公元73年（東漢明帝永平十六年）的一天晚上。疏星淡月，萬籟俱寂。雲中（今內蒙托克托一帶）太守廉範在軍營帳篷內一會踱步苦苦思索，一會兒翻閱著已經熟爛的兵書。最近北方匈奴又大舉進攻，雲中太守廉範奉命抵抗。當時手下部隊隻有匈奴的一半，形勢很是危急。
“廉大人，依小人之見，還是向四周友鄰求救，才是上策。”一位部將建議。
廉範搖搖頭，說：“請求增援當然可以一試，但匈奴這次是大舉進攻，萬一友鄰隻顧自己不肯增援，或者確實分不開兵力呢？我們應該立足於自己的力量抗擊強敵才是啊！”
那個部將說：“可眼下我們的兵力實在是太少了。”
“兵不厭詐！”廉範突然說：“我們用假象欺騙敵人，對！可用無中生有之計..”
“無中生有？”部將疑惑地問，“怎麽個無中生有法？”
廉範這時兩眼閃閃生輝，對那都將如此這般一番布置。部將點點頭，馬上照廉太守的計謀去辦。
門口，幾個哨兵舉著火炬在來回巡邏，火炬的一頭是火，另一頭握在手中。可是，一會兒，軍營中所有的兵士都出來了，每人手裏拿一個十字形火炬，用手握住一頭，其餘三頭都點著火，然後在軍營裏分散站開。這樣，好像一個人“變”成了三個人。
這時，和漢兵相峙的匈奴人的軍營裏，主帥聞報說：廉範的軍營裏到處是舉著火炬的士兵。主帥以為漢朝的增援部隊已經來到，即將要發動攻擊，因此很是害怕。天色微明，群星消失，大地一片蒼茫，匈奴部隊急急收起帳篷，向北撤退。廉範命令士兵們緊擂戰鼓，喊殺聲驚天動地，一個衝鋒，殺敵數百。匈奴兵慌忙中自相踐踏，又拋下1000 多具屍體，讓他們做“異鄉鬼”了。
“廉大人，依小人之見，還是向四周友鄰求救，才是上策。”一位部將建議。
廉範搖搖頭，說：“請求增援當然可以一試，但匈奴這次是大舉進攻，萬一友鄰隻顧自己不肯增援，或者確實分不開兵力呢？我們應該立足於自己的力量抗擊強敵才是啊！”
那個部將說：“可眼下我們的兵力實在是太少了。”
“兵不厭詐！”廉範突然說：“我們用假象欺騙敵人，對！可用無中生有之計..”
“無中生有？”部將疑惑地問，“怎麽個無中生有法？”
廉範這時兩眼閃閃生輝，對那都將如此這般一番布置。部將點點頭，馬上照廉太守的計謀去辦。
門口，幾個哨兵舉著火炬在來回巡邏，火炬的一頭是火，另一頭握在手中。可是，一會兒，軍營中所有的兵士都出來了，每人手裏拿一個十字形火炬，用手握住一頭，其餘三頭都點著火，然後在軍營裏分散站開。這樣，好像一個人“變”成了三個人。
這時，和漢兵相峙的匈奴人的軍營裏，主帥聞報說：廉範的軍營裏到處是舉著火炬的士兵。主帥以為漢朝的增援部隊已經來到，即將要發動攻擊，因此很是害怕。天色微明，群星消失，大地一片蒼茫，匈奴部隊急急收起帳篷，向北撤退。廉範命令士兵們緊擂戰鼓，喊殺聲驚天動地，一個衝鋒，殺敵數百。匈奴兵慌忙中自相踐踏，又拋下1000 多具屍體，讓他們做“異鄉鬼”了。