“太上皇是想見見哪個膽大的，身在朝堂竟敢吃了當年的何府麽？”平懷瑱胸悶難紓：“我將此事告知與你，並非是要你去見他。”“可我其實早有所料。”倒不是料準太上皇將他指名，而是一早做好了萬全準備迎接朝中風言暗箭，李清玨自知所行張狂，有得豈可無失，“無妨，臣自去相見。”平懷瑱手中力道難控，李清玨隻覺此話過後，壓在背後的整隻手掌有如頑石沉重。“我今來此，不是要你去見他。”平懷瑱重複方才之話，“清玨，今我為君，無人可迫你任何。我讓你知曉此事是要你多些戒備，朝中不乏陽奉陰違之輩，父皇終日半步不出和壽殿也能聽著這般風言風語，該是有人與你不善。”“即便不善也不過是尋常人心的嫉恨罷了，”李清玨輕笑，拍了拍他的胳膊，讓按在後背的手掌鬆懈幾分，“皇上自是聽不見的，臣如今已是各人口中的‘寵臣’。”平懷瑱怒從心起，然而一時之間遍尋不出反駁之詞。“縱我初入朝堂小心翼翼，也抵不過這一回私心。你做對千萬事，但凡錯上一件，即是‘佞’。”“清玨。”李清玨不聽他勸：“皇上是要臣辭官抽身，還是更像個佞臣？”平懷瑱被他問得啞口無言。“其實臣比從前看得開了，但行願行之路，所以臣明日便入宮謁見太上皇。”自此平懷瑱明白再勸不動。他閉上雙眼，在沉悶黑暗中緊攬李清玨在懷，許久，知曉李清玨仍未睡，低在他發頂道一字“好”。李清玨整夜不曾翻過半**子，翌日天明後，睜眼撫過身畔已涼的床榻，起身梳洗一淨，獨赴皇城。平懷瑱已在和壽殿裏留了個把時辰，始終不肯動身離開，看似一門心思盡孝榻前，實則又有幾分心不在焉之態。蔣常起先不解，偶隨呈藥宮人進去幾回，得不到半字叮囑又再出來，如前候在廊裏。直到某一時聞聽動靜，見一小宮人拘謹著身子小步跑上階來，入殿前先恭恭敬敬地與他知會一聲：“蔣公公，外麵來了一位李大人，求見太上皇。”蔣常整個腦袋都清醒了：“什麽大人？”“李大人，”小宮人仔細再說一遍，抬高雙手呈來一封帖，“工部侍郎李大人求見，一早呈過帖子，皇上親自批過了。”蔣常不敢置信，是半絲兒消息都沒從平懷瑱嘴裏提前得知，瞠目接過那張帖凝神瞧過，確是平懷瑱禦批。他立時信了，將帖還予小宮人手中，忙動身下階，去向外頭把人迎進院先。小宮人摸摸腦瓜，望著他的背影躊躇片刻，還是捏著帖入殿告稟。等到蔣常把李清玨請來廊外，殿門已啟開兩扇相待，方才那宮人俯身引路，請李清玨入室。蔣常不敢掉以輕心，緊隨其後，見平懷瑱正從內室出來，頓時足下頓住，不知還該否往前。平懷瑱微斂眸深深凝了李清玨片刻，將殿中閑人盡屏退下，隨後也不離去，就近在那離簾不遠的四季檀椅處坐下，如此舉動令蔣常更驚，所幸未失機敏，立刻回身去攏了殿門。室裏光線暗下不少，李清玨不再與他相看，拾簾入內，緩步近前叩拜：“臣李清玨，參見太上皇。”榻中生出三兩輕微動靜，榻外不過年邁宮人一位。王公公傾耳聽著帳內吩咐，隨即將簾挑起，扶太上皇坐起身來，往那身後墊上明黃軟墊，依他手勢轉頭傳話道：“李大人請起了。”李清玨謝恩起身，從容抬首，麵無波瀾地望去，多年未見，如今入目所得已非從前心狠冷漠的一代君主，僅一垂老病重之人而已。太上皇亦在那時看向他，虛了虛眸，甚有不知來處的熟悉之惑。“你就是李侍郎？”“正是，”李清玨自報名姓，字句緩慢，“微臣李清玨。”太上皇從不覺此名耳熟，不知緣何會聽得心口一陣窒悶，蹙了蹙眉，斂眸亦難將他容貌瞧得更為清晰。“你行近些來。”李清玨往前數步。每近一尺，便似有前塵往事在足下騰起浩渺煙波，太上皇道不明為何，隻覺此人不與自己所聞所料相像，並無半分佞幸之相，更無絲毫怯懦惶恐，反是自己在其步步逼近時莫名不暢快……愈近，更近，直至倏然止步。李清玨不多一言，垂眸恭謹地立身原處，可那恭謹表象之下分明滿不在乎，仿佛榻上之人絕非曾經天子，不過空空如也。太上皇見之失笑，欲把他看穿看透，可惜半晌徒勞，險要忘了傳此人一見目的為何，思來想去直言問道：“吾聽聞李侍郎近來置得新宅，要問你一問，可知滿朝上下隻你一人行此一舉？”“臣知曉。”“那李大人可知何為‘避嫌’？”“臣亦知。”“既如此，李大人為何偏行旁道？”李清玨有一答一：“臣不以為然，臣以為此非旁道，無需避嫌。比之避嫌之理，臣更信身正不懼影斜。在朝為官，是為佐天子、謀民生、展抱負，而不必畏畏縮縮，更不必捕風捉影。臣為臣亦為民，是故置宅一舉無需避嫌。”太上皇自他一番話裏越發聽出怒意，末了氣笑出聲，問：“‘捕風捉影’，你在罵吾？”李清玨掀袍彎膝：“臣惶恐，臣論人臣而已，豈敢論人君。”“好個伶牙俐齒。”太上皇聽他口稱惶恐，但半分惶與恐也瞧不出，再問，“若吾執意要你避嫌呢？”“那臣隻好再將宅賣了。”太上皇眼神微寒，伴著杳無情緒的冷笑聲道：“起身，再近些。”李清玨起身再近，太上皇恍惚一眼，覺一影從腦裏閃過。“吾……從前見過李大人？”李清玨不答，麵上神情漸難掛住，越是近前，越有難擋仇恨絲絲縷縷地浮上眸中。