蘇錯刀靜靜聽著，隻道：“前輩，七星湖還有葉鴆離。”人老成精，人精老了就是妖精，孟自在早修煉得見一葉而能知秋：“看來這位葉總管極通權謀人事……錯刀精研武功，他則打理教務？”蘇錯刀頷首，眸中光芒與年齡不相稱的深沉如淵：“前輩以為，宗派的執掌者，最要緊的是什麽？”簡單一句問話，孟自在卻為之一怔。孟自在這一生幾乎從不犯錯，聰明寬和，勤勉通融，白鹿山如一輛精工巧製維護得當的大車，疾馳於大道坦途或是阡陌小道，都一味順順當當全無滯澀。眼看自己駕車的路快到盡頭，剛要鬆一口氣，卻悚然發現，後繼者竟不知該如何挑選，放眼湧湧弟子，竟似無一人能擔此重任。蘇錯刀一笑：“曾有江湖傳說，聶十三是白鹿山之精魂，孟前輩卻是骨骼血肉，前輩以任盡望為繼，顯然是覺得一派宗主最要緊的是心機處事和氣度眼光……不知晚輩猜得對不對？”孟自在低聲道：“對也不對……我隻是退而求其次的無可奈何罷了。”“我事事順遂了大半輩子，原本以為武功修為過得去就成……但聶十三一去，我方知道自己錯了。”蘇錯刀深以為然，不由自主侃侃而論：“過多倚重權謀治術，便如入魔障，亂耳迷目，偏又無力抽身，是麽？如聶十三，又有什麽心機權謀了？但以簡製繁以不變應萬變，天下第一的身手，便是一個幫派最好的權謀，江湖中人，安身立命的根本還是武功，如堂堂正正之兵，山崩海嘯般壓下，誰人能敵？誰能奈何？”孟自在神色變幻，既驚且羨，半晌道：“不以權謀為絆，必有大作為……可你當真能放手信賴葉鴆離？”蘇錯刀道：“我對敵時，可將背後交與他，我受傷時，可在他身邊安枕無憂。”孟自在點了點頭，麵容陡顯蒼老衰弱：“七星湖重回巔峰指日可待啊……三十年之約，是老朽一廂情願了。”蘇錯刀卻提起茶壺，為孟自在續水，道：“不。”直言道：“方才前輩所言，句句中的，兩派盟約，七星湖亦求之不得，隻不過既是前輩主動，還請給出誠意一二。”孟自在心頭一鬆，忍不住笑：“你也是一派之主，何苦如此急不可耐，活生生一副強盜嘴臉？”蘇錯刀毫不臉紅：“前輩會給我什麽？”孟自在微微而笑，起身從榻前抽屜裏取出一隻木盒，啪的打開，盒底白綾散發出朦朦光暈，一卷圖冊靜臥其上：“伽羅真氣……”孟自在胸有成竹：“想必錯刀會滿意。”豈止是滿意？這份誠意已經誠到了心坎兒裏，比數九寒天的銀絲炭還要熨帖火熱幾分，蘇錯刀伸手拿出那冊書，指節在薄薄一層肌膚下，顯得有些過於用力，突然問道：“蘇小缺失蹤後，曾回過白鹿山，對麽？”孟自在飲得一口茶，言語頗有煮酒閑談的味道：“他從小在此地長大，有些事自然會跟我這個孟叔叔暢言囑托……比如他早就想將宮主之位傳給你，又比如越家被屠後，他決意再也不回七星湖見你。”蘇錯刀目中如有火星直濺：“那好，告訴我越棲見的身世。”蘇小缺斷斷不會無緣無故去一趟江南越家，更不會全無來由的臨走之際特意告知於自己。孟自在輕聲道：“越棲見是明蟬女的後人，越家的一葦心法其實就是七星湖遺失的半部廿八星經。”所有的秘密都有蛛絲馬跡可循，但水落石出纖毫畢現後，卻仍如手握乍破堅冰，鮮血淋漓，一身銳利的寒冷。深沉安謐的夜色中，甚至能聽見尚未凍僵的秋蟲輕鳴。直到杯中茶水冰涼，蘇錯刀方長籲一口氣：“原來如此。”孟自在歎道：“小缺沒有背棄七星湖，越家是他留給你的……但這一線希望，差點就被你自己親手扼殺。至於越家那些人命，越棲見如今孤苦伶仃，雖罪在崇光與你，小缺亦算是抱薪之人，難求心安。”蘇錯刀道：“多謝前輩告知此事，七星湖永感大恩。”慢慢推回那冊伽羅真氣，道：“白鹿山的典籍，蘇錯刀不貪。”孟自在心中了然，卻問道：“一葦心法呢？”蘇錯刀淡淡道：“那本就是七星湖的東西，應該物歸原主。”孟自在素來做大事顧大局，但也是個須發皆白的老人，一時就心軟歎道：“越棲見無辜。”蘇錯刀盯著杯中茶水，但見清澄隱翠，幽雅輕柔，心突地如茶水一般輕輕一蕩，似瞧見了越棲見那雙眼。沉默片刻，卻道：“前輩，我夜上白鹿山，此地雄奇壯美隻窺三分，覺得已是人間勝景，你願意為之耗盡一生，百死無悔，是麽？”孟自在若有所悟，道：“自然是。”蘇錯刀微笑道：“七星湖更美……幽穀碧湖，花木穠華，天晴時陽光如織錦，雨時沾衣而不濕，風過處，沁涼如冰晶撲麵，偶有霧靄，飄渺如仙山。”“前輩，七星湖就是我的家。蘇錯刀雖為邪派中人，卻也有拚盡全力不惜一切想要保護的地方。”孟自在此刻對他感覺極為複雜，卻又油然生出幾分熟稔的親密來：“等你到我這個年歲，或許就能知道，越是求得不擇手段，越是緣木求魚鑽火求冰……惡花永遠結不出善果。”蘇錯刀道：“我不喜坑蒙拐騙偷，但做下了也絕不後悔。”孟自在搖頭歎息：“能把壞事做得這般果斷從容問心無愧……錯刀，你有些像一個人。”蘇錯刀知這位看起來活像一棵半枯鬆樹的抱病老人，已經曆見證了江湖最波詭雲譎最風高浪急的數十年，他見過的人遇過的事，足以為師為鑒，當下饒有興趣的問道：“誰？”第十九章孟自在卻不就答，慢慢喝著他那杯逐漸淡而無味的茶，眯眼道：“我老了，總是恍惚看到以前的事，以前的孩子們……”蘇錯刀很有耐心的注目聆聽。看天際漸漸透出魚肚青，孟自在突然伸手，輕輕拍了拍他的肩：“錯刀若沒有什麽急事，不妨在白鹿山多盤桓數日……咱們兩派的三十年之約，還得請何家的人來做個見證。”妙筆天機何家，江湖中延續百年又甚為獨特的家族，家中男子都是天生的六陰絕脈，難以修習內功，且身體孱弱，多短命早夭，但他們撰寫江湖大事，品評各派武功，種種秘卷要錄均藏於何家天機閣，不得當事者允許，絕不透露絲毫，可稱武林智者，而江湖中若有紛爭協定，亦多請何家的人作為見證，在天機閣留下記錄，以防不測。孟自在雖又老又病，行事還是不容半點敷衍，蘇錯刀笑道：“紙包不住火，前輩就不怕多年後，這份協定大白於天下，白鹿山武林聖地的清白名聲要到哪裏去尋？到時白鹿山眾多弟子又該如何自處？”孟自在靜靜道：“皮之不存，毛將焉附？我所做一切，皆是為了白鹿山的傳承，將來就算詬病於世人，墓中遺骨亦可含笑無憾。”蘇錯刀道：“既如此，在下無不從命。”