去歲沈越平定金虜後，一改先朝政策，與金虜王商定重開河西通商之路，並與金虜王之子忽韓王交好。孰料，沒過多久金虜王暴卒，長子客舍遼大王監禁了主張與大齊友好往來的胞弟忽韓王，並秣馬厲兵，於成帝二年大肆進犯。孫辟疆帥軍禦敵，奈何孫將軍廉頗老矣，心肺唱衰，一次抗敵途中突發心痛之疾，軍中事宜隻得交由張闖為首的副將主持。沈越過去一年基本上賦閑在家，突然要他領兵十萬急赴前線，風霜雨雪跋涉萬裏，有些吃不消。不過沈越明白身為一軍統帥，沒有示弱的理由，遂一路撐著直到前線。然而，才一進入軍營，就傳出孫辟疆病死的噩耗，沈越悲痛之餘，命程隱冰存遺體，嚴令全軍不得外泄孫將軍死訊，並著手用兵布局。可以張闖為首的副將，對沈越這個從天而降的大將軍多有不服，在決策上多有抵牾，而沈越所率舊部與張闖一派的兵士，更是摩擦不斷。一日，矛盾終於爆發。大戰前夕，有兩帳兵士動手廝打起來。沈越趕到時，帳篷裏已經桌倒椅歪，杯盞什物碎裂一地，將士們各自抱頭捂嘴，吃痛聲一片。“起來！怎麽回事！”沈越厲聲嗬斥。“回將軍，”一鎧甲歪斜的士兵跑到沈越跟前告狀，“這幫人在背後說您的壞話，我們聽不下去，叫他們別說，他們不聽，還拿酒潑我們，弟兄們被逼急了才出手的。”幾名士兵應和說：“對啊對啊！他們罵得實在太髒了，我們不得已才動手。”若說沈越有把柄，除了治軍嚴厲之外，就剩跟尋壑那點私事了。沈越不消多問，也知道對方罵自己什麽，於是回頭問跟在身後的張闖：“我的這些士兵對軍中律令生疏了，素聞張副將治軍嚴明，想問該如何依法處置？”張闖不疑有他，高聲道：“軍中挑事鬥毆者，當斬斷手足以示警戒。”“行。”沈越大喝一聲，“來人，把這幫不懂規矩的犢子全部拖出去斬手足。”這一下，不僅張闖收下的將士震驚，就連張闖也是目瞪口呆。眼見無人動手，沈越身後一小兵出列，上前押住對方一名士兵，豈料這士兵大叫：“誰敢動我！我是母親是孫將軍胞妹，我父親是工部侍郎趙春祥，張將軍，您得為我們做主啊。”張副將似早有預料，得意道：“沈大將軍，不看僧麵也得看看佛麵，這事我難以做主，還是交由沈將軍決斷吧。”燙手山芋便丟給了沈越。沈越對一鼻青眼腫的將士抬抬下巴，這人會意，提刀上前，鋒刃對準手腕：“大伯，我作為名門之子，沒有做好表率，參與鬥毆讓家族蒙羞，我這就自斷一腕，以儆效尤，大伯不必顧慮，治軍為上！”話畢手起刀落，鮮血噴濺。稱沈越為大伯，意味著眼前這小將士同時也是當朝皇後沈氏的親侄。在場之人無不震撼，同隊戰友受其感染，紛紛亮刀，自報家門後利落斷腕：“建和公主次子田一山。”“吏部尚書沈清長子沈淩虛。”……那些出身平凡的士兵則直接剁手。沈越始終沉默，而方才從沈越身後出來率先押人的兵士拿來火把，果斷放在傷者斷口處，‘茲啦’作響，皮肉灼燒的焦糊味兒隨之飄出，血流也隨之止住。這些士兵如鐵打的一般，竟陸續止住叫聲，顫巍巍重新站直了。“張將軍，你的人也盡快處理吧。”沈越冷冷發話。張闖果然語塞：“這……”方才還叫囂的對方士兵聞言屁滾尿流，爬上前來：“張將軍，你得為我們做主啊。”“做主？”沈越冷笑，“張副將可願意為了手下拋棄‘治軍嚴明’的美名，來個法外開恩？”張闖幾番猶豫，最終鬆口：“來人，拉下去行刑。”簾外哀嚎一片。“你們幾個，”沈越發話，程隱和身後的士兵即刻出列，沈越下令，“帶弟兄們下去休養，餘生撫恤由我承擔。”程隱抱拳：“是。”“你，”沈越叫住及時取火把替傷者止血的士兵，問，“你看著有些眼熟？你別說，讓我想想……想起來了，你是張小壯，對吧？”這人正是沈越上次征討滇南時，照顧被毒蠍蟄傷的兄長張大壯的士兵。眼下這士兵連忙跪下：“末將何等榮幸，讓將軍銘記！”沈越本想問張大壯情況，但在這滿地狼藉的帳中實在不合適，遂改口道，“你先下去吧。”這次爭執沈越雖占了上風，但沈越損失多名得力副手，可謂哦，你是張小壯，對吧？”這人正是沈越上次征討滇南時，照顧被毒蠍蟄傷的兄長張大壯的士兵。眼下這士兵連忙跪下：“末將何等榮幸，讓將軍銘記！”沈越本想問張大壯情況，但在這滿地狼藉的帳中實在不合適，遂改口道，“你先下去吧。”這次爭執沈越雖占了上風，但損失多名得力副手，可謂兩敗俱傷。且張闖並非就此服從，之後在戰術上，與沈越多有出入。半個多月後的一次大戰，素來大膽的沈越用兵保守，然而張闖卻執意突圍，並多有譏諷沈越不熟悉西北軍情、紙上談兵之意。沈越遂讓張闖領隊迎戰。而後軍報頻傳，皆是張闖所率部隊境遇凶險的消息，沈越始終冷笑，按兵不動，直到金虜進犯到大齊去年收複的呼兒嶺一帶時，沈越方率部出擊。抵達前線，就傳來張闖全軍覆沒的消息。沈越放話：“活要見人，死要見屍，必須把張闖給我找出來。”搜索半日，最終在馬車車輪下找到了失魂落魄的張闖。沈越勒令全軍到位，在全體將士麵前，以貪功冒進、不顧大局為由，亂箭射死了張闖。沈越凝視著張闖屍身，喃喃自語：“外麵的人殺進來，一時是殺不死的。須得自己人從自己家裏開始自殺自滅起來，方能一敗塗地。”程隱勒馬上前，問：“將軍有吩咐？”沈越笑笑，搖頭：“非也，想起《紅樓夢》裏三姑娘說的一段話。”自此，軍中再無人敢忤逆沈越。金虜以驍勇善戰著稱，王族將領皆是憑戰功封賞，這次金虜進犯，也是由客舍遼大王統軍。客舍遼大王韜光養晦多年，就為用兵一時，是故金虜此次來勢洶洶，前麵幾次戰役贏得甚是艱難。但所謂‘兄弟齊心’，其利尚能斷金，那麽全軍齊心，就必然勢如破竹了。最後一役，大局在望，沈越乘勝追擊，親自擒獲客舍遼大王，可孰料，這大王不肯被生擒，頂穿沈越刺在前胸的劍，將短刀捅進沈越心口。短刀上喂了劇毒……捷報八百裏急遞傳往中原，而軍中卻死寂一片，這次大戰傷亡眾多，而主將沈越更是危在旦夕。萬幸沈越心髒生得比常人偏左，因而鋒刃未觸及要害，但血流帶動毒液蔓延，程隱快馬加鞭將沈越帶回行營時，人已經昏迷不醒。一番清創搶救，程隱問情況如何，大夫也隻是搖頭語，焉不詳，最後丟下一句‘凶多吉少’。在場之人無不惴惴。可沈越竟然挺過來了，所有大夫無不驚歎此乃奇跡。程隱不眠不休地隨身照顧，直到第三日，沈越才從高燒昏睡中睜眼，含糊發語：“阿鯉……”程隱不禁淚目，這些天隻有他知道沈越是怎麽挺過來的。