“咦？有客人嗎？”兄弟二人回首，隻見門口一提籃小公子，發綰玉冠，身著緋綠窄袖短衣，其上鷺鷥栩栩如生，腰間蹀躞帶恰到好處，將寬袍束緊，嬌小身軀也攏出颯爽英姿——翰林院中人的打扮。雖是一身男裝，可沈越過目不忘的本事，還是認出眼前公子即為初見先皇那日、伏案書寫的宮女。世上大概也僅有這‘娃娃狀元’罷，才能將一身肅穆官袍穿得此般……可愛。先皇不知何時走至身側，和顏道：“寒舍罕有人氣，二位大人若無要緊事，不妨坐下喝茶敘話？”話都說到這份上了，再沒有拒絕的理，沈超客氣道：“太上皇有心……”先皇難得插話：“左一句‘太上皇’又一句‘太上皇’，你不嫌別扭，我聽著都累。”“他素來不喜禮數，二位喊他‘皇公’就好。”‘小公子’語帶笑意，上前解釋。沈越目光落入她手中竹籃，竟見裏頭盛了滿滿的……酸莧，根莖底端雖有些許泥沙，可枝條一根一根擺放齊整，可見采摘時的細致溫柔。姑娘察覺沈越目光，爽朗解釋：“沈大人見笑了，這是酸莧，有降火去熱之功效。翰林院西邊側牆下長了一片，可宮人不認得，隻拿它當雜草鏟了，我今兒采了些，回來穿湯。”‘小公子’言語間，竟絲毫不見女子的嬌羞扭捏，竟叫沈越好奇了，罕見地主動探問：“沈某受教，不知公子……姑娘如何稱呼？”“你是姑娘？”沈超驚嚇。撲哧。這下沈超更嚇了。因為沈越竟然笑了。‘小公子’接話道：“鄙姓殷，雙名‘盼曉’。”“好，盼曉姑娘。”“沈大人。”來回幾出笑鬧，沈越沈超不複方才的緊繃，有所懷疑的警惕也隨之消散，二人隨皇公盼曉步入內院，藍衣太監掇了三張凳子，在海棠樹下放了。人間二月天，淑氣催花放。春光明媚，海棠簇簇，枝頭鬥豔。“方才隻翻了土，這會子要把菜籽播下去，二位大人先坐。”沈超立馬上前扳住皇公，動作間絲毫不嫌其上贓汙，並道：“皇公快坐下，這些粗活我來吧。”“欸！”皇公掰下沈超，無奈道，“世人都隻道農務乃苦差，可若不為生計，此中樂趣良多，欲辯難言。”見沈超仍舊猶疑，皇公複道：“二位若真過意不去，不如樹下坐了，幫盼曉一同擇菜。”“好。”沈超無柰答應。旋即三人在花樹下落座，藍衣太監奉了茶，跑去園圃中，將皇公翻出的碎石悉數收了。沈越擇菜之餘，打量周遭，才發現屋宇拐角的一座棚架，架木呈新，遂問：“皇公，棚架也是近來搭的？”“沈大人好眼力，昨兒才搭成的。雨水日之前栽上瓜苗，到了深秋就能收獲了……沈大人，你笑什麽？”方才還背對著沈越一行人，埋首丘壟專注於播種的先皇，無意間回頭，正好撞見沈越前所未有的怡然之態。先皇直覺，悅色之於沈大人，非一個簡單提唇的表情，而是久違的如釋重負。饒是皇公素來無心旁事的性子，還是問出了口。沈超忙歪了頭，果然見兄長再度勾起唇角，此刻他雖垂眸，也仍能覺察道：“世人都為富貴而汲汲，皇公卻反其道而行，叫我開了眼界，也叫我……念起族中兩位祖先。”枝頭有雀仔停落，唧啾喧鬧，雀躍於花枝之上，帶動團團花簇在半空顫顫嫋嫋。沈越隻覺此刻若置身桃源，眩目迷神間，不經意舉袖拈下一朵花冠，放在擇好的菜蔬上。“陶公自言誤落塵網三十年，方悟得本性|愛秋山。我乃庸才，所幸取了陶公前車之鑒，得以及時抽身樊籠。若人人都能清楚自己天性，順性而活，不為他人之叫好而盲目汲汲，各司其業，各得其所，聖賢之‘大同’，便距之不遠了。”默聲片刻，先皇追問：“沈大人方才提起族中先祖，不知是為哪般？”沈越笑意更深，道：“恕臣鬥膽，在下族中有幾位先輩，與皇公可謂殊途同歸。”“哦？甚是有趣，不妨說說看。”“在下祖籍乃姑蘇沈氏……”先皇竟停了覆土，回身驚道：“你是沈如歸後裔？！”“皇公見笑了。”“怎會！沈如歸乃‘大齊介之推’，美譽曆世。小時學書，師傅講完上古聖賢，常提起我朝開國功臣沈大人。‘赫赫開國功，業成不受祿’。也是一位明白之人。怪道我見了沈大人，直覺甚是親切。”始終安靜聆聽的盼曉一時間也笑如銀鈴，道：“難怪了，我就說皇公素喜清靜，今兒竟破天荒邀人做客？原來是一見傾心。”沈超也不由樂了：“哈哈哈哈……”先皇繼續蹲跪撒種，不過這一次卻是麵朝眾人：“沈大人，你方才說‘族中幾位’先輩，可還有誰？”“微臣父母感情甚篤，母親仙逝後，父親便棄官入道，不複問世事，隻在年節以及祖母過壽才歸家。”盼曉原本就水汪汪的一雙圓眼，此刻睜大，霎時憨態可掬：“也是一對天作伉儷了。我心向往，來日有幸，必登門拜訪。”沈越卻突地眸色一暗，沈超察覺得快，歉聲道：“讓盼曉姑娘失望了，家父已於年前西去。”“啊？可惜了，二位大人節哀順變……”盼曉自知問錯了話，滿目愧色。沈越隻覺得這姑娘雖官場之人，然而容態盡天真，絲毫不染市儈嘴臉，不由側目覷了一眼，隻見她默默垂首摘葉，男裝之下盡顯少年英氣。須臾，沈越打破沉默道：“盼曉姑娘是特意從翰林院趕回吃午飯？”聞言，姑娘抬眸，與沈越直直對上，露出兩顆虎牙，坦然笑道：“是呀，倆人吃飯嫌冷清，菜色也少，三人就熱鬧些了。”倆人？沈越放眼，看那正背著身子揀碎石頭的藍衣太監，複又回想先皇方才言行，一時更覺得眼前這座院子、園中仨人，處處違背常理，卻又處處有趣兒。