平懷瑱未與他一同歇下，獨在案後閱罷今日奏折才揉按著眉心緩至榻旁，俯身細細看他片刻，隨即和衣而臥，將他連人帶被攬在懷中。李清玨難得無夢，一覺睡到了寅時去。期間蔣常往裏來過一回，見垂簾低掩遮得嚴實，便叮囑宮人不呈午膳，由著兩人好生歇息。風雨看客也做了二十來年，比之平懷瑱亦或李清玨，蔣常更不在乎宮中風聲會是如何，又當哪般揣測禦書房裏終日無聲的兩位，隻要事到如今雲開霧散，諸相萬安便是最好。近窗處透著室裏的陣陣暖意，蔣常偎窗愜意眺目宮牆，靜聞風湧，眼之所及皆乃從前之不可得。房內久久靜無聲響。李清玨醒時身側人仍在睡著，與他眉目隻離數寸，溫暖鼻息甚能柔柔拂到麵間。他斂眸傾近，淺在唇角落吻，許久未與平懷瑱親近如斯，是因未得清閑安寧，也總有不快梗在心間。到今日，舊事盡與侄兒相告，再坦蕩邁入朝堂，盡管胸膛之中頑石未化，但好歹覺得暢快了幾分。想來不過三十餘幾的年歲，有時頗覺心境垂老無力，實在不該。想著不慎走神，李清玨覆著平懷瑱唇角時而緩緩摩挲，直到片刻後這人睜眼，更迫近幾寸與他繾綣纏綿起來。李清玨雙頰轉熱，不覺何時隔在中間的禦寒錦被也被磨蹭踢去，他抬手撫上身上人的後腦，少頃碰著那發頂未解的龍冠，迷蒙思緒驟然清醒，偏頭將人推離，氣息微不平道：“此處不宜……”“清玨，”平懷瑱不待他語盡，捉過他手重將身覆了上來，綿綿細吻著，“清玨……”李清玨心軟，逐漸鬆了渾身力氣，閉眼由他。過不多時漸有曖昧之聲似有若無地泄出窗縫，蔣常忙散了殿外宮人，挪身離窗遠些，靜候著時辰點滴遊走。約莫卯時過半，才有動靜傳到門邊兒。蔣常回頭瞧見李清玨，從頭至腳一絲不苟，隻眼底還殘留幾抹不易察覺的餘情，教他不敢抬頭細看，垂眸躬身問道：“李大人往何處去？”“出宮。”“奴才送您一程。”李清玨已至階前，聞言停下腳來搖頭回道：“不必，你好生顧著皇上便是。”話落順階而下，未作張揚。蔣常目送他走遠，轉身進到禦書房裏，見平懷瑱也已起了，正坐在桌畔飲茶，覆身龍袍不顯淩亂，龍冠卻靜置在旁，青絲未束。他順手將垂簾更加掩緊，近前為平懷瑱束發戴冠，低聲問著：“皇上可要傳膳禦書房？”“養心殿罷，”平懷瑱覺天色轉暗，另有打算道，“回養心殿用膳，稍後隨朕出宮一趟。”蔣常頷首，道話間手不作停，將那龍冠扶得端端正正。及出宮時已入幽夜，平懷瑱但著常服，額角疤痕以妝掩去，令蔣常也更了尋常衣物。蔣常起先一頭霧水，不知時辰已晚，平懷瑱這般打扮是要帶他往哪處去，如此疑惑著直近南河之畔，才聽馬車裏傳出人聲：“往藏玉巷。”蔣常引馬那手都抖了兩下，撩開一絲簾隙回首，隻怕聽出差錯：“皇上道哪處？”“藏玉巷。”車裏平懷瑱抬眼望他，從前跑過幾程，也不怕他尋不著方向，隻把這三字重複一遍。蔣常麵容無異，低眉垂落車簾，回首壓下怦怦直跳的心子。而這回行往煙柳地，自不再與早無舊痕的築夢有關，平懷瑱果不其然喚他將車靠在了一座紅樓前。蔣常先一步落地，還未站穩腳跟便有嬌娘簇上前來，是瞧這車駕富貴，不願錯過了裏頭的老爺公子，直把蔣常窘得側首避讓，忙回身挑簾迎平懷瑱行出，如此才得以掙脫。這樓裏姑娘鮮見著平懷瑱這般眉目俊朗的，雖被那身淩人氣質懾得愣了一下，卻僅在轉瞬間笑得愈發歡喜，近身討好著擁他入樓。蔣常在後喘了一息，將馬車交予兩位樓旁小廝，追上去緊緊跟著，拾階前不忘抬頭記眼樓匾，大紫大紅的“春滿樓”三字燙得他滿麵滾熱。樓裏鴇娘眼神最是好使，遠遠望見來客便喜笑顏開地迎來，嘴裏一句“這位老爺好是眼生”，不待答應又叮囑著其旁幾位漂亮姑娘送他往樓上請。平懷瑱揮袖將聒噪之人阻開，但向她這主事一人道：“聽聞春滿樓裏新來了一位‘素雪’姑娘，眼下可得空？”“喲，雖不見老爺常來，卻是位眼光一頂一的主，”鴇娘眸裏霎時浮起笑來，恭維罷又故與他為難兩句，“隻是這素雪姑娘……初來乍到也架不住芳名之盛，京中高官貴爵盡都指了名兒地要見她，可咱們姑娘怎都分不出身來不是？”平懷瑱豈不知她意圖，省得同她多費口舌，摸出兩錠白銀。鴇娘接到手裏掩口喜笑，這便將幾位姑娘揮退，親引路至三層樓閣之上，將他請進清淨上房中。蔣常一路隨行莫敢置問，既然猜不透平懷瑱心中意圖，便老實本分地陪著守著，瞧那房裏窗明幾淨，物什精巧，可怎看怎不潔淨，不願用這杯盞為他斟茶。所幸倒沒候上多時，鴇娘拿了好處頗為爽快，不到半炷香的時辰便催促著素雪姑娘來到房裏。平懷瑱聞聲側目，待人至簾後現身，薄紗將雪白麵容半遮半掩，藏不住清淺如畫的一雙柳眉與水目，確是人如雅名，不虛盛傳。素雪姑娘低垂斂首，隔數尺向他盈盈作拜，聽平懷瑱沉聲一笑，直言相問：“‘素雪’，許家小姐可慣得這雅名？”眼前女子如遭雷震，陡將雙眼抬起直直望他，這一“許”字時隔數月，倍感久違。來京未至一旬，她之身世本不該為人知曉，而家逢驚變、連夜失親，更無人予她過問憐憫才是。此刻聞此一問，不知來人究竟為誰，又是意欲何為。平懷瑱把她神情盡收眼底，不作解釋，僅再問道：“我知你定不願遭家變之事，但不知事已至此，你可心甘情願留於風塵？”短短數字令素雪濕了眼眶，眸底驚詫漸漸散去，默了半晌向他自嘲笑道：“老爺這話實不該問的，天下間哪有良家女子心甘情願糟踐了自身。”“你如今倒算不得糟踐自身，”平懷瑱抬手，身後蔣常回過神來，將一鏤花圓凳抬上前去，好教姑娘坐下說話，素雪福身謝過，落身才聽平懷瑱接道，“你尚且潔身自好，也未失一身禮教，如此最是可貴。不過隻此一時，待時日久長，難保還能守得本心清白。”素雪眼角愈顯殷紅，聽他所言殘忍可確乎字字不虛，身在此間不由己，連她自己也斷不定何時會遭摧折。然隱約之間，她又從那話裏聽出幾絲生機來，一眨不眨地望向他，如溺水幸得半塊浮木，正該牢牢攀緊在手中。平懷瑱篤然：“我可為你贖身。”“卻不知……奴家可助老爺何事？”聰慧至此，恰合心意。“我缺一早逝之妻。”平懷瑱頷首道明意圖，此話一出，頓令身側蔣常驚詫瞪目，然素雪實難聽得明白，“我曾允一人一心，此生不娶，但父母之命臨身，想來非得做戲一場。你若願意，我‘妻’逝日便還贈自由。”“可奴家風塵之身，老爺家中如何容我？”“我自會予你另一重身份。”平懷瑱聽她並非不願，再道，“我知你從前曾與一家立下婚約，後許家逢難，你亦遭悔婚。”素雪不料他連此事亦知根知底，禁不住窘迫心傷，原不知應何，又聽他兀自接了下去：“如此薄情寡義之人，不要也罷。他日事畢，你以我義妹之身定能嫁得更好；若不願嫁，也可餘生無憂，不短用度。”室裏空餘沉靜，素雪已然知悉他意，不過徘徊難決，不知往前這一步究竟是吉是凶，眼前之人當否盡信。但幾番思來想去，覺如今早沒了更需顧慮的緣由，若橫豎要入火坑，倒不如賭這一回的好，總壞不過在這泥濘底下越陷越深。她站前身來施禮回道：“奴家謝老爺相救於水火，此事但憑安排。”平懷瑱心甚滿意，至此算得言妥，當下囑蔣常護素雪同去索賣身契書來。