艾林越是思考,越是覺得這幾個怪物之巢,似乎與他下山前,在老矛頭洞穴附近遇到的那個沼澤巫婆的行為模式很像。


    都是天球交匯之後出現,實力遠遠超出一般同類,且與同類相比行為異樣。


    尤其是行為異樣……


    沼澤巫婆用水鬼的腦袋築就了祭祀邪神的京觀,那畫麵他到現如今都記憶猶新。


    也正是因為這個京觀,他被大眼珠子邪神注視,不得不在班·阿德的學徒鬥技大賽一結束,就前往艾爾蘭德的梅裏泰莉神廟。


    可以說在這之間遭遇的一切,被托馬斯·莫呂襲擊、狩獵大獅鷲、溫格堡戰爭戒嚴、還有浮港狂獵襲擊,以及最後艾爾蘭德的五月節……


    這一係列故事的起因歸根結底都是因為那隻奇怪的沼澤巫婆。


    而這幾個怪物之巢的行為模式也同樣非常奇怪。


    食屍生物的數量都已經積蓄到如此地步了,竟然沒有攻擊村落,而是小心翼翼地偷屍體,捕捉森林裏的野獸。


    這簡直反常到了極致。


    “會不會這些怪物之巢與那沼澤巫婆一樣,都是某個邪神的信徒,”艾林心想,“或者直接就是邪神趁著天球交匯帶來的空間波動,鑽入獵魔人世界……”


    “似乎有些牽強附會,倒果為因了……”


    “怪物之巢是天球交匯之後出現的,隻是我的臆測,而且怪物之巢說是有智慧,但和沼澤巫婆這種天生狡詐的魔物還是不同……”


    “一個初生愚笨至極,隻是食屍生物的生育工具,生產出巨食屍鬼才會變聰明一點的魔物之巢,真的有成為邪神信徒的潛質嗎?”


    艾林在心裏正要否認這一點。


    本質上他也不希望怪物之巢是邪神的信徒。


    因普通的魔物和邪神的信徒是有本質上的區別的。


    食屍生物殺人積攢屍體是天性,但邪神信徒殺人積攢屍體,卻有極大可能是為了召喚邪神。


    光是想到後一種可能,艾林的臉色都不太好看了。


    等等!


    還有一個因素沒有確認……


    沼澤巫婆是通過元素之環來到這個世界的,那怪物之巢……


    “這附近有魔力之所嗎?”艾林看向亞瑟,“或者精靈帝國時期遺留下的遺跡?”


    “魔力之所……遺跡……”亞瑟愣了愣。


    “我不清楚這附近有沒有魔力之所,這恐怕得詢問梅森大人的魔法顧問阿加莎女士,”亞瑟皺了皺眉,抬手擦去額頭的汗珠,“至於精靈帝國時期的遺跡……”


    “艾林爵士,你或許不知道……”


    “維吉瑪和艾爾蘭德本身就是在精靈王庭的廢墟上建立起來的,泰莫利亞到處都是精靈的遺跡。”


    艾林聞言點了點頭,他隻是隨口一問,倒也不失望。


    普通的魔力之所除了周圍的元素富集一些,與任何荒郊野嶺都沒有任何差別,既不存在提升魔法天賦的用處,也不會產生什麽天材地寶。


    隻有一些神秘學職業,譬如術士、獵魔人和巫醫之類,在進行某種儀式時,可能會需要這樣一種環境。


    而且這種環境還是可被替代的。


    就像狼學派的學派徽章隻是需要魔力富集的環境而已,本質上其實已經是完成品,請術士……哪怕是男女巫學徒激活都是可以的。


    而普通人在魔力之所附近生活久了,反而有被魔力侵蝕,身體畸形的危險。


    因此他們幾乎沒有途徑知道這種神秘學知識,也沒有必要知道。


    不過亞瑟對瑪哈坎山勢地形,如此了解的人都說不清楚。


    那這裏有很大可能,就是沒有魔力之所,一切隻是他的……


    “不過……”亞瑟眯著眼打斷艾林,讓艾林心裏咯噔一下。


    亞瑟仰望被濃密的樹葉遮蔽的天空回憶,“不過德裏克似乎提到過……”


    “在他家村後的山裏,有一座建在山間的腐朽高塔。”


    “知道在哪嗎?”艾林連忙追問。


    “我沒來過,但在他家做客的時候,德裏克指過方向,似乎……”


    亞瑟停頓了幾秒,回頭辨別摩爾村的方向,然後側向走了幾步,又抬頭看了眼太陽的位置,才伸手指向西北側的某個方向。


    艾林臉色驟然一變,俯身下蹲,閉目冥想。


    “吧唧~吧唧~”


    響亮的血肉蠕動聲重新在腦海中響起,而方向……


    艾林猛地睜眼。


    方向竟然與亞瑟手指的指向相差無幾。


    艾林咽了口口水。


    這下再不願意相信,也不得不承認,怪物之巢是邪神信徒的可能性,出奇的大。


    “怎麽了,艾林爵士?那間高塔有什麽問題嗎?”


    亞瑟見到艾林臉上神情驟變,心頭頓時空落落,仿佛大災即將降臨。


    艾林緩緩起身,權衡利弊後,實話實說道:“這七個魔物之巢可能不僅僅是生產魔物的怪物,它們或許是邪神的信徒……”


    “邪神的信徒……”亞瑟瞪大了眼睛,“魔物之巢……那些愚蠢的食屍生物也會是邪神信徒嗎?”


    艾林沒有急著解釋,而是看向同樣瞪大了眼睛的維瑟米爾:“還記得,我們當初為什麽來艾爾蘭德嗎?”


    “為了邪神詛咒?”維瑟米爾皺眉,“等等……你剛才問魔力之所……元素之環……你的意思是?”


    “當初我遇到過一個奇怪的沼澤巫婆,它用水鬼的頭顱祭祀邪神,”艾林神色凝重地點點頭,“我正是誤入了那個祭壇才被邪神詛咒了……”


    亞瑟聽著兩個獵魔人的對話。


    他不知道什麽元素之環是什麽,和魔力之所有什麽關係……沼澤巫婆搭建京觀,又有什麽奇怪的地方……


    亞瑟隻知道維瑟米爾大師的表情已然越來越嚴肅。


    他……認可了艾林的觀點。


    可邪神……即便亞瑟並不是狩魔軍的一員,對神秘學隻有一點粗淺的了解,也知道傳說中生命……更準確地來講,骨肉血是某一類禁忌儀式最重要素材。


    邪神信徒已經聚集了成百上千的食屍生物,在這片深山中了……


    它們……想做什麽?!!


    ……


    “亞瑟!”


    “亞瑟!”


    “啊!”亞瑟驟然回神,渾身上下都被冷汗浸透了。


    “你沒事吧?”艾林關切地問。


    “沒……沒事……”亞瑟咽了咽口水,感覺自己咽喉幹燥得仿佛要冒火。


    “邪……邪神……是真的嗎?”他小心翼翼地看向維瑟米爾,視線刻意避開艾林,試探道。


    “我很想說不是,”維瑟米爾道,“但很可惜這才是最大的可能。”


    “你自己其實也知道,這幾個魔物之巢的行動有多古怪……”


    “明明已經生產了這麽食屍生物,卻隻是偷偷屍體,沒有大規模襲擊村莊……”


    “不僅懂得將最弱的部分放在最顯眼的地方,示敵以弱,還在戰鬥中不斷學習,進化……”


    最糟糕的猜測被肯定,亞瑟反倒深吸一口氣,冷靜了下來。


    “我能做什麽?”他問。


    維瑟米爾讚賞地看了他一眼:“你現在回去,通知薩拉這裏的情況,讓他做好準備,另外將這件事盡快通報給老公爵……”


    “還有大祭司!”艾林補充道,他可還沒忘記一個“邪神的注視”,翻來覆去讓他遭了多大的罪,“你問問伊安娜嬤嬤,有什麽辦法可以避免被邪神關注到。”


    “那你們呢?”亞瑟點點頭問道。


    “埃爾尼他們會護送你回去,我們……”


    “維瑟米爾大師!”年輕獵魔人不滿地小聲抱怨,打斷了維瑟米爾。


    “聽話!”維瑟米爾眉毛倒豎,斥責一聲,然後無視年輕獵魔人幽怨的眼神,接著道,“我和艾林會繼續尋找剩下的怪物之巢,看看能不能在遠處找到‘伯爵’……”


    亞瑟擔心道:“可是瑪哈坎山勢複雜,沒有向導很容易就會在山裏迷路。”


    艾林和維瑟米爾對視一眼,笑了笑。


    “我們會有辦法的,你快走吧……埃爾尼,克拉爾,帶領大家保護好亞瑟爵士……”


    “是!”


    “知道了!”


    年輕獵魔人回答得不情不願。


    亞瑟本來還想說最有經驗的獵人,都不敢在第一次深入瑪哈坎這麽遠,就拋棄向導。


    但話剛到嘴邊……


    艾林屈膝閉目間,便找到他們花了兩三天都找不到的怪物之巢的畫麵,頓時出現在眼前。


    那輕描淡寫的神色曆曆在目,讓亞瑟的嘴巴張了張,最終也隻幹巴巴地說了一句“注意安全”,就帶著不情不願的七個獵魔人消失在森林中。


    ……


    “終於走了……”看著一大群人消失後空曠的林地,維瑟米爾長出一口氣。


    艾林看見他的樣子,開了個玩笑:“帶孩子就這麽累嗎?”


    “你的年紀可沒比他們大多少,”維瑟米爾翻了個白眼,沒好氣地說,“而且別忘了,艾林團長,你才是那個該帶孩子的獵魔人大師……”


    說說笑笑間,年輕獵魔人和亞瑟離開後的氛圍舒緩了一些。


    “我已經通知好女孩來了。”艾林突然收起笑容,沒頭沒尾地說了一句。


    “那就繼續走吧,等你的好女孩來了,想看的東西可能就看不到。”維瑟米爾低頭看了看山穀中密密麻麻仿佛蛆蟲般,令人頭皮發麻的密集食屍生物群。


    然後他偏頭問道:“你認路嗎?”


    “不用認路……”艾林搖了搖頭,指向山穀被山石林木遮蔽的另一端,“‘伯爵’就在那裏……”


    ——


    這片土地一片荒蕪,野草蔓生,說不清品種林木舒展著扭曲的根莖和枝幹,像魔鬼從地獄伸出的觸手。


    愈發加重這種恐怖氛圍的,是明明枝葉灌木茂盛,卻見不到任何一個生物。


    淡淡的腐臭味氤氳在空氣中。


    “拙劣地掩飾……”維瑟米爾一邊走著,一邊四下打量,“這裏安靜得連我的汗毛都倒豎起來了……”


    莫名壓抑的氣氛縈繞四周,令艾林都有些不適地聳了聳肩。


    “確實拙劣,”他輕聲道,“也有可能因為我們距離它,足夠近了。”


    “吧唧~”


    腦海中血肉蠕動的聲響,此時仿佛就在他麵前。


    猙獰地凶獸在吞吐著腐爛的血肉,腸道蠕動消化……


    不用仔細思考,光是聽聲音,人類充沛的想象力便讓他反胃。


    “吼~”


    粗狂卻又稚嫩的吼聲,伴隨著排泄的聲音。


    艾林便知道這個世界,又多了一隻麵目可憎的怪物。


    “沒事吧?”維瑟米爾擔憂地看著他,“要不要先歇一會兒?”


    “沒事,”他甩了甩頭,摒棄腦子被汙染了的不適,指著前方阻擋視線的褐色土坡,“就在前麵了。”


    確實就在前麵了。


    當他們隨意一跳,跳上一座光禿禿的小山。


    肉眼可見的一切都令兩個獵魔人同時瞳孔收縮,情不自禁地將手放在了銀劍的劍柄上。


    紅、鮮紅、暗紅……


    汙濁的血肉鋪成方圓近千米的地毯,覆蓋在大地上,仿佛自然之母被利刃劈砍出的鮮血淋漓的傷口。


    “傷口”似乎還有寄生蟲在蠕動,仔細看過去,才發現是近千隻食屍生物在搬運著屍體……


    人類的、野獸的、魔物的……


    一眼望不到邊際。


    這一大片山穀,仿佛是血肉的屠宰場,而兩個獵魔人甚至都還沒看見“伯爵”。


    沉默著,兩個獵魔人深吸一口氣,鬆開了握著劍柄的手。


    他們對視了一眼,同時看見了對方眼中的震撼和絲絲縷縷的恐懼,然後他們順著山脊,半蹲著,小心翼翼地向食屍生物運送屍塊的方向走。


    “呼~”


    山間的風吹來了濃鬱的血腥味和惡臭。


    “嗡~”


    “嗡~”


    學派徽章低聲嗡鳴。


    遠處山峰的頂端,圓頂高塔露出了殘破的磚瓦凋零的軀殼,依稀間能辨別出山嶽之民華而不實的瑰麗風格。


    艾林立刻了然。


    這座殘破的高塔就是亞瑟口中的那座精靈遺跡。


    緊接著,兩個獵魔人又對視了一眼,繼續沿著山脊向上。


    圓頂、拱窗、雕刻著大船和巨龍牆壁、然後是大開的門,和閉合的鮮紅眼瞼……


    眼瞼?


    艾林意識到不對勁兒。


    正在這時。


    以鮮紅的血肉攀附在高塔上的閉合眼睛,猛地張開。


    巨龍般的紅色豎瞳在與他對視。


    “吧唧——”


    腦海中血肉蠕動的聲響驟停。

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