顧大娘打開院門來，抱著閔真如站在門口，人卻沒有進來，而是在邊啜泣邊對外麵的人說話。“我說薑公子，今天真是太感謝你了，要不是你，小如兒今天還不知會怎麽樣！”然後是薑公子的聲音，“大娘，你不用說這種客氣話，在路上正好遇到，哪裏會有不幫的道理。在大街上駕車，見到前方有孩子也不停下來，實在是太可惡，這堂堂天子腳下，哪裏能夠容忍這樣跋扈的人。”顧大娘啜泣著道，“就越是天子腳下，這種事情越多，這京裏，皇親國戚，達官貴人，這些人就不說了，還有此種人家家奴，也多是比別人跋扈囂張，即使剛才那車真撞到了小如兒，街上那麽多人，又有誰敢出來主持公道。哎，隻恨今非昔比，人也不矜貴了，老奴連小公子也護不住……”於是又是一陣抹眼淚。閔真如被顧大娘抱在懷裏，還伸出胖胖的手給顧大娘擦眼淚，道，“奶奶，我沒傷著，你別哭。”這時候倒是乖巧極了。顧大娘便又嘮叨閔真如道，“我的小如兒，我的小心肝，我以後是不敢帶你上大街去了，轉眼你就往路中間跑，你不知道有車馬麽，即使沒車馬，你被什麽人拐子拐走了，你可讓我們怎麽活呀！我的小祖宗喂，你怎麽就不聽說啊～”閔真如被顧大娘說得皺著臉，擺出一副戚戚然的模樣，“我以後不敢了，奶奶你別哭了。”閔長清聽聞這些，就走到門口來把閔真如從顧大娘懷裏接過來，道，“是不是又不乖，你要讓你爹爹擔心死你才罷。”顧大娘又和薑公子連連道謝，把他打成了大恩人。容簡一派謙和，剛才聽顧大娘的話，似乎這閔家，以前也是富貴人家，他略微疑惑，因還有事，就沒有多說，稍稍安慰了顧大娘，就轉身回去了，也沒留下來吃口茶。進屋後，顧大娘便把今天遇到的事情說了，她抱著閔真如去南貨鋪子裏買針線，想到夏日將至，這時節在往常正是做夏衣的時候，就順便去布莊看看布料，才把閔真如放下地，這小孩兒就往布店外麵跑，站在街口上，張望賣炸丸子的攤子，顧大娘正要去把他抱回來，就見一輛馬車駛過來，那馬車走得慢，估計是以為孩子知道往邊上讓，便一路沒有停，但閔真如看著炸丸子攤子卻不知道動，就沒有讓開，差點被馬車擦到了，幸得薑公子路過，他身邊的家仆跑過去飛快將閔真如給抱開了。這麽一段插曲，路上行人都沒太在意，但是顧大娘就是傷心極了，不斷地訴苦，之後又給薑公子連連道謝。顧大娘這傷心，倒不僅僅是為閔真如在大街上差點被馬車擦到，更多是感歎從前和今時的巨大差別。想當年，吳家是高門大戶，家中是錦衣玉食，公子姑娘們哪裏是會吃一點苦的，住的是雕梁畫棟的大屋，院裏假山樓閣，出門必有車駕，吃食上精致的點心，新鮮珍貴的水果，山珍海味，樣樣考究，但對這些還都嫌棄呢。到了現在，吳家倒了，過去的日子一去不複返了，而且還要躲躲藏藏過日子，絲毫不敢再出頭。而且，小如兒是吳家金貴的長房金孫，居然站在大街上巴望著炸丸子的攤子，人還差點被別人的車駕擦到，而且那車駕最後還沒停，徑直就走了，絲毫不把小如兒當回事。想到這些，怎麽能夠不傷懷。過去和現在，完全是天上人間一般地差距，瑰麗的往昔的一切恍然若夢一場。其實，家裏也不是沒有好吃的，或者吃不起這些那關係。不給閔真如吃外麵的炸丸子，是顧大娘認為大街上炸出來，哪裏幹淨，怕傷了閔真如的腸胃而已，但這小孩兒偏偏就要吃那些東西。顧大娘對此一通叨絮，又是抹眼淚又是長歎氣，又心疼小如兒，說中午給他炸魚丸吃，便起身去廚房裏做菜。小如兒才不大記得剛才的危險，聽聞要吃炸魚丸，就高興起來，跟在顧大娘身後轉。所以說，小孩子才是最無憂的。才不會去想那些有的沒的，過去的輝煌，今日的落寂。午飯時，顧大娘就又和走出書房的閔湘叨念起早上的事，聽得閔湘對著閔真如直皺眉，想到他之前也因為吃食而差點被馬踏到，現在又是這樣，就說道，“以後不要讓他去大街上，不然至少兩個人把他守著，要是出事真不是作耍。每年街上都有被馬車撞傷撞死的孩童，一般就賠幾個錢而已，鬧到衙門去的都少，即使鬧到衙門去，誰又聽說有償命之說的，還不是陪幾個錢，不過，人都死了，再賠錢有什麽用。小如兒就是太不聽話，以後看把你關在家裏。”閔真如聽父親這麽說，淚眼汪汪地要哭，不過閔湘卻不理他。顧大娘還在感概道，“怎麽不是呢？要是還是當年，吳家還……，小如兒該是貴公子哥，哪裏會遇上這種事。”閔湘製止了顧大娘繼續嘮叨往事，道，“嬤嬤，就這樣吧，別說了，別去想以前，沒有意思。人總是要往前看。比起走了的人，我們這樣已經不錯了。我們過好現在就行了。”顧大娘還是一臉哀戚。閔長清也沒說話，隻是給閔真如夾蔬菜進他碗裏，讓他不要隻吃肉。而閔真如，還是個什麽事也不明白的小孩兒呢，才聽不懂大人的感歎，隻顧吃自己的。飯後，閔長清就要去溫華園做事，他在裏麵做教琴師傅，一般就工作一個下午。溫華園是京城裏頂頂有名的雅園，相當於就是高級妓館，隻是裏麵姑娘大多賣藝少賣身而已，接待的都是有身份的人。到下午時，裏麵的姑娘們大約也就起身了，又還沒有什麽客人，於是，就是在這時候學琴。閔長清教的也多是小丫頭，有名的已經掛牌的，大約也就是學有所成不用再學的了。閔長清這這份工作也是情非得已，畢竟沒有別的法子謀生，甚至連顧大娘也沒法說他什麽。他也因這份工作認識了古董店老板，從第一次帶畫回家讓閔湘給幫忙補畫之後，之後閔湘在這個行業裏私底下就非常有名了，雖然這些人從沒有見過這位製畫的高手，但是通過閔長清，時常讓閔湘給做假畫，還有將某些原因而有損的畫補好。閔湘收費是很高的，短短時間，家中也頗有餘資，不過，這自是和普通老百姓相比較的生活。閔湘對顧大娘說過幾次，說再買個丫頭或者小子回家來幫著做雜事，不過，顧大娘一直不願意，她怕一不小心家裏人露了什麽出來，讓人發現閔湘是原來吳家小公子，到時候上麵追查起來，這可是要性命的事。雖然這些年，沒見皇帝有重新注意當年吳家，但是，終究是要一輩子活在戰戰兢兢小心翼翼裏了。這次飯後，閔湘又和顧大娘說再買人回來的事，顧大娘依然拒絕，閔湘無法，也就不說了。為了感謝薑公子救了閔真如，顧大娘炸的魚丸有多，就給薑家院子端了一碗來，開門的是一個四十來歲的仆婦，她說姓孫，行三，叫她三娘就好。是薑家的家生奴才，這次是隨公子在這裏來照顧他起居。顧大娘的魚丸讓孫三娘異常感激，還向她討做法，於是顧大娘一向不大和外人說話的，這次也在薑家和孫三娘說了好大一下午。又偷偷打量了孫家陳設，看到都是些真正不俗的東西，便知這薑家的確殷實，且當是書香之家出身的公子。問起薑公子，仆婦卻說出門訪友去了，不定什麽時候回來。顧大娘便也不好再多問，即使打聽薑家的事，孫三娘也很有分寸，不怎麽說主家的事情。下午，閔湘把兒子教訓了一頓，讓他以後不要往街上跑，要注意安全，然後又教導他寫字，給他講三字經。過一陣，隔壁的陳家小姑娘來敲了院門，手裏拿著個小籃子，說到他家來摘一些紫藤花回去做餅。閔湘坐在紫藤花架的樹蔭裏，讓兒子跟著他一起讀三字經，讓那小姑娘自己摘花就行。小如兒讀兩句，又去看那小姑娘一眼。這個小姑娘就是買麻糍時說要給他吃的那個女孩子，才十一二歲，但是已經出落得很水靈，人又乖巧，她摘了一會兒花，也坐下來聽閔湘讀三字經，然後還問道，“閔公子，你文采好，怎麽不去做夫子？”