暥兒抬眸，委屈巴巴地看著祝雲璟，搖了搖頭，不說話。 “算了，就讓他坐那裏吧，孩子一個月沒見著你肯定是想你了。”祝雲瑄沒有強求，更不想叫孩子不舒服，“開飯吧。” 坐在祝雲瑄身側的祝雲瓊看了看暥兒，又看了看祝雲璟，雖心有疑惑，但很知趣地沒有多問。他並不是當真什麽都不懂的無知孩童，幾年的磨難困頓早就叫他的心性完全長成，甚至從元寶他們幾個對祝雲瑄的稱呼中，他就已經把祝雲璟的身份猜了出來，隻裝作不知而已。 元寶皺了皺鼻子，衝暥兒做了個鬼臉：“小笨蛋。” 暥兒眨了眨眼睛，一臉茫然。 祝雲璟給兩個孩子夾菜，暥兒的吃相十分斯文，自己捏著小勺子一點一點將食物往嘴裏送，細嚼慢咽的，半點不挑食。但看得出來小孩更偏愛滑蛋和一道水晶蝦仁，祝雲瑄也給他夾了一筷子菜，多挑了幾個蝦仁給他，暥兒笑彎起眼睛，很乖地與他道謝：“謝謝小叔叔。” “不用。”祝雲瑄溫和一笑，心頭卻止不住地發酸。 用完晚膳，祝雲瑄三人繼續喝茶閑聊，元寶帶著祝雲瓊去了外頭玩，兩個小的卻不肯走，黏著祝雲璟就怕他一眨眼又不見了。 好在他們也不鬧騰，大人聊天，他們就乖乖在一旁下跳棋，不出半點聲音。 賀懷翎詳細與祝雲瑄說起了那些海寇的來曆，他比祝雲璟知道得顯然更多，雖然還摸不清楚那些人的老巢在哪裏，但已大致能估摸出他們如今一共有近萬人，船三十餘艘，確實是前朝餘孽的後代，這兩百年多陸陸續續從大衍和南洋又抓了不少人去他們的島上，才能一直繁衍不息。 “這些年我們也活捉了不少賊寇，嚴加審問，隻是無論怎麽問，都撬不出他們的老巢所在的方位，似乎那些中下等的賊寇也不大清楚他們駐紮的島嶼到底在哪裏，每一回進出那片鬼蜮他們都得在船艙底待上近兩個時辰，根本分辨不了方向。” 祝雲瑄聽得有些心不在焉，一直在盯著暥兒瞧，賀懷翎說完頓了半晌，他才像是如夢初醒一般，收回視線，沉吟問道：“那你現在可有何打算？” 賀懷翎答道：“這回捉回來的那些賊寇已經關押起來了，臣打算明日再親自去提審他們。” 祝雲瑄點了點頭，祝雲璟見他依舊心神不定，幹脆岔開話題聊起了家常：“暥兒剛跟著師傅念了幾個月的書，讀文識字都十分不錯，進步很快，他挺聰明的，是個好苗子。” 祝雲瑄再次望向暥兒，小娃娃正一臉嚴肅地盯著棋盤，思考著下一步要怎麽走，很是認真。看了一陣，笑意在祝雲瑄的眼中暈染開：“那就好。” 其實，他的暥兒不聰明也沒有關係，他有的是耐心，以後慢慢教就是了。 “就是暥兒這個性子確實是軟了些，太愛哭了，不過也沒什麽關係，他才三歲，長大了就好了，”祝雲璟笑歎道，“其實也是像了陛下，陛下能做到的他以後自然也沒有問題。” 似乎是意識到了大人們在議論自己，暥兒抬起頭，茫然地望望這個再看看那個，小聲爭辯道：“暥兒不哭。” 幾人同時笑了起來，銘兒揉著眼睛跳下椅子，偎到祝雲璟身邊去撒嬌：“爹爹我困了，我想跟你一塊睡。” 暥兒也顛顛過來，眼巴巴地瞅著祝雲璟：“暥兒也想……” 賀懷翎按住倆人的肩膀，提醒他們：“爹爹剛回來，累著了，你們別纏著他，都聽話。” 兩個小的哪裏肯聽，一人一邊死死拽著祝雲璟的衣擺，祝雲璟十分無奈，祝雲瑄走上前，滿眼期盼地看著暥兒：“暥兒，小叔叔帶你睡行嗎？” 他彎下腰，朝著暥兒伸出了雙手，小家夥下意識地往祝雲璟的身後縮了縮，低下了頭，很小聲地告訴他：“我想要爹爹……” 祝雲瑄怔住，眼神黯了些許，勉強笑道：“好……” 祝雲璟衝賀懷翎使了個眼色，一人一個把孩子抱了起來，走之前祝雲璟勸祝雲瑄道：“你也早些去歇息吧，別急，慢慢來，過段時間就好了。” 祝雲瑄神色恍惚地點了點頭，木愣愣地目送著他們一家四口走遠，高安上前一步，小聲提醒他：“陛下，奴婢伺候您去歇了吧？” 祝雲瑄閉了閉眼睛：“……走吧。” 夜深人靜。 祝雲璟過來時祝雲瑄還在燈下看書，身上披了件單薄的外衫，瘦削的身影映在牆上，更顯落寞。 見到祝雲璟進來，祝雲瑄放下了書：“哥你不是帶著孩子們去睡了嗎？怎麽這會兒又過來了？” “把兩個小的哄睡著了就過來看看你，你果然還沒睡，”祝雲璟盤腿坐上榻，笑望著他，“怎麽？睡不著？” “還早。” “這都快亥時了，還早呢？你啊，就是想太多了，今日第一回 見到暥兒，他不肯跟你親近，心裏不好受了吧？” 祝雲瑄苦笑：“也算我自作自受，他不肯要我都是我活該。” 祝雲璟歎道：“其實最開始的時候我也有猶豫，到底要讓暥兒怎麽叫我和賀懷翎，可暥兒和銘兒一般大，兩個孩子是一起長大的，銘兒學會喊爹爹不久，暥兒也開始叫人了，他是跟著銘兒學的，我不忍心糾正他，便讓他這麽一直喊下來了。” “哥……你不必特地解釋這個，我明白的。” “阿瑄，你還記得你小時候，第一次被抱來東宮時的場景嗎？” 祝雲瑄怔忪了一瞬，點了點頭：“記得的。” 他自然記得，那個時候他又害怕又茫然，是兄長的笑撫慰了他，從此以後他便有了依靠。 “暥兒其實和你特別像，都是那種你對他好，他便會記在心裏，千百倍地回報你的性子，也從來不記仇，你要對他多一些耐心，多給他些時間，慢慢就好了。” “……我知道，是我一時想岔了。” “還有啊，你別看暥兒年歲小，他其實什麽都知道，先頭是我疏忽了，沒有管好家裏的下人，叫他們在暥兒麵前胡亂嚼了舌根，暥兒心裏其實一直都有根刺，所以他從來不跟銘兒爭，每一次都是銘兒說要什麽，他隻跟著附和，才三歲多點的孩子，就懂這些了，我都不知道他怎麽學來的，會這麽叫人心疼，我也不敢斬釘截鐵地跟他說我就是他親爹爹，不然等到你想要回他的時候，就更不好開口跟他說了。” 祝雲瑄的喉口發苦，半晌才呐呐道：“都是我的錯……” 祝雲璟搖頭：“現在說錯不錯的也沒意思了，你那個時候也是逼不得已，我明白的，不過你也別太擔心了，暥兒他性子軟有性子軟的好處，先頭我抱他回去的時候他還偷偷問我，小叔叔是不是生他氣了，這麽貼心的孩子真是打著燈籠都找不著第二個了，你就偷笑吧。” 祝雲瑄心中一緊，趕忙道：“你跟他說，我不會生他氣的。” 祝雲璟笑著安慰他：“你放心，我自然跟他說明白了的，你多在這待些日子，多陪他玩玩，一準過幾天他就願意親近你了，你就放寬心吧，別想那些有的沒的了。” “……嗯。” 祝雲璟的目光落到他的手腕上，觸及那串已經黯沉得幾乎要掉色了的佛珠，頓了一頓，問他：“你什麽時候還帶起佛珠來了？” 祝雲瑄下意識地將衣袖往下拉了拉，尷尬道：“沒什麽，求個心安而已。” 祝雲璟未有再追問，猶豫之後與他說起了另一件事情：“上個月，元寶趁著我和賀懷翎不在家，偷偷帶著兩個小的去外頭莊子上玩，後來嬤嬤回來告訴我，那日暥兒午睡時忽然不見了，她們到處找才在後頭的院子裏發現了孩子，當時暥兒身上還裹了件男子的外衫，他說是一個長得很好看的伯伯把他抱了出去。” 祝雲瑄袖子下的手慢慢握緊：“……後來呢？” “小孩也說不太清楚，隻說那個伯伯問他叫什麽，還幫他把吹走了的風箏撿了回來，那之後我便再不準他們幾個孩子離開府上半步，護院人數還多增加了一倍，這一個月我們去江南，回來我也問了管家是否有發現什麽可疑的人，他都說沒有，暥兒也再沒見過那個不知道什麽來路的伯伯。” 祝雲璟沒有明說，但無論是他還是祝雲瑄都心知肚明，抱走暥兒的男人，最有可能會是誰。 見祝雲瑄神色晦暗，祝雲璟寬慰他道：“你也別想太多了，等再過個半個月一個月的，你把暥兒帶回宮去就沒事了。” 祝雲瑄無意識地摩挲了一下藏在袖子中的佛珠，點了頭：“……嗯。”第五十五章 麵具之後 清早，卯時剛至，祝雲瑄便起了身，半個時辰後，祝雲璟帶了幾個孩子來給他問安。再見到暥兒，祝雲瑄的心境已經平和了許多，笑著與他招了招手，小家夥一步三回頭地看向祝雲璟，在對方鼓勵的眼神中走了上前去。 祝雲瑄把小孩抱到身上，遞了個點心果子到他嘴邊，暥兒乖乖就著他的手咬了一口果子，軟綿綿地與他道謝：“好好吃，謝謝小叔叔。” “乖寶寶……”祝雲瑄捏著帕子，給他擦了擦唇角，眼裏都是笑意。 吃了半個點心果子，暥兒像是忽然想起了什麽，貼到祝雲瑄耳邊小聲嘟噥：“暥兒不是故意不要小叔叔的，小叔叔不要生暥兒的氣……” 祝雲瑄失笑：“好，不生氣。” 用過早膳，祝雲瑄與賀懷翎要去檢閱水師，出門之前暥兒忽然追出來，塞了個東西進祝雲瑄的手裏，眨巴著眼睛望著他：“送給小叔叔。” 沒等祝雲瑄反應過來，小孩已經扭身跑了回去，祝雲瑄攤開手心，怔怔看著那顆用糖紙包裹起來的彩色糖果，唇角上揚起，眼眸中泛起了濕潤的亮光。 一直到出門登上車輦，祝雲瑄的心緒才逐漸平複下去，恢複了冷靜自持之態。 時候尚早，祝雲瑄提議先去瞧一瞧那些被捉回來的海賊活口，賀懷翎領命，吩咐下去將人提了出來，到水師衙門問審。被關押了幾日又經過嚴刑拷問，這些人大多已奄奄一息，但都嘴硬得很，無論怎麽問都撬不開他們的嘴。 祝雲瑄冷眼打量著堂下的這些人，衣著發飾都與大衍人略有不同，確實能從他們身上看出些前朝陳氏族裔的影子。 前朝覆滅已有兩百多年，朝代更迭、成王敗寇本就不是什麽新鮮事，前朝末年時天災人禍不斷、戰亂頻繁，大衍的太祖皇帝起初不過是個最末等的兵丁，隻因抓住了機會趁勢而起，才有了大衍如今的百年基業。陳氏最後一任皇帝當年逃出海外後便失去了蹤跡，太祖皇帝還曾派兵去追尋過卻一無所獲，本以為他們早就葬身海上，哪曾想兩百多年過去，這些人卻已然落草為寇了。 原本閉著眼睛一心等死的海賊們見到大衍皇帝俱都激動了起來，張嘴便罵，什麽難聽罵什麽。賀懷翎叫人用布堵了罵得最凶的幾個的嘴，祝雲瑄的目光掃過，落在了跪在後頭的一個年輕人身上，那人不似其他人那麽激動，反倒是欲言又止一副想說又不敢說之態。 他示意賀懷翎：“將那人提到前頭來，朕有話問他。” 年輕人被提上前，抖抖索索地跪到祝雲瑄跟前，一雙眼珠子轉來轉去，突然像是下定了決心一般，對著祝雲瑄用力磕起了頭：“大衍皇帝饒命，我不想死，我不想死啊！” 祝雲瑄冷淡道：“不想死就把你知道的說清楚，隻要你肯說，朕留你一命就是了。” “我……我隻是島上最下等的雜役，別……別的都不知道，更不知道怎麽進出島上，但是我……我有一次偷偷看到那些南洋來的番邦人出現在島上，他們還進……進了主公的住處……” 祝雲瑄神色一頓：“番邦人？” 賀懷翎簡單與他說了一遍占據南洋島國的那些番邦人的來曆，祝雲瑄並不意外，早在他登基之初就有番邦人進京朝拜，試圖與大衍談兩國通商之事，獅子大開口提了一堆想要的好處，當時負責接待他們的便是嚴士學，後頭事情交給戶部去辦，因那些番邦人胃口太大，再後來事情便不了了之，不曾想他們竟會與這些前朝餘孽搭上關係。 祝雲瑄蹙起眉，吩咐賀懷翎：“盯緊南洋那邊的動態，派探子去打聽打聽，那些番邦人到底想做什麽。” 賀懷翎應下：“陛下放心，臣這就去辦。” 審問完了海寇，皇帝的禦駕才再次出發，去往水師駐紮在泉州的碼頭。 巳時四刻，祝雲瑄在一眾水師將領的擁簇下登上船舶，獵獵軍旗迎風招展，近百艘軍艦排成威武之師，傲然佇立於波濤洶湧的海麵之上。祝雲瑄站在船頭，從賀懷翎手裏接過望遠鏡，看向遠方，接天蔽日的艦船似望不到頭，沐浴在晨光之中更顯巍峨，親眼所見遠比想象中更加震撼。 看了許久，祝雲瑄放下望遠鏡，斟酌著問賀懷翎：“……若是與那些盤踞在南洋的番邦人一戰，我大衍水師可有勝算？” 祝雲瑄所顧慮之事並不出乎賀懷翎的意料，就聽他沉吟答道：“那些番邦人占據了南洋眾多島國，尤以爪哇島一帶的番邦人勢力最大，他們派了近五萬人駐守於此，有船約八十艘，雖數目不及我大衍艦隊，但艦船的性能及所載火炮之威力都在大衍水師之上，兩相碰上，隻怕會是一場惡戰。” 祝雲瑄沉下目光，神色有些凝重，賀懷翎寬慰他道：“陛下且放心，南洋與那些番邦人所在的西大陸相距甚遠，沒有充足的補給，他們未必敢主動挑釁我朝，即便他們來了，我大衍水師占據地利之勢，也並不懼怕他們，至於那些前朝餘孽，則更不成氣候，不必過於擔憂。” 祝雲瑄點了點頭：“你心中有數自然是好的。” 從船上下來已快到晌午，上車之時祝雲瑄忽然抬頭，望向前方的山脈，雙瞳微微一縮，高安小聲提醒他：“陛下當心腳下。” 祝雲瑄依舊看著遠處，不知為何，自從進了這泉州城，他總覺得有雙眼睛時時刻刻地在背後盯著他，今日這種感覺尤其強烈。 昨夜祝雲璟與他說的話猶在耳邊，那個將暥兒抱走的伯伯…… 見他一副失神之態，高安再次喊他：“陛下……” 回過神，祝雲瑄輕搖了搖頭，踏上了車輦。 白日裏祝雲瑄一直處理政事，到了傍晚才得空閑，剛放下筆，祝雲璟便過來說晚上外頭有燈會，元寶吵著要去，兩個小的聽了便也說要一起去，連晚膳都不肯吃了。 “陛下想去嗎？不過最近不太平，你要是去得多派些人跟著了。” 祝雲瑄好奇問道：“燈會？今日什麽日子怎會有燈會？” 祝雲璟好笑道：“這裏的民間傳說吧，什麽仙人羽化登仙的日子，老百姓辦燈會許願祈福，其實跟廟會也差不多，無非是吃喝玩樂那一套，那幾個孩子都嚷著要去外頭吃小吃，我拗不過他們，隻得答應了下來。” 祝雲瑄沒有多猶豫，點頭道：“那就一塊去吧。” 於是太陽剛一落山，浩浩蕩蕩的馬車隊便從總兵府出發，去往城中最繁華熱鬧的西大街。 正值華燈初上時分，街市上熙來攘往，男男女女老老少少多得是全家出動的，到處是歡聲笑語。一下了車，元寶便說要自個去玩，拉著祝雲瓊一塊轉瞬便鑽沒了影，賀懷翎吩咐了好些個家丁去追他們，祝雲瑄又多派了四個禁衛軍過去跟著。 兩個小的也躍躍欲試，可惜步子太小不敢就這麽胡亂跑了，祝雲璟一手拽著一個，有些吃力，祝雲瑄蹲下 身，平視著暥兒，小心翼翼地問他：“暥兒，小叔叔牽著你走好不好？” 暥兒黑亮的眼珠子看著他，片刻過後，衝他甜甜一笑，輕輕點了點頭：“好。” 祝雲瑄一愣，大喜過望，立刻牽住了他，祝雲璟衝賀懷翎使了個眼色，倆人牽著銘兒先往前走了。 暥兒走路慢，又一路走走停停左右看，見什麽都稀奇，隻要他多看了一眼的東西，祝雲瑄便都吩咐人給他買來，小孩大概有些受寵若驚，小聲告訴他：“不要了。”