即使在那個人在他脖子上套上恥辱的項圈時，他也從未想過會有這麽一天。 他會躺在自己麵前，閉著眼，安靜，無力，虛弱，死去一般毫無反應。 他身上的箭傷足有七八處，側肋處一刀深可見骨，其餘的小傷口不計其數。 “陛……公子放心，將軍身上並無致命傷，隻是失血過多……” ——那為何始終不醒？！ “這……最近這段日子，將軍一直睡得很少，這次守穀口，涼國人一直瘋了一樣進攻，將軍這一日一夜，幾乎都無喘息之機……” “或許……將軍他隻是累了。” 將他送到自己手中的那些士卒們主動交待了他所做的一切，當時他毫無表情地聽著，心中卻掀起了滔天巨浪。 以這幾十個人，力抗兩萬涼國大軍，硬生生拖了對方一天一夜？！ 換做任何時候聽了，他都要當這是笑談。 一人之力再強，也不過能敵十人，百人，而萬箭齊發之下，莫說血肉之軀，鬼神都要退避三舍。 這個人卻巧妙地利用地勢，將敵方化整為零，每次麵對的都不超過千人，以他的勇武，一次一次擊殺、擊退敵人。 若沒有他拚上性命贏得的時間，或許逃亡的人群在踏入流沙海之前便將被對方的輕騎先鋒追上，也或許，從鎮上運來的物資會被截下，這三萬人在未來的數日之內，紛紛饑渴而死。 承嗣表情複雜，為身前的人整理了一下衣服，避免他被烈日直接照射。 過去，他始終躺在這個人懷裏，今天，或許是該還債的時候了。 李承嗣專注地看著那陰影下蒼白的麵頰，在他未注意到的地方，孫悅的小指動了一動，又停住。 （未完） 八十六 這一行人踏入流沙海的第六天，這龐大的逃難隊伍中，出現了第一個死者。 雖說整隻隊伍的行進速度可以用緩慢來形容，然而逃亡畢竟是逃亡。 從天邊微亮起，到夜間再也看不清十步以外的人，每天有接近三分之二的時間一直在行走，即使速度並不快，也令所有人都十分疲憊。 若在平日裏，這種疲憊尚在可以忍受的範圍之內；然而此時此刻，頭頂高懸的烈日的炙烤，似乎擠出了人們體內最後一滴水。 不同的分隊裏，有四個人同時倒下。 全部是老人，全部毫無征兆，直到倒下去時人們才發現，他們皮膚滾燙，眼神渾濁，有人煩惡欲嘔，有人渾身痙攣，罩在身上的衣服已然濕透。 其中三個人在耗費了大量食水後終於被救了回來，一個則在反複的抽搐和胡言亂語中徹底離開了人世。 這句佝僂著的、幹瘦的身軀被埋入沙中，沒有墓碑，隻有上萬人行經其側時沉默的注視與哀悼。 “聖使大人。”有人靠近了承嗣，低聲道：“請不要擔心，這不是疫病，隻是他們受不住這裏的氣溫……” 李承嗣安靜地轉過身，看著他。 這個人是這十三個村落裏對流沙海最熟悉的人，承嗣征召能人幫助帶隊，這人便起了極大的作用——他知道在沙漠裏怎麽趨利避害，怎麽能最大限度的節省體力，怎麽能減少水分的消耗；去金典采購的大筆物資，大半是由他列出的，其中便包括了數不清的水囊，和大堆大堆白色布料，後者現在已經裹在每個人身上。 “倪老。”承嗣微微蹙眉，道：“我擔心的就是這個。若是發病，我們采購了足夠的藥物，未必便救不回來，就算不成，也能讓大多數人平安。但現在這情況……” 他思索了片刻，斷然道：“從今日起，每人每天發放的飲水增加四分之一，告訴大家，再挨兩日，以後每天午時休息一個時辰，讓大家歇歇腳。” “這——”那倪姓老人有些猶豫，道：“聖使大人，若是如此，可就不夠兩個月用了……” 承嗣雖未明說，以他對流沙海的熟悉程度，以及看了幾十年人情世故的雙眼，早已猜出十五日不過是安慰之語，承嗣既要求準備兩個月食水，他心中也大概有點數，知道隊伍中的儲備並非如其他人想的一般充裕，是以聽得此條命令，有些焦急。 “此亦不得不為……”承嗣搖頭道：“若不這麽做，明天便有四十人‘受不住’，後天或許便是四百人、四千人——大家都在極限邊緣，這麽下去，根本不用擔心兩個月以後，隻怕隊伍眨眼便會土崩瓦解。” “這都是我估計不足……”那倪姓老人慚愧道：“少算了每人每天該有的水量……” 承嗣打斷道：“不是您的錯。” 他這話並非安慰。那人是按照捕蠍隊的標準配備給出的數字，然而老人原本就要比那些人體弱，容易出現意外，若說沒有考慮到這點，還能說他粗心大意，有所疏忽；可是他們已搜羅了金典所有駱馬，三泉口簡直被全部搬空，每匹駱馬上麵都裝了盡可能多的東西，幾乎到了再加一桶水，便要站不起來的程度，這種情況下，哪怕是想要多帶些，也是力所不及。 “隻能先考慮眼下了……”李承嗣歎了口氣，拔開木桶的塞子，將藥粉傾倒進去。 倪姓老人眼看著他將三匹駱馬身上所有的桶都下了一次藥，表情有些怪異。 這些桶都是專供出海的水手、商人所用，製作精妙，專用來儲水，若在內陸看到，則多是零零散散三兩隻，裏麵多半是美酒。 承嗣在動過的桶上做了個記號，確認了一遍，將藥粉收起來，轉頭，看到倪姓老人不忍的表情。 “怎麽？” “聖使大人，這……”那老者猶豫了一下，還是說了出來：“似乎太過……” “太過殘忍？”承嗣側過頭，微微一笑，道：“一點點巴豆粉而已，最多不過瀉兩次……” 那人喃喃道：“在流沙海……這便是……死！” 承嗣正視著他，道：“倪老，還會對惡鬼心存善念？” 那人不語，他冷笑道：“聖父是怎麽說的？對我們的家人，朋友，要盡一切的努力去保護，哪怕會讓我們的血肉崩解；對上天給予的考驗，要去克製去忍耐，直到被承認；而，對於在旁窺探的惡鬼……”他的聲音緩慢，優雅，似乎並非在討論殺人，而是在對最心愛的人說著情話：“聖父會奪取他們的自由，以巨錘砸爛他們的利爪，拔光他們的牙齒，將他們每一寸皮膚放在火上炙烤，直到冒出焦香；砍斷他們的身子，卻不奪他們的性命，任憑這些惡鬼拖著內髒和腸子爬行，剩下的半截軀體永生永世哀嚎，不得救贖……” “他們，”承嗣以下巴點了點人群中某個方向，“既然已經趕了上來，那麽追兵也不遠了……若被這些惡鬼追上，哪怕隻有千人，我們這些毫無抵抗之力的隊伍，也將被輕輕鬆鬆殺盡，還記得那天村裏的慘象麽？不是今天，便是明天，便在這兩日內。而我們，”他笑了笑，道：“不過準備了點巴豆，而已。” 那老者嘴唇有些發幹，道：“聖使大人說的對……” 他目光有些迷茫，用力甩了甩頭，似是要驅散腦中的迷惑，急切地道：“今日輪到哪個隊了？聖使大人，再去跟大家多講講聖父的事跡吧。”