂臣賊子”，以及“道貌岸然”。如今亂臣賊子落他身，道貌岸然在眼前，好一出謬戲。若非深知那卷為禍之畫將他害到何等境地，難說方才一幕父慈之景不會令他潸然動情。可惜事至當前，口口聲聲要親子行正道之人，在他眼裏已是表裏不一，其心可鄙。夜幕漸漸落下，晚霞餘光斂盡，襯得幽森廊間懸壁之火亮堂不少。何炳榮把方才那聲冷哼給聽進了耳中，手掌自何瑾弈麵上挪開，見藥性已生，何瑾弈瞧來確然昏迷不醒，僅是眉峰緊蹙不解，仍懷著滿腹心事。他探過拇指輕輕一揉，不曾抬頭起來，卻正應元將軍那聲道：“我兒命苦，原可有萬千榮華享之不盡，熟料未及弱冠便要奔赴黃泉。怪隻怪我這為人父的目光短淺，錯看了旁人。”話落厭棄地睨去半眼。元將軍被他睨得懵之又懵，足愣了好半晌才確信這話是說與他聽，話裏錯看之人亦是指他無疑，頓覺火冒三丈。他本是粗野脾性，為人臣數十載好容易磨出點兒朝中禮數，但平素遠駐邊關，營裏皆是豪放男兒，端著有話直言的性子，當下難忍斥了回去：“你錯看了我，我卻未錯看你！好你個何炳榮，二十年前我果未將你冤枉，看你一身不俗之氣，還道與旁人不同，不想原來也與那一眾讒臣無異，竟妄圖以一卷破畫巴結我！”“我巴結你，你不應便罷，”何炳榮起身離了何瑾弈，踱近門旁，萬般不平地反怪於他，“二十年前你已嚴詞相拒，何故今再揭開舊事，將我狀告於聖上？”元將軍滿頭霧水，二十年前，哪曾有過什麽嚴詞相拒？“胡言亂語，本將不同你理論！”眼見他不肯說了，何炳榮卻驟然發起怒來，衝他抬了嗓：“當年你說不與我同流合汙，卻留著那畫獨作欣賞，如今遭人詬病，將我也拖下水來！若非你說，又有何人會知我何府之中竟留有這樣一卷舊畫！好……好……我何某命不久矣，合該拉你陪葬！”元將軍隻當他失心瘋了。牢廊另一頭遙遙地傳來足音，雖不知是何人到來，但不論為誰，都斷不該瞧見他二人爭吵之象，若是關在同一處，元將軍隻恨不得趕緊捂了他的嘴。偏偏事不如人願，何炳榮仿若換了一人，分毫不見朝臣口中那溫潤儒雅之貌，隔柵將他好一陣嘲諷：“我身為當朝尚書令，享盡一世富貴，即便死，也是錦衣玉食上黃泉，不似你風餐露宿，在那草莽之地苦了半生，你可好生記著你忠君的下場！”足音頓住，廊壁晦澀炬光之下，宏宣帝麵色鐵青地望來，眸裏盛怒忽明忽暗。一時牢中萬籟俱寂，仿佛連同道道訴冤啼哭亦止了聲，何炳榮作驚跪下，垂首後浮出些無人得見的釋然淺笑來。元將軍詫異滯了許久，隱約間好似懂了何炳榮用意，又不甚明晰，好一晌才緩緩抱拳落禮，以武將之姿向宏宣帝彎下單膝。