「向晚姑娘，主子又花了一萬兩黃金買下一匹汗血寶馬，他說那匹馬看起來很順眼，所以宰來做馬肉火鍋應該能吃得很痛快，他叫你趕快去付銀子，讓他等急了就有你一頓好打。」留著兩撇胡子的管事似在忍笑，一翹一翹的小胡子顫個不停。「又？」秀眉一挑。
好貴的一頓飯，希望他吞得下去。
「是的，主子下巴揚得很高，睨人的丹鳳眼是斜的，兩條尊貴的長腿踩在烏管事背上，非常神氣的命令小的來傳話，還說小的跑得不如馬快就要打斷小的狗腿。」好在他功夫不行，輕功倒是不錯，還能保住不中用的雙腿。
「木清，幸災樂禍的嘴臉最可恥，你那一臉猥瑣別讓我瞧見。」鳳陽酒樓的收益差了一點，比去年少賺了三千兩百兩，營收七十二萬兩……而已。
連忙收起賊態的木清露出沉重神色。「姑娘，小的是真情流露呀！主子那說話的神態就是財大氣粗的土財主，一擲千金，揮金如土，根本不把銀子當一回事，小的看得心疼、肉疼、頭也疼，好個敗家子......」
「拿來。」素手一翻，掌心向上。
「拿……拿什麽？」他眉頭一挑。「主子打賞的賞銀。」他就這點本事，能瞞得過她？
聞言，他都哭了。「姑娘呀！你這是打劫，那是主子爺賞的跑腿費，區區小錢，姑娘看不上眼啦！」
他放在懷裏還沒焐熱呢！怎麽姑娘就長了一雙火眼金睛，看也不看就瞧出他得了賞賜，真是太邪門了。
「木清，不要讓我說第二遍。」鳳氏來自各處的公文堆成小山般高，一身杏色的嬌美姑娘振筆如飛地下批注。
吃了黃連似的木清苦著一張臉，慢吞吞又極不舍地掏出一疊銀票，「姑娘，給小的留一張就好，小的不貪心，當是零花，買買胭脂水粉、珠釵玉帛給家裏的小娘子用，來年生個胖兒子時管你叫乾娘。」
「一張一百兩的銀票叫零花，你還真敢貪。」一共有五張，五百兩，鳳揚塵那個二貨撒得毫不手軟，他不知道她賺得有多辛苦嗎？「還有，你尚未娶親，如蒙不棄，姑娘我親自為你說一門親，包你有妻有子，雙喜臨門。」
「賣雜貨的邢寡婦如今懷胎七個月，風流多情，丈夫死了三年多還能生子，配你這小子剛剛好，天作之合，省得你一天到晚嚷著小娘子，隻是邢寡婦年紀有點大，三十有七，當娘綽綽有餘了。」
一聽「妻小」同進門，油嘴滑舌的木清當場抹淚了。「小的家無長物，家徒四壁，兩袖清風，兩手空空，兩……量來不過一尺三寸地，埋個骨灰壇還嫌擠，姑娘千萬不要苦了人家，跟了小的隻有吃糠菜的分，小的養不起嬌滴滴的小娘子。」
向晚瞥了他一眼，「把你的兩撇胡子剃了，看了礙眼。」才二十郎當歲，裝什麽大老爺。
木清是鳳長京送給向晚的人之一，性情像個猴兒似的愛上下亂竄，愛看熱鬧愛攪事，哪裏有麻煩就往哪裏鑽，順便火上加油地添亂兼在一旁鼓掌叫好，偶爾伸伸腿幫忙踩個兩腳。
唯恐天下不亂的他輕功卓越，腦子靈活，聽壁腳的功夫堪稱一絕，探聽消息一事對他來說輕而易舉，這些年為向晚聽來不少有用的秘辛，包括鳳寒波的小妾荷月和收泔水的小夥子姘上了，肚子裏那塊肉不知該叫誰爹。
另外還有木犀、木湛、木雲，一個是用劍高手，一個是專司暗殺的死士，木雲是一名女子，擅長易容術，由她巧手喬裝過，任其親生父母也認不出自家孩兒，手法出神入化，但用到她的機會並不多，平常晾在一旁做人皮麵具，光向晚收到的麵具就有二十幾個，有老有少，有男有女，美醜不定，唯妙唯肖地彷佛從人麵剝下來的真皮。
向晚費了好大的勁才收服了這幾人，使其認己為主，為己所用，又磨合了好一陣方用得順手。
「不行啦！姑娘，嘴上無毛，辦事不牢，小的留了好久才留出最滿意的胡型。」他修了又修，剪了又剪，好不容易才修剪出微卷的翹胡，見著的人都讚一聲夠神氣，他得意得很呢。
「木清，姑娘頭痛。」輕輕一睞目，木清就蔫了。
一抬頭，膚似白玉的向晚明陣輕睞，眸子亮如星辰，小口盈盈一掀，蘭芷香氣溢滿一室。
明媚顏，沁雪肌，美目揚玉澤，香腮若桃染，唇似朱丹豔色，秀發如雲，恰似那梅花瓣上的一抹淡雪，美在嫣然一笑最動人。
已經十七歲的她出落得像一朵海棠花，柳眉如煙，眼兒生波流轉著清玉光華，
她一抿唇，一揚眉，一瞋目都帶著女子的嬌柔與秀媚，叫人一看移不開目光，如飲美酒般醺然。
「剃就剃吧！姑娘順眼就好。」誰叫他是個沒膽的，姑娘的眼色一橫他就不敢吱聲了。
「二爺買馬一事別讓香羅知曉，否則我又不安寧了。」那個錢奴呀！把別人的錢財守得像自個兒似的，一毛不拔。
鳳長京退位後，理所當然，鳳揚塵這輩往上一提，身為家主的他人稱鳳二爺。
木清才要開口說好，一道桃紅色身影像團火的闖了進來，沒見到人先聽到她潑辣的嗓音響起，墨鐵打造的鐵算盤往書桌上一放。
「什麽事不能讓我知道呀！向晚，你曉得我這些年被某人氣得脾氣越來越不好，和錢有關的事千萬別瞞我，我不想一把火燒向你。」那是銀子哩！不是掃掃地就有的葉子，誰敢跟銀子過不去，她就跟誰拚命。
「才說著你，你就冒出來，陰魂不散呀！我這會兒不想瞧見你那豔麗無雙的花容月貌，紮眼。」尤其這身顯眼的紅衣，豔得張狂。
「又不是我情願長這樣的，兩，三年前還是清秀可看的模樣，誰知這小蠻腰，還有這妖妖嬈嬈的身段和狐媚臉孔就這麽找上我，我也不樂意呀！」害她這幾年被訓練得變了樣，性格越見潑辣，才能把那些不要臉的登徒子趕到千裏外。
現在有誰敢輕薄她，那簡直是活得不耐煩了。
香羅媚眼一流轉，兩手可握的小蠻腰一扭，頓然風情萬種，豔色撩人，豐潤的朱唇再一噘，多少男人願意死在她綺羅裙下，隻為她回陣一笑。
這些年她越發的嬌豔，如一朵盛開的月季花，人美花嬌映雙色，嘴上功夫也和她驚人的美貌一樣厲害，什麽毒舌話都說得出口，尖酸刻薄得足以毒死一城百姓，讓人貪戀她的美色又畏懼她的毒辣口才。
「香羅，過度炫耀就是一種虛榮。」今年的雨水足，南方的稻米不該運不進來，得叫人再催催。
「啐！就你潑我冷水，長得美還不許人家炫耀炫耀，你要逼死人呀！」她轉轉手上的翠玉鐲子，瞟了瞟始終沉靜如水的向晚，原本因自己美貌而起的驕氣頓時一掃而空，她覺得向晚怎麽看怎麽好，淺淺一笑便勝過她奔放的嬌媚。
人比人，氣死人。她往向晚跟前一站，就是顆磨得很亮，看似五彩繽紛，但本質未變的普通石頭，不似向晚是天生的美玉，華光若霞。
「哎呀！等等，差點被你蒙混過去了，你這人心思九轉十八個彎，擅長糊弄人，剛剛我好像聽見你說了二爺，說說唄！他又敗掉多少銀兩，不要怕打擊到我，我承受得住。」她做出咬緊牙關的神情，一副早有覺悟的拍拍胸脯，誰也別想擊垮她。
看她咬牙切齒，忍痛割肉的模樣，向晚莞爾。「沒什麽，你想多了，回去把繡坊布莊的帳算算，該給春濃多少分紅不用省，這是她應得的。」
說到做到的老太爺真的隻給她一年的時間，時限一到，便召開宗親大會，當著眾親族的麵將家主位置給了家族裏最不成材，最放蕩的長房之子，也就是鳳二少鳳揚塵，距今已兩年餘。
而她依約在短短時日內將疏雨、香羅、春濃三人調教成材，依她們所長任其發揮，她從中協調、調派，做好安排將她們推到台麵上來。
春濃擅長女紅、針爾，精於刺繡與裁衣，因此她開了「如意繡坊」和「吉祥布莊」，由春濃負責統籌兩間商鋪的品質和買賣。
而香羅是守財奴，一手鐵算盤打得精，除了鳳氏名號下鋪子的總帳交由她盤點，另外春風當鋪、天下銀樓亦是她掌管的範圍，收益頗豐。
能煮百家菜肴的疏雨自是朝廚藝方麵下手，頂下昔日的鳳陽酒樓，賣酒也賣大菜，由鳳氏所在的西寧城向外拓展版圖，如今已有二十幾家分號，裏頭的菜色研發全由疏雨打理，她整理出三千多道食譜，依各地風俗有所變化，深受好評。
生意做得火熱，她們功不可沒，所以賞銀也給得大方，在主子同意下，她采取分紅方式來獎勵她們。
至於她自己本來事就多，光是為了擺平鳳揚塵招來的「麻煩」就夠她忙得焦頭爛額，還得壓下鳳氏族人們的不滿，再加上不時上門打秋風的遠親旁戚，她幾乎無暇打探宮裏的動靜。
她沒忘記自己是清華公主杜清淺，總有一天她要回到皇宮，鳳宅隻是她暫時的歇腳處，待返宮的時機一成熟，她便會拋下手中的一切離開。
因此她一切從簡，僅用了師父雷仲春的名義開了間小小的回春堂藥鋪，把老想著替她作媒的師父丟去回春堂當坐堂大夫，每日麵對處理不完的疑難雜症，沒空在她耳邊念著該嫁人了、女大不婚就要留成老姑娘，她的日子輕鬆多了。
「不隻是春濃，疏雨和你的紅利我全盤算好了，早叫人搬進你們屋裏，一大箱子的金元寶，我夠義氣吧！」寧可多撈一點也不讓二爺敗光，他花錢如流水，視金錢如糞土，她心痛呀！
「香羅，適可而止，拿太多，明帳上不好交代。」向晚眉頭微蹙，對多拿的銀錢感到不安。
「帳是我做的，該得多少銀兩寫得一清二楚，絕不多貪一枚銅板，你大可放心。不過，又被你顧左右而言他的轉移話題了，好吧，我不問二爺『又』敗了多少銀兩，就問後院那匹馬是怎麽回事，死柱子奚世說二爺要吃馬肉，我不懂馬也看得出它是匹日行千裏的好馬，他吃得下去？」不怕噎死了。香羅小心眼地想著。
向晚眼含笑意，「所以此事我還得和二爺討論討論，一匹馬隻取三兩肉太不劃算了，我會勸他改吃人肉。」
那家夥該吃的是自己，腰腿肉割成薄片，涮涮人肉也是趣味十足，包準他大開眼界。
「向晚，你轉移話題的手段越來越高明了，別再閃避了，那匹漆黑如墨的神駒有個價吧，說來聽聽。」隻要涉及到銀子的事兒，她腦子特別靈光。
「不多。」
「不多也有個數，我洗耳恭聽，畢竟銀子要從我管的帳房拿出。」隻要她不點頭，千兩以上的白銀沒得搬。
「一開頭。」向晚比出一根指頭。
「喔！一千兩，那還差不多。」二爺終於做了件對的事，沒吃虧，她猜也是這個數，千金易得，良馬難尋，劃算。
「十倍。」她添了一把柴。
「十……十倍？」香羅表情微僵，臉上的得意半凝。
她又灑點火油。「黃金。」
「……黃金？！」香羅整個嘴角歪了，杏陣微微抽動，兩簇小火苗在眼底跳動。「隻為了吃幾口馬肉。」重藥下足了。「……」馬肉？
「不過也情有可原，他一向奢華慣了，是個揮霍的主兒，真讓他用幾兩銀子買幾斤山羊肉回來吃，想必他也是不樂，算了吧，瞧瞧他一屋子花不完的金山銀山，千金買筆也是小事一樁。」爺兒有錢，就是擺闊，誰看不順眼又能怎麽樣，人家就是投胎到好地方了唄。
「我要殺了那個從裏爛到外的浪蕩子！他敢敗我辛辛苦苦賺來的銀子，我……給我刀，我要砍他七、八十刀泄恨——」她的銀子，她的血汗，她的……心肝寶貝啊！
「冷靜，香羅，別衝動，他是……二爺哪，你喝點茶降火，嗯？這茶涼了，有澀味，幽人，你再去沏壺黃芽雪茶，用逸公壷泡。」
「喝個屁！」香羅氣急敗壞的衝出去。
看著殺氣騰騰離去的一抹桃紅，神清氣爽的向晚斂眉低目，端起放涼的茶水輕啜一口。
「是的，姑娘。」十五歲左右的黃裳丫鬟規矩學得不錯，不疾不徐地曲身一福，取走紫砂茶具另行衝泡。
她一走後，向晚托著腮看向書房外的老槐樹，一隻灰色雜毛的小膨鼠捧著栗子輕啃，兩顆小牙不停地嗑嗑嗑……
始終沉默的木清開了口，「姑娘，你太不厚道了，主子分明想見你，你卻把香羅姑娘推到他麵前，這不是害了她嗎？主子那性子呀！可是無人敢領教的糟。」也隻有你敢在老虎嘴邊拔毛。這句話他放在心裏，沒敢說出口。
向晚噙著笑，睨視他。「凡事讓他太快活總是不好，二爺這些年也猖狂了些，把咱們這幾個姑娘家給耽誤了，外人隻當有四大美婢持家做主，卻不知二爺才是咱們的主子，不好，真是不好呀！」
那位鳳二爺過得太逍遙了，為了不想成為爭權者的拉攏對象，他躲得也夠辛苦了，該是時候露露臉，享受一下站上風頭浪尖的滋味。
唯恐趕不及看熱鬧的木清搓著手諂媚笑道：「姑娘，那我們去不去，香羅姑娘隻會被主子當成礙眼的，一腳給踹到天邊去。」
「這倒是實情。」幽人送上剛沏好的熱茶，向晚飲了一口，神情安適地舒了口氣。「木清，備轎，姑娘我身子嬌弱走不得路。」「是的，姑娘，轎子馬上到。」他歡快地應答。
位於西寧城東側的鳳陽酒樓是城裏最大的酒樓，坐落在全城最熱鬧的大街旁，往來皆是商家富戶，仕紳名流、地方上的耆老……總之，沒幾個銀子還入不了酒樓大門。
門口植了兩棵楊柳，看看那繁密的枝葉，少說也是百年老樹，樹高有三層樓，剛好遮住二樓的觀景台，裏頭的人推窗一看便是綠意盎然的垂柳，風吹柳絮輕揚，別有一番風雅。
柳樹下擺了張四方桌，左右兩張木椅，桌上一副棋，每月逢九在此會棋友，十人先後比試，最後勝出者得以入內，鳳陽酒樓免費贈一桌席麵。
這也是做生意的手法，招攬客人，先有人氣才有生意，連這種地方都顧到了，難怪酒樓財源滾滾，客湧如潮，賺得滿缽流金。
隻是某人根本沒空管這些……
「怎麽還沒來？黑頭參，你再去門口瞅瞅，看看爺的向晚小心肝來了沒，爺兒甚是想念。」一日不見，如隔三秋，他都要相思成災了。
「主子，小的叫烏參，不是黑頭參，啊！」他意思意思抗議一下，主子都叫這麽多年了也不改口，怕是自己列祖列宗地下有知，也都放棄糾正了吧。
被一腳踹開的烏參抖著身子，坐在地上揉揉屁股，不過與其去找向晚姑娘，夾在她和主子中間，他寧願趴在地上一整天。
「叫你去你就去，羅唆什麽，沒瞧見爺不高興了嗎？」不會看人臉色的狗奴才，遲早收拾他。
「是是是，小的這就在走了，主子別催，向晚姑娘是咱們西寧城的大美人，她一出現準是萬人空巷的盛況。」就怕擠得水泄不通，人人搶著看美女。
西寧城的大美人……美酒在唇畔，欲飲而盡的鳳揚塵眸色一冷，噙笑的嘴角微泛不快。「這奴才倒是說得不錯，我鳳二爺的婢女可是個個天色國香，閉月羞花，貌比天上嫦娥，沒福氣的人還真見不到的下凡仙女，待會常老哥你得多看幾眼，不然下回我可沒這般大方，讓你一飽眼福。」
酒席間，一名喝得三分醉的酒客惶恐地作揖，「不敢、不敢，二爺的美婢在下哪敢輕慢，聽說全是持家的一流好手，還能幫忙打理二爺的生意，在下著實佩服得緊。」
「再能幹也不過是任男人呼來喚去的女人，三天不打都上梁了，哪有常老哥你本事好，養出跑得像風的名駒，我想著那最嫩的腹肉，嘴都饞了。」片成涮馬肉鐵定是美味佳肴，嫩而滑口。
頻頻拭汗的常勝眼神閃爍，好酒在前卻不敢多飲，他不住地往鳳揚塵身側的陪客瞄去，笑得有幾分僵硬。
「一匹汗血寶馬被你當成桌上菜肴未免太可惜了，不如讓給為兄當坐騎，改日再送幾匹小馬飽你口福，如何？」神采俊逸的鳳寒波笑容如煦地敬酒。
「不成、不成，我就看上他那匹馬，沒讓我嚐上幾口，我睡不安穩。」鳳揚塵搖著描金扇，一臉誓在必得的饞樣。
「二弟，銀子不是這樣花的，好歹給咱們鳳家留點家底，別到了子孫手裏隻剩下一堆還不完的債，那就愧對鳳氏祖先了。」那是鳳氏族人的銀兩，絕不允許他一人盡得好處，旁人僅撈得殘羹剩肴。
鳳寒波覬覦家主的位置不是一日兩日的事，照理他比鳳揚塵早出生兩年，又是鳳家長孫，他認為自己比鳳揚塵更能勝任大位，鳳揚塵唯一占優勢的不過是長房所年二十四的他已娶陳氏為妻，妾兩名，其中一女已懷有他的骨肉，所謂成家立業，現在的他對家主之位最是虎視眈眈。
「哎呀！大哥擔什麽心，咱們鳳家是在錢堆上起家，還有百年皇商這塊橫匾頂著，幹的又是為朝廷采辦民間貨物的買賣，油水豐得很，小弟能力有限，敗不完。」他大笑地拍拍堂兄肩膀，使力有點重，拍得他臉上微青。
目光一閃，鄙夷的鳳寒波故作惋惜。「一萬兩黃金不是小錢，值得你拿出來炫耀嗎？至少得問過族中長老。」
「小錢、小錢，我身為家主，我說了算，穆兄呀！你的茶也別掖著，酒喝多了也要解解膩，叫人泡壺茶來，我這胃膩得很。」鳳揚塵撫著肚子，積食難消的樣子。
長桌的另一端坐了位隻悶頭吃喝而不吭氣的中年男子，年約三十五、六歲左右，五官肖似北方漢子，臉型粗獷，膚呈深黝色，但手臂並不結實，應該是茶園的主人而非管理茶園的管事。
「茶不好，好茶在家中。」他不肯讓人見到自己帶來的茶葉，藉故推托。「無妨，喝喝看才曉得。」鳳二爺狀似無聊，拿起一組百兩的漆金瓷碗玩起堆高，一古腦兒往上疊，玩得不亦樂乎。
「我不想澀了貴人的口。」穆清三把茶罐子往後推，態度相當堅決，他的茶裏另有玄機，不能見人。
「是呀！二爺，好茶才能入貴人口，你也別強人所難了，穆老三的茶葉差強人意，改天再送你更好的茶，包管你喝了直咋舌。」常勝連忙倒酒，神態恭敬地像在伺候主子爺。
「噢！那一定不便宜嘍！你先送幾斤來嚐嚐，要是爺兒嚐得好，下回宮裏的采辦就用你……」鳳揚塵忽地眼一眯，桌上堆成尖的空碗霎時一倒，碎了好幾個碗。
一道嬌嗔的女音接著響起。
「二爺還想敗光多少家產才開懷！一萬兩黃金買匹馬你也買得下手，你這吃飯不知米價的敗家子，一個扶不起的阿鬥，你還想把財產搬來送人不成，這個月尚未過半你已敗掉七萬六千六百四十兩，後頭還不知道有多人會來收帳，你就不能稍微收斂一點嗎？不要讓奴婢們看不起你……」罵得順口的香羅渾然忘卻誰是主、誰是婢，臉上怒氣張揚的豔色像是一道美麗的風景，引人入勝。
一時間，二樓雅座鴉雀無聲，隻充斥女子的怒斥聲，在座的每個男人都目瞪口呆地睜大眼，看著越罵越起勁的辣美人撒潑。
須臾——
「香羅，我是誰？」鳳揚塵抖著腳，似笑非笑的以小指揠耳，神色是慵懶帶著笑……或者說是冷笑，他心裏發著火，不豫來的人竟是她，而非他「思之若狂」的人兒。
「二爺。」她回答得很順，毫不遲疑。
「二爺是你什麽人？」他瞪了沒攔住人的烏參一眼，一口汾酒喝得急，喝完之後又用舌頭舔舔唇。
他想像舔著某人的血，甘甜爽口。
「主子。」一說出口，她為時已晚地發現自己闖大禍。阿鬥……二爺再不濟也是她主子，她居然豬油蒙了心地對他大吼大叫，把他當龜兒子罵，她這下子真的離死不遠了。
香羅的身子不自覺地抖了一下，先前的盛氣瞬間弱了下來，瑟縮地往後退了兩步，懊惱自己處事過於衝動，老是學不會向晚從容自若的沉靜，害自己落得進退兩難。
她心中想著該怎麽脫身，是腳底抹油趕緊溜了，還是找人來救？能在老虎嘴下救人的唯有一人。
香羅眨著眼不斷以眼神暗示。無奈站在鳳揚塵身後的二管事奚世看得有些困惑，隻當她眼睛抽搐，該去找雷大夫瞧瞧眼疾，有病不醫會拖成重症
其實香羅找上他的原因是他武功高強、跑得快、能在最短時間內接來她的「救命恩人」，而他卻木頭似的看不懂她的求救，實在笨得可以劈來當柴燒。
「香羅，爺兒覺得很傷心，平白無故招來一場痛罵，那是鳳家的銀子，爺兒是鳳家的主子，花自家的銀子還被個婢女管，你說爺兒該拿你怎麽辦？是生煎呢還是油炸，串起來烤也不錯，你喜歡哪一種死法，爺兒讓你選擇。」哼！他花了多少錢倒是算得一清二楚，果然是「好帳房」。
香羅一聽，背脊發涼。「可以不選嗎？不如罰奴婢三個月……六個月的月銀吧，要奴婢的銀子就跟要奴婢的命一樣，奴婢定痛改前非，絕不敢再造次。」
「爺很想相信你，可是……大哥，這名小婢長得還算好模好樣，不如送給你吧，哪天找個算盤打得比她快的帳房還給我就成了。」他轉手送人，毫不在乎她是隻能賺大錢的金雞母。「我不……」
「主子說話有你開口的餘地？」鳳揚塵不快地用手中的酒杯砸人，甩手一擲，杯子從她發際滑過，嚇出她一身冷汗。
香羅被他突如其來的舉動嚇得花容失色，四肢僵直，動也不敢動地睜大了眼，心裏想著誰快來救救她，二爺一發起脾氣會死人的。
除了不學無術、縱情肆欲、為禍鄉裏的惡霸行徑層出不窮，還喜歡以銀子砸人，仗勢壓人外，這位鳳二爺還有個要不得的怪癖，那就是凡事順著他，大家就有太平年好過，否則就得掂掂自個兒的荷包夠不夠深，背後的靠山能不能硬過他，想死不怕沒鬼當，他有上千種方式折磨得人要死不活，生不如死。
而她香羅隻是鳳氏一名侍婢而已，既無穩當的靠山，又無雄厚的銀子山，這些年被慣出的囂張拔扈是主子縱容的，離了鳳氏這棵大樹，她什麽也不是。
「主子開口也要看場麵，別拿起杯子就亂砸人，要是砸傷了人，想必二爺的心裏也過意不去。」藕白的素腕輕掀水晶串珠簾子，欺霜勝雪的芙蓉嬌顏映入眾人眼中。
一聽見清柔似水的婉約嗓音，頓然鬆了一口氣的香羅很沒用地閃到來者身後，而且還很有眼色的溜了。
「是你呀！向晚小心肝，爺兒正想著你呢！還不過來給爺倒酒。」鳳揚塵坐姿歪斜，一隻袖子挽到肘邊，另一隻袖子微沾酒漬，一副二世祖的模樣等人伺候。
「木湛，把酒杯還給二爺，一樽一米得來不易。」麵容清冷的向晚不卑不亢，沒有一絲為人奴婢的模樣。
她的落落大方，沉穩自若，不帶懼意的恬雅，讓人忍不住暗讚，果真才貌雙全，既有絕色姿容，又有過人才智。
尤其是鳳寒波在瞧見她的一刹那間，眼睛眯了眯，手上的白玉酒杯微傾，濺出了幾滴酒液，明顯起了幾分念頭，那短短的變化盡入眼尖的鳳揚塵眼中，他無聲輕哼，唇邊的冷意深了些。
「二爺，你的酒杯。」步履穩健的木湛落地悄然無聲，神情如鐵一般冷硬，方正大臉威風凜凜。
鳳揚塵看也不看一眼遞到麵前的酒杯，兀自盯著榮辱不驚的向晚。「滾開，別擋住爺兒看女人。」這話是對木湛說的。
「二爺，這隻酒杯是凶器。」他聲音渾厚，像是兩軍對陣時擊出的戰鼓，厚實有力，穿透四方。
「凶器？」聞言，鳳揚塵挑眉。
「姑娘的臉差點被它毀了。」方才在門邊若非他及時反手一接，後果不堪設想，人傷血濺，花顏失色。
鳳揚塵眼露惱色，善於看臉色的烏參立即送上新酒擋住其他酒客視線，讓他不動聲色的藏起鋒銳。「那倒是爺的不是了，快過來，爺的小心肝，爺這大腿就賞給你，過來坐吧！」
向晚沒理會他，向在座的人行禮。「大爺，各位老爺，向晚這廂有禮了。」「不敢，不敢，姑娘客氣了。」看美人看直了眼的常勝慌忙的回禮，一口酒差點因過於興奮而噴出。
傳聞中鳳氏的四大美婢之首，果然人比花嬌，貌若天仙，那謙衝自牧的氣度不遍大家閨秀，傳聞並未誇大，她美得叫人心癢難耐又自慚形穢，如此佳人豈敢褻瀆。
「有禮。」穆清三簡短的一回，十分謹慎。
「向晚，咱們也不是外人，用不著客套，你家二爺就是個牛脾氣，別和他嘔氣，砸傷了沒？有沒有驚著了？我瞧瞧……」
「她膽子大得很，被我養出的嬌氣連我也不怕，大哥可別寵她，否則都要爬到頭上來了。」鳳揚塵笑著拍開大堂兄的手，手腕間一使力，活色生香的美人兒落入他懷中，他還輕佻地以指輕撫她雪嫩香腮。
見狀的木湛本想出手，但是在看到向晚製止的眼神時，他文風不動地退到一旁，與搓著小胡子看熱鬧的木清同站角落一處，一冷一熱，頗為對比的趣味。
「二爺，你的一萬兩黃金太重，向晚人虛胳臂細，搬不來。」鳳二爺，你到底在玩哪一出把戲，待會若沒交代清楚，你休想我與你善了。
收到她眼裏的不豫，鳳揚塵笑得更春風得意，大掌扣在她腰上其手。「他的馬，爺買了，快叫疏雨弄桌好菜來，爺要大快朵頤。
好貴的一頓飯，希望他吞得下去。
「是的，主子下巴揚得很高，睨人的丹鳳眼是斜的，兩條尊貴的長腿踩在烏管事背上，非常神氣的命令小的來傳話，還說小的跑得不如馬快就要打斷小的狗腿。」好在他功夫不行，輕功倒是不錯，還能保住不中用的雙腿。
「木清，幸災樂禍的嘴臉最可恥，你那一臉猥瑣別讓我瞧見。」鳳陽酒樓的收益差了一點，比去年少賺了三千兩百兩，營收七十二萬兩……而已。
連忙收起賊態的木清露出沉重神色。「姑娘，小的是真情流露呀！主子那說話的神態就是財大氣粗的土財主，一擲千金，揮金如土，根本不把銀子當一回事，小的看得心疼、肉疼、頭也疼，好個敗家子......」
「拿來。」素手一翻，掌心向上。
「拿……拿什麽？」他眉頭一挑。「主子打賞的賞銀。」他就這點本事，能瞞得過她？
聞言，他都哭了。「姑娘呀！你這是打劫，那是主子爺賞的跑腿費，區區小錢，姑娘看不上眼啦！」
他放在懷裏還沒焐熱呢！怎麽姑娘就長了一雙火眼金睛，看也不看就瞧出他得了賞賜，真是太邪門了。
「木清，不要讓我說第二遍。」鳳氏來自各處的公文堆成小山般高，一身杏色的嬌美姑娘振筆如飛地下批注。
吃了黃連似的木清苦著一張臉，慢吞吞又極不舍地掏出一疊銀票，「姑娘，給小的留一張就好，小的不貪心，當是零花，買買胭脂水粉、珠釵玉帛給家裏的小娘子用，來年生個胖兒子時管你叫乾娘。」
「一張一百兩的銀票叫零花，你還真敢貪。」一共有五張，五百兩，鳳揚塵那個二貨撒得毫不手軟，他不知道她賺得有多辛苦嗎？「還有，你尚未娶親，如蒙不棄，姑娘我親自為你說一門親，包你有妻有子，雙喜臨門。」
「賣雜貨的邢寡婦如今懷胎七個月，風流多情，丈夫死了三年多還能生子，配你這小子剛剛好，天作之合，省得你一天到晚嚷著小娘子，隻是邢寡婦年紀有點大，三十有七，當娘綽綽有餘了。」
一聽「妻小」同進門，油嘴滑舌的木清當場抹淚了。「小的家無長物，家徒四壁，兩袖清風，兩手空空，兩……量來不過一尺三寸地，埋個骨灰壇還嫌擠，姑娘千萬不要苦了人家，跟了小的隻有吃糠菜的分，小的養不起嬌滴滴的小娘子。」
向晚瞥了他一眼，「把你的兩撇胡子剃了，看了礙眼。」才二十郎當歲，裝什麽大老爺。
木清是鳳長京送給向晚的人之一，性情像個猴兒似的愛上下亂竄，愛看熱鬧愛攪事，哪裏有麻煩就往哪裏鑽，順便火上加油地添亂兼在一旁鼓掌叫好，偶爾伸伸腿幫忙踩個兩腳。
唯恐天下不亂的他輕功卓越，腦子靈活，聽壁腳的功夫堪稱一絕，探聽消息一事對他來說輕而易舉，這些年為向晚聽來不少有用的秘辛，包括鳳寒波的小妾荷月和收泔水的小夥子姘上了，肚子裏那塊肉不知該叫誰爹。
另外還有木犀、木湛、木雲，一個是用劍高手，一個是專司暗殺的死士，木雲是一名女子，擅長易容術，由她巧手喬裝過，任其親生父母也認不出自家孩兒，手法出神入化，但用到她的機會並不多，平常晾在一旁做人皮麵具，光向晚收到的麵具就有二十幾個，有老有少，有男有女，美醜不定，唯妙唯肖地彷佛從人麵剝下來的真皮。
向晚費了好大的勁才收服了這幾人，使其認己為主，為己所用，又磨合了好一陣方用得順手。
「不行啦！姑娘，嘴上無毛，辦事不牢，小的留了好久才留出最滿意的胡型。」他修了又修，剪了又剪，好不容易才修剪出微卷的翹胡，見著的人都讚一聲夠神氣，他得意得很呢。
「木清，姑娘頭痛。」輕輕一睞目，木清就蔫了。
一抬頭，膚似白玉的向晚明陣輕睞，眸子亮如星辰，小口盈盈一掀，蘭芷香氣溢滿一室。
明媚顏，沁雪肌，美目揚玉澤，香腮若桃染，唇似朱丹豔色，秀發如雲，恰似那梅花瓣上的一抹淡雪，美在嫣然一笑最動人。
已經十七歲的她出落得像一朵海棠花，柳眉如煙，眼兒生波流轉著清玉光華，
她一抿唇，一揚眉，一瞋目都帶著女子的嬌柔與秀媚，叫人一看移不開目光，如飲美酒般醺然。
「剃就剃吧！姑娘順眼就好。」誰叫他是個沒膽的，姑娘的眼色一橫他就不敢吱聲了。
「二爺買馬一事別讓香羅知曉，否則我又不安寧了。」那個錢奴呀！把別人的錢財守得像自個兒似的，一毛不拔。
鳳長京退位後，理所當然，鳳揚塵這輩往上一提，身為家主的他人稱鳳二爺。
木清才要開口說好，一道桃紅色身影像團火的闖了進來，沒見到人先聽到她潑辣的嗓音響起，墨鐵打造的鐵算盤往書桌上一放。
「什麽事不能讓我知道呀！向晚，你曉得我這些年被某人氣得脾氣越來越不好，和錢有關的事千萬別瞞我，我不想一把火燒向你。」那是銀子哩！不是掃掃地就有的葉子，誰敢跟銀子過不去，她就跟誰拚命。
「才說著你，你就冒出來，陰魂不散呀！我這會兒不想瞧見你那豔麗無雙的花容月貌，紮眼。」尤其這身顯眼的紅衣，豔得張狂。
「又不是我情願長這樣的，兩，三年前還是清秀可看的模樣，誰知這小蠻腰，還有這妖妖嬈嬈的身段和狐媚臉孔就這麽找上我，我也不樂意呀！」害她這幾年被訓練得變了樣，性格越見潑辣，才能把那些不要臉的登徒子趕到千裏外。
現在有誰敢輕薄她，那簡直是活得不耐煩了。
香羅媚眼一流轉，兩手可握的小蠻腰一扭，頓然風情萬種，豔色撩人，豐潤的朱唇再一噘，多少男人願意死在她綺羅裙下，隻為她回陣一笑。
這些年她越發的嬌豔，如一朵盛開的月季花，人美花嬌映雙色，嘴上功夫也和她驚人的美貌一樣厲害，什麽毒舌話都說得出口，尖酸刻薄得足以毒死一城百姓，讓人貪戀她的美色又畏懼她的毒辣口才。
「香羅，過度炫耀就是一種虛榮。」今年的雨水足，南方的稻米不該運不進來，得叫人再催催。
「啐！就你潑我冷水，長得美還不許人家炫耀炫耀，你要逼死人呀！」她轉轉手上的翠玉鐲子，瞟了瞟始終沉靜如水的向晚，原本因自己美貌而起的驕氣頓時一掃而空，她覺得向晚怎麽看怎麽好，淺淺一笑便勝過她奔放的嬌媚。
人比人，氣死人。她往向晚跟前一站，就是顆磨得很亮，看似五彩繽紛，但本質未變的普通石頭，不似向晚是天生的美玉，華光若霞。
「哎呀！等等，差點被你蒙混過去了，你這人心思九轉十八個彎，擅長糊弄人，剛剛我好像聽見你說了二爺，說說唄！他又敗掉多少銀兩，不要怕打擊到我，我承受得住。」她做出咬緊牙關的神情，一副早有覺悟的拍拍胸脯，誰也別想擊垮她。
看她咬牙切齒，忍痛割肉的模樣，向晚莞爾。「沒什麽，你想多了，回去把繡坊布莊的帳算算，該給春濃多少分紅不用省，這是她應得的。」
說到做到的老太爺真的隻給她一年的時間，時限一到，便召開宗親大會，當著眾親族的麵將家主位置給了家族裏最不成材，最放蕩的長房之子，也就是鳳二少鳳揚塵，距今已兩年餘。
而她依約在短短時日內將疏雨、香羅、春濃三人調教成材，依她們所長任其發揮，她從中協調、調派，做好安排將她們推到台麵上來。
春濃擅長女紅、針爾，精於刺繡與裁衣，因此她開了「如意繡坊」和「吉祥布莊」，由春濃負責統籌兩間商鋪的品質和買賣。
而香羅是守財奴，一手鐵算盤打得精，除了鳳氏名號下鋪子的總帳交由她盤點，另外春風當鋪、天下銀樓亦是她掌管的範圍，收益頗豐。
能煮百家菜肴的疏雨自是朝廚藝方麵下手，頂下昔日的鳳陽酒樓，賣酒也賣大菜，由鳳氏所在的西寧城向外拓展版圖，如今已有二十幾家分號，裏頭的菜色研發全由疏雨打理，她整理出三千多道食譜，依各地風俗有所變化，深受好評。
生意做得火熱，她們功不可沒，所以賞銀也給得大方，在主子同意下，她采取分紅方式來獎勵她們。
至於她自己本來事就多，光是為了擺平鳳揚塵招來的「麻煩」就夠她忙得焦頭爛額，還得壓下鳳氏族人們的不滿，再加上不時上門打秋風的遠親旁戚，她幾乎無暇打探宮裏的動靜。
她沒忘記自己是清華公主杜清淺，總有一天她要回到皇宮，鳳宅隻是她暫時的歇腳處，待返宮的時機一成熟，她便會拋下手中的一切離開。
因此她一切從簡，僅用了師父雷仲春的名義開了間小小的回春堂藥鋪，把老想著替她作媒的師父丟去回春堂當坐堂大夫，每日麵對處理不完的疑難雜症，沒空在她耳邊念著該嫁人了、女大不婚就要留成老姑娘，她的日子輕鬆多了。
「不隻是春濃，疏雨和你的紅利我全盤算好了，早叫人搬進你們屋裏，一大箱子的金元寶，我夠義氣吧！」寧可多撈一點也不讓二爺敗光，他花錢如流水，視金錢如糞土，她心痛呀！
「香羅，適可而止，拿太多，明帳上不好交代。」向晚眉頭微蹙，對多拿的銀錢感到不安。
「帳是我做的，該得多少銀兩寫得一清二楚，絕不多貪一枚銅板，你大可放心。不過，又被你顧左右而言他的轉移話題了，好吧，我不問二爺『又』敗了多少銀兩，就問後院那匹馬是怎麽回事，死柱子奚世說二爺要吃馬肉，我不懂馬也看得出它是匹日行千裏的好馬，他吃得下去？」不怕噎死了。香羅小心眼地想著。
向晚眼含笑意，「所以此事我還得和二爺討論討論，一匹馬隻取三兩肉太不劃算了，我會勸他改吃人肉。」
那家夥該吃的是自己，腰腿肉割成薄片，涮涮人肉也是趣味十足，包準他大開眼界。
「向晚，你轉移話題的手段越來越高明了，別再閃避了，那匹漆黑如墨的神駒有個價吧，說來聽聽。」隻要涉及到銀子的事兒，她腦子特別靈光。
「不多。」
「不多也有個數，我洗耳恭聽，畢竟銀子要從我管的帳房拿出。」隻要她不點頭，千兩以上的白銀沒得搬。
「一開頭。」向晚比出一根指頭。
「喔！一千兩，那還差不多。」二爺終於做了件對的事，沒吃虧，她猜也是這個數，千金易得，良馬難尋，劃算。
「十倍。」她添了一把柴。
「十……十倍？」香羅表情微僵，臉上的得意半凝。
她又灑點火油。「黃金。」
「……黃金？！」香羅整個嘴角歪了，杏陣微微抽動，兩簇小火苗在眼底跳動。「隻為了吃幾口馬肉。」重藥下足了。「……」馬肉？
「不過也情有可原，他一向奢華慣了，是個揮霍的主兒，真讓他用幾兩銀子買幾斤山羊肉回來吃，想必他也是不樂，算了吧，瞧瞧他一屋子花不完的金山銀山，千金買筆也是小事一樁。」爺兒有錢，就是擺闊，誰看不順眼又能怎麽樣，人家就是投胎到好地方了唄。
「我要殺了那個從裏爛到外的浪蕩子！他敢敗我辛辛苦苦賺來的銀子，我……給我刀，我要砍他七、八十刀泄恨——」她的銀子，她的血汗，她的……心肝寶貝啊！
「冷靜，香羅，別衝動，他是……二爺哪，你喝點茶降火，嗯？這茶涼了，有澀味，幽人，你再去沏壺黃芽雪茶，用逸公壷泡。」
「喝個屁！」香羅氣急敗壞的衝出去。
看著殺氣騰騰離去的一抹桃紅，神清氣爽的向晚斂眉低目，端起放涼的茶水輕啜一口。
「是的，姑娘。」十五歲左右的黃裳丫鬟規矩學得不錯，不疾不徐地曲身一福，取走紫砂茶具另行衝泡。
她一走後，向晚托著腮看向書房外的老槐樹，一隻灰色雜毛的小膨鼠捧著栗子輕啃，兩顆小牙不停地嗑嗑嗑……
始終沉默的木清開了口，「姑娘，你太不厚道了，主子分明想見你，你卻把香羅姑娘推到他麵前，這不是害了她嗎？主子那性子呀！可是無人敢領教的糟。」也隻有你敢在老虎嘴邊拔毛。這句話他放在心裏，沒敢說出口。
向晚噙著笑，睨視他。「凡事讓他太快活總是不好，二爺這些年也猖狂了些，把咱們這幾個姑娘家給耽誤了，外人隻當有四大美婢持家做主，卻不知二爺才是咱們的主子，不好，真是不好呀！」
那位鳳二爺過得太逍遙了，為了不想成為爭權者的拉攏對象，他躲得也夠辛苦了，該是時候露露臉，享受一下站上風頭浪尖的滋味。
唯恐趕不及看熱鬧的木清搓著手諂媚笑道：「姑娘，那我們去不去，香羅姑娘隻會被主子當成礙眼的，一腳給踹到天邊去。」
「這倒是實情。」幽人送上剛沏好的熱茶，向晚飲了一口，神情安適地舒了口氣。「木清，備轎，姑娘我身子嬌弱走不得路。」「是的，姑娘，轎子馬上到。」他歡快地應答。
位於西寧城東側的鳳陽酒樓是城裏最大的酒樓，坐落在全城最熱鬧的大街旁，往來皆是商家富戶，仕紳名流、地方上的耆老……總之，沒幾個銀子還入不了酒樓大門。
門口植了兩棵楊柳，看看那繁密的枝葉，少說也是百年老樹，樹高有三層樓，剛好遮住二樓的觀景台，裏頭的人推窗一看便是綠意盎然的垂柳，風吹柳絮輕揚，別有一番風雅。
柳樹下擺了張四方桌，左右兩張木椅，桌上一副棋，每月逢九在此會棋友，十人先後比試，最後勝出者得以入內，鳳陽酒樓免費贈一桌席麵。
這也是做生意的手法，招攬客人，先有人氣才有生意，連這種地方都顧到了，難怪酒樓財源滾滾，客湧如潮，賺得滿缽流金。
隻是某人根本沒空管這些……
「怎麽還沒來？黑頭參，你再去門口瞅瞅，看看爺的向晚小心肝來了沒，爺兒甚是想念。」一日不見，如隔三秋，他都要相思成災了。
「主子，小的叫烏參，不是黑頭參，啊！」他意思意思抗議一下，主子都叫這麽多年了也不改口，怕是自己列祖列宗地下有知，也都放棄糾正了吧。
被一腳踹開的烏參抖著身子，坐在地上揉揉屁股，不過與其去找向晚姑娘，夾在她和主子中間，他寧願趴在地上一整天。
「叫你去你就去，羅唆什麽，沒瞧見爺不高興了嗎？」不會看人臉色的狗奴才，遲早收拾他。
「是是是，小的這就在走了，主子別催，向晚姑娘是咱們西寧城的大美人，她一出現準是萬人空巷的盛況。」就怕擠得水泄不通，人人搶著看美女。
西寧城的大美人……美酒在唇畔，欲飲而盡的鳳揚塵眸色一冷，噙笑的嘴角微泛不快。「這奴才倒是說得不錯，我鳳二爺的婢女可是個個天色國香，閉月羞花，貌比天上嫦娥，沒福氣的人還真見不到的下凡仙女，待會常老哥你得多看幾眼，不然下回我可沒這般大方，讓你一飽眼福。」
酒席間，一名喝得三分醉的酒客惶恐地作揖，「不敢、不敢，二爺的美婢在下哪敢輕慢，聽說全是持家的一流好手，還能幫忙打理二爺的生意，在下著實佩服得緊。」
「再能幹也不過是任男人呼來喚去的女人，三天不打都上梁了，哪有常老哥你本事好，養出跑得像風的名駒，我想著那最嫩的腹肉，嘴都饞了。」片成涮馬肉鐵定是美味佳肴，嫩而滑口。
頻頻拭汗的常勝眼神閃爍，好酒在前卻不敢多飲，他不住地往鳳揚塵身側的陪客瞄去，笑得有幾分僵硬。
「一匹汗血寶馬被你當成桌上菜肴未免太可惜了，不如讓給為兄當坐騎，改日再送幾匹小馬飽你口福，如何？」神采俊逸的鳳寒波笑容如煦地敬酒。
「不成、不成，我就看上他那匹馬，沒讓我嚐上幾口，我睡不安穩。」鳳揚塵搖著描金扇，一臉誓在必得的饞樣。
「二弟，銀子不是這樣花的，好歹給咱們鳳家留點家底，別到了子孫手裏隻剩下一堆還不完的債，那就愧對鳳氏祖先了。」那是鳳氏族人的銀兩，絕不允許他一人盡得好處，旁人僅撈得殘羹剩肴。
鳳寒波覬覦家主的位置不是一日兩日的事，照理他比鳳揚塵早出生兩年，又是鳳家長孫，他認為自己比鳳揚塵更能勝任大位，鳳揚塵唯一占優勢的不過是長房所年二十四的他已娶陳氏為妻，妾兩名，其中一女已懷有他的骨肉，所謂成家立業，現在的他對家主之位最是虎視眈眈。
「哎呀！大哥擔什麽心，咱們鳳家是在錢堆上起家，還有百年皇商這塊橫匾頂著，幹的又是為朝廷采辦民間貨物的買賣，油水豐得很，小弟能力有限，敗不完。」他大笑地拍拍堂兄肩膀，使力有點重，拍得他臉上微青。
目光一閃，鄙夷的鳳寒波故作惋惜。「一萬兩黃金不是小錢，值得你拿出來炫耀嗎？至少得問過族中長老。」
「小錢、小錢，我身為家主，我說了算，穆兄呀！你的茶也別掖著，酒喝多了也要解解膩，叫人泡壺茶來，我這胃膩得很。」鳳揚塵撫著肚子，積食難消的樣子。
長桌的另一端坐了位隻悶頭吃喝而不吭氣的中年男子，年約三十五、六歲左右，五官肖似北方漢子，臉型粗獷，膚呈深黝色，但手臂並不結實，應該是茶園的主人而非管理茶園的管事。
「茶不好，好茶在家中。」他不肯讓人見到自己帶來的茶葉，藉故推托。「無妨，喝喝看才曉得。」鳳二爺狀似無聊，拿起一組百兩的漆金瓷碗玩起堆高，一古腦兒往上疊，玩得不亦樂乎。
「我不想澀了貴人的口。」穆清三把茶罐子往後推，態度相當堅決，他的茶裏另有玄機，不能見人。
「是呀！二爺，好茶才能入貴人口，你也別強人所難了，穆老三的茶葉差強人意，改天再送你更好的茶，包管你喝了直咋舌。」常勝連忙倒酒，神態恭敬地像在伺候主子爺。
「噢！那一定不便宜嘍！你先送幾斤來嚐嚐，要是爺兒嚐得好，下回宮裏的采辦就用你……」鳳揚塵忽地眼一眯，桌上堆成尖的空碗霎時一倒，碎了好幾個碗。
一道嬌嗔的女音接著響起。
「二爺還想敗光多少家產才開懷！一萬兩黃金買匹馬你也買得下手，你這吃飯不知米價的敗家子，一個扶不起的阿鬥，你還想把財產搬來送人不成，這個月尚未過半你已敗掉七萬六千六百四十兩，後頭還不知道有多人會來收帳，你就不能稍微收斂一點嗎？不要讓奴婢們看不起你……」罵得順口的香羅渾然忘卻誰是主、誰是婢，臉上怒氣張揚的豔色像是一道美麗的風景，引人入勝。
一時間，二樓雅座鴉雀無聲，隻充斥女子的怒斥聲，在座的每個男人都目瞪口呆地睜大眼，看著越罵越起勁的辣美人撒潑。
須臾——
「香羅，我是誰？」鳳揚塵抖著腳，似笑非笑的以小指揠耳，神色是慵懶帶著笑……或者說是冷笑，他心裏發著火，不豫來的人竟是她，而非他「思之若狂」的人兒。
「二爺。」她回答得很順，毫不遲疑。
「二爺是你什麽人？」他瞪了沒攔住人的烏參一眼，一口汾酒喝得急，喝完之後又用舌頭舔舔唇。
他想像舔著某人的血，甘甜爽口。
「主子。」一說出口，她為時已晚地發現自己闖大禍。阿鬥……二爺再不濟也是她主子，她居然豬油蒙了心地對他大吼大叫，把他當龜兒子罵，她這下子真的離死不遠了。
香羅的身子不自覺地抖了一下，先前的盛氣瞬間弱了下來，瑟縮地往後退了兩步，懊惱自己處事過於衝動，老是學不會向晚從容自若的沉靜，害自己落得進退兩難。
她心中想著該怎麽脫身，是腳底抹油趕緊溜了，還是找人來救？能在老虎嘴下救人的唯有一人。
香羅眨著眼不斷以眼神暗示。無奈站在鳳揚塵身後的二管事奚世看得有些困惑，隻當她眼睛抽搐，該去找雷大夫瞧瞧眼疾，有病不醫會拖成重症
其實香羅找上他的原因是他武功高強、跑得快、能在最短時間內接來她的「救命恩人」，而他卻木頭似的看不懂她的求救，實在笨得可以劈來當柴燒。
「香羅，爺兒覺得很傷心，平白無故招來一場痛罵，那是鳳家的銀子，爺兒是鳳家的主子，花自家的銀子還被個婢女管，你說爺兒該拿你怎麽辦？是生煎呢還是油炸，串起來烤也不錯，你喜歡哪一種死法，爺兒讓你選擇。」哼！他花了多少錢倒是算得一清二楚，果然是「好帳房」。
香羅一聽，背脊發涼。「可以不選嗎？不如罰奴婢三個月……六個月的月銀吧，要奴婢的銀子就跟要奴婢的命一樣，奴婢定痛改前非，絕不敢再造次。」
「爺很想相信你，可是……大哥，這名小婢長得還算好模好樣，不如送給你吧，哪天找個算盤打得比她快的帳房還給我就成了。」他轉手送人，毫不在乎她是隻能賺大錢的金雞母。「我不……」
「主子說話有你開口的餘地？」鳳揚塵不快地用手中的酒杯砸人，甩手一擲，杯子從她發際滑過，嚇出她一身冷汗。
香羅被他突如其來的舉動嚇得花容失色，四肢僵直，動也不敢動地睜大了眼，心裏想著誰快來救救她，二爺一發起脾氣會死人的。
除了不學無術、縱情肆欲、為禍鄉裏的惡霸行徑層出不窮，還喜歡以銀子砸人，仗勢壓人外，這位鳳二爺還有個要不得的怪癖，那就是凡事順著他，大家就有太平年好過，否則就得掂掂自個兒的荷包夠不夠深，背後的靠山能不能硬過他，想死不怕沒鬼當，他有上千種方式折磨得人要死不活，生不如死。
而她香羅隻是鳳氏一名侍婢而已，既無穩當的靠山，又無雄厚的銀子山，這些年被慣出的囂張拔扈是主子縱容的，離了鳳氏這棵大樹，她什麽也不是。
「主子開口也要看場麵，別拿起杯子就亂砸人，要是砸傷了人，想必二爺的心裏也過意不去。」藕白的素腕輕掀水晶串珠簾子，欺霜勝雪的芙蓉嬌顏映入眾人眼中。
一聽見清柔似水的婉約嗓音，頓然鬆了一口氣的香羅很沒用地閃到來者身後，而且還很有眼色的溜了。
「是你呀！向晚小心肝，爺兒正想著你呢！還不過來給爺倒酒。」鳳揚塵坐姿歪斜，一隻袖子挽到肘邊，另一隻袖子微沾酒漬，一副二世祖的模樣等人伺候。
「木湛，把酒杯還給二爺，一樽一米得來不易。」麵容清冷的向晚不卑不亢，沒有一絲為人奴婢的模樣。
她的落落大方，沉穩自若，不帶懼意的恬雅，讓人忍不住暗讚，果真才貌雙全，既有絕色姿容，又有過人才智。
尤其是鳳寒波在瞧見她的一刹那間，眼睛眯了眯，手上的白玉酒杯微傾，濺出了幾滴酒液，明顯起了幾分念頭，那短短的變化盡入眼尖的鳳揚塵眼中，他無聲輕哼，唇邊的冷意深了些。
「二爺，你的酒杯。」步履穩健的木湛落地悄然無聲，神情如鐵一般冷硬，方正大臉威風凜凜。
鳳揚塵看也不看一眼遞到麵前的酒杯，兀自盯著榮辱不驚的向晚。「滾開，別擋住爺兒看女人。」這話是對木湛說的。
「二爺，這隻酒杯是凶器。」他聲音渾厚，像是兩軍對陣時擊出的戰鼓，厚實有力，穿透四方。
「凶器？」聞言，鳳揚塵挑眉。
「姑娘的臉差點被它毀了。」方才在門邊若非他及時反手一接，後果不堪設想，人傷血濺，花顏失色。
鳳揚塵眼露惱色，善於看臉色的烏參立即送上新酒擋住其他酒客視線，讓他不動聲色的藏起鋒銳。「那倒是爺的不是了，快過來，爺的小心肝，爺這大腿就賞給你，過來坐吧！」
向晚沒理會他，向在座的人行禮。「大爺，各位老爺，向晚這廂有禮了。」「不敢，不敢，姑娘客氣了。」看美人看直了眼的常勝慌忙的回禮，一口酒差點因過於興奮而噴出。
傳聞中鳳氏的四大美婢之首，果然人比花嬌，貌若天仙，那謙衝自牧的氣度不遍大家閨秀，傳聞並未誇大，她美得叫人心癢難耐又自慚形穢，如此佳人豈敢褻瀆。
「有禮。」穆清三簡短的一回，十分謹慎。
「向晚，咱們也不是外人，用不著客套，你家二爺就是個牛脾氣，別和他嘔氣，砸傷了沒？有沒有驚著了？我瞧瞧……」
「她膽子大得很，被我養出的嬌氣連我也不怕，大哥可別寵她，否則都要爬到頭上來了。」鳳揚塵笑著拍開大堂兄的手，手腕間一使力，活色生香的美人兒落入他懷中，他還輕佻地以指輕撫她雪嫩香腮。
見狀的木湛本想出手，但是在看到向晚製止的眼神時，他文風不動地退到一旁，與搓著小胡子看熱鬧的木清同站角落一處，一冷一熱，頗為對比的趣味。
「二爺，你的一萬兩黃金太重，向晚人虛胳臂細，搬不來。」鳳二爺，你到底在玩哪一出把戲，待會若沒交代清楚，你休想我與你善了。
收到她眼裏的不豫，鳳揚塵笑得更春風得意，大掌扣在她腰上其手。「他的馬，爺買了，快叫疏雨弄桌好菜來，爺要大快朵頤。