先前元老夫人心不在焉地在外逛了許久，踩著午時入樓來，便是為了不惹人猜忌，好令今日與李清玨相聚多了一番與友進膳的托辭。室門從外推開，道道佳肴呈上方桌，她悄然拭去麵上淚痕，再抬首已是端莊肅相。許是室內光線不明，兩人氣氛又著實不太平凡，惹得那店小二忍不住偷瞟幾眼。雲老夫人倒也不怒，從旁執起筷子遞給李清玨，舉手投足間甚有長輩憐惜之意，嘴裏刻意喚道：“侄兒剛還說著餓了，便好生多用一些。”李清玨心領神會地接到手中，回一句“多謝姑母”。店小二果不再有好奇之色，呈齊碗碟後熱情留下一聲“客官慢用”，和悅笑著退出房去。待人走了，元老夫人這才鬆了半口氣，擱下食箸重將方才未盡之話續上，此刻稍稍平靜了些，便話入正題凝神問道：“何公子方才道有事相求，是為何事？”李清玨不急著正麵相應，想了想委婉言他：“當年元何兩家受牢獄之劫，皆因爭儲所致，想必夫人早已思透其間因果。”道話時見元老夫人眸底了然，便知所言無誤。“那時的刑部尚書劉尹，亦即是宜妃親父，唯恐何家擋了六皇子奪嫡之路，便心狠手辣將何家傾滅，以至元家成了受殃池魚……往事已矣，現如今劉尹雖貶謫在外，卻從不曾將手伸出朝堂半寸，滿朝上下不知多少臣子仍處心積慮妄圖滅儲君而助六皇子得勢。”李清玨話到此處頓了頓，繼而挑明所求，“太子所處之地甚危，舉朝兵權，近六成握於武陽侯一黨武將們手中，而此黨皆為劉尹籠絡，刀劍遲早會向著太子去……晚輩此來正是為此，妄求元家誠心相助，撥亂反正，匡扶正道。”元老夫人聽罷沉吟良久，心中震撼比及愁緒更多，向他問出口來：“何家遭此劫難，此後十餘年，你仍以一己之力效忠太子？”李清玨頷首，隻道：“護儲之誌，生死不改。”元老夫人長長歎了口氣。“我元家，世代隻忠君，”她苦澀笑了笑，令李清玨心下一難，然而隨即又峰回路轉，“但若是何公子所願，元家定當鼎力相助。”當初何炳榮決絕赴死，元家的命便算是為他續上了，冥頑止於彼時，恩亦生於彼時。元家從不是世人眼中愚忠之輩，護國護土，為君為民，是為臣；知恩圖報，結草銜環，是為人。先為人，方可為臣。“何公子但管放心，妾身替老爺應下了，他日倘有所需，我元家有求必應。”李清玨倍感動容，起身相拜。“今元家之善，晚輩終身銘記於心！”第六十六章 此行求仁得仁，李清玨卻分毫不能覺出輕鬆。元家相助無非是多了七分勝算，可兵力仍有懸殊，餘下三分還待看天命。況且今日相見，原以為自己袒露身份會令對方驚疑不定，不料元老夫人所言才是字字錐心，反教他知曉了當年獄中真相，似將父親赴死之舉血淋淋捧在眼前，強按他睜眼看著，親耳聽著，偏還無計可施，不可伸手作阻。時隔多年，當日那般徹骨之痛重如寒冰侵襲，李清玨對著一桌佳肴食之無味，喉裏仿佛鯁著腥鹹血氣，勉力維持著麵上沉靜肅色。桌旁元老夫人仍與他低聲關切著，又怕觸及他不願回首之事，隻淺略問了問近些年來他好是不好。李清玨頷首回“好”，腦裏攥緊手可盈握的那幾縷暖，想這世上還有足以支撐他性命的人與事，苟活至今，倒也不算不好。他閉了閉眼，終能重歸寧和。一頓午膳用了許久，菜肴皆涼，敘談甚覺未盡。至寅時兩人動身離去，元老夫人來得晚些，去得倒早幾步。李清玨獨坐二樓窗畔，隔簾隙目送她上轎走遠，暗自估摸著轎夫腳程，揣測那轎輦晃過長街回到元府，才站起身來亦行離開聽風齋。白日時分的藏玉巷與夜裏歡歌笑語之象大相徑庭，若非春陽耀目，整一條長巷樓門盡掩彷如鬼界。李清玨回到築夢樓裏，推門邁入正堂，見堂下一紫衣少年恰正側首望來，笑目彎彎地瞧著他。“四處尋爹爹不見，原是出去了。”李清玨心緒鬆懈幾許，反手闔攏樓門行上前問：“何事尋我？”憐華不急說，同他回到二樓房中愜意坐下，房裏光線比那未有燃燈的堂下明亮不少，能將眼前人看得更為清晰，欲開口時忽然瞥得李清玨麵上異樣，想了想未出言疑惑，先是講道：“昨夜那位周大人二度作訪，我事事留心，卻未覺出有何不對勁之處。”李清玨蹙眉：“倚你之意，是覺此人無害？”“許是時日尚短，當下瞧來確乎無害。爹爹放心，他若還來，我再留心便是。”“嗯，”李清玨聞言頷首，將此周君玉之事全權交予他，囑道，“來日方長，你多加仔細些。況且此人即便當真無害，那一整個刑部也終歸是與我等水火不容的。”“我明白，爹爹安心。”憐華笑予寬慰，到此正事說罷，這才提及方才心中所疑。他向來無遮無攔，是那有一說一的性子，一雙盈盈桃花眼落在李清玨麵上直白出口道：“爹爹去了何處，緣何出去一趟而已，這一回來便紅了眼角？”李清玨稍一愣怔，旋即垂眸掩下眸底異色，搖頭應他半句：“無礙，不過是去見了故人。”憐華不再追問，由來聒噪之人聞言竟默了片刻，對他輕歎一息。李清玨正自尷尬，又見他從座旁站起身來，緩至跟前俯身蹲下。憐華將手掌覆到他膝上，抬首自下望著他，仍如幼時那般總是唇含笑意的喜人模樣，話語溫軟數重，喚道：“爹爹莫再感懷舊事了，我與容夕亦有坎坷出生，但能遇著你便是萬幸。人當惜福，珍惜眼前人罷，何必為些過往囚困折騰自己？”暖陽過窗淌入，薄薄傾覆臨窗軟榻幾案。室內一時靜默無聲，李清玨垂眸望著膝旁養子，眸光如陽微動，許久後，從眼底浮出些難得一見的悅色，抬手撫了撫他發頂。憐華總如春光氳人心，不論身遭何事，從來不覺苦，李清玨不是頭一回如此以為，恐怕世上再無何事能令此子失了笑容。“好。”他頷首應下，把那一襲話記在心裏。築夢樓悠然靜佇白日巷中。李清玨今晨起得太早，午後回暖氳出倦意，待憐華去後就近躺上窗邊軟榻，和衣而寐，不知值此時刻，宮中正有車架駛出，徑直去往京中平王府邸。今日平懷瑱一早起身諸事不顧，先至鳳儀殿向皇後請了安，見她眼疾雖無好轉，但尚同昨夜一樣能夠模糊瞧清自己，勉強寬了半分心。此後又親自伺候著皇後服飲湯藥，敘談閑話，伴她共度近一個時辰之久。