「什麽，大少奶奶懷孕了？！」
紙是包不住火的，縱是埋得再深，一過了三個月，藏不住的肚子就顯懷了，微隆的小腹明顯可見。
不能再賴給吃多了才養肥了小蠻腰，平時一月一次的平安脈，林大夫跑得勤一個月三次，還遮遮掩掩地怕人瞧見似的，提著藥箱卻不開藥，每回一診完脈樂得臉上開花，一錠一錠的銀子往懷裏藏。
懷胎一滿三個月林大夫就寬了心，沒再嘴上把門，和老鄉喝了點小酒，一時沒守住便說溜了嘴。
此事如蔓草，見風就長，很快地傳遍周府每個角落，無須探聽就能得到消息，有心人豈會不知。
其實同住一個院子的眉姨娘、珍姨娘早起了疑心，孟清華的深居簡出，林大夫的勤快，廚房食材把關得嚴實，四個大丫鬟謹慎小心的模樣，還有粗使丫頭有意無意地阻攔她們每日的請安，都令人心生疑寶。
林大夫的失言隻是證實了她們多日來的懷疑，謊稱身虛體弱的大少奶奶果然有了身孕，已是備受寵愛的她若是再生下兒子，那周府內還有她們兩名小妾的立足之地嗎？
「你還吃得下去，沒瞧見那一頭歡喜得要用金子打造屋瓦了嗎？你就一點也不擔心咱們再無翻身之日？」吃吃吃，吃死她？！天都要垮下來了還若無其事，她真沒長腦嗎？
到了緊要關頭眉姨娘才想起一直與她不和的珍姨娘，連忙找她來商量大事，合兩人之力多少能想出一些好主意，比她一人急得快跳腳，坐立難安，上火的口角生疔要好。
可珍姨娘一坐下來就朝她擺放在幾案上的糕點、瓜子狂吃特吃，一點幫助也沒有，氣得她想搬腳幾砸人，教珍姨娘有多遠滾多遠。
殊不知這是珍姨娘從小到大的毛病，她隻要心裏有氣或想發火，便會無法遏止的往嘴巴塞東西，丫頭出身的她往往是別人使喚的對象，她找不到方法出氣隻好拚命吃了。
久而久之便成了她改不掉的習慣，她也以此深深苦惱。
不過此時的她也和眉姨娘同仇敵愾，心慌到不行，原來已經不受寵的小妾再碰上正妻有孕，她還有活路嗎？
隻是她有口說不出，苦在心裏呀！
明麵上她是大少爺的妾，實際上是夫人安插在他身邊的人，大少爺根本防著她，不肯讓她近身服侍，她的情況比眉姨娘還糟糕，至少大少爺還會念著受過眉姨娘的恩惠而留下她。
至於她，那是沒指望了，除了裝乖賣巧，當當耳報神外，還有第二條路可走嗎？夫人不會為了她而開罪大少奶奶的。
「不可以就這樣算了，一定要想想辦法讓大少奶奶失寵，這些日子她一個人獨占大少爺還不夠嗎？休想連我最後一絲希望也奪走。」她得想一想辦法。
妒恨交織的眉姨娘緊擰眉頭，美麗容顏因妒忌為之扭曲，突顯她下顎的疤痕，更見猙獰。
她一雙勾人的鳳眼布滿一夜未眠的血絲，很是嚇人，不被重視的心酸像野草不斷瘋長，幾乎要將她淹沒，她費盡心力進了周府，當了衣食無缺的妾室，她絕對不要再回到那任人淫辱的汙獨之地，無論如何也要攀住周明寰這棵大樹，死不放手。
眉姨娘的執著不是出自對周明寰的愛戀，而是自私地把他當成予取予求的金主，她不想回去過遭人白眼的苦日子，隻想錦衣玉食，享受讓人服侍的榮華富貴，沒人嫌銀子臭，她隻要一直當周明寰的小妾就有用不完的銀兩。
比起在風塵中打滾，被一身肥油的糟老頭壓在身子底下，周明寰可是強多了，傻子也知道要挑他。
對於正室孟清華，她是既妒且恨，自從嫡妻進門後，本來就鮮少到她屋裏過夜的郎君更是不曾涉足，她心底恨得巴不得一口咬爛孟清華的臉，讓她無法再受寵愛。
「不算了你還能讓大少爺對她生厭嗎？瞧瞧人家帶來多少嫁妝呀！好幾間屋子都擺不下，這會兒又有身孕，肯定榮寵至極地被捧在手掌心上，咱們不過是人人都能踩一腳的小妾，能鬥得過受寵的正妻嗎？」
她也是憋了一肚子氣，但又如何？人家連丫頭都比她體麵，一出手便是一錠銀子，她屋裏捜一捜也捜不出一支能見人的珠釵，財大壓死人，誰敢明著和大少奶奶作對。
眉姨娘忽地露出一抹狡獪。「誰說鬥不過，機會是人找的，隻要用對了方法，看她還能得意到幾時。」
「那你請便，別拖我下水了，我自知沒本事和大少奶奶鬥，她比我們想像中難對付。」
原本珍姨娘也想鬧騰一番，不讓人安寧，可是人家根本就不理會，她拳頭打在軟棉花上，有力也無處使，鬧了幾回便自覺無趣，滿臉灰溜溜地打退堂鼓。
「啐！你是個沒用的，光會對著我撒潑，真讓你耍橫卻沒塊豆腐硬。」眉姨娘不屑地啐了一口。
「沒用就沒用，至少我還有口飽飯吃，不像你為大少爺擋刀還落得如此的下場，人變醜了，鬼見了也怕，難怪大少爺連多看你一眼都不肯。」花魁又怎樣，還不是有錢就能跨騎的妓女，一身汙穢。
「你……」
見眉姨娘怒極要掄起凳子打人，吃飽喝足的珍姨娘一溜煙的閃身而出，前腳剛離了眉姨娘的屋子，後腳便到了夏荷院，再無半絲張狂之色地跪在崔氏腳旁。
「事情辦好了？」
「是的，夫人，奴婢照你的吩咐去鼓動眉姨娘，她氣得柳眉橫豎，嘴巴都歪了，一門心思要和大少奶奶過不去。」眉姨娘想當出頭鳥誰攔得住，她倒樂得「讓賢」，不蹚渾水。
珍姨娘的無腦，不完全是真的，在大宅門內討生活還學不會看人眼色，那她這幾年的二等丫頭是白混了。
正因她懂得裝傻，能潑辣也能扮笨，崔氏才挑上她送到周明寰身邊為妾，一來是監視他的一舉一動，有個通風報信的耳報神，二來給他添堵，讓他做什麽事都不能放開手腳。
「嗯！很好，有賞。」
一句有賞，一旁的鍾嬤嬤立刻丟了個荷包給珍姨娘，她拿到手用手輕掂了下，大約五兩碎銀左右，不由得嘴角一撇，暗罵小氣，這種小錢隻怕大少奶奶都拿不出手賞人。
人一有了比較便不知足，以前有幾百文銅錢就暈陶陶地躲起來偷笑，找個小酒甕存起來，如今拿過銀錠子的賞銀反而看不起零碎的小錢，還認為被薄待了。
人心之不足呀！蛇都能把屋子吞了。
不過聊勝於無，拿了碎銀的珍姨娘像是撿到金子般的謝恩，崔氏對她說了幾句話便揮手讓她退下。
「娘呀，你要眉姨娘做什麽？」神神秘秘地，教人看不懂她在打啥主意。
「看著就好，別多事。」崔氏笑著點女兒鼻頭，笑盈盈地眯起眼，好像在聞著擺放在窗邊的玉蘭香氣。
「大嫂的孩子不能生，一生我們這一房還有什麽指望，三哥前幾日還鬧出事來，爹爹把他叫到書房罵了一頓。」她還沒見過爹發那麽大的脾氣，狠狠十板子打得哥哥都見血了。
一提起親生兒子，崔氏眯起的眼驟睜，一閃厲色。「別胡說！那可是咱們周府的子孫，你爹可想抱孫子了。」
可她心中暗忖，孟清華居然有了身子，她送的藥材沒用嗎？
那藥不隻避子還絕育，連續用上兩年就別想再有子嗣，她算計得好好的，每個月讓鍾嬤嬤送到春鶯院，也親眼看她喝下了，是那帖藥沒錯，藥渣子她還讓人拾回來驗過。
究竟是哪裏出了錯，算好分量的藥竟然對她起不了作用，不僅避不了子嗣還讓她在短短時日內懷上了。
怪事還一樁，日前溪兒向她討媳婦院子裏的丫頭，但她還沒來得及找孟清華，溪兒就闖出禍事，把一名比女子還美的小倌帶進府，被老爺當場捉奸在床，兩人光溜溜的抱在一塊。
雖然溪兒口口聲聲說那是名樂女，他是被人算計了，可是男是女他怎會分辨不出，即使舉止嬌媚清嫵，但兩腿間掛著的那話兒是騙不了人的。
為了這件事溪兒被老爺罰了禁足一個月，還挨了板子，平時裝出來的良好形象差點毀於一旦。
崔氏絲毫不知，周明溪會受罰全是孟清華一手安排的，他之前遇到的樂女確實是妙齡女子，但是醉醺醺帶進府的卻是身著女裝的小倌兒。
慣於討好周端達的周明溪終於狠栽了個跟頭，看起來樣樣都好的他，實則是個敗家草包、紈褲子弟，他的才能遠不及周明寰，甚至是周明澤也比不上，很多讓周端達誇讚不已的事都是他找人代打的。
孟清華會知道這些事是因為她重活了一回，在她重生前這些事是發生過的，隻不過被崔氏一手遮蓋住，並未爆發開來，那時周明溪未受罰還要走了她的丫鬟，最後將凝暮淩虐致死。
「真的嗎？他還和夏家小舅搶鳳爪，這話說得太玄了，我可不信，寰兒打小就是個冷靜過了頭的孩子，怎會做出如此……匪夷所思的行徑。」那跟驢子學馬叫一樣不可思議。
老夫人一想到那畫麵，笑得樂不可支，連眼淚都流出來，不停以繡著魚戲蓮篷的帕子輕拭眼角。
崔氏、眉姨娘、珍姨娘等人一心想算計的人，不動聲色地溜過她們的眼皮底下，悄悄出現在老夫人的院子，和她親密的打成一片，絲毫不見半絲的生疏。
而在秋香院笑得開懷的不隻是老夫人，還有被邀請來的巧姨娘和五小姐周玉湘。
孟清華邀請她們，原本是為了親近和丈夫有關之人，夫婿在意的人她不能冷待，就算沒法完全融入也要她們看見她的誠心，維持親近的關係。
殊不知一相處才曉得她們相處得十分融洽，人與人的緣分妙不可言，一剖開心房接納對方，便會發現其中妙趣橫生，她以前讓狹隘的觀念局限住，看不見寶石的光芒。
「祖母可別把牙笑掉了，確實是搶得凶，華兒可沒誇大其詞，兩人還差點翻臉了，幸好及時送上一盤鐵扒仔雞，否則你老人家定能瞧見夫君青了一隻眼。」搶食搶到互毆呢。
自從知道孟清華的好手藝後，夏平禹便三天兩頭的不請自來，一開始還會客隨主便的煮什麽吃什麽，一混熟了居然還點菜，把周明寰氣得牙癢癢，醋勁大發。
於是甥舅倆就鬥上了，一個防小人、一個來偷菜，你來我往鬥得熱熱鬧鬧的，倒成了幾個丫頭的笑料。
「不過你這一手廚藝還真是不錯，連我都發饞了，上回那個什麽兔……啊！怎麽一時想不起來……」人老了，沒用了，記憶變差。
「是澄麵玉兔，祖母。」一臉赧色的周玉湘小聲提點，一說完她雙目垂下，不敢太彰顯自身。
一旁的巧姨娘看著女兒，明白在周玉馨的打壓下，女兒鮮少與祖母說話才會如此羞澀，神情不禁微黯。
「對對對，是澄麵玉兔，那是用什麽做的？捏得像一隻隻小兔子，讓我看了都舍不得下箸。」一對兔耳捏得維妙維肖，兩隻紅通通的小眼睛、白胖的兔軀煞是可愛。
吃過一口便回味無窮，她至今還難忘那滋味呢！
「用半斤白麵混玉米粉，倒入開水攪拌，加豬油一塊揉成麵團再搓條切塊，豬肉、蝦仁剁碎加入鹽、蔥、薑汁、火腿末等拌成餡料，小麵團擀成薄皮包餡……」做法並不難。
「聽起來好像很簡單。」周玉湘很想試試，但是一看見大家的目光往她身上移，那抹躍躍欲試又縮回去了。
看她很想學又退縮的樣子，孟清華驀地想到自己早逝的妹妹清琴，她一生下來就有心疾的毛病，沒熬過十歲就去了，看到怯弱的小姑她就想起孱弱消瘦的小妹，心頭微微一酸。
「的確不難做，擀了麵皮再包上餡料，在收口處剪一下便成了兩隻兔耳，耳朵下方沾上兩粒火腿末就有了兔眼，上籠一蒸就熟了，過兩天你到大嫂院子，大嫂教你做。」她也該學點手藝，日後才能找個好婆家。
「真的嗎？」周玉湘喜出望外，一雙水汪汪的大眼都亮了。
孟清華笑著頷首。「大嫂還會騙你這小丫頭不成，幾斤白麵還禁不起你糟蹋，大嫂都該羞愧了。」
「我……」真的可以去嗎？不會被嫌棄？
周玉湘懷著希冀正要開口，但又擔心大嫂隻是隨口一提，真要去了，怕是會如四姐一樣，藉口身子不適又把她趕出來。
「大少奶奶還懷著身子，怎好太勞累，五小姐別鬧你大嫂，等孩子生了再跟大少奶奶學好手藝。」巧姨娘是個實心眼的，她第一個想到肚子裏的孩子，孕婦不能太勞累。
一聽娘親的輕斥，周玉湘的眼神黯了下來，絞著手指頭，誰也不看地垂首回應道：「嗯。」
才十四歲的她聰慧早熟，頗有才華，看事看得透澈，也是個乖巧惹人心疼的孩子，隻是她不能表現得比周玉馨更出色，否則她四姐會不開心，明裏暗裏地下絆子。
為了不讓巧姨娘擔憂，她事事退讓、不出鋒頭，把自己藏在人後，以期保全自己和娘親。
「巧姨娘多慮了，既然是我說了教她便是一言九鼎，做生意講究誠信，夫家與娘家皆是商人，我豈可失信於人。」孟清華緩頰做一道菜並不費力。
「可是你的身子……」巧姨娘還是不放心。
「不打緊，不久站就無妨，林大夫說我這一胎穩得很，適時的動一動有利於日後的生產。」她神色柔和輕撫微隆起的肚子，柔若春水的陣色足以融化最寒冷的冰霜。
「那就好了，小五，還不謝謝你大嫂，你能學得她一招半式就不愁嫁了。」老夫人說完倒樂得笑起來。
「祖母，孫女還小……」一說到婚事，周玉湘嬌羞地紅了雙頰，扭捏得像樹叢間的毛毛蟲。
「不小了，等四小姐議親了就輪到你……」想到同樣尚未定下親事的周明澤，巧姨娘臉上的笑意一頓。
養兒方知父母恩，有了一兒一女，她才知為人娘親的苦處，身為妾室，她沒有權力為兒女做主婚事，隻能由嫡妻挑選婚配對象，他們的個人意願不在考量之內。
「四妹還沒許了人家嗎？我記得她十六了，隻比我小幾個月。」
孟清華回想了一下，上一次周玉馨和南柳張家定了親，但是不知何故對方退了親，而後沉寂了一年，她十八歲那年才又和崔家表哥崔東嶽訂親，等來年春暖花開才迎娶過門。
至於周玉湘則嫁了聲名狼藉的房知縣之子為填房，那廝不過二十五已死了三個妻子，吃喝嫖賭樣樣沾手，前頭妻室生了五子三女，庶子庶女一堆，有狎幼女的癖好。
不過，此事她不會再讓它發生，五妹妹值得更好的良人，她會細細地挑選，為妹妹擇一良緣，她的清琴妹妹無法得到的圓滿，就由五妹妹享福吧！她們都是溫婉可人、善解人意的好姑娘，應當過得更快樂。
「什麽，契約書不見了？」
經由孟清華的牽線，周明寰終於順利和孟府簽定了合作契約，每年孟觀要提供五萬斤的鐵料給周府的兵器鋪，雖未有折扣，但看在姻親分上會多送一千斤鐵料。
一千斤說多不多、說少不少，約值個五、六百兩銀子，可打出上百把兵刃，一旦賣出也是幾千兩的進帳。
那是白送的情分，長期累積下來是一筆大數目，光憑著這一紙合約，周家一年能賺進數十萬兩。
這還是一開始，若是周明寰能接到更多的訂單，那麽以他們舅兄妹婿的交情，鐵料的用量還能少嗎？一句話翻倍是小事，根本是要多少有多少，為周府帶來可觀的利益，家主的位置還不手到擒來，成為周明寰的囊中之物？
到時候他的地位無可撼動，就算偏寵續弦的周端達想傳給三子也絕無可能，周氏宗親不會點頭，會下金蛋的母雞誰會笨得剖腹取卵，崔氏多年的算計將落得一場空。
但如今，那份契約書卻不見了。
「奴婢看到大少奶奶的丫鬟進了書房，偷偷摸摸地抱了隻黃銅小盒出來，她還躲躲藏藏地怕人瞧見，走得很快地鑽進大少奶奶屋裏。」開口說話的是眉姨娘的丫頭錦兒。
「是你親眼瞧見的？」周明寰令人不寒而栗的冷嗓一起，原本挺胸直腰、振振有詞的丫頭忽地一縮雙肩。
「呃！是……是的，奴婢陪眉姨娘到園子賞花，正想剪下幾朵花兒拿回屋裏插瓶，一抬頭剛好有道匆匆忙忙的身影閃過眼前。」錦兒偷瞄了眉姨娘，見她螓首輕點才又壯起膽子。
「你看見的是哪個丫鬟？」他麵上冷得嚇人，令人隱約得知此事難以善了。
錦兒假意想了一下。「是斜月姑娘，奴婢見過她來給過月銀，是大少奶奶身邊最依重的大丫鬟。」
她左一句大少奶奶，右一句大少奶奶，每一句話都和孟清華扯上關係，用意不言可明。
「你的意思是大少奶奶拿了我書房裏的東西？」周明寰冷笑，黑眸幽深，閃著絕然森寒。
「斜月姑娘是大少奶奶身邊的人，一向深受大少奶奶的信任，若無大少奶奶的吩咐，斜月姑娘哪敢膽大包天的擅進大少爺的書房，那可是連我們眉姨娘也進不得的禁地。」眉姨娘多次準備了茶點和宵夜欲進書房，可是每次到了門口就會被常新攔下，口氣惡劣地趕人。
拿個無舉足輕重的姨娘和得寵的正室比，錦兒這話無疑是自取其辱，眉姨娘根本沒資格和人平起平坐，她不過是比奴婢高一等的妾，隨便一個正經主子都能高聲喝斥她。
眉姨娘太抬舉自己，看不清自身的定位，男人的心裏若沒有她，使再多的陰招也無濟於事，害人不成反害己，她為周明寰擋刀的恩情並沒有大到這般地步。
派錦兒來潑髒水，她在走一步必敗的險棋，她是崔氏試刀的磨刀石。
「難不成你要我調斜月來問？」就憑她一個低賤的奴才也敢對他指手畫腳，是誰給她的膽子。
周明寰斜睨了眉姨娘一眼，見到她下巴那一道不明顯的刀疤，瞳眸深處驟縮，銳利無比。
「這……」錦兒很想把眉姨娘交代的話一口氣說完，可是看到他冷冽的眼神，話到舌間怎麽也說不出口。
「奴婢願自告奮勇去大少奶奶的屋裏捜查，奴婢曾服侍過大少爺，知道哪裏能藏東西，一定能捜出大少爺的黃銅小盒。」
收放契約的黃銅漆盒一丟失，周明寰才剛調集下人盤問，眉姨娘便逕自帶著兩名丫頭擅闖書房，其中一名丫頭未待發問便先行指認斜月是竊盜元凶。
而後又是被鍘懭等丫頭的之韻上前，仗著曾伺候過周明寰，氣焰高漲得將頭抬得高的，無視卑下的身分，居然大言不慚說要去捜主子的屋子。
她這是壽星上吊，活膩了，主子的居所豈是她一個下等丫頭能隨意進出的嗎？她太放肆了。
周明寰目光一冷。「一定？」
「請大少爺相信奴婢，奴婢心裏隻有大少爺，絕不會讓大少奶奶做出危害大少爺的事，讓奴婢赴湯蹈火為大少爺揪出大少奶奶居心不良的罪證吧。」之韻說得慷慨激昂，仿佛自己是為主子不顧一切犠牲的忠膽義婢。
「罪證？」他忽然諷笑。
「大少爺，讓奴婢……」想衝向周明寰的之韻忽地被他一踹，跌個鼻青臉腫，兩管鼻血直流。
「誰說大少奶奶是賊，黃銅小盒是我命人拿到屋裏收著，我一時忘了而已。」他堂而皇之的袒護妻子。
「明明是高……呃！偷的……」之韻睜大眼，滿是血汙的臉看來十分可怖。
「高什麽？」他沉目問道。
之韻搖著頭，打死也不敢吐露一句。
「綠眉，你來說，你也看見斜月走進我書房了嗎？」他容忍她，但不表示她能挾恩以求惠。
發現苗頭不對的眉姨娘已經走不掉了，硬著頭皮把事兒圓到底。「是的，賤妾瞧那模樣有七分神似斜月姑娘。」
七分意思是不確定，仍有轉寰餘地，物有相同，人有相似，她還能辯稱是看錯了，一時眼誤。
「何時？」
「嗄？」她一怔。
「我問你何時見到她，穿著什麽顏色的衣服，什麽妝發，用哪一隻手抱盒，還是兩手捧著，你且細說分明。」既然她當時在場，不妨聽她細細描述，娓娓道來。
「啊！這……」頓然渾身一冷的眉姨娘說不出話來，隻好故技重施，兩眼含淚，擺出淒楚無助的模樣。
她哪裏曉得斜月穿什麽顏色的衣衫，梳哪種發型，黃銅漆盒大小如何她也根本沒瞧過，又哪知是單手拎著還是雙手捧著，她隻是想陷害孟清華，讓她氣極之餘滑了胎，失了孩子又背黑鍋，讓大少爺對她徹底失望。
可周明寰一連串問題問得她措手不及，腦子裏一片空白，想不出應對之策，除了潸然淚下，她沒法子逃開。
「還是我來說明吧！省得你們猜來猜去，懷疑誰才是主謀，把身邊的每一個人都當賊來看。」軟軟的女聲忽然響起。
「華兒，你怎麽來了，不好好躺著歇一會兒，你來湊什麽熱鬧。」一見到妻子緩步走來，臉色微變的周明寰立即上前一扶，見她穩穩當當地坐上五花織錦麵靠椅才安心。
「人家都把髒水往我身上潑了，我哪能不出來自清呢。」就這麽點手段也敢丟人現眼，讓她整治起來都臊得慌，好歹段數高一點才配當她的對手嘛。
「我信你，這些人平時都太閑了，才會沒事找事做，我來處理，你在一旁看著。」他麵露擔心地望向隆起的小腹。
孟清華輕笑地一搖蔥白纖指，道：「不行，關於後宅是妾身分內的事，請夫君莫要插手。」
瞧她又把妾身、夫君那一套拿出來，周明寰無奈地一搖頭，苦笑的臉上不自覺露出對妻子的縱容。
「斜月，黃銅漆盒。」
一見斜月手中的黃銅製方盒，眉姨娘和錦兒同時一怔，大感錯愕，而之韻則是驚喜地大叫。
「瞧！就是她偷的，那個是大少爺放在書房暗櫃的黃銅盒子，專門用來裝貴重物件的。」逮到了吧！看她還能抵賴到幾時。
「喔！你怎麽曉得書房裏有暗櫃。」孟清華素腕一伸，一盅甜品送到手心，她圉匙一放在嘴邊吹涼，再一口啜飮。
最近她特別容易感到餓，盡量以清淡為主，少量多餐。
一開始她隨時一餓就吃，令周明寰有些看呆，驚愕她怎麽那麽會吃，而她的丫鬟們個個練就絕世神功，不待她開口便知曉她餓了，好幾個紅泥小火爐燉著各樣精致食補，連他也跟著受益。
幾日過後他也就見慣不怪了，盅品雖多但分量隻夠幾口，解饞不解餓，她自有節製不貪多，一有飽足感就起身走幾步消食免得日後生產上會有困難。
「我自幼服侍大少爺，當然知曉他每一件事，大少奶奶你還是趕緊認罪，大少爺說不定會罰輕點。」得意不已的之韻一睨，手背一抹鼻滿是血漬。
「我？」她笑聲低揚。「你是不是忘了自身的身分，一個奴婢敢自稱我。」
盅蓋鏘地一蓋，一名粗壯的粗使丫頭馬上往之韻的後膝狠踹了一腳，她當下雙膝重重跪地，骨頭叩地聲十分響脆。
「啊！好痛——」誰踢她？！
痛？還有更痛的等在後頭。「你又如何得知大少爺不會挪位置，那麽重要的東西更要妥善保管，畢竟你已經不是他的貼身丫頭，他所做之事你豈能一清二楚，除非你不老實，躲在暗處偷窺他的一舉一動。」
想到自己的一言一行落入心思不純正的丫頭眼中，周明寰神色不佳的看向曾經服侍過他的丫頭，似要剝下她一層皮。
「我沒有偷看，是關心，沒人比我更會伺候大少爺，我才是真正了解他的人……」不知死活的之韻仍執迷不悟，認為自己是大少爺的知心人、解語花，大少爺沒她不成。
「閉嘴，你再多說一句我撕爛你的嘴。」周明寰臉色鐵青的大喝，他不能忍受一個丫頭竟敢對他妻子啦哮。
「大少爺……」之韻抖著唇，眼泛淚光。
孟清華笑了笑，命斜月打開黃銅小盒。「這是你們說的契約書，我看也不過爾爾，留著礙眼。」
她手一動，一份蓋上大印的合約由一分為二，再由二分為四，分為八，碎紙片片落地。
「你……你撕了它？！」
所有人為之駭然，大驚失色，那是攸關幾十萬兩的契約，包含眉姨娘、之韻在內，整張臉霎時刷白。
她們想害孟清華，並不是想毀了周明寰辛苦掙來的商機，契約書一毀，周府將損失慘烈，這筆帳要記在誰頭上？！
思及此，參與此事的人渾身發抖，慘白了一張臉。
唯有當事人周明寰不動聲色。
「撕了就撕了，再簽一份不就得了。」瞧她們如喪考妣的模樣，真是不禁嚇，膽子還得再磨磨。
「你說得簡單，哪能再簽……」
一巴掌驀地甩上之韻麵頰，她臉一偏，吐出一顆牙，腳旁一雙布靴走開，她怔愕地一瞧，竟是常新。
他得了主子的眼神示意，誰再對大少奶奶不敬就不輕饒。
「說得好，撕了就撕了，再簽一份不就得了，夠豪氣，不愧是我孟某人的妹妹。」有其兄必有其妹。
人未至，聲先到。
「大哥。」孟清華驚喜的起身，身側的周明寰看得驚心動魄，慌張地扶住她肩頭。
「妹婿，送你一份禮。」一進門，孟觀便大嗓門地道。
「什麽禮……」
話才起，砰的一聲，一個五花大綁的青衣男子被拋擲在地，麵部朝下吃了一嘴泥，所以看不見長相。
「這家夥在花樓包花娘、喝花酒，左擁右抱地高嚷他幹了一票大的，是個有錢的大爺，要把整間花樓包下，讓所有女人隻陪他一人。」哼！敢在他麵前自稱大爺，找死。
論銀子，普天之下有幾人比他還多，簡直是眼界淺、見識少，錢祖宗在這裏，叫化子滾一旁。
「那與我何關？」周明寰眼神冷淡道。
「嗬嗬嗬，妹婿，你要不要數數銀票少了幾張，他可是順手摸走一大疊。」嗬！冤大頭。
周明寰一聽，劍眉往上一挑，常新隨即接過斜月遞過來的黃銅小盒，原本契約書的下方是整疊的銀票，常新數了一數，足足少了一萬兩。
「嘿！我還聽見一件有趣的事，這位不算君子的梁上偷兒和貴府的某位姨娘還是親戚呢！嘖嘖，手足情深，有錢大家一起分，誰也不落下，真教人羨慕呀！」一臉看笑話的孟觀嘖嘖稱奇，把人粽當椅子一坐，蹺起二郎腿。
一說到手足情深，又提到某位姨娘，心虛的眉姨娘麵色乍青乍白，想趁亂溜走，誰知……
「眉兒，快救救哥，我、我快不行了……」撞暈頭的男子忽然發出虛弱的呻吟聲。眉兒？
在場的人隻有一個人的名字和眉有關，所有人的眼光瞬間落在悄悄後退的眉姨娘身上，她頓時僵住。
「綠眉，你怎麽說。」周明寰聲冷如刃。
「我……我不認識他，他認錯人了。」她一推千裏，死不認兄，在周府的富裕生活怎能被高井三一手毀掉？
「是嗎？那我斬斷他偷竊的雙手也行嘍，偷了不該偷的東西總該留點什麽。」周府的刀鋒利得很。
主子一說，常新立刻抽出短刃，在賊兒手腕上比劃。
「不要呀！眉兒，哥不能斷手，你幫哥求求你的男人，你不認我，我認你，你叫高綠眉，清縣人，今年十九，庚巳年生……」
紙是包不住火的，縱是埋得再深，一過了三個月，藏不住的肚子就顯懷了，微隆的小腹明顯可見。
不能再賴給吃多了才養肥了小蠻腰，平時一月一次的平安脈，林大夫跑得勤一個月三次，還遮遮掩掩地怕人瞧見似的，提著藥箱卻不開藥，每回一診完脈樂得臉上開花，一錠一錠的銀子往懷裏藏。
懷胎一滿三個月林大夫就寬了心，沒再嘴上把門，和老鄉喝了點小酒，一時沒守住便說溜了嘴。
此事如蔓草，見風就長，很快地傳遍周府每個角落，無須探聽就能得到消息，有心人豈會不知。
其實同住一個院子的眉姨娘、珍姨娘早起了疑心，孟清華的深居簡出，林大夫的勤快，廚房食材把關得嚴實，四個大丫鬟謹慎小心的模樣，還有粗使丫頭有意無意地阻攔她們每日的請安，都令人心生疑寶。
林大夫的失言隻是證實了她們多日來的懷疑，謊稱身虛體弱的大少奶奶果然有了身孕，已是備受寵愛的她若是再生下兒子，那周府內還有她們兩名小妾的立足之地嗎？
「你還吃得下去，沒瞧見那一頭歡喜得要用金子打造屋瓦了嗎？你就一點也不擔心咱們再無翻身之日？」吃吃吃，吃死她？！天都要垮下來了還若無其事，她真沒長腦嗎？
到了緊要關頭眉姨娘才想起一直與她不和的珍姨娘，連忙找她來商量大事，合兩人之力多少能想出一些好主意，比她一人急得快跳腳，坐立難安，上火的口角生疔要好。
可珍姨娘一坐下來就朝她擺放在幾案上的糕點、瓜子狂吃特吃，一點幫助也沒有，氣得她想搬腳幾砸人，教珍姨娘有多遠滾多遠。
殊不知這是珍姨娘從小到大的毛病，她隻要心裏有氣或想發火，便會無法遏止的往嘴巴塞東西，丫頭出身的她往往是別人使喚的對象，她找不到方法出氣隻好拚命吃了。
久而久之便成了她改不掉的習慣，她也以此深深苦惱。
不過此時的她也和眉姨娘同仇敵愾，心慌到不行，原來已經不受寵的小妾再碰上正妻有孕，她還有活路嗎？
隻是她有口說不出，苦在心裏呀！
明麵上她是大少爺的妾，實際上是夫人安插在他身邊的人，大少爺根本防著她，不肯讓她近身服侍，她的情況比眉姨娘還糟糕，至少大少爺還會念著受過眉姨娘的恩惠而留下她。
至於她，那是沒指望了，除了裝乖賣巧，當當耳報神外，還有第二條路可走嗎？夫人不會為了她而開罪大少奶奶的。
「不可以就這樣算了，一定要想想辦法讓大少奶奶失寵，這些日子她一個人獨占大少爺還不夠嗎？休想連我最後一絲希望也奪走。」她得想一想辦法。
妒恨交織的眉姨娘緊擰眉頭，美麗容顏因妒忌為之扭曲，突顯她下顎的疤痕，更見猙獰。
她一雙勾人的鳳眼布滿一夜未眠的血絲，很是嚇人，不被重視的心酸像野草不斷瘋長，幾乎要將她淹沒，她費盡心力進了周府，當了衣食無缺的妾室，她絕對不要再回到那任人淫辱的汙獨之地，無論如何也要攀住周明寰這棵大樹，死不放手。
眉姨娘的執著不是出自對周明寰的愛戀，而是自私地把他當成予取予求的金主，她不想回去過遭人白眼的苦日子，隻想錦衣玉食，享受讓人服侍的榮華富貴，沒人嫌銀子臭，她隻要一直當周明寰的小妾就有用不完的銀兩。
比起在風塵中打滾，被一身肥油的糟老頭壓在身子底下，周明寰可是強多了，傻子也知道要挑他。
對於正室孟清華，她是既妒且恨，自從嫡妻進門後，本來就鮮少到她屋裏過夜的郎君更是不曾涉足，她心底恨得巴不得一口咬爛孟清華的臉，讓她無法再受寵愛。
「不算了你還能讓大少爺對她生厭嗎？瞧瞧人家帶來多少嫁妝呀！好幾間屋子都擺不下，這會兒又有身孕，肯定榮寵至極地被捧在手掌心上，咱們不過是人人都能踩一腳的小妾，能鬥得過受寵的正妻嗎？」
她也是憋了一肚子氣，但又如何？人家連丫頭都比她體麵，一出手便是一錠銀子，她屋裏捜一捜也捜不出一支能見人的珠釵，財大壓死人，誰敢明著和大少奶奶作對。
眉姨娘忽地露出一抹狡獪。「誰說鬥不過，機會是人找的，隻要用對了方法，看她還能得意到幾時。」
「那你請便，別拖我下水了，我自知沒本事和大少奶奶鬥，她比我們想像中難對付。」
原本珍姨娘也想鬧騰一番，不讓人安寧，可是人家根本就不理會，她拳頭打在軟棉花上，有力也無處使，鬧了幾回便自覺無趣，滿臉灰溜溜地打退堂鼓。
「啐！你是個沒用的，光會對著我撒潑，真讓你耍橫卻沒塊豆腐硬。」眉姨娘不屑地啐了一口。
「沒用就沒用，至少我還有口飽飯吃，不像你為大少爺擋刀還落得如此的下場，人變醜了，鬼見了也怕，難怪大少爺連多看你一眼都不肯。」花魁又怎樣，還不是有錢就能跨騎的妓女，一身汙穢。
「你……」
見眉姨娘怒極要掄起凳子打人，吃飽喝足的珍姨娘一溜煙的閃身而出，前腳剛離了眉姨娘的屋子，後腳便到了夏荷院，再無半絲張狂之色地跪在崔氏腳旁。
「事情辦好了？」
「是的，夫人，奴婢照你的吩咐去鼓動眉姨娘，她氣得柳眉橫豎，嘴巴都歪了，一門心思要和大少奶奶過不去。」眉姨娘想當出頭鳥誰攔得住，她倒樂得「讓賢」，不蹚渾水。
珍姨娘的無腦，不完全是真的，在大宅門內討生活還學不會看人眼色，那她這幾年的二等丫頭是白混了。
正因她懂得裝傻，能潑辣也能扮笨，崔氏才挑上她送到周明寰身邊為妾，一來是監視他的一舉一動，有個通風報信的耳報神，二來給他添堵，讓他做什麽事都不能放開手腳。
「嗯！很好，有賞。」
一句有賞，一旁的鍾嬤嬤立刻丟了個荷包給珍姨娘，她拿到手用手輕掂了下，大約五兩碎銀左右，不由得嘴角一撇，暗罵小氣，這種小錢隻怕大少奶奶都拿不出手賞人。
人一有了比較便不知足，以前有幾百文銅錢就暈陶陶地躲起來偷笑，找個小酒甕存起來，如今拿過銀錠子的賞銀反而看不起零碎的小錢，還認為被薄待了。
人心之不足呀！蛇都能把屋子吞了。
不過聊勝於無，拿了碎銀的珍姨娘像是撿到金子般的謝恩，崔氏對她說了幾句話便揮手讓她退下。
「娘呀，你要眉姨娘做什麽？」神神秘秘地，教人看不懂她在打啥主意。
「看著就好，別多事。」崔氏笑著點女兒鼻頭，笑盈盈地眯起眼，好像在聞著擺放在窗邊的玉蘭香氣。
「大嫂的孩子不能生，一生我們這一房還有什麽指望，三哥前幾日還鬧出事來，爹爹把他叫到書房罵了一頓。」她還沒見過爹發那麽大的脾氣，狠狠十板子打得哥哥都見血了。
一提起親生兒子，崔氏眯起的眼驟睜，一閃厲色。「別胡說！那可是咱們周府的子孫，你爹可想抱孫子了。」
可她心中暗忖，孟清華居然有了身子，她送的藥材沒用嗎？
那藥不隻避子還絕育，連續用上兩年就別想再有子嗣，她算計得好好的，每個月讓鍾嬤嬤送到春鶯院，也親眼看她喝下了，是那帖藥沒錯，藥渣子她還讓人拾回來驗過。
究竟是哪裏出了錯，算好分量的藥竟然對她起不了作用，不僅避不了子嗣還讓她在短短時日內懷上了。
怪事還一樁，日前溪兒向她討媳婦院子裏的丫頭，但她還沒來得及找孟清華，溪兒就闖出禍事，把一名比女子還美的小倌帶進府，被老爺當場捉奸在床，兩人光溜溜的抱在一塊。
雖然溪兒口口聲聲說那是名樂女，他是被人算計了，可是男是女他怎會分辨不出，即使舉止嬌媚清嫵，但兩腿間掛著的那話兒是騙不了人的。
為了這件事溪兒被老爺罰了禁足一個月，還挨了板子，平時裝出來的良好形象差點毀於一旦。
崔氏絲毫不知，周明溪會受罰全是孟清華一手安排的，他之前遇到的樂女確實是妙齡女子，但是醉醺醺帶進府的卻是身著女裝的小倌兒。
慣於討好周端達的周明溪終於狠栽了個跟頭，看起來樣樣都好的他，實則是個敗家草包、紈褲子弟，他的才能遠不及周明寰，甚至是周明澤也比不上，很多讓周端達誇讚不已的事都是他找人代打的。
孟清華會知道這些事是因為她重活了一回，在她重生前這些事是發生過的，隻不過被崔氏一手遮蓋住，並未爆發開來，那時周明溪未受罰還要走了她的丫鬟，最後將凝暮淩虐致死。
「真的嗎？他還和夏家小舅搶鳳爪，這話說得太玄了，我可不信，寰兒打小就是個冷靜過了頭的孩子，怎會做出如此……匪夷所思的行徑。」那跟驢子學馬叫一樣不可思議。
老夫人一想到那畫麵，笑得樂不可支，連眼淚都流出來，不停以繡著魚戲蓮篷的帕子輕拭眼角。
崔氏、眉姨娘、珍姨娘等人一心想算計的人，不動聲色地溜過她們的眼皮底下，悄悄出現在老夫人的院子，和她親密的打成一片，絲毫不見半絲的生疏。
而在秋香院笑得開懷的不隻是老夫人，還有被邀請來的巧姨娘和五小姐周玉湘。
孟清華邀請她們，原本是為了親近和丈夫有關之人，夫婿在意的人她不能冷待，就算沒法完全融入也要她們看見她的誠心，維持親近的關係。
殊不知一相處才曉得她們相處得十分融洽，人與人的緣分妙不可言，一剖開心房接納對方，便會發現其中妙趣橫生，她以前讓狹隘的觀念局限住，看不見寶石的光芒。
「祖母可別把牙笑掉了，確實是搶得凶，華兒可沒誇大其詞，兩人還差點翻臉了，幸好及時送上一盤鐵扒仔雞，否則你老人家定能瞧見夫君青了一隻眼。」搶食搶到互毆呢。
自從知道孟清華的好手藝後，夏平禹便三天兩頭的不請自來，一開始還會客隨主便的煮什麽吃什麽，一混熟了居然還點菜，把周明寰氣得牙癢癢，醋勁大發。
於是甥舅倆就鬥上了，一個防小人、一個來偷菜，你來我往鬥得熱熱鬧鬧的，倒成了幾個丫頭的笑料。
「不過你這一手廚藝還真是不錯，連我都發饞了，上回那個什麽兔……啊！怎麽一時想不起來……」人老了，沒用了，記憶變差。
「是澄麵玉兔，祖母。」一臉赧色的周玉湘小聲提點，一說完她雙目垂下，不敢太彰顯自身。
一旁的巧姨娘看著女兒，明白在周玉馨的打壓下，女兒鮮少與祖母說話才會如此羞澀，神情不禁微黯。
「對對對，是澄麵玉兔，那是用什麽做的？捏得像一隻隻小兔子，讓我看了都舍不得下箸。」一對兔耳捏得維妙維肖，兩隻紅通通的小眼睛、白胖的兔軀煞是可愛。
吃過一口便回味無窮，她至今還難忘那滋味呢！
「用半斤白麵混玉米粉，倒入開水攪拌，加豬油一塊揉成麵團再搓條切塊，豬肉、蝦仁剁碎加入鹽、蔥、薑汁、火腿末等拌成餡料，小麵團擀成薄皮包餡……」做法並不難。
「聽起來好像很簡單。」周玉湘很想試試，但是一看見大家的目光往她身上移，那抹躍躍欲試又縮回去了。
看她很想學又退縮的樣子，孟清華驀地想到自己早逝的妹妹清琴，她一生下來就有心疾的毛病，沒熬過十歲就去了，看到怯弱的小姑她就想起孱弱消瘦的小妹，心頭微微一酸。
「的確不難做，擀了麵皮再包上餡料，在收口處剪一下便成了兩隻兔耳，耳朵下方沾上兩粒火腿末就有了兔眼，上籠一蒸就熟了，過兩天你到大嫂院子，大嫂教你做。」她也該學點手藝，日後才能找個好婆家。
「真的嗎？」周玉湘喜出望外，一雙水汪汪的大眼都亮了。
孟清華笑著頷首。「大嫂還會騙你這小丫頭不成，幾斤白麵還禁不起你糟蹋，大嫂都該羞愧了。」
「我……」真的可以去嗎？不會被嫌棄？
周玉湘懷著希冀正要開口，但又擔心大嫂隻是隨口一提，真要去了，怕是會如四姐一樣，藉口身子不適又把她趕出來。
「大少奶奶還懷著身子，怎好太勞累，五小姐別鬧你大嫂，等孩子生了再跟大少奶奶學好手藝。」巧姨娘是個實心眼的，她第一個想到肚子裏的孩子，孕婦不能太勞累。
一聽娘親的輕斥，周玉湘的眼神黯了下來，絞著手指頭，誰也不看地垂首回應道：「嗯。」
才十四歲的她聰慧早熟，頗有才華，看事看得透澈，也是個乖巧惹人心疼的孩子，隻是她不能表現得比周玉馨更出色，否則她四姐會不開心，明裏暗裏地下絆子。
為了不讓巧姨娘擔憂，她事事退讓、不出鋒頭，把自己藏在人後，以期保全自己和娘親。
「巧姨娘多慮了，既然是我說了教她便是一言九鼎，做生意講究誠信，夫家與娘家皆是商人，我豈可失信於人。」孟清華緩頰做一道菜並不費力。
「可是你的身子……」巧姨娘還是不放心。
「不打緊，不久站就無妨，林大夫說我這一胎穩得很，適時的動一動有利於日後的生產。」她神色柔和輕撫微隆起的肚子，柔若春水的陣色足以融化最寒冷的冰霜。
「那就好了，小五，還不謝謝你大嫂，你能學得她一招半式就不愁嫁了。」老夫人說完倒樂得笑起來。
「祖母，孫女還小……」一說到婚事，周玉湘嬌羞地紅了雙頰，扭捏得像樹叢間的毛毛蟲。
「不小了，等四小姐議親了就輪到你……」想到同樣尚未定下親事的周明澤，巧姨娘臉上的笑意一頓。
養兒方知父母恩，有了一兒一女，她才知為人娘親的苦處，身為妾室，她沒有權力為兒女做主婚事，隻能由嫡妻挑選婚配對象，他們的個人意願不在考量之內。
「四妹還沒許了人家嗎？我記得她十六了，隻比我小幾個月。」
孟清華回想了一下，上一次周玉馨和南柳張家定了親，但是不知何故對方退了親，而後沉寂了一年，她十八歲那年才又和崔家表哥崔東嶽訂親，等來年春暖花開才迎娶過門。
至於周玉湘則嫁了聲名狼藉的房知縣之子為填房，那廝不過二十五已死了三個妻子，吃喝嫖賭樣樣沾手，前頭妻室生了五子三女，庶子庶女一堆，有狎幼女的癖好。
不過，此事她不會再讓它發生，五妹妹值得更好的良人，她會細細地挑選，為妹妹擇一良緣，她的清琴妹妹無法得到的圓滿，就由五妹妹享福吧！她們都是溫婉可人、善解人意的好姑娘，應當過得更快樂。
「什麽，契約書不見了？」
經由孟清華的牽線，周明寰終於順利和孟府簽定了合作契約，每年孟觀要提供五萬斤的鐵料給周府的兵器鋪，雖未有折扣，但看在姻親分上會多送一千斤鐵料。
一千斤說多不多、說少不少，約值個五、六百兩銀子，可打出上百把兵刃，一旦賣出也是幾千兩的進帳。
那是白送的情分，長期累積下來是一筆大數目，光憑著這一紙合約，周家一年能賺進數十萬兩。
這還是一開始，若是周明寰能接到更多的訂單，那麽以他們舅兄妹婿的交情，鐵料的用量還能少嗎？一句話翻倍是小事，根本是要多少有多少，為周府帶來可觀的利益，家主的位置還不手到擒來，成為周明寰的囊中之物？
到時候他的地位無可撼動，就算偏寵續弦的周端達想傳給三子也絕無可能，周氏宗親不會點頭，會下金蛋的母雞誰會笨得剖腹取卵，崔氏多年的算計將落得一場空。
但如今，那份契約書卻不見了。
「奴婢看到大少奶奶的丫鬟進了書房，偷偷摸摸地抱了隻黃銅小盒出來，她還躲躲藏藏地怕人瞧見，走得很快地鑽進大少奶奶屋裏。」開口說話的是眉姨娘的丫頭錦兒。
「是你親眼瞧見的？」周明寰令人不寒而栗的冷嗓一起，原本挺胸直腰、振振有詞的丫頭忽地一縮雙肩。
「呃！是……是的，奴婢陪眉姨娘到園子賞花，正想剪下幾朵花兒拿回屋裏插瓶，一抬頭剛好有道匆匆忙忙的身影閃過眼前。」錦兒偷瞄了眉姨娘，見她螓首輕點才又壯起膽子。
「你看見的是哪個丫鬟？」他麵上冷得嚇人，令人隱約得知此事難以善了。
錦兒假意想了一下。「是斜月姑娘，奴婢見過她來給過月銀，是大少奶奶身邊最依重的大丫鬟。」
她左一句大少奶奶，右一句大少奶奶，每一句話都和孟清華扯上關係，用意不言可明。
「你的意思是大少奶奶拿了我書房裏的東西？」周明寰冷笑，黑眸幽深，閃著絕然森寒。
「斜月姑娘是大少奶奶身邊的人，一向深受大少奶奶的信任，若無大少奶奶的吩咐，斜月姑娘哪敢膽大包天的擅進大少爺的書房，那可是連我們眉姨娘也進不得的禁地。」眉姨娘多次準備了茶點和宵夜欲進書房，可是每次到了門口就會被常新攔下，口氣惡劣地趕人。
拿個無舉足輕重的姨娘和得寵的正室比，錦兒這話無疑是自取其辱，眉姨娘根本沒資格和人平起平坐，她不過是比奴婢高一等的妾，隨便一個正經主子都能高聲喝斥她。
眉姨娘太抬舉自己，看不清自身的定位，男人的心裏若沒有她，使再多的陰招也無濟於事，害人不成反害己，她為周明寰擋刀的恩情並沒有大到這般地步。
派錦兒來潑髒水，她在走一步必敗的險棋，她是崔氏試刀的磨刀石。
「難不成你要我調斜月來問？」就憑她一個低賤的奴才也敢對他指手畫腳，是誰給她的膽子。
周明寰斜睨了眉姨娘一眼，見到她下巴那一道不明顯的刀疤，瞳眸深處驟縮，銳利無比。
「這……」錦兒很想把眉姨娘交代的話一口氣說完，可是看到他冷冽的眼神，話到舌間怎麽也說不出口。
「奴婢願自告奮勇去大少奶奶的屋裏捜查，奴婢曾服侍過大少爺，知道哪裏能藏東西，一定能捜出大少爺的黃銅小盒。」
收放契約的黃銅漆盒一丟失，周明寰才剛調集下人盤問，眉姨娘便逕自帶著兩名丫頭擅闖書房，其中一名丫頭未待發問便先行指認斜月是竊盜元凶。
而後又是被鍘懭等丫頭的之韻上前，仗著曾伺候過周明寰，氣焰高漲得將頭抬得高的，無視卑下的身分，居然大言不慚說要去捜主子的屋子。
她這是壽星上吊，活膩了，主子的居所豈是她一個下等丫頭能隨意進出的嗎？她太放肆了。
周明寰目光一冷。「一定？」
「請大少爺相信奴婢，奴婢心裏隻有大少爺，絕不會讓大少奶奶做出危害大少爺的事，讓奴婢赴湯蹈火為大少爺揪出大少奶奶居心不良的罪證吧。」之韻說得慷慨激昂，仿佛自己是為主子不顧一切犠牲的忠膽義婢。
「罪證？」他忽然諷笑。
「大少爺，讓奴婢……」想衝向周明寰的之韻忽地被他一踹，跌個鼻青臉腫，兩管鼻血直流。
「誰說大少奶奶是賊，黃銅小盒是我命人拿到屋裏收著，我一時忘了而已。」他堂而皇之的袒護妻子。
「明明是高……呃！偷的……」之韻睜大眼，滿是血汙的臉看來十分可怖。
「高什麽？」他沉目問道。
之韻搖著頭，打死也不敢吐露一句。
「綠眉，你來說，你也看見斜月走進我書房了嗎？」他容忍她，但不表示她能挾恩以求惠。
發現苗頭不對的眉姨娘已經走不掉了，硬著頭皮把事兒圓到底。「是的，賤妾瞧那模樣有七分神似斜月姑娘。」
七分意思是不確定，仍有轉寰餘地，物有相同，人有相似，她還能辯稱是看錯了，一時眼誤。
「何時？」
「嗄？」她一怔。
「我問你何時見到她，穿著什麽顏色的衣服，什麽妝發，用哪一隻手抱盒，還是兩手捧著，你且細說分明。」既然她當時在場，不妨聽她細細描述，娓娓道來。
「啊！這……」頓然渾身一冷的眉姨娘說不出話來，隻好故技重施，兩眼含淚，擺出淒楚無助的模樣。
她哪裏曉得斜月穿什麽顏色的衣衫，梳哪種發型，黃銅漆盒大小如何她也根本沒瞧過，又哪知是單手拎著還是雙手捧著，她隻是想陷害孟清華，讓她氣極之餘滑了胎，失了孩子又背黑鍋，讓大少爺對她徹底失望。
可周明寰一連串問題問得她措手不及，腦子裏一片空白，想不出應對之策，除了潸然淚下，她沒法子逃開。
「還是我來說明吧！省得你們猜來猜去，懷疑誰才是主謀，把身邊的每一個人都當賊來看。」軟軟的女聲忽然響起。
「華兒，你怎麽來了，不好好躺著歇一會兒，你來湊什麽熱鬧。」一見到妻子緩步走來，臉色微變的周明寰立即上前一扶，見她穩穩當當地坐上五花織錦麵靠椅才安心。
「人家都把髒水往我身上潑了，我哪能不出來自清呢。」就這麽點手段也敢丟人現眼，讓她整治起來都臊得慌，好歹段數高一點才配當她的對手嘛。
「我信你，這些人平時都太閑了，才會沒事找事做，我來處理，你在一旁看著。」他麵露擔心地望向隆起的小腹。
孟清華輕笑地一搖蔥白纖指，道：「不行，關於後宅是妾身分內的事，請夫君莫要插手。」
瞧她又把妾身、夫君那一套拿出來，周明寰無奈地一搖頭，苦笑的臉上不自覺露出對妻子的縱容。
「斜月，黃銅漆盒。」
一見斜月手中的黃銅製方盒，眉姨娘和錦兒同時一怔，大感錯愕，而之韻則是驚喜地大叫。
「瞧！就是她偷的，那個是大少爺放在書房暗櫃的黃銅盒子，專門用來裝貴重物件的。」逮到了吧！看她還能抵賴到幾時。
「喔！你怎麽曉得書房裏有暗櫃。」孟清華素腕一伸，一盅甜品送到手心，她圉匙一放在嘴邊吹涼，再一口啜飮。
最近她特別容易感到餓，盡量以清淡為主，少量多餐。
一開始她隨時一餓就吃，令周明寰有些看呆，驚愕她怎麽那麽會吃，而她的丫鬟們個個練就絕世神功，不待她開口便知曉她餓了，好幾個紅泥小火爐燉著各樣精致食補，連他也跟著受益。
幾日過後他也就見慣不怪了，盅品雖多但分量隻夠幾口，解饞不解餓，她自有節製不貪多，一有飽足感就起身走幾步消食免得日後生產上會有困難。
「我自幼服侍大少爺，當然知曉他每一件事，大少奶奶你還是趕緊認罪，大少爺說不定會罰輕點。」得意不已的之韻一睨，手背一抹鼻滿是血漬。
「我？」她笑聲低揚。「你是不是忘了自身的身分，一個奴婢敢自稱我。」
盅蓋鏘地一蓋，一名粗壯的粗使丫頭馬上往之韻的後膝狠踹了一腳，她當下雙膝重重跪地，骨頭叩地聲十分響脆。
「啊！好痛——」誰踢她？！
痛？還有更痛的等在後頭。「你又如何得知大少爺不會挪位置，那麽重要的東西更要妥善保管，畢竟你已經不是他的貼身丫頭，他所做之事你豈能一清二楚，除非你不老實，躲在暗處偷窺他的一舉一動。」
想到自己的一言一行落入心思不純正的丫頭眼中，周明寰神色不佳的看向曾經服侍過他的丫頭，似要剝下她一層皮。
「我沒有偷看，是關心，沒人比我更會伺候大少爺，我才是真正了解他的人……」不知死活的之韻仍執迷不悟，認為自己是大少爺的知心人、解語花，大少爺沒她不成。
「閉嘴，你再多說一句我撕爛你的嘴。」周明寰臉色鐵青的大喝，他不能忍受一個丫頭竟敢對他妻子啦哮。
「大少爺……」之韻抖著唇，眼泛淚光。
孟清華笑了笑，命斜月打開黃銅小盒。「這是你們說的契約書，我看也不過爾爾，留著礙眼。」
她手一動，一份蓋上大印的合約由一分為二，再由二分為四，分為八，碎紙片片落地。
「你……你撕了它？！」
所有人為之駭然，大驚失色，那是攸關幾十萬兩的契約，包含眉姨娘、之韻在內，整張臉霎時刷白。
她們想害孟清華，並不是想毀了周明寰辛苦掙來的商機，契約書一毀，周府將損失慘烈，這筆帳要記在誰頭上？！
思及此，參與此事的人渾身發抖，慘白了一張臉。
唯有當事人周明寰不動聲色。
「撕了就撕了，再簽一份不就得了。」瞧她們如喪考妣的模樣，真是不禁嚇，膽子還得再磨磨。
「你說得簡單，哪能再簽……」
一巴掌驀地甩上之韻麵頰，她臉一偏，吐出一顆牙，腳旁一雙布靴走開，她怔愕地一瞧，竟是常新。
他得了主子的眼神示意，誰再對大少奶奶不敬就不輕饒。
「說得好，撕了就撕了，再簽一份不就得了，夠豪氣，不愧是我孟某人的妹妹。」有其兄必有其妹。
人未至，聲先到。
「大哥。」孟清華驚喜的起身，身側的周明寰看得驚心動魄，慌張地扶住她肩頭。
「妹婿，送你一份禮。」一進門，孟觀便大嗓門地道。
「什麽禮……」
話才起，砰的一聲，一個五花大綁的青衣男子被拋擲在地，麵部朝下吃了一嘴泥，所以看不見長相。
「這家夥在花樓包花娘、喝花酒，左擁右抱地高嚷他幹了一票大的，是個有錢的大爺，要把整間花樓包下，讓所有女人隻陪他一人。」哼！敢在他麵前自稱大爺，找死。
論銀子，普天之下有幾人比他還多，簡直是眼界淺、見識少，錢祖宗在這裏，叫化子滾一旁。
「那與我何關？」周明寰眼神冷淡道。
「嗬嗬嗬，妹婿，你要不要數數銀票少了幾張，他可是順手摸走一大疊。」嗬！冤大頭。
周明寰一聽，劍眉往上一挑，常新隨即接過斜月遞過來的黃銅小盒，原本契約書的下方是整疊的銀票，常新數了一數，足足少了一萬兩。
「嘿！我還聽見一件有趣的事，這位不算君子的梁上偷兒和貴府的某位姨娘還是親戚呢！嘖嘖，手足情深，有錢大家一起分，誰也不落下，真教人羨慕呀！」一臉看笑話的孟觀嘖嘖稱奇，把人粽當椅子一坐，蹺起二郎腿。
一說到手足情深，又提到某位姨娘，心虛的眉姨娘麵色乍青乍白，想趁亂溜走，誰知……
「眉兒，快救救哥，我、我快不行了……」撞暈頭的男子忽然發出虛弱的呻吟聲。眉兒？
在場的人隻有一個人的名字和眉有關，所有人的眼光瞬間落在悄悄後退的眉姨娘身上，她頓時僵住。
「綠眉，你怎麽說。」周明寰聲冷如刃。
「我……我不認識他，他認錯人了。」她一推千裏，死不認兄，在周府的富裕生活怎能被高井三一手毀掉？
「是嗎？那我斬斷他偷竊的雙手也行嘍，偷了不該偷的東西總該留點什麽。」周府的刀鋒利得很。
主子一說，常新立刻抽出短刃，在賊兒手腕上比劃。
「不要呀！眉兒，哥不能斷手，你幫哥求求你的男人，你不認我，我認你，你叫高綠眉，清縣人，今年十九，庚巳年生……」