燈籠滾落階下，平懷瑱目不斜視地行過那火似的一團，無意低語：“近年關了。”雖是自語，跟在身後的蔣常卻答了話：“是，再不過半旬便是年三十了。”說著想起片刻前太上皇與皇上的交談，意指平懷瑱孝期將過，怕是開了春便該大婚立後，選秀入宮。蔣常沒敢多嘴此事，瞧了平懷瑱三十來年，一眼能瞧出他何時愉悅何時不快，知他此刻心中已是陰雲密布，便隻在那半句應和後悶著聲同他行走，伴他不知行往哪兒去。宮裏已有許久不見李清玨身影。當日平懷瑱封官任賢，見工部之位有缺，擅封李清玨為工部侍郎，是日起，李清玨便未入宮。朝中除寥寥知情者幾人，皆不識“李清玨”三字，隱約探得他出身元將營中，又因他久不參朝，實在過於囂張，難免暗中計較，揣測其為元家近戚。李清玨耳不聞心不煩，宿在京外侄兒家中，任憑流言蜚語日益誇大。平懷瑱惱了數日，總算忙過一晌，騰出餘裕出宮尋他。蔣常隨皇上出宮，雖說不可大張旗鼓，卻少了從前那份小心翼翼，再不必提防著何處暗布人眼，坦坦蕩蕩驅馬引車，往京郊李家農院駛去。院裏榆樹光禿禿落盡了葉，愈顯冬寒，李清玨拾凳坐在簷下，仰頭望著枝幹走神，隨著漸近的馬蹄與車轍聲響轉過眼來，那一時莫名生出幾分心不在焉，看平懷瑱自車中行出，似與從前相同，又似分外不同。不及起身，室內侄兒已聽著聲響出來，十六少年至今仍不知平懷瑱身份，眉開眼笑喚著“琅叔”迎來。“許久不見琅叔了。”“近來事忙，”平懷瑱同他笑作解釋，見少年比從前更加挺拔俊朗，欣慰又道，“瑞寧長高了些。”“何時能同琅叔一般高才好。”李瑞寧邀他進屋歇息，天寒物燥，斟些熱茶供他暖身潤口，還愉快念著，“早不知琅叔會來，爹娘都入京去了，隻我與叔爹在此……”平懷瑱不時應他兩句，隨他步子向裏走著，進屋前在李清玨身側停了下來。李瑞寧兀自暖茶去，平懷瑱傾近半步捉過李清玨藏在袖裏的手，低聲心疼道：“涼成這樣，偏還坐在外頭。”話語尋常，好似無封官一事梗在中間。李清玨不答，也不抽手離去，好半晌緩緩開口：“臣……”至此平懷瑱才忽而將他打斷，不做回避地提起令他抗拒之事來：“你既稱臣，為何不願為臣？”李清玨沉默無話，平懷瑱當他無以辯駁，便將語氣放軟了些，把那手緊了緊又道：“清玨，你自幼愛與我稱臣，不論我為太子還是皇帝，都不能少你在旁相伴。”李清玨聞言終於望進他那雙眼裏，強壓氣惱：“那你要我如何為人臣？那是父親曾經登高站立之地，亦是他身陷囹圄之地……我稱臣，是因此生必要助你護你，幼時懵懂，隻知以此為誌，後來何家失事，便以此為命。平懷瑱，帝路艱險，你如今為君，無人比我更欣慰……太上皇不可比，昭賢太後不可比，王妃亦不可比。唯有我，最喜，最幸，可也最悲。我終身為臣，卻難踏入那方殿堂。”平懷瑱聽罷他長長數句，心中感慨且自責。從前不易聽他道出這番真心，自以為足夠體諒，今日得他坦誠相告，才知諸多不足，更知李清玨之痛，任誰都難道出一句感同身受。正欲與他致歉，又見李清玨神色一頓，眸底浮起幾分窘迫。平懷瑱順他視線回過頭去，是瑞寧捧茶立在門邊，方才所言，許是字句聽進了耳裏去。一時間靜如寂夜，李清玨將手抽離平懷瑱掌心，欲退後半步卻險被足旁矮凳絆倒。平懷瑱伸臂去扶，屋內瑞寧亦急切行出，不甚將手中茶漾得三人衣擺俱被染濕零星幾點。李清玨閉了閉眼，心覺荒唐，再睜時微微紅了眼眶。李瑞寧滿腹疑思無一問出，當日三人無一字多話，他執杯目送平懷瑱車架遠去，杯底餘茶迅速被冬日寒氣浸涼。直到夜深，李瑞寧才叩響偏屋房門。李清玨一夜難眠，披厚袍起身。屋外少年凍得脖頸微縮，口中呼出溫暖煙氣，幽月恰好落在肩頭，與煙相盈相繞。少年尚還向他低聲笑出，不與他拘禮，畏寒地躲進室裏來道：“深夜叨擾叔爹，實在是因心有疑問，難以入眠。”“瑞寧今日要問，叔爹必不瞞你。”李清玨知他遲早會問，倒不想連今夜也等不過，釋然回道，“你可是好奇你琅叔究竟是何人？”話落看他搖了搖頭。“我已不疑琅叔為誰，令人俯首稱臣者，普天之下再無其二。”李瑞寧稍微斂了笑容，溫和卻堅定地輕言後話，“叔爹，瑞寧想問你今日所言的那四字含義……”李清玨暗感彷徨，斂眉盯著他麵上神情，終聞四字落入耳中：“‘何家失事’。”第九十三章 李清玨原想一世瞞過李瑞寧。喪親之痛，痛入骨骸，縱使過了千夜萬夜，瞧來再似麻木，他也未曾當真忘卻分毫，仍牢牢記著始終，記著身懷六甲的大嫂抱肚牢中的幕幕，記著父親如何視死如歸，予他錐心寄語。此痛殘忍，何苦再累一人。李瑞寧生來不曉因果，不通其情地承著何家血脈活在世上，是為圓長者遺願，嚐盡人間喜樂，而非身負仇恨，壓得足下寸步難行。如此瞞過十六載，今不慎令他察覺真相，李清玨隻怪自己大意。可已有話在前，事至此必如實相告，況且瑞寧似父親聰敏，想來也終究瞞不過多時了。李清玨燃亮屋內油盞，為他攏上自己那身伴過數個秋冬的錦裘，與他同坐桌畔，將塵封經年的舊事層層剖於眼前。油燈明滅不定，爍爍映照著簡窗，徹夜未熄。翌日早朝，李清玨一襲緋袍織繡雪雁，臨朝前最後半刻趕至乾清殿下，踏著足下多少人難以企及的登高天階，一步又一步，於蔣常唱朝之際邁進輝煌正殿裏。似當初平懷瑱登基之日，步穩而不虛，心靜而不躁，向著從未蒞臨卻屬囊中之物的高位迫來。整一座殿堂鴉雀無聲，李清玨行路緩緩，在眾人注目下默入工部一列，儒雅與周遭同僚淺禮，持笏垂眸融於臣子間。殿門外傳唱太監從未遇過此等狀況，哪見過大臣眼瞅著要遲了早朝還敢不疾不徐地來，而座上天子竟未有責備之意，教他直愣了半晌才回過神來，揚嗓向外高聲學唱蔣常那聲，隨即聲聲接連，直下高階而止。平懷瑱手扶皇座一側鑲珠嵌玉的黃金龍首，靜將堂下這一人望著，眸底情愫紛雜，既有意外之喜，又有濃厚之愧。昨日京郊事後他回到宮中，腦裏經久不散李清玨那字字控訴的一席話，覺自己已然縛他半生，是絕不可再縛下去了。本欲隨李清玨自在，想他不願為官便放他做尋常百姓，終日與侄兒相伴農家又何嚐不好？而自己在位為君，如今再不會有誰危及身邊人，便沉心落定天下事，定有一時可拂袖而去，與李清玨遠走京外，度盡餘生。平懷瑱徹夜輾轉，好容易思得通透。可本如此作想，孰料天明上朝會在堂下見到初登殿堂的李清玨。他喜，喜李清玨未袖手不顧朝堂諸事；愧，愧李清玨再作犧牲，丟了宮外自由。李清玨這一生，從始至終嵌著“皇權”兩字，亦嵌著平懷瑱之名與姓。他妄想補償，但不知從何起，唯有一直眼睜睜地看著這人苦苦糾結纏繞在他的血肉間，同悲同喜，共生共滅。