江懷柔興趣缺缺道：“我現在感覺沒意思了，哪兒都不想去。”紀寧扁扁嘴，悶悶不樂的走開。中秋節過後，邊城有戰報送回來，還有南燭寫給江懷柔的書信一封，一根手指那麽厚，好像還夾了一根漂亮的野雞毛，據江懷柔說是他親自撥下來的。信裏寫什麽內容紀寧不知道，他隻看到江懷柔比平時多吃了半碗飯，而且臉上笑容明顯比往常多了。對於江懷柔的轉變，紀寧隱隱覺得有些擔心。說不出為什麽，當一人輕易被另一個人牽著情緒走的時候，在他看來絕非什麽好事，但他也知道自己沒有什麽資格去插足提醒。二月中旬時，陽光漸漸暖和起來，江懷柔也像度過了冬眠期開始複蘇，性子漸漸活潑起來。紀寧看著他神彩奕奕的眼睛，又開始慶幸自己先前擔憂好像是多餘的。江懷柔那條小蛇受了刺激一樣瘋狂成長，幾乎隔天就長出兩指長，三五日就蛻皮一次，顏色由綠變紅又變白變黃，就連江懷柔也開始記不得它最初的樣子。小小錦囊早已容納不它的身體，江懷柔特意在房間放了個竹簍，偶爾還會讓人拿些活魚蝦之類的來喂。三月樹梢枝頭已經開始冒出嫩芽，戰報傳回來瑤蘭已經上繳降書，南燭不日將搬師回朝。瑤蘭與夜池國力懸殊甚大，這結果本在江懷柔意料之中。不過這仗要讓別人去打，說不定要拖個一年半載的，南燭說三個月就三個月，竟然不多不少著實讓人另眼相看。這期間，江懷柔接觸了不少夜池機密情報，他甚至拿到了一冊在月華的奸細名單，還有南燭派人布置下的關係網。當這些東西初次擺到臉前時，江懷柔簡直不敢相信自己的眼睛，一邊震驚夜池對月華朝野內外的了如之掌，一邊為南燭縝密計劃部署感到擔憂恐懼。月華比起瑤蘭境遇略勝一籌，不過也隻有一籌而已。如今南燭大陸幾乎已得了四分之三，如果聯合起這些兵力圍攻月華，莫說是三個月，怕是一個月都支撐不了。雖然離開了故土，可他體內卻永遠流著夜池的血，那份深切眷戀，一輩子都無法改變。他喜歡南燭，可是如果有一天夜池拿月華開刀，他縱使手無縛雞之力，也會奔赴回去與月華共存亡。個人感情跟國土榮辱，他分得清。於是，江懷柔雀躍期待的心情又在悄無聲息中沉寂了下去，他開始陷入一種前所未有的痛苦矛盾之中。不過這種困擾並未持續多久，因為南燭馬上就要回來了。三月十五日，夜池京城萬人空巷，夾道歡迎他們的帝王凱旋而歸。江懷柔沒有前去接南燭，因為目前身份將他淩駕於一種無比尷尬的境地。更何況前去的女人跟官員已經夠多了，還以並不十分待見男人的太後為首。然而消息很快傳來，南燭竟然拒絕接見任何人，把所有人前去的人都大大失望了一把。江懷柔猜不出他這次又在玩什麽把戲，直到禦輦一路浩浩蕩蕩抬到永樂宮。束青興奮的替他更完衣服，“公子，皇上就在咱們宮門口，快點出去迎駕吧。”不見太後，不見百官，竟然一直趕到永樂宮，這行為著實讓人匪夷所思了些。江懷柔不由低聲自語，“他這次究竟在玩什麽把戲？”江懷柔走出去，看到明黃耀眼的禦輦旁立著一名神色肅穆的青年男子。江懷柔識得他，此人就是當年前往月華求親的使者李瑞，也是將他擄入夜池皇宮的人。李瑞對他十分恭敬，口上尊稱江大人，行的卻是君王大禮。想起那時的麻袋待遇，江懷柔就從心裏感到不痛快，道：“起來吧！”禦輦中一片安靜，四周被絲綢包裹的密不透風，江懷柔沉默了會兒，上前掀開帷幔，立刻又鬆開後退兩步，臉色紅白交夾了一陣後瞪著李瑞冷聲道：“皇上太困已經睡著了，把禦輦抬進去，李將軍請！”李瑞神色麵色不改的提刀跟入。待禦輦抬進去後，江懷柔把閑雜人員全部都退出宮外，隻留李瑞一人。江懷柔再次拉開帷幔，露出空空如也的坐墊，上麵隻擺放了一個圓盒子，哪裏有半個人影？他生氣道：“李將軍能否告知在下這是怎麽回事？”李瑞登時跪地，聲音這才失隱隱失控，“屬下該死，未能保護好皇上，請大人責罰！”江懷柔一愣，“你什麽意思？”李瑞更咽，“皇上他……”江懷柔急道：“他怎樣你倒是說啊！”他不是不死之身麽，難道還會出什麽意外？李瑞哽咽道：“皇上他……失蹤了。”江懷柔陡然撥高聲音，“失蹤？他怎麽會失蹤！他在玩什麽把戲？”“不，大人請容稟……在回京的途中，皇上坐在馬車上休息，屬下跟在一旁寸步不離，連眼睛都未曾眨過一下，可是皇上他……他就這麽神秘的馬車上失蹤了。”“你當我是三歲小孩子？”“屬下不敢！屬下句句屬實不敢有半句謊言，當時馬車前後左右跟的都有士兵，不可能皇上離開沒人看到，可是這樣的事情當真發生了……”江懷柔注視著李瑞的神情很久，才道：“此事當真？”李瑞道：“如果有虛一句言屬下甘願受死！隻因此事太過離奇，屬下若非親眼所見也是不敢相信，所以隻有大膽連太後跟諸位娘娘一起瞞過，直接來大人宮中稟告起因始末。”江懷柔這才信了他的話，臉色煞白的指著禦輦中的盒子道：“那是什麽東西？”“皇上特意帶給公子的冰蓮……一路上怕融化了，一直隨身攜帶用內力護著。也正是如此，屬下才認為皇上不可能在快到京城時拋下盒子離開，除非遭遇了什麽不測……”“住口！”江懷柔擺手讓他停止，小心翼翼取出盒子打開，隻見裏麵積了大半盒水，隻浮一些細小殘冰，冰蓮花的形狀早看不出了。