夜半院中無人伺候，兩人就著屏後涼水共浴歡好，令李清玨耗盡了整日下來的最後幾分氣力。天未明前平懷瑱趕回宮中，李清玨恰值沐休，這一覺無所顧慮地睡得綿長，醒時周身舒泰，而腦中空空洞洞，覺昨日所曆所感紛繁複雜，極不真切。他合眼斂了一會兒神，好半晌神思清明，後知後覺地回過味來，想從今往後就又在這何府住下了。不，當是李府，但凡他一日在仕，便一日沒有回頭路。倒是想來也不需回頭，佞，便佞了罷。李清玨自嘲彎唇，起身梳洗，借這一日沐休好好伴這闊別已久的地方。度日漸歸風平浪靜，朝中無人輕易添擾，太上皇也不再置喙簾外事，身染之疾愈發重了。秋來葉紅，宮中偶有碎語傳出，道皇帝大婚即在眼前，然而舉宮上下並無籌備之舉，令這一言似真似假，教人捉摸不定。不及得個究竟，又驚聞境外亂起，平非卿親率兵馬克敵，未能候得中秋佳節便要離京遠征。平懷瑱臨城下相送，為軍隊灑酒踐行，目隨馬蹄漸遠，回宮前與眾臣一言，平了各人心中猜想。“今大將軍征戰遠伐，朕於戰期不戀私情，婚事容後再議。”在場諸位並不惋惜詫異，皇帝好事拖了這麽些年早不急在一時。唯獨趙珂陽於人群中微不可查地皺起眉頭，目光拂過平懷瑱泰然之色，繼而越過數人落在李清玨肩頭……是年冬，戰止。又兩旬，太上皇病危。平懷瑱長守榻側，朝中政事無暇多顧，不過數日便看盡了“風燭殘年”四字。想從前太上皇為帝時，分明也曾是諸子眼裏心裏的天地至尊，彷如萬民所呼，能得萬壽無疆。他著實難以記得清楚，究竟何時起，他這父皇忽而老了，褪卻權柄與康健，徒剩一副虛弱蒼老之骨。人皆有一死，不論天潢貴胄亦或村野匹夫，於世都不過蜉蝣一物，礙不著日升月落，四季更迭，隻是親眷過不去心裏那道坎罷了。室裏藥草味濃得澀人喉口，平懷瑱靜坐榻旁守著終日難有幾時清醒的太上皇，間或逸神，憶起太後去時情景，遙見那婦人端坐轎內，唇邊安穩一笑至死不散。到如今太上皇也時日無多，平懷瑱心中悲慟不知與誰說，身邊除卻蔣常，隻李清玨而已。可偏偏李清玨是他最不可說的那一人，因他所受之痛，李清玨早受過千倍萬倍，於太上皇更有恨意在前。他非得默默受著，且知太上皇已是油盡燈枯，他不能怨、不能訴，僅是咬牙伴之行過最後一程。簾中驟起一陣低沉咳喘，平懷瑱驚而回神，挑簾探視，為太上皇撫背順氣，斟來熱茶潤嗓。冬日天幹物燥，太上皇唇有枯裂之相，但連飲些溫水都甚覺費力，淺淺啜過半口便氣虛不穩地擺了擺手，緩將身躺回被裏。平懷瑱喉間似窒著一團濁氣，雙手緊緊攥著杯，無言望著錦被上張狂騰雲之龍，不忍將眼落去他麵上。許久，太上皇輕笑半聲，從嘴裏吐出虛極的幾字來，乃是數月前問過之話：“皇帝覺得……吾此一生，可有過錯？”平懷瑱搖頭：“父皇為尊，無過。”“人孰無過……”太上皇擺首，“吾這些日子……躺得乏味，思及諸多舊事……吾此一生，聽得多是善言謊言，難得半句實誠話……”其言斷斷續續，平懷瑱聽得艱難，俯身傾耳不肯漏下一字。“皇帝便實答一句罷……吾之大過，過在何處？”平懷瑱心中掙紮，太上皇雙目渾濁，內裏神色卻不失固執堅決，他一時心念偏差，當真心狠答複腦中所想：“父皇疑思過重，錯冤了忠魂赤膽。”話方一落便覺後悔，平懷瑱難以收回，眼見著太上皇霎時浮出苦笑，口中喃語再不得聽清。多年怪責從未顯露，何苦要在這時候道出口來。平懷瑱確乎有怨在心，但孺慕更深，實不該這般作答，到頭來未對得起李清玨，也未安撫了太上皇。萬重疲憊席卷而來，榻間人合眸休憩，他亦落下簾帳，俯首閉眼，靜聽戶外吹雪聲。第九十九章 太上皇沒能候到延狩二年的春日花舒。恰是臘月下旬，宮中無人敢為開春迎新張燈結彩，宮外卻已能見著鋪天蓋地的倒貼福。太上皇去時尚值幽夜，冬月攀高，明明懸在雲間。和壽殿裏燭火明滅不定，殿內外壓抑至極，平懷瑱緊握他蒼老手掌，聽他於神思混沌之際接連喚著數人名姓，喚過平懷瑱尚為太子時的幼年乳名，喚過伴他受盡風雨的太後，甚至喚過從前的六皇子，到後來反反複複咀嚼“杭姳”兩字，不肯停歇。直至某一刻，聲止，俱寂。平懷瑱慢慢鬆了他的手，耳中殘餘“杭姳”回響。他知此乃王妃之名，但不知宮外婦人正自夢中驚醒，冬日裏涼汗覆了滿身。夜京喪鍾陡鳴，驚醒城裏尋常人家，當家男子們急慌慌裹上棉襖出門去，把門簷外頭紅彤彤亮著的燈籠摘下，窗貼福紙亦不敢留，撕下來揉作一團棄入火裏。幼孺覺出些懼怕來，咧嘴哭吟，被自家娘親惶恐捂住嘴，可婦人們旋即一愣，仿佛這日子正該哭才是，又再鬆了手掌……整一夜裏京城不安穩。蔣常趁亂出宮行往瑜王府，到時王妃瑜王俱已整裝而起，正不知寒似的坐在空院中。他足下有些遲疑，然不過稍緩片刻，仍硬著頭皮上前拜禮，呈高雙手尊皇囑送來秘物。那手掌起先一直緊緊攥著拳頭，生怕東西在路途中遺失，此刻到了王妃眼皮子底下才寸寸地鬆開，帶著些汗濕展露人前。月輝瑩瑩，手中物乃一陳舊木雕，刻著躍然對鯉。王妃靜容震裂，頃刻間淚如雨下。“娘娘莫哀極傷身了，”蔣常有意未在稱謂前頭帶著“王妃”二字，依皇帝之言低聲轉述，“太上皇去時最是念著您，這些天來手裏一直摸著這魚兒……”話落僅聞微微哽咽，良久才待她平複少許，閉眼遣他：“回罷……”