李承嗣勒停馬，蹙眉看著遠處山丘上密林中驚起的飛鳥。 他以馬鞭指向該處，向左右問道，“那是何處？” 副將答道：“陛下，那是下三路走廊的屏風山，眼下看著近，離我們還有十幾裏呢，山上林子密得很，行不得兵馬，未必是埋伏。” 李承嗣點點頭；他身後密密麻麻跟著數千大軍，一眼望不到盡頭，行了這許久，俱是人困馬乏，他便朝下傳令，全軍暫歇，軍中奔出幾對斥候，縱馬前去探那林中虛實。 天子極目遠眺，知道繞過此山便能進入下三路走廊，與虞府相去不遠。 他想到啟程之前，方五兒挑著眉，淡淡道：“主公，之前涼軍打我大衍，一路勢如破竹，我軍幾乎是一觸即潰；如今我們反攻，便能一路破敵，將涼軍掃出國門？主公是這麽想的麽，難道我們此時占了兩個城，手頭有幾萬人，便比當初您坐擁天下時還要強大？” 他想說什麽，方五兒截道：“您想說現在有孫悅？——他也不過是一個人，雖是猛將，卻也不能以一人之力改變天下大勢。主公，你該將眼光放得遠些。” 他一一道來：“涼軍數百年來反複襲擾我大衍邊關，有勝有敗，若是勝了，便大肆擄掠，將我大衍子民如牲口一般充作戰利品擒了回去，或分給屬下為奴，或派往貧瘠之地墾荒做工。涼國曆來人丁稀少，又好戰，年年死傷無數，隻得擄他國百姓以為存續，此次入侵，起初也是如此。” “膽敢反抗者殺，原為頭目、官兵者殺，也不是單為了滿足殺欲，這是立威，也是提前剔除了可能出現的反抗苗子。他們要把剩下的人帶走，讓他們膽戰心驚，不敢稍有異議，如驅趕羊群，安全領回自家羊圈。” “但是過了雍城以後，情況就明顯不同了。主公注意到了沒有？雍城之前，每座城池都被擄掠得幹幹淨淨，十室九空，府庫存糧顆粒不剩，兵戈甲胄席卷一空，這時候他們打的主意仍與之前一樣，不過是盡力的搶，在我大衍反應過來之前掠奪足夠的財富、人口。可是過了雍城之後……” 他敲了敲地圖，道：“平民不再被屠殺，甚至也沒有被擄為奴隸，至多被勒令閉戶不許外出，不許交談，不許私逃。如雷水、青木諸城，雖被占據了這麽多時，百姓尚能保得一命，雷水城甚至連糧庫也未被動過。這些城池深入我大衍腹地，距他們本國路途遙遠，掠得財物不易運回是一個原因，但最重要的原因，還是利齒藤，或者說他背後的涼君，看到了攻克大衍，滅國兼並的希望。若能將兩塊國土合二為一，今日大衍子民來日便是他涼國百姓，再無屠殺必要。” 他看著沉思中的承嗣，道：“我大衍推崇技藝，文采，坊間以能詠能賦、身體文弱為美，軍中也缺了宇、涼兩國彪悍血氣。邊關因常年戰亂，戍卒尚能一戰，腹地各州府安逸已久，縱然佩上最利的刀，最強的弓，也不過終日守守門做做樣子，涼軍一來，這幫人立刻便被打得昏了頭，恨不得還未接陣，便丟了兵刃掉頭就跑。少數幾個有血性的，失了袍澤掩護，也不過隻是多撐得片刻。利齒藤也未必有多強，但卻站穩了這個‘快’字，前方城池失陷的消息還未傳到，他已揮軍殺至，能打就打，一時半會啃不下的硬骨頭留給後軍，繞路繼續西進，這是在和陛下拚時間，而且，他差一點就贏了。” “東線雖被涼軍侵占，然而畢竟時日不久，軍民仍心向大衍，不時有人反抗，隻不過利齒藤軍威正盛，這種種異數皆被暫時壓製，若讓他直接打入京師，那涼軍再無後顧，陛下須退守，遷都，涼軍才算站穩了腳跟。但是他們在光明河畔被阻了一阻，議了一次和——且先不論涼軍是否有誠意，放過眼前這塊肥肉——又與孫悅纏鬥多日，這股一往無前的銳氣被狠狠折了一把，已不似當初可怕。而我軍一旦反攻，對方無法推進戰線，陷入膠著之勢，後方種種不安定的因素便將統統爆發出來，涼軍再無滅我國祚希望之時，便會再轉為掠奪，覷機而退。” “主公，先前涼軍來勢洶洶，你很怕，對不對？輸了，是一敗塗地，贏了，是苟延殘喘……”方五兒笑了笑，道，“其實不用怕，當初他沒能一舉攻到京師，就再也沒有這個機會了。他孤軍深入，大軍連續數月作戰，已到了極限。而他背後，無數大衍兒女正盯著他的後心要害。是的，我們會付出代價，但是他要付出的會更多，包括他自己的性命，甚至涼國本國的安全。主公眼下要做的，便是向天下展示天子威嚴，告訴大家，利齒藤的末日到了。” 他望向承嗣，又道：“之前他明明兵敗撤離，卻仍分兵去虞府，屬下猜測，涼軍在那邊隻怕吃了苦頭。而前日利齒藤本人棄了我方大軍，折而向南，這是避敵鋒芒，另辟蹊徑，若屬下沒有猜錯，南邊應該也有一股我方人馬擾涼軍的後路。利齒藤遇到主公，進軍不力，不想硬拚，必是想先平了後方，全力圍殺那股人馬。主公可派我與孫悅各領一路人馬，南下北上，攪了利齒藤的局……” “不。”李承嗣突然打斷方五兒，道：“你們兩個都去南邊，虞府我去。” 他看著方五兒愣住的樣子，解釋道：“南邊是利齒藤主力所在，幾次增兵，勢在必得，我們人馬不多，再分兵隻怕去了也起不了大用。你和孫叔各領人馬，一起上，看能不能挽回一二，便是來不及救人，也可趁機給利齒藤放放血。而虞府……既是我方上風，不需太過擔心。雪中送炭的事情，你們兩位大將去做，朕不會帶兵，便來試試錦上添花。你當朕是騎不得馬的廢物？” “報——陛下！前方發現數百涼軍，正追殺一隊平民打扮的人，繞山而過，衝我們而來！” 李承嗣思緒被陡然打斷，抬起頭，喝問道：“還有多遠？” “若無變故，兩刻鍾後將與我軍迎麵撞上！不過那些被追殺的人未必支撐得了這麽久。” 李承嗣蹙眉，喝道：“全軍備戰！弓箭預備！騎兵跟我來！” （未完） 二十五 三十來人倉皇奔逃，個個帶傷，衣衫破爛，還有人背著傷員，實在快不起來，若非背後追兵皆是步卒，隻怕早被盡數擒下。 一聲慘叫，卻是一人傷了腿，跑不動，被涼軍趕上，手起刀落，將那人搠翻在地。 “頭兒要不行了——”與此同時，有人悲聲呼喝。 當中一人突地止住腳步，喝道：“這樣逃不掉！弟兄們，誰願隨我殿後！” 數十人幾乎一起止步，拔出獵刀，有人喊道：“唐三，你帶著頭兒快走！將來記得為我們報仇！” 那唐三虎目含淚，回頭望向眾人，及背後轉眼便到的追兵，咬牙點頭，拔足飛奔！ 他背後那人手足垂下，生死不知。 有人喊道：“弟兄們，跟涼國人拚了——” 背後傳來怒罵聲，大喝聲，兵器相交聲，一聲又一聲慘叫響起。 這是人命換來的時間，然而他背著一人，終究逃不快。 背後拚殺聲響不多時，便悄悄靜下來，他知道，追兵要趕上來了。 他咬牙繼續南逃，兩腿沉重發麻，已漸漸失了知覺，卻仍然強撐著不肯稍停。 停，就是死！ 背後弓弦聲響，他腳下未停，將背後所負之人換到身前，行動愈加困難。 一支利箭劃破長空，狠狠釘入他後心！ 他腳下一個趔趄，再無力邁步，倒了下去。 懷中人摔在地上，他竭力挪動身軀，護住那人心腹要害。 ——最後還是沒能將頭兒安全送出去…… 他茫然想著，卻突然感到地麵震動，馬蹄聲響，似有大隊人馬趕來。 涼軍嗬斥聲亂成一片，一個年輕的聲音懊惱道：“沒能趕上……”接著語氣一變，森然道：“兒郎們，殺光這幫涼狗！” 唐三心中一鬆，才覺得胸口劇痛，眼前一黑，昏了過去。 不知過了多久，有人拍著他的臉，道：“你還活著嗎？醒醒！” 他虛弱地睜開眼，看到一員銀鎧小將蹲在他身邊，盔上濺了不少血跡。 他急切地低頭摸索，之前那受傷之人還在他身下，昏迷不醒，胸膛仍有起伏。