……縹碧公子甫一登門，不由瞠目，室內瘡痍滿目，偌大店鋪隻有一人，這人衣著颯爽，頭上束發卻已然淩亂，站在散落一地的布料當中，目色茫然。周遭窗欞緊閉，一室幽暗，唯有地上泛著星光點點——一室室內這些本該為權貴披身，為豪奢用度的頂好料子，方才雖遭人踐踏、棄置，仍不減其溢彩流光。“芃……芃羽……”不請自來的公子顫聲喚道。許久，室中人才覺察呼喚，遲疑偏過頭來，待看清來人，一手抱著的物件倏然墜地，劈裏啪啦作響。竟是一打賬用的算盤。“沙鷗公子？……”方才還勉力維持站姿的金芃羽，一見來人，百骸氣力霎時沒了逞強的倔強，竟直挺挺往下跌去，所幸沙鷗箭步上前扶住。沙鷗隨手拖來幾塊綢緞墊著，攙芃羽坐下，才道：“我托了好些人打聽，師傅他……他真的……沈越真沒帶他回來？”‘師傅’二字似乎是禁忌，一入芃羽的耳，就如開閘口令一般，兩行清淚倏倏淌下。沙鷗自袖中取出錦帕，替芃羽拂去淚痕。借著沙鷗手掌繞至身後輕拍安慰，芃羽小心翼翼，順勢靠在男子肩上，顫抖嗚咽了片刻，才喃喃道：“師傅應該是真的沒了，沈越找不到人算賬，才會找上這兒來……”“砸店的事是他派的人？”金芃羽啜泣不已，隻點頭肯定。“那……引章呢？師傅身邊的人就沒一個回來？”“我在。”嗓音自身側傳來，沙啞幹燥，叫沙鷗想起小時候的冬天，撿掉落的樹枝兒往樹皮上劃的動靜，不由回頭，一時愕然：眼前的人一手拄著木杖，一手撐在門框，隻是勉強站穩，都已費勁得麵紅耳赤，緋紅兩頰上更有數道紅疤，鬆垮垮通身縞素披身。怎敢相信，這般打扮的，會是一妙齡姑娘。“引章？”女子比手勢止住起身攙扶的沙鷗，拄著棍子，一步步挪到硬木凳上坐了，才道：“我很早就落入水裏，後來的情況，都是聽他們喊叫才知道的。公子似乎受了傷……”引章一頓，哽咽片刻，才接上話， “他們嫌帶傷的人累贅，所以……他們隻帶了鄔二爺就回去了……”聽到此處，沙鷗焦急道：“隻聽得隻言片語，你就妄下定論師傅他沒命了！？起碼得找沈越問清楚！”“我……”引章一時語塞。“你也別怪引章，這一趟，她也去鬼門關趟一回了，幸好碰上附近漁民，好歹撿回一條命。而後一路輾轉，昨日才回到京城。她希望師傅活命的盼頭，不會比你的少。”聽了芃羽解釋，沙鷗黯然道歉，又道：“不問清楚實在不甘心，這兩天我去一回沈府吧。”“不！”引章高聲道，“沈爺記仇得很，你過去跟鄔二爺有些瓜葛，能避開還是避開的好。這兩天我去求見吧。”引章負傷在身，可說出此話時，其餘二人俱沒有打斷，畢竟，確實沒有更好的法子。拋開沙鷗不說，這些年芃羽一心跟著尋壑打理生意，與沈越素不相識，斷然不可能是差他拜見沈越。一時三人沉默。片刻，芃羽打破沉寂，問沙鷗道：“這回上京，是……是忙生意嗎？”“不是。差了幾波人，打聽回來得淨是些模棱兩可的情況，索性親自跑一趟京城，好歹不論，起碼問清楚。”回應有些許意外，但仔細想想，似乎理所當然在情理之中。芃羽點點頭，垂眸，覆蓋好眼底一閃而過的……落寞。晴川曆曆，旭日高照。乾元殿，其上所築重簷廡殿頂，由恒河沙數的燦金琉璃瓦鑲嵌而成，此刻與日光輝映，極是光輝炫目。殿內，高階之上，成帝廣袖一蕩，朗聲道：“諸卿若無他事稟奏，那今日朝會就到此為止。”堂下沉默片刻，而後一眾官員齊聲唱喏：“恭送陛下！”待出沈越踏出殿門，沈超在蟠龍柱旁等候已有片刻。見了胞弟，沈越也隻是微微頷首，麵容一如既往死沉，沈超看兄長如常大跨步疾行，一記無聲苦笑，旋即邁步跟上。“哥，有罪的已然悉數歸案，而今你也位極人臣，按理說該釋懷了，但至今沒見你露過一分輕鬆神情……不對，是沒見你笑過。”聞得胞弟此言，沈越稍稍遲疑，步子似乎也頓了一頓。“我笑不笑，跟這些無關。”笑是因為開懷，可事到如今，沈越發現，竟沒有什麽能讓自己開心的了。沈超一番好心被潑了一盆冷水，習以為常地撇撇嘴，默然跟在兄長身後。將出宮門時，一道緋袍人影佇立門側，沈越沈超遠遠瞧見，二人躬身問候：“羨陶公公！”羨陶忙上前分別攙住：“奴婢怎麽受的起，兩位大人快請起！人前免不得的禮數，人後就不要客套了。想當年，咱們都是進屋免叩門的交情，禮數多了，就疏遠了。”沈超眉目疏朗，笑起來更是如沐春風：“公公所言極是。”旋即，沈超做了個‘請’的手勢，問道；“公公在此處是……”“哎，瞧瞧我，說起旁的就忘了正事。皇上請你去禦書房一趟。沈越兄若無他事，可先行回府。”沈越沉聲道：“多謝公公費心！府裏沒什麽事，”轉而對沈超道，“我在這裏等你。”對於兄長所做決定，沈超似乎從來就理所當然接受，轉身對羨陶欠身道： “有勞羨陶公公帶路。”未及進殿，就嗅得縷縷龍涎香氣，飄渺氤氳。沈超駐足，整畢衣冠，方步入殿中。不愧是上任逾月就傳出‘勤政’美名的帝王，此刻，下朝不過一刻，成帝回到書房，又立刻開始批閱折子了。沈超甫一入內，掀袍跪下，恭聲唱喏：“禮部侍郎沈超，叩見皇上！”“起來罷。李默。”皇帝話音剛落，一太監應聲而入，手中端著一方白玉盤，其上躺著妥當疊好的幾件衣物。“交給沈侍郎。”“是。”