「什麽，從樓上摔下來骨折卻不願到醫院治療，隻肯讓家庭醫生到府包紮？！」癡情的人既可憐又可恨，自從春天的臉被鬼怒堂毀了以後，她並沒有積極恢複原先的容貌，反而刻意頂著一張慘不忍睹的臉四下走動，有意讓心地善良的冬妮婭覺得是自己的錯而心懷歉疚。
她要每個人都為她的臉傷付出代價，每天依然到偵探社報到，但卻什麽事也不做的呆坐著，不發一語，從早待到晚。
這是一種變相的精神折磨，叫人無法視若無睹，因為她沒開口說一句話，反而更突顯存在感，每一個走過她身邊的人都會不寒而栗。
金子等人是巫界出身，雖然對她可笑的報複行為不敢苟同，但是見過的怪事何其多，隻要她沒做出幹擾動作，即使不舒服也由她去，省得她變本加厲找麻煩。可是有一個人沒辦法和他們一樣處之泰然，當作沒看見。冬妮婭臉上的笑容越來越少，自責也越來越深，每回一看到春天的臉，眼眶就紅，老想著怎麽補償。
情人的眼淚是淬煉過的黃金，重得沉手，舍不得心愛的女人老為別人憂心，鬼怒堂興起帶她出國渡假的念頭，一來避開性情乖張的春天，二來也能讓黑袍人撲空，沒法再動什麽壞心眼。
正巧這時日本方麵來了消息，說是鬼怒老夫人因腳底踩空，一路由閣樓滾到一樓廳堂。
但她也硬氣，說什麽都不肯住院，口裏嚷著要孫兒回來送葬，她一條老命等著他來才肯完結。
想也知道她口中的孫兒是誰，因此鬼怒堂回家了，帶著他的小情人，滿是櫻花的國度也是渡假盛地，探親與娛樂並不衝突。
「我要是不死，你是不會回來是不是？」就他脾氣倔，專惹她生氣。
「祖母的聲音宏亮，元氣十足，一時半刻還死不了，你不用急著訂上等棺木，我怕放到結蜘蛛網還用不上。」她比外頭的老鬆還要健壯。
「你……你是巴不得我早死，存心氣我嗎？我偏不如你願，不看到你結婚生子，這雙老眼絕不闔上。」她要留著一口氣和他拗到底。
像要氣死老人家似的，鬼怒堂語氣輕慢地說：「那你慢慢等吧，相信你能活到一百歲。」
他要不要結婚，幾時結婚，關她鳥事，成天算計來算計去，結果全脫出掌握中，還不死心的想捉回昔日風光，簡直自找苦吃。
一大把年紀了，還爭什麽、求什麽？兒孫滿堂，富貴康泰，人生的福報一概不缺，她卻還貪心的想要更多，豈不可笑！
「你……你別以為我拿你沒轍，這趟回來，你就把婚事辦一辦，明兒個我叫櫻子過來，你們小兩口給我好好培養感情。」她替他安排的絕不會有錯，秀外慧中的櫻子會是他的賢內助。
「辦不到。」微帶誚色的鬼怒堂漠然說道，不把她的自作主張當一回事。
老人家重重一哼，擺出不得忤逆的長者威儀。「這裏沒有你說話的餘地，我決定了就算。」
「那你自個玩吧，我不奉陪。」他作勢要離去，不與她瞎攪和。為人孫子的義務他已盡到，不用再浪費時間，老太婆的囉哩巴唆永遠是沒完沒了。
「你給我站住，我允許你離開了嗎？」她一心為他著想，他居然不領情？老夫人麵色嚴厲一喝，和室外立即出現幾名穿著和服的男子，他們的容貌和鬼怒堂有幾分相似，一字排開，似要阻擋他。
這些人不是別人，就是他眾多的堂表兄弟，今天來的不過是其中幾位，其它的正努力求表現，爭取老夫人的認同。
「我想走，你認為有人擋得住我嗎？」他揚唇冷笑，取笑一幹人的不自量力。
他的巫師身份在家族中等同秘密，幾乎無人知曉，但是他天生威相，沒有一個人不畏懼他，若非必要，絕不與他正麵為敵。
不過他的詭魅行跡難免引人生疑，即使他極力維持低調，不露出破綻，可是仍有不少人在他背後喊他鬼子，因為他常來無影去無蹤，形影飄忽，言行舉止與常人大不同。
「哼！真想見我躺在棺材裏就走走看，我這年紀也不必活太長。」治不住他，她活著也是累贅。
黑眸頓時瞇成一直線。「這算是威脅？」
「如果你不在乎就是耳邊風，腿長在你身上，我還能斕著它不成？」多了幾十年的曆練，她還會看不透他嗎？
花白的頭發，滄桑的眼，早過耳順之年的老夫人散發睿智之光，她心裏有數這匹野馬不是她能馴服的，可是仍要試試，希望在有生之年能磨出一塊璧玉。
雖然她兒孫眾多，個個都十分用心，可有能力整頓起各自為政的家族事業的，唯有長年在外的長孫了。
「祖母，你非常狡猾。」他笑著，表情冷得叫人退避三舍。
聞言，她露出近乎慈祥的笑容。「我老了，很多事力不從心，你不幫我，難道要我死不暝目嗎？」
「走溫情路線是行不通的，我親愛的祖母，逼我做不想做的事，我會親手摧毀它。」管他是不是百年基業，反正人生轉頭皆是一場空。
「你敢― 」他……他竟敢反過來威脅她！
「誠如你所言，祖母，你老了，這是年輕人的時代，該學會放手，老緊捉著不放，你什麽也得不到。」手心若不張開，她隻能握住空氣。
「你……」老夫人惱怒地皺起眉，臉上出現過於激動而扯動傷處的痛楚。
「別再預支健康了，何必跟自己過不去。」一見她神色痛苦，呈現跪姿的鬼怒堂微挪膝蓋，將手放在她受傷的位置。
除了老人家外，不會有人知道發生什麽事，醫生囑咐必須開刀的骨折處，經他手巡禮一番，竟奇異地不再疼痛，也能稍做移動。
其實，他不是全然無情，為人子孫的孝悌並未泯滅，至少他願意付出能力所及的施予，減少長輩的苦痛。
噓了口氣，老夫人麵露疲態。「接班人一事可以緩緩，但你的終身大事不能再拖，我和菊田家已談好細節，你隻要出席婚禮就好。」
她相信隻要讓他瞧見天女般的櫻子，他一定會改變心意，順從她的安排。鬼怒老夫人的算猴打得精，以退為進，用退讓換取他的妥協，以為各退一步便可圓滿，等婚後生下下一代，他想走也走不了，孩子會絆住他漂泊的腳步。她的退一步，說穿了是緩兵之計，她仍屬意他為繼承人，隻是不想逼得太急，引起反彈，一步一步來，待老虎誘入籠子，還怕他跑了不成？
「祖母，你從樓上摔落不會是自導自演吧？」就為了撮合他和菊田家的婚事。
鬼怒堂的懷疑不無道理，老人家若想達到某種目的，通常「臥病不起」是一貫手段，推說不久人世，不願走得遺憾。
不過他的口氣是諷刺的，相信以祖母的智慧，不會蠢到以傷害自己做為武器，她比任何人都清楚她沒有那個本錢，謊言是會被識穿的。
「盡管嘲諷吧！死小子，等我哪天兩腿一伸，你想道歉都來不及。」一點都不體諒老人家的辛苦，太不孝了。
「那就等你大限之日我再來送你一路好走。」死神希斯他還算熟識，套點交情拜托他照顧應不成問題。
「你還氣我……咳……咳！」一時氣不上來，她咳得臉發紫。
「順心，別讓自己太緊張。」鬼怒堂挖苦地輕拍她後背，不讓她真的氣厥了。可是他身體一移位，貼著他身後打盹的雪人兒忽然失去依靠，咚地，上身往前傾，嫩額冷不防叩向木質地板，倏地痛醒。
這一呻吟，向來自我的老夫人這才發現屋內多了一名不相幹的人，她推開孫子，雙目銳利，以嚴一可的神情審視眼前的女孩。
「這丫頭是誰？」眼神太幹淨，氣質清純，嬌嬌弱弱的，難成大器。
一眼，她就認定了這女孩不是她中意的孫媳人選，因為她不會適應複雜多變的商場。
「她是米……」鬼怒堂正想說那正是小時候借住家中的小客人，但聲音蒼老的祖母並不給他機會。
「我問的不是你，她自個沒嘴巴嗎？還由得你幫襯。」真是沒禮貌的娃兒，全無見到長輩的禮數。
對於她明顯的蔑視，稍有所覺的冬妮婭因跪姿太久而有點腿麻，很快地分心，沒多放在心上，隻當她是一般需要關心的老人家。
「奶奶，我叫米兒，給你請安了。」她想學日本人彎腰九十度磕首，可是畫虎不成反類犬，一個重心不穩，整個人又倒向一米寬的榻榻米。「米兒― 」鬼怒堂連忙上前一扶，失笑地一揉她先前撞紅的額頭。
「鬼怒哥哥，我可不以不要跪？我的腳麻得沒有知覺了。」像是假腿，不聽使喚。
「來，坐著，不用入境隨俗。」他拉了張軟墊，大掌一握，輕輕一托纖腰，讓心愛的小女人側坐墊上。
「可是……呃、奶奶好像不太高興。」她說得很小聲，怕他難做人。
「你幾時看她高興過？」他抬起她纖纖美足，力道適中的來回搓揉，活絡血氣，絲毫不覺不妥。
也對，老奶奶似乎不喜歡笑。
單純的冬妮婭很容易就被說服了，不做多想，渾然不知她眼中嚴肅的奶奶正目不轉睛的瞪她，覺得她是個缺乏教養的下等人。
「規矩哪去了？！」一個大男人居然跪著替女人揉腳，他顏麵何在？!
「規矩放在櫃子裏，有空自己去翻翻。」鬼怒堂反應極快地一回。鬼怒茱子沉音一怒。
「叫你別多嘴聽不懂嗎？你從哪帶回的小野人，連最起碼的基本禮儀也不會，粗鄙得沒法見人！」
她指桑罵槐，故意要讓孫兒帶來的女孩知難而退，別妄想踏進鬼怒家。
「祖母的意思是等你變成鬼後，我再帶她來見你嘍？」如果她堅持的話，他樂於遵從。
「你還敢頂嘴，被個小丫頭迷了心竅嗎？」她大口地喘著氣，語氣一轉，針對不在她期待中的小女人。「你，配不上我孫子，早早覺悟，別白費心機。」
「祖母― 」鬼怒堂眼帶警告的沉下臉，對她自以為是的高姿態感到相當不滿。
他愛的女人若能多長點心眼，他還樂見其成，少點擔心，偏偏她不是，一顆心純淨得一如她的人，沒有一絲雜質。
「奶奶，我說錯什麽了嗎？」她語調軟綿綿的，讓人想找她麻煩都於心不忍。
感覺上像大人欺負小孩。
「連自己錯在哪裏都不知情，何必來問我，你就這點能耐怎麽引誘男人？」外表裝得清純，骨子裏一定騷得很。
「我……」她真的不知道嘛！
「夠了，祖母，別把你惹人厭的老太婆氣焰搬來，真有本事，自個找個男人再嫁，我絕不阻止。」缺少男人的女人是得不到滋潤，心靈才逐漸枯竭。
「你……你……這種大逆不道的話也敢說，你爺爺在九泉之下怎承受得了？！太……太不孝了……」她氣得臉頰直抖，更加怪罪他身邊的女孩帶來不良影響。
再婚對現代人而言是稀鬆平常的事，即使七、八十歲的老人也渴望身邊有人作伴，黃昏之戀隨處可見，鬼怒堂不覺得此番言論有何不敬。
但是鬼怒茱子已經被他氣到嘴歪臉斜，一旁的冬妮婭想起自己的奶奶，不忍心老夫人再生氣，因此拉拉他的衣服，不希望祖孫倆因她而失和。
「奶奶，鬼怒哥哥不是有意的，他有口無心，你別氣壞了身子，我有不對的地方一定改，不會再迷迷糊糊。」不動氣，才會長命百歲。
麵對一張沒脾氣的笑顏，仍拉不下麵子的老婦人惡氣的一瞪。「別說好聽話，櫻子就要入門了，你最好識相點，不要纏著我孫子不放，破壞他的婚事。」為了這門親事，她不知費了多少苦心，絕不能在臨門一腳時出現差錯，為了防堵所有的可能性，她會不惜一切代價，隻求圓滿。
「你就是菊田櫻子啊」
真的很美，美得像櫻花樹下走出的仙子，端莊秀麗，落落大方，舉手投足間散發大家閨秀的風範，抿唇捂嘴都帶著一股難以形容的風情，嬌媚而動人。
但外觀是會騙人的。
真實生活中的菊田櫻子不僅煙不離手，還愛杓髒話，是重型機車的好手，常穿戴得像暴走族一般奔馳在大街小巷，舉凡結群成黨、幹架，她無一漏失。
她的個性和金子有些相似，都是大剌刺的，可是她也將婉約的形象扮演得微妙微肖，該揚唇輕笑，該垂眉斂目，她全表現得無懈可擊，一如她在菊田家貴族千金的角色。
上溯數代前，曾有位幕府公主嫁予菊田氏為妻，因此他們家族流有皇室血統，一直到今日，仍與皇家維持良好關係。可即使是這樣的奇女子，菊田櫻子依舊擺脫不了被安排的命運，她是家中勢力向外擴展的一枚棋子，在父權製度下，還是得背負起早已注定的責任。
但是人與人的緣份就是那麽奇妙，她第一眼見到據稱是她未婚夫的鬼怒堂絲毫不感興趣，反而和他身後的冬妮婭一見如故，相談甚歡。
鬼怒老夫人大概始料未及吧，她原先的用意是想讓冬妮婭自形慚穢，傷心欲絕的拂袖而去，沒想到適得其反，讓原本該是敵視的情敵變成無所不談的姊妹淘，連正主兒都被晾在一旁發黴。
「原來你就是老夫人口中愛勾搭男人的狐狸精呀！」怯！那個老太婆瞎了眼不成，這麽嬌滴滴的乖乖女能勾引誰呀？
是男人的獸性發作，惡狼撲羊才對吧。
粉撲撲的小臉浮上一層紅暈。「奶奶好像不是很喜歡我。」
「不是好像，是根本不喜歡好不好！她呀，眼睛是長在頭頂上，你若站得沒她高，她不會低下頭看你。」老古板的作風，活在幕府時代。
「為什麽她不喜歡我呢？」一直不快樂的奶奶到底想要什麽？
「因為你沒有政治家的父親，也無擁有財團的老爸，家世背景的好壞決定一切，與個人無關。」她有幸出生於富貴家庭，卻不幸得放棄選擇權，任由別人決定她的未來。
她不懂。「家世很重要嗎？」
「當然重要，它能促進兩家繁榮，結合出更大的利益，並且互為後盾，讓強手無法越入領地。」說穿了，是為了賺更多的錢，籠斷市場，一枝獨秀的成為領域中的霸主。
「那幸福呢？兩人共組的和樂又在哪裏？再多的金錢也買不到一個真心的微笑，人才是圓裏麵的主軸。」
「幸福？」菊田櫻子發出怪聲。「你別天真了，像我們這種人不需要那些虛幻的感受，有利可圖是唯一的目標。」
「啊！你們好可憐喔……」她露出同情神色。
「可憐？」菊田櫻子表情怪異的扭曲，以不可思議的眼光看著她的新朋友。
冬妮婭撫撫平滑麵頰，困惑不已。「怎麽了，我臉上有什麽嗎？」
她撩起和服水袖，兩手大力搭上削薄細肩。「小女孩，世界是很現實的，有錢是老大，沒錢是龜兒子……嘿― ，你笑什麽，笑得我心頭很毛。」
她教她的是人性黑暗麵，她幹麽還開心得不得了，好像她說了一個很好笑的笑話，讓她笑不可抑。
菊田櫻子雖不知冬妮婭在笑什麽，可是一看到她笑得好甜，她也忍不住跟著笑，兩人笑成一堆，全沒個淑女樣。
「鬼怒哥哥的公司就叫『老大偵探社』，每個見到他的人都喊他老大。」他當老大已經當很久了。
一聽到偵探社，菊田櫻子的眼睛就亮了，但是耳中多了「鬼怒」兩個字，口氣馬上一酸。「嘖，還鬼怒哥哥呢！拜托，別提到那個人，我會反胃。」
「鬼怒哥哥人很好，你和他相處一段時間就知道。」他隻是愛擺張冷臉，不喜與人打交道。冬妮婭眼中的鬼怒堂是個零缺點情人，他疼她、寵她、關心她，對她嗬護有加，凡事總是先想到她，她不認為這世上還有比他更值得愛的男人。可惜她的見解不見得每個人都能接受，鬼怒堂對她萬般的好是愛她，其它人哪能得到同等待遇？別人怕他怕得要命，視同魔鬼，有多遠離多遠，絕不傻得找死。
菊田櫻子胡亂的揮手，表示聽不下去。「你別嚇我成不成，我才不想和他相處。」
「但你……是他的未婚妻呀……」她小臉一黯，笑容淡得帶點苦味。
「未婚妻又怎樣，不代表我會跟他睡同一張床。」同床異夢的夫妻多得是。
「何況我又不喜歡他。」
「你不喜歡鬼怒哥哥？」她一臉訝異。
「對，非常討厭。」若有最討厭的人排行榜，他會是第一名。
「可是你要嫁給他？」
「沒錯。」一見她倒抽了口氣，眼露驚訝，菊田櫻子心平氣和的解釋。「婚姻和愛情是不一樣的，我們代表的是兩個家庭而不是個人，喜歡與否並非婚姻的要素，各有情人是常有的事。」驀地，她似是想起什麽，兩眼倏地發亮，盯著吞咽口水的冬妮婭。「嘿！真是兩全其美的好辦法，我嫁給他當正室，幫你擋住囉唆的老太婆，你當他的地下情人，替我擺平他，我們分工合作……」
天呀！多聰明的想法，她們都能如願以償，不必煩惱誰該退出，隻要她生下鬼堂家的繼承人，就能海闊天空的隨心所欲了！
「我不……」冬妮婭搖著頭，櫻子每說一句，她心口的痛就加深一分，沒法想象兩人之間若多出一個人會是怎樣的景象。
「我不會娶你，不要說些瘋話汙染我的女人。」她該被送進瘋人院。
鬼怒堂就像平空出現，長臂一伸，攬住渾身微顫的小情人，握住那雙冰涼小手，眼底隱隱浮現一絲冷戾的怒意。
「你……你從哪來的？」句不成句，斷斷續續，菊田櫻子口齒不清地指著突然現身的男人。
「在你鬼話連篇的時候。」其實他一直守候在一旁，隻是沒出聲罷了。黑袍人的威脅仍在，一次的擄人行動就夠他驚嚇，他不會允許有第二次。「你才是鬼，無聲無息地靠近，膽子小的人準讓你嚇死。」他到底是不是人，怎能來去如風？
菊田櫻子特地低頭一看，確定他有影子才放下高吊的心。
「若能把你嚇死倒也省下一樁麻煩事。」祖母就不必緊迫盯人，日夜盯梢，擔心他的不配合。
聞言，她撐開眼，用力一瞪。「這麽不負責任的話你也敢說出口，我是你的未婚妻！」
竟然說她是麻煩，他才是一切事端的源頭。
「你這麽認為嗎？」鬼怒堂並未看她，長指梳弄著懷中小人兒的黑色短發。
「廢話，婚都訂了還能不玩嗎？」她最冤枉了，隻有女方出席的訂婚儀式。
「我以為你想嫁的是蒼太。」他說得很輕。
心一顫，菊田櫻子臉上微露慌色。「你……你在說什麽？我聽不懂。」
「鬼怒蒼太這名字不陌生吧，要我把它做成牌匾掛在你床頭嗎？」若無十足的把握，他敢把心愛的女人帶回來嗎？
「怎麽，想用他威脅我？」她不是好捏的軟柿子，他最好有真憑實據。嫁大伯，勾搭小叔，她的如意算盤早就打好了，她同意嫁給鬼怒堂為妻，但同時也不放棄享樂的機會，鬼怒蒼太是她偷情的首選。
反正都是鬼怒家的子孫，他將來生下的孩子也一定具有鬼怒家血統，管他經手人是誰，鬼怒夫人要的是曾孫，她給她一個不就得了，父親是哪一個並不重要。
名份、地位、情人她都有了，就算困在無愛的婚姻中又如何，至少她可以過她想要的生活，不用再被安排。
「退婚。」他仍不看她，眼中隻有一人。
「退婚？」菊田櫻子震驚地睜大眼，不敢相信他居然不要她這個大美人。
憑良心講，她的自負其來有自，除了個性上的小小缺陷外，她真的是每個男人都想娶進門的賢妻美眷，學識豐富，談吐有物，進退得體，能出廳堂，能入廚房，又是床上的蕩婦，圓滑的周旋於仕紳名流之間。
她有很多說不完的長處，但美貌是不可或缺的優點，沒人能見到她仍不動如山，不想撲倒她。
「由你開口。」鬼怒堂終於撥空給了她毫無溫度的一眼。菊田櫻子一聽，差點暴走。「為什麽是我？」
「因為我說了。」
她要每個人都為她的臉傷付出代價，每天依然到偵探社報到，但卻什麽事也不做的呆坐著，不發一語，從早待到晚。
這是一種變相的精神折磨，叫人無法視若無睹，因為她沒開口說一句話，反而更突顯存在感，每一個走過她身邊的人都會不寒而栗。
金子等人是巫界出身，雖然對她可笑的報複行為不敢苟同，但是見過的怪事何其多，隻要她沒做出幹擾動作，即使不舒服也由她去，省得她變本加厲找麻煩。可是有一個人沒辦法和他們一樣處之泰然，當作沒看見。冬妮婭臉上的笑容越來越少，自責也越來越深，每回一看到春天的臉，眼眶就紅，老想著怎麽補償。
情人的眼淚是淬煉過的黃金，重得沉手，舍不得心愛的女人老為別人憂心，鬼怒堂興起帶她出國渡假的念頭，一來避開性情乖張的春天，二來也能讓黑袍人撲空，沒法再動什麽壞心眼。
正巧這時日本方麵來了消息，說是鬼怒老夫人因腳底踩空，一路由閣樓滾到一樓廳堂。
但她也硬氣，說什麽都不肯住院，口裏嚷著要孫兒回來送葬，她一條老命等著他來才肯完結。
想也知道她口中的孫兒是誰，因此鬼怒堂回家了，帶著他的小情人，滿是櫻花的國度也是渡假盛地，探親與娛樂並不衝突。
「我要是不死，你是不會回來是不是？」就他脾氣倔，專惹她生氣。
「祖母的聲音宏亮，元氣十足，一時半刻還死不了，你不用急著訂上等棺木，我怕放到結蜘蛛網還用不上。」她比外頭的老鬆還要健壯。
「你……你是巴不得我早死，存心氣我嗎？我偏不如你願，不看到你結婚生子，這雙老眼絕不闔上。」她要留著一口氣和他拗到底。
像要氣死老人家似的，鬼怒堂語氣輕慢地說：「那你慢慢等吧，相信你能活到一百歲。」
他要不要結婚，幾時結婚，關她鳥事，成天算計來算計去，結果全脫出掌握中，還不死心的想捉回昔日風光，簡直自找苦吃。
一大把年紀了，還爭什麽、求什麽？兒孫滿堂，富貴康泰，人生的福報一概不缺，她卻還貪心的想要更多，豈不可笑！
「你……你別以為我拿你沒轍，這趟回來，你就把婚事辦一辦，明兒個我叫櫻子過來，你們小兩口給我好好培養感情。」她替他安排的絕不會有錯，秀外慧中的櫻子會是他的賢內助。
「辦不到。」微帶誚色的鬼怒堂漠然說道，不把她的自作主張當一回事。
老人家重重一哼，擺出不得忤逆的長者威儀。「這裏沒有你說話的餘地，我決定了就算。」
「那你自個玩吧，我不奉陪。」他作勢要離去，不與她瞎攪和。為人孫子的義務他已盡到，不用再浪費時間，老太婆的囉哩巴唆永遠是沒完沒了。
「你給我站住，我允許你離開了嗎？」她一心為他著想，他居然不領情？老夫人麵色嚴厲一喝，和室外立即出現幾名穿著和服的男子，他們的容貌和鬼怒堂有幾分相似，一字排開，似要阻擋他。
這些人不是別人，就是他眾多的堂表兄弟，今天來的不過是其中幾位，其它的正努力求表現，爭取老夫人的認同。
「我想走，你認為有人擋得住我嗎？」他揚唇冷笑，取笑一幹人的不自量力。
他的巫師身份在家族中等同秘密，幾乎無人知曉，但是他天生威相，沒有一個人不畏懼他，若非必要，絕不與他正麵為敵。
不過他的詭魅行跡難免引人生疑，即使他極力維持低調，不露出破綻，可是仍有不少人在他背後喊他鬼子，因為他常來無影去無蹤，形影飄忽，言行舉止與常人大不同。
「哼！真想見我躺在棺材裏就走走看，我這年紀也不必活太長。」治不住他，她活著也是累贅。
黑眸頓時瞇成一直線。「這算是威脅？」
「如果你不在乎就是耳邊風，腿長在你身上，我還能斕著它不成？」多了幾十年的曆練，她還會看不透他嗎？
花白的頭發，滄桑的眼，早過耳順之年的老夫人散發睿智之光，她心裏有數這匹野馬不是她能馴服的，可是仍要試試，希望在有生之年能磨出一塊璧玉。
雖然她兒孫眾多，個個都十分用心，可有能力整頓起各自為政的家族事業的，唯有長年在外的長孫了。
「祖母，你非常狡猾。」他笑著，表情冷得叫人退避三舍。
聞言，她露出近乎慈祥的笑容。「我老了，很多事力不從心，你不幫我，難道要我死不暝目嗎？」
「走溫情路線是行不通的，我親愛的祖母，逼我做不想做的事，我會親手摧毀它。」管他是不是百年基業，反正人生轉頭皆是一場空。
「你敢― 」他……他竟敢反過來威脅她！
「誠如你所言，祖母，你老了，這是年輕人的時代，該學會放手，老緊捉著不放，你什麽也得不到。」手心若不張開，她隻能握住空氣。
「你……」老夫人惱怒地皺起眉，臉上出現過於激動而扯動傷處的痛楚。
「別再預支健康了，何必跟自己過不去。」一見她神色痛苦，呈現跪姿的鬼怒堂微挪膝蓋，將手放在她受傷的位置。
除了老人家外，不會有人知道發生什麽事，醫生囑咐必須開刀的骨折處，經他手巡禮一番，竟奇異地不再疼痛，也能稍做移動。
其實，他不是全然無情，為人子孫的孝悌並未泯滅，至少他願意付出能力所及的施予，減少長輩的苦痛。
噓了口氣，老夫人麵露疲態。「接班人一事可以緩緩，但你的終身大事不能再拖，我和菊田家已談好細節，你隻要出席婚禮就好。」
她相信隻要讓他瞧見天女般的櫻子，他一定會改變心意，順從她的安排。鬼怒老夫人的算猴打得精，以退為進，用退讓換取他的妥協，以為各退一步便可圓滿，等婚後生下下一代，他想走也走不了，孩子會絆住他漂泊的腳步。她的退一步，說穿了是緩兵之計，她仍屬意他為繼承人，隻是不想逼得太急，引起反彈，一步一步來，待老虎誘入籠子，還怕他跑了不成？
「祖母，你從樓上摔落不會是自導自演吧？」就為了撮合他和菊田家的婚事。
鬼怒堂的懷疑不無道理，老人家若想達到某種目的，通常「臥病不起」是一貫手段，推說不久人世，不願走得遺憾。
不過他的口氣是諷刺的，相信以祖母的智慧，不會蠢到以傷害自己做為武器，她比任何人都清楚她沒有那個本錢，謊言是會被識穿的。
「盡管嘲諷吧！死小子，等我哪天兩腿一伸，你想道歉都來不及。」一點都不體諒老人家的辛苦，太不孝了。
「那就等你大限之日我再來送你一路好走。」死神希斯他還算熟識，套點交情拜托他照顧應不成問題。
「你還氣我……咳……咳！」一時氣不上來，她咳得臉發紫。
「順心，別讓自己太緊張。」鬼怒堂挖苦地輕拍她後背，不讓她真的氣厥了。可是他身體一移位，貼著他身後打盹的雪人兒忽然失去依靠，咚地，上身往前傾，嫩額冷不防叩向木質地板，倏地痛醒。
這一呻吟，向來自我的老夫人這才發現屋內多了一名不相幹的人，她推開孫子，雙目銳利，以嚴一可的神情審視眼前的女孩。
「這丫頭是誰？」眼神太幹淨，氣質清純，嬌嬌弱弱的，難成大器。
一眼，她就認定了這女孩不是她中意的孫媳人選，因為她不會適應複雜多變的商場。
「她是米……」鬼怒堂正想說那正是小時候借住家中的小客人，但聲音蒼老的祖母並不給他機會。
「我問的不是你，她自個沒嘴巴嗎？還由得你幫襯。」真是沒禮貌的娃兒，全無見到長輩的禮數。
對於她明顯的蔑視，稍有所覺的冬妮婭因跪姿太久而有點腿麻，很快地分心，沒多放在心上，隻當她是一般需要關心的老人家。
「奶奶，我叫米兒，給你請安了。」她想學日本人彎腰九十度磕首，可是畫虎不成反類犬，一個重心不穩，整個人又倒向一米寬的榻榻米。「米兒― 」鬼怒堂連忙上前一扶，失笑地一揉她先前撞紅的額頭。
「鬼怒哥哥，我可不以不要跪？我的腳麻得沒有知覺了。」像是假腿，不聽使喚。
「來，坐著，不用入境隨俗。」他拉了張軟墊，大掌一握，輕輕一托纖腰，讓心愛的小女人側坐墊上。
「可是……呃、奶奶好像不太高興。」她說得很小聲，怕他難做人。
「你幾時看她高興過？」他抬起她纖纖美足，力道適中的來回搓揉，活絡血氣，絲毫不覺不妥。
也對，老奶奶似乎不喜歡笑。
單純的冬妮婭很容易就被說服了，不做多想，渾然不知她眼中嚴肅的奶奶正目不轉睛的瞪她，覺得她是個缺乏教養的下等人。
「規矩哪去了？！」一個大男人居然跪著替女人揉腳，他顏麵何在？!
「規矩放在櫃子裏，有空自己去翻翻。」鬼怒堂反應極快地一回。鬼怒茱子沉音一怒。
「叫你別多嘴聽不懂嗎？你從哪帶回的小野人，連最起碼的基本禮儀也不會，粗鄙得沒法見人！」
她指桑罵槐，故意要讓孫兒帶來的女孩知難而退，別妄想踏進鬼怒家。
「祖母的意思是等你變成鬼後，我再帶她來見你嘍？」如果她堅持的話，他樂於遵從。
「你還敢頂嘴，被個小丫頭迷了心竅嗎？」她大口地喘著氣，語氣一轉，針對不在她期待中的小女人。「你，配不上我孫子，早早覺悟，別白費心機。」
「祖母― 」鬼怒堂眼帶警告的沉下臉，對她自以為是的高姿態感到相當不滿。
他愛的女人若能多長點心眼，他還樂見其成，少點擔心，偏偏她不是，一顆心純淨得一如她的人，沒有一絲雜質。
「奶奶，我說錯什麽了嗎？」她語調軟綿綿的，讓人想找她麻煩都於心不忍。
感覺上像大人欺負小孩。
「連自己錯在哪裏都不知情，何必來問我，你就這點能耐怎麽引誘男人？」外表裝得清純，骨子裏一定騷得很。
「我……」她真的不知道嘛！
「夠了，祖母，別把你惹人厭的老太婆氣焰搬來，真有本事，自個找個男人再嫁，我絕不阻止。」缺少男人的女人是得不到滋潤，心靈才逐漸枯竭。
「你……你……這種大逆不道的話也敢說，你爺爺在九泉之下怎承受得了？！太……太不孝了……」她氣得臉頰直抖，更加怪罪他身邊的女孩帶來不良影響。
再婚對現代人而言是稀鬆平常的事，即使七、八十歲的老人也渴望身邊有人作伴，黃昏之戀隨處可見，鬼怒堂不覺得此番言論有何不敬。
但是鬼怒茱子已經被他氣到嘴歪臉斜，一旁的冬妮婭想起自己的奶奶，不忍心老夫人再生氣，因此拉拉他的衣服，不希望祖孫倆因她而失和。
「奶奶，鬼怒哥哥不是有意的，他有口無心，你別氣壞了身子，我有不對的地方一定改，不會再迷迷糊糊。」不動氣，才會長命百歲。
麵對一張沒脾氣的笑顏，仍拉不下麵子的老婦人惡氣的一瞪。「別說好聽話，櫻子就要入門了，你最好識相點，不要纏著我孫子不放，破壞他的婚事。」為了這門親事，她不知費了多少苦心，絕不能在臨門一腳時出現差錯，為了防堵所有的可能性，她會不惜一切代價，隻求圓滿。
「你就是菊田櫻子啊」
真的很美，美得像櫻花樹下走出的仙子，端莊秀麗，落落大方，舉手投足間散發大家閨秀的風範，抿唇捂嘴都帶著一股難以形容的風情，嬌媚而動人。
但外觀是會騙人的。
真實生活中的菊田櫻子不僅煙不離手，還愛杓髒話，是重型機車的好手，常穿戴得像暴走族一般奔馳在大街小巷，舉凡結群成黨、幹架，她無一漏失。
她的個性和金子有些相似，都是大剌刺的，可是她也將婉約的形象扮演得微妙微肖，該揚唇輕笑，該垂眉斂目，她全表現得無懈可擊，一如她在菊田家貴族千金的角色。
上溯數代前，曾有位幕府公主嫁予菊田氏為妻，因此他們家族流有皇室血統，一直到今日，仍與皇家維持良好關係。可即使是這樣的奇女子，菊田櫻子依舊擺脫不了被安排的命運，她是家中勢力向外擴展的一枚棋子，在父權製度下，還是得背負起早已注定的責任。
但是人與人的緣份就是那麽奇妙，她第一眼見到據稱是她未婚夫的鬼怒堂絲毫不感興趣，反而和他身後的冬妮婭一見如故，相談甚歡。
鬼怒老夫人大概始料未及吧，她原先的用意是想讓冬妮婭自形慚穢，傷心欲絕的拂袖而去，沒想到適得其反，讓原本該是敵視的情敵變成無所不談的姊妹淘，連正主兒都被晾在一旁發黴。
「原來你就是老夫人口中愛勾搭男人的狐狸精呀！」怯！那個老太婆瞎了眼不成，這麽嬌滴滴的乖乖女能勾引誰呀？
是男人的獸性發作，惡狼撲羊才對吧。
粉撲撲的小臉浮上一層紅暈。「奶奶好像不是很喜歡我。」
「不是好像，是根本不喜歡好不好！她呀，眼睛是長在頭頂上，你若站得沒她高，她不會低下頭看你。」老古板的作風，活在幕府時代。
「為什麽她不喜歡我呢？」一直不快樂的奶奶到底想要什麽？
「因為你沒有政治家的父親，也無擁有財團的老爸，家世背景的好壞決定一切，與個人無關。」她有幸出生於富貴家庭，卻不幸得放棄選擇權，任由別人決定她的未來。
她不懂。「家世很重要嗎？」
「當然重要，它能促進兩家繁榮，結合出更大的利益，並且互為後盾，讓強手無法越入領地。」說穿了，是為了賺更多的錢，籠斷市場，一枝獨秀的成為領域中的霸主。
「那幸福呢？兩人共組的和樂又在哪裏？再多的金錢也買不到一個真心的微笑，人才是圓裏麵的主軸。」
「幸福？」菊田櫻子發出怪聲。「你別天真了，像我們這種人不需要那些虛幻的感受，有利可圖是唯一的目標。」
「啊！你們好可憐喔……」她露出同情神色。
「可憐？」菊田櫻子表情怪異的扭曲，以不可思議的眼光看著她的新朋友。
冬妮婭撫撫平滑麵頰，困惑不已。「怎麽了，我臉上有什麽嗎？」
她撩起和服水袖，兩手大力搭上削薄細肩。「小女孩，世界是很現實的，有錢是老大，沒錢是龜兒子……嘿― ，你笑什麽，笑得我心頭很毛。」
她教她的是人性黑暗麵，她幹麽還開心得不得了，好像她說了一個很好笑的笑話，讓她笑不可抑。
菊田櫻子雖不知冬妮婭在笑什麽，可是一看到她笑得好甜，她也忍不住跟著笑，兩人笑成一堆，全沒個淑女樣。
「鬼怒哥哥的公司就叫『老大偵探社』，每個見到他的人都喊他老大。」他當老大已經當很久了。
一聽到偵探社，菊田櫻子的眼睛就亮了，但是耳中多了「鬼怒」兩個字，口氣馬上一酸。「嘖，還鬼怒哥哥呢！拜托，別提到那個人，我會反胃。」
「鬼怒哥哥人很好，你和他相處一段時間就知道。」他隻是愛擺張冷臉，不喜與人打交道。冬妮婭眼中的鬼怒堂是個零缺點情人，他疼她、寵她、關心她，對她嗬護有加，凡事總是先想到她，她不認為這世上還有比他更值得愛的男人。可惜她的見解不見得每個人都能接受，鬼怒堂對她萬般的好是愛她，其它人哪能得到同等待遇？別人怕他怕得要命，視同魔鬼，有多遠離多遠，絕不傻得找死。
菊田櫻子胡亂的揮手，表示聽不下去。「你別嚇我成不成，我才不想和他相處。」
「但你……是他的未婚妻呀……」她小臉一黯，笑容淡得帶點苦味。
「未婚妻又怎樣，不代表我會跟他睡同一張床。」同床異夢的夫妻多得是。
「何況我又不喜歡他。」
「你不喜歡鬼怒哥哥？」她一臉訝異。
「對，非常討厭。」若有最討厭的人排行榜，他會是第一名。
「可是你要嫁給他？」
「沒錯。」一見她倒抽了口氣，眼露驚訝，菊田櫻子心平氣和的解釋。「婚姻和愛情是不一樣的，我們代表的是兩個家庭而不是個人，喜歡與否並非婚姻的要素，各有情人是常有的事。」驀地，她似是想起什麽，兩眼倏地發亮，盯著吞咽口水的冬妮婭。「嘿！真是兩全其美的好辦法，我嫁給他當正室，幫你擋住囉唆的老太婆，你當他的地下情人，替我擺平他，我們分工合作……」
天呀！多聰明的想法，她們都能如願以償，不必煩惱誰該退出，隻要她生下鬼堂家的繼承人，就能海闊天空的隨心所欲了！
「我不……」冬妮婭搖著頭，櫻子每說一句，她心口的痛就加深一分，沒法想象兩人之間若多出一個人會是怎樣的景象。
「我不會娶你，不要說些瘋話汙染我的女人。」她該被送進瘋人院。
鬼怒堂就像平空出現，長臂一伸，攬住渾身微顫的小情人，握住那雙冰涼小手，眼底隱隱浮現一絲冷戾的怒意。
「你……你從哪來的？」句不成句，斷斷續續，菊田櫻子口齒不清地指著突然現身的男人。
「在你鬼話連篇的時候。」其實他一直守候在一旁，隻是沒出聲罷了。黑袍人的威脅仍在，一次的擄人行動就夠他驚嚇，他不會允許有第二次。「你才是鬼，無聲無息地靠近，膽子小的人準讓你嚇死。」他到底是不是人，怎能來去如風？
菊田櫻子特地低頭一看，確定他有影子才放下高吊的心。
「若能把你嚇死倒也省下一樁麻煩事。」祖母就不必緊迫盯人，日夜盯梢，擔心他的不配合。
聞言，她撐開眼，用力一瞪。「這麽不負責任的話你也敢說出口，我是你的未婚妻！」
竟然說她是麻煩，他才是一切事端的源頭。
「你這麽認為嗎？」鬼怒堂並未看她，長指梳弄著懷中小人兒的黑色短發。
「廢話，婚都訂了還能不玩嗎？」她最冤枉了，隻有女方出席的訂婚儀式。
「我以為你想嫁的是蒼太。」他說得很輕。
心一顫，菊田櫻子臉上微露慌色。「你……你在說什麽？我聽不懂。」
「鬼怒蒼太這名字不陌生吧，要我把它做成牌匾掛在你床頭嗎？」若無十足的把握，他敢把心愛的女人帶回來嗎？
「怎麽，想用他威脅我？」她不是好捏的軟柿子，他最好有真憑實據。嫁大伯，勾搭小叔，她的如意算盤早就打好了，她同意嫁給鬼怒堂為妻，但同時也不放棄享樂的機會，鬼怒蒼太是她偷情的首選。
反正都是鬼怒家的子孫，他將來生下的孩子也一定具有鬼怒家血統，管他經手人是誰，鬼怒夫人要的是曾孫，她給她一個不就得了，父親是哪一個並不重要。
名份、地位、情人她都有了，就算困在無愛的婚姻中又如何，至少她可以過她想要的生活，不用再被安排。
「退婚。」他仍不看她，眼中隻有一人。
「退婚？」菊田櫻子震驚地睜大眼，不敢相信他居然不要她這個大美人。
憑良心講，她的自負其來有自，除了個性上的小小缺陷外，她真的是每個男人都想娶進門的賢妻美眷，學識豐富，談吐有物，進退得體，能出廳堂，能入廚房，又是床上的蕩婦，圓滑的周旋於仕紳名流之間。
她有很多說不完的長處，但美貌是不可或缺的優點，沒人能見到她仍不動如山，不想撲倒她。
「由你開口。」鬼怒堂終於撥空給了她毫無溫度的一眼。菊田櫻子一聽，差點暴走。「為什麽是我？」
「因為我說了。」