艾林已經不是剛來到這個世界的獵魔人學徒了,近半年來無數魔物用鮮血見證了他的成長。


    所以他當然有辦法,而且辦法並不止一種。


    大獅鷲可以載著他從天空中掠過,能阻擋人類的天塹往往對他來說毫無意義。


    他也可以等到夜幕低垂,用“夜色”隱匿蹤跡,靠近怪物之巢,利用特殊技能“尋蹤”,尋找食屍生物留下的腳印與腳印之間的區別。


    當然。


    最方便的還是眼下這個方法——直接詢問這片土地主人。


    在亞瑟和年輕獵魔人迷惑的視線下,艾林找了個平坦幹燥的石台。


    下蹲、屈膝、閉目、冥想……


    “撲通~”


    “撲通~”


    心髒以獨特的韻律舒緩著放慢了跳動的速度。


    世界安靜了下來。


    野性之語……


    出於七天前的大火焚燒森林時的經驗,艾林並沒有急著接觸那厚重磅礴的自然之光,而是謹慎地伸出思維的觸角。


    “孩子,你想要什麽?”


    古樸的詞句,語氣寵溺得像是溺愛子女的母親。


    艾林鬆了口氣。


    “怪物之巢!”他毫不猶豫地輕聲道。


    話音未落,艾林的腦海中忽然出現了幾道血肉蠕動的聲音,同時自然之母也傳來了催促聲——“消滅自然之敵”。


    怪物之巢是自然之敵?


    他的腦海中冒出了這麽一個念頭。


    不過也對,食屍鬼並不是本土生命,而是通過天球交匯從異世界來的殺戮者。


    何況食屍生物並不挑食,除了人類,一切有血有肉的生命都在他們的食譜上。


    至於怪物之巢,無論從哪方麵而言,這種怪物都一點都不自然。


    他輕聲回應,自然之母仿佛聽懂了一般,不再催促。


    腦海中血肉蠕動的聲音越發響亮和清晰。


    艾林睜開眼睛,從地麵上站起時,恰好對上了亞瑟的視線。


    “不用著急,”亞瑟微微頷首,“山路崎嶇難行,我們修整好了再出發,尋找‘伯爵’。”


    他以為艾林是在休息。


    “不用了……”艾林搖搖頭,輕吐一口濁氣。


    失望的神色從亞瑟的臉上一閃而過。他心想艾林果然也沒有辦法,正要開口提議下山。


    “我已經找到了。”艾林道。


    亞瑟呆愣了一秒,下意識問道:“找到了什麽?”


    “伯爵。”


    艾林言簡意賅。


    因為他還在半夢半醒之間,過半的精力都在腦海中的自然之母傳遞來的響動。


    他試圖抓住那道最響亮的蠕動聲。


    “伯爵?什麽伯……”亞瑟又怔了怔,才猛地意會,“伯爵!你找到了伯爵?!!”


    他看著半闔雙目的艾林,恍惚間有種自己方才一個眨眼,昏迷了一年的錯覺。


    可惜不是。


    無論他怎麽回想,艾林從彎腰屈膝,閉目,到站起,承認找到了令他們一籌莫展“伯爵”,加起來都不到十秒鍾。


    這麽短的時間,連稍微放鬆酸脹的肌肉都不夠。


    亞瑟茫然地看向周圍的獵魔人。


    與艾林年齡一般大的埃爾尼、克拉爾、克雷等七個年輕獵魔人張大了嘴巴,神色與他一樣震撼。


    若不是怪物之巢就在左近,或許此刻都要大聲喧嘩起來了。


    唯獨維瑟米爾微微頷首,仿佛早有預料。


    但亞瑟閱人無數,一眼就看出了破綻。


    維瑟米爾的雙手死死地攥著拳,暗紅色的皮革手套都皺起,裂出了紋理,暗金色的貓瞳呈扁橢圓形,微微顫抖,怎麽可能是早有預料。


    何況若是早有預料,前幾天他會不說?


    但維瑟米爾的表現同樣表明艾林沒有在撒謊,他是真的找到“伯爵”了。


    至少維瑟米爾的神色中一絲一毫的懷疑掩飾都沒有。


    可是……


    亞瑟不明白,同樣作為狼學派的獵魔人大師,維瑟米爾還是所謂的“遊曆導師”,艾林的一身本領都應該是他教的,怎麽連他都在震驚。


    另外艾林會的本領,維瑟米爾為什麽不會?


    “咳咳~”


    維瑟米爾輕咳了兩聲,打斷了亞瑟過於直白的視線。


    “艾林,‘伯爵’在哪?”他幹巴巴地問。


    “跟我來。”艾林長出一口氣,看了周圍人一眼,沒多解釋,跳下石台北向而行。


    其餘人互相看了看,緊隨其後。


    自然之母一如往常,對她的孩子毫無隱瞞。


    怪物之巢的一切響動,在艾林麵前都毫無秘密。


    而且隨著他頻繁地使用野性之語,自然之母與他的聯係似乎在變得密切。


    冥想過後,自然之母在他腦海中傳遞的聲音持續的時間更長了。


    從原本捕捉大獅鷲時,每次冥想後啼鳴隻能維持三四秒鍾,到現在隻要他願意,至少可達到半分鍾。


    若是他懂得怪物之巢間的語言——前提是他們有語言的話——那怪物之巢的秘密在他眼中,將一覽無餘。


    可惜艾林不懂。


    在他的腦海中,怪物之巢發出的聲響仿若腸鳴,但也隻是聽著格外惡心的腸鳴,毫無其他含義。


    不過這一點還是被他記了下來。


    畢竟也不是每次在野外遇見的敵人都是沒有智慧的,真正的大敵還是狂獵和男巫。


    循著腦海中的方向,艾林帶著維瑟米爾和亞瑟一行人翻越一座座山坡穀地、一叢叢鬆林,又走了一個鍾頭,還未到達目標。


    怪物之巢吵鬧的蠕動聲,隻能為他指明方向。


    方向自然很重要,但在嶙峋的山林間,卻隻是通向目標的一個因素。


    他們不僅得繞著食屍生物的方向,盡量沿著下風處走,避免提前接敵,還必須應付瑪哈坎山脈獨有的崎嶇彎折的地形。


    也幸好亞瑟腦海裏似乎有瑪哈坎的山勢走向,否則這一路隻會更加困難。


    時近午後,太陽被團簇著的灰雲遮蔽。


    “維瑟米爾其實說的沒錯……”艾林扒拉深陷泥土的碎石,將自己送上了陡坡,然後伸手將亞瑟拉了上來,“若是近衛騎士和狩魔軍真的想著用生命,為我們尋找‘伯爵’爭取時間……”


    “那隻會白白浪費士兵們的生命。”


    狼狽爬上陡坡的亞瑟愣了下:“為什麽?”


    “因為怪物之巢不止三個,”艾林眯著眼,在濃密遮蔽日光的陰森密林中辨別方向,“甚至不止是男爵和伯爵……”


    “什麽意思?”亞瑟喘了兩口氣,追問。


    艾林沒有隱瞞:“一共有七個怪物之巢,而且生命力和活力都分了三個階層,用薩拉的話來說,應該是四個‘男爵’、兩個‘子爵’和一個伯爵……”


    他頓了頓,湛藍的貓瞳看向亞瑟:“你們找到的那兩個怪物之巢隻是男爵罷了……”


    “你確定嗎?”亞瑟將信將疑。


    不是他不信任艾林。


    隻是三個魔物之巢已經夠離譜了,存在三個以外的魔物之巢隻是維瑟米爾的推測。


    但怎麽說數量也不可能翻個倍啊!


    何況到現在為止,除了那兩個“男爵”,他連一個其他的魔物之巢都沒有看到。


    維瑟米爾也滿臉的驚疑不定,不過他沒有說話,而是直勾勾地看著艾林。


    艾林沒有說話,隻是指了指另一邊。


    亞瑟疑惑著走了沒幾步,登時渾身一震。


    手扶著粗壯的鬆樹,冷汗唰的一下就從額頭冒出來了。


    他的視線所及之處,巨大的魔物之巢如同血紅的肉山,漫山遍野到處都是食屍生物。


    “這……這……”


    此刻艾爾蘭德除老公爵外,最大的軍事長官張口結舌,竟然說不出一句完整的話來。


    因為艾林說的沒錯,若是他真的一意孤行,讓狩魔軍和近衛騎士上山,必然屍骨無存。


    現在想來,兩天前,他們之所以能完好無損地撤離,主要還是因為人少,僅比今天多了一個薩拉,及時撤離了。


    否則七個怪物之巢的食屍生物一波接著一波襲來,沒有人能活著離開瑪哈坎。


    經曆過屍橫遍野的戰爭、家家縞素的黑死病、還有從天而降的傳說中的天災狂獵……


    亞瑟本以為此生都不會有什麽事情能讓他失去冷靜了。


    可是七個怪物之巢……七個……


    “這是‘子爵’……”艾林看著山穀中鮮紅肉山狀的怪物之巢,以及環繞在其身周至少五個巨食屍鬼,若幹腐食魔、尖刺魔和食屍鬼輕聲道。


    他知道空口無憑,所以特意到了地方,才說出腦海中蓬勃蠕動的怪物之巢的數量。


    “除了這裏,還有一個‘子爵’和‘伯爵’?”維瑟米爾臉色沉凝得仿佛要擠出水來。


    “另一個‘子爵’就在山穀的另一側,從剛剛那兩個男爵的上風出走就是,”艾林微微頷首,向鮮紅肉山的北側指了指,“至於‘伯爵’還有一段路要走。”


    “不可能!”維瑟米爾驚呼,“這裏怎麽可能會有這麽多怪物之巢,還發展到這個地步?”


    “可這裏確實有這麽多。”艾林無奈地抿了抿唇,幫著克雷將艾阿斯拉了上來,“而且另一麵還有一個更大的。”


    維瑟米爾一時語滯,偏頭看向臉色慘白的亞瑟。


    他雖然沒有說話,但滿臉寫著“你們艾爾蘭德是什麽風水寶地?”


    “五六千人的舊墓是徹底空了嗎?”艾林問道。


    他施展野性之語前,看見那兩個“男爵”級別的怪物之巢,還以為它剛形成沒多久。


    可看這規模,艾林都有些懷疑一個五六千人的舊墓,別說是四五年前的,就是新死了四五千人也不夠啊。


    “不是舊墓不舊墓的問題……”


    亞瑟還沒說話,維瑟米爾出聲道。


    他的眉頭擰成一團愁雲,似乎在回想:


    “我從來都沒有聽說過……或許獵魔人教團時期可能有……但自從我成為獵魔人之後,就沒有聽說過有哪個地方出現過三個以上的怪物之巢,從來沒有……”


    “你的意思是出現這麽多怪物之巢不正常……”艾林發覺自己的說法有問題,糾正道,“我的意思是超乎常理……”


    維瑟米爾用力點頭,不過沒有解釋,反而看向亞瑟,肅然問道:


    “亞瑟!”


    “嗯?”


    “除了偷屍體的食屍鬼之外,你們就沒有發現其他異狀嗎?包括五月節之前……”


    亞瑟回神,深吸一口氣,他知道維瑟米爾想問什麽,道:“沒有,隻有偷偷摸摸偷屍體的食屍鬼,在掘墳的時候被人發現是,殺了幾個人,後續警惕起來之後,就沒出現過太多傷亡了。”


    “至於五月節之前……”


    “五月節之前,因為有狩魔軍,艾爾蘭德周遭的村落,其實很久……”亞瑟皺了皺眉頭,“至少半年內都沒有聽說過村子被過食屍生物襲擊……”


    “等等!”


    亞瑟忽然搖頭,自己打斷了自己。


    他看向艾林:“你還記得早上的傑斯卡……就是那個給你送燉湯麵包的老嫗……”


    艾林愣了下,不知道他為什麽會提到那個老人:“你說的是那個狩魔軍隊長的母親?”


    “那個狩魔軍的隊長叫德裏克,”亞瑟點點頭,“他和薩拉與我都是五年前法爾嘉之亂時的戰友,所以我對他很熟悉。”


    “每年聖燭節(二月二日)和春分(三月二十一日)休假的時候,他都會上山打獵。”


    “實際上,山下狩魔軍和近衛騎士駐紮的地方,就是摩恩村的獵人場用的獵人小屋。”


    “若是那時候怪物之巢就在這裏,他不可能沒發現。”


    維瑟米爾和艾林對視了一眼。


    “現在是七月三號,那就是至少三個月前,怪物之巢都還沒有出現……”維瑟米爾匪夷所思地撓了撓頭,“三個月……七個怪物之巢……”


    “這……這……怎麽可能呢?”


    維瑟米爾又追問:“除了五月節那天,沒再出現什麽意外嗎?”


    “意外?哪種?”


    “譬如……”維瑟米爾頓了頓,不留痕跡地看了艾林一眼,“譬如今年三月班·阿德出現的天球交匯。”


    “沒有。”亞瑟斬釘截鐵。


    “那……那不應該啊……”維瑟米爾嘴裏喃喃著。


    天球交匯……艾林聽到維瑟米爾的話,嘴唇抿了抿。


    雖然亞瑟說艾爾蘭德沒有經曆過天球交匯,但實際上就在五月節當天,就在艾爾蘭德城門外就發生過一次天球交匯。


    隻是天色太黑,狂獵帶來的動靜太大,妖靈潮吸引了所有的目光而已。


    可艾爾蘭德城外發生的事情,會與這裏的怪物之巢有關嗎?


    “天球交匯後,異常的魔物……這場景似乎……似乎有點熟悉……”


    艾林看著山下漫山遍野的食屍生物,若有所思。

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