將麵部朝下的男子一翻過來，再抹去他臉上的泥沙，那張猥瑣的麵孔，似曾相識的讓周明寰一怔，隨即，想到自己在哪裏見過這張瞼，他的神色轉為凍結的寒意。
再看向身子往後瑟縮的眉姨娘，那眼底和臉上的心虛是濃妝豔抹也遮掩不了的，他當下明了了。
那道透白的刀疤像在嘲弄他，諷剌他的蠢笨，居然相信花娘的眼淚，被人耍得團團轉。
這是一場騙局。
他被設計了。
「你們是兄妹？」這句話說得痛心，咬牙切齒。
「不，我不認識他，我真的不認識他，大少爺你要相信我，眉兒……嗚嗚，怎會和這種偷雞摸狗之輩有牽連，眉兒是一心一意跟著你，絕無二心。」她哭得滿臉淚水，梨花帶淚。
周明寰冷著臉抽出被眉姨娘抱住的大腿，一腳將她踢開。「你還敢滿口謊言，當時就是他在隔壁房鬧事，手持一把刀往我劈來，你急急忙忙地推開我，等我一回頭你臉上已經帶血了。」
那時他說要治好她的臉，不論花多少銀兩定要還她原有的花容月貌，但她和此時一樣跪在地上抱著他的腿，淚流不止的直言麵容已毀，青樓老鴇定然不會再善待已然破相的她，他若不帶她走，她隻有死路一條，堅定地隻要跟著他。
他本想拒絕，但看她真要把刀往脖子一抹，他想他還養得起一個女人，便抱持著兩不相欠的心態帶她回府，給了她姨娘的身分，良家妾總好過青樓妓。
一度他也想好好和她過日子，她替他擋刀的恩情無以為報，對她好一點也是理所當然，沒有她的舍身相護，他可能早就沒命了，他欠她救命之恩。
可惜，她很快就露出貪利自私的本性，這邊撈一點，那邊貪一點，動不動就哭得教人心煩，讓他完全不想靠近她，漸漸就淡了。
「我沒有騙你，當時我也不曉得哪來的勇氣撞向你，我……嗚……那刀劃在皮肉上好痛，我破相了，沒人要我，大少爺你不能狠心丟下我……」她抽抽噎噎的抹淚。
被大哥高井三一嚇，眉姨娘也哭傻了，死命的一口咬定自己是無辜的。
「既然你不肯認他，那我也不必留情，常新，動手。」他不信她真冷血至此，連親兄長也不顧。
沒想到眉姨娘當真自私地隻顧全自己，雖然臉色有些蒼白，可就是死咬著下唇不肯開口求情，臉一偏看向自己裙擺下的紫麵白底繡花鞋，吭也不吭一聲。
倒是沒骨氣的高井三立即大聲求饒，一臉驚恐地說他隻是從犯，他願指出主謀來抵罪，說時，一灘黃液從他胯間流出。
「我認、我認罪呀！眉兒是我妹妹，她開了小門叫我偷偷地潛進府，偷出藏在書房內的黃銅小盒交給她，我照她所言找到架上的暗櫃，不過我一時好奇地開了鎖……」
「看到盒中的銀票起了貪念？」狗改不了吃屎。
高井三一眼腫，一眼青，一眨眼就痛得流淚。「我怕人發現沒敢多取，拿了一把往懷裏塞，有個丫頭在窗外直催著，不耐煩地叫我快一點，她還有活要辦……」
他一躍跳出窗，把重新上好鎖的黃銅小盒交給那名丫頭。
「你還認得出那個丫頭是誰嗎？」幾乎毫無疑問的，周明寰已經知道誰是內賊，隻不過證實罷了。
「認得認得，化成灰我也認得，就是她，臉上有血的那一個，她還塞給我一兩銀子當賞錢。」他記得很清楚，絕對沒錯，那俏麗模樣讓他起了色心，在她手心樞了一下，摸摸小手。
被手指一指的之韻無力起身，全身虛軟癱在地上。
「看來就是她把黃銅小盒往床下一塞，打算嫁禍我，不過她也笨了點，那張床躺的不隻我一人，她不是也把你算計在內了？」孟清華搖著頭，直歎人笨無藥可醫。
周明寰瞪了妻子一眼，以眼神指責她竟在一旁看他笑話。「你早發現了？竟然不早點告訴我，你這心是怎麽長的。」
「歪著長嘍！人的心長在左側，不偏都不行……啊！你捏我耳朵，大哥，有人欺負我。」她要告狀。
沒聽見，沒聽見，他什麽也沒聽見。背過身的孟觀假裝研究周府屋簷上的嘲風獸，很專注、很專注，專注到沒聽見妹妹的聲音，這叫暫時性失聰。
人家夫妻的事他插什麽手，小倆口小吵小鬧感情才會好，兄長是「外人」，做得好沒好處，沒做好埋怨一堆，兩麵不討好，索性兩手一擺，什麽也不做，由他們閙去。夫妻床頭吵床尾和，沒事、沒事。
「長歪了我也給你扳正，再胡說就把你辦了。」當著眾人的麵，周明寰不好對妻子下「毒手」，隻有虛張聲勢的瞪著她，用眼刀剮她幾眼，把她的胡鬧淘氣給壓下去。
可是他自以為的眼刀，看在所有人的眼中卻是他對妻子的嗬護、疼寵、舍不得她氣著，更怕她一時動氣傷了未出世的孩子，千般責罵隻能化為無聲歎息。
實際上他的確是心疼妻子挺著肚子的辛苦，雖然表麵不顯，硬裝出冷漠樣，可那眼底的柔情是瞞不了人的，看得幾個想要他憐愛的女子既羨慕又嫉妒，非常眼紅。
高井三的出現已讓眉姨娘嚇暈了頭，手足無措慌得很，不知如何是好，自是無暇顧及孟清華和周明寰的恩愛，她現在最在意的是怎麽脫身，擺脫隻會向她伸手要錢的無賴兄長，繼續以姨娘身分待在周府，備受冷落亦無妨了，隻要能留下已是萬幸。
而大勢已去的之韻紅了眼，很不甘心周明寰的眼裏隻有妻子一人，她痛恨孟清華的萬千寵愛於一身，又慌亂自己一時做了錯事，以大少爺的狠厲，她絕沒有好下場。
眾生百態，各有風雲，教人欷籲又感慨。
「別老把心思往我身上轉，這幾個吃裏扒外的，你要做何處理，是我來辦還是你出手？」總不能任他們太逍遙，以為心存歹念還能得到寬恕，惡人不懲難平人心。
周明寰以懷孕的妻子為重，扶著她安穩的坐下。「有外男在，你不便介入，這事我來吧。」
俊臉一轉，看向或綁或跪，坐在地上發怔的數人，驟然一冷的眼神讓人遍體生寒。
「當時你持刀行凶，雖未傷及我卻有殺人之意，加上今日的竊盜行徑，把你送到官府，兩罪並罰定是坐牢終生，你不肯也得受著，這是你應得的報應……」
「等一下！我有話要說，當初我砍你是安排的，眉兒說她看上你了，不想待在青樓受人蹂躪，她要我幫她的忙，事成之後她把贖身的銀兩分我一半，我才答應配合她演一出戲。」
當初她的身價已逐漸下跌，方年十五的青黛悄悄取而代之，被糟蹋得壞了身子的綠眉根本接不了客，得長期療養身子才能稍稍起色，而那筆銀子老鴇不肯出，虧本的生意誰肯做。
於是綠眉私底下和老鴇商量好要坑周明寰，合謀安排了綠眉救人的戲碼，共五千兩為贖身費，老鴇獅子大張口地要走了三千兩，餘下的兩千兩由兄妹平分。
「那道刀痕根本是她自己劃的，她在指間藏了刀片，趁人不注意時，手指往下顎一抹，刀片約小指大小，輕輕一劃自是傷口不深，藏在兩指間夾著也不易發覺……」
為了自保，高井三什麽都說了，一字不漏。
「他說謊！他胡說！不是這樣的，他自知逃脫無望才拖我下水，我不認識他，大少爺你信我，他信口開河想脫罪，我怎麽也不會害自己人……」眉姨娘又哭又喊地急於撇清。
「的確是自己人，兄妹同根一家親，碧水，把你捜到的證據給眉姨娘瞧瞧，別說咱們冤枉了好人。」孟清華把手一揚，眉眼染笑，一派悠閑。
她把碧水降為二等丫頭自有用處，讓人以為她無關緊要，方便她往來各個姨娘的屋子，和其他丫頭打好關係，再以金錢收買她們的忠心。
瞧！效果不就出來了。
眉姨娘身後另一名站著的丫頭素兒便是暗藏的棋子，她雖是和眉姨娘一起從青樓到周府的貼身丫頭，可利字當頭誰能不動心，銀子一旦晃花了眼也就顧不得良心。
錦兒是眉姨娘到了周府才派到她身邊服侍的丫頭，因此有關眉姨娘過往的種種，沒人比素兒更清楚了，連眉姨娘藏放貴重物品的地方她都了若指掌，甚至有些還是她去放的。
「這、這是……」大少奶奶怎麽能在她那兒捜東西？而且還說是「證據」，這不是要她的命，斷她的生路嗎？
眉姨娘驚得幾欲暈厥，臉白似紙。
「你分得的銀票，上麵還有大通行的印監，以及你與賊兄長往來的書信和當票，府裏的字畫、花瓶、翡翠玉盤等少了不少，要不要和當票對一對，看數目符不符合。」所謂家賊難防，連隻玉杯也不放過，所得銀兩全成了私房錢。
「我……我……」咬著下唇，眉姨娘淚眼婆娑，這回她不是裝的，真是因絕望而淚流滿麵。
她最後一點底都給掀了，還能不哭嗎？
「綠眉，我待你仁至義盡了，你卻是串通外人來盜取我書房內的私密文件，後又心懷不軌與惡毒丫頭串謀陷害正妻，你盜賣府中物件我姑且不論，但你其心有異我就容不下。」
「大少爺？」她怔忡地忘了哭泣，仰起臉。
「你走吧！周府供不起你，那些大少奶奶捜出的私房你帶走，我一樣不取，當是你這進府服侍的報酬，日後好自為之。」周明寰說得冷漠，連一眼也不肯看她。
「不！我不走，我要留在爺身邊，我死也要留在周府，我不走……」眉姨娘又磕頭又哭喊，一副抵死不走的樣子。
「常新。」
「是的，大少爺。」常新一躬身。
「把人拖走。」
「是。」
原形畢露的眉姨娘又打又咬，十足潑婦樣，不讓常新近身，常新便左手一舉劈向她頸後，一道手刀將人劈暈了。
兩名家丁上前將昏迷不醒的眉姨娘由後門拖出，一名丫頭隨後把她的私人物品一並丟到她腳旁，再無人顧念她死活。
眉姨娘醒後又在後門哭鬧不休，想要進門，大總管魏岩冷著臉擋在門外，說她再吵鬧便賣去青樓，她一聽也不哭了，訕然走開。
書房內的審判還沒完。
「至於你……」
之韻抱著身子抖。
「這些年來我待你不薄，從未有過打罵，你和蘭香都是我信任的人，她安分守己的嫁人，而你卻……哼！一個低賤丫頭也膽敢辱主，我的妻子是你能欺的嗎？打五十大板逐出府，一家發賣苦寒之地。」他絕不留下後患。
「不——」之韻兩眼翻白，往後一倒。
一聲聲的板子聲把痛醒的之韻打得死去活來，不到十板子就見血了，後背血跡斑斑，怵目驚心，也算給其他人一個警惕，別犯同樣的錯誤，主子就是主子，由不得人算計。
想不透澈的之韻是自尋死路，仗著對大少爺屋子裏熟稔，悄悄潛入屋裏把黃銅小盒往床底一塞，自以為高明，神不知鬼不覺的做得天衣無縫，殊不知早有雙眼睛盯著她的一舉一動。
孟清華早料到她會有這舉動，派了人盯住她。以前的她太傻了，什麽事都自己去鬥去吵，不但自己吃了悶虧還與夫婿交惡，平白擔了惡婦之名。
「別看了，小心傷了孩子，回屋休息去，聞多了血腥味怕你又犯惡了。」她孕吐的情況好不容易好了些，不可再因為這些糟事不舒服。
周明寰心係妻子的身子，麵色一凜。
「還有一個呢！」她指著綁得紮實的人球。
他看也不看的說道：「送官府嚴辦，還留他吃酒不成。」
話才說完，一隻蒲掌往他肩上重重一拍。
「那你留不留我呀，妹婿！我可是今日的大功臣，沒有好酒好菜備著，我大鬧你周府三天三夜。」孟觀一臉耍賴到底的厚顏樣，笑聲豪氣得整座宅子都聽得見，幾乎震動樹葉。
周明寰沒好氣地橫蹄一眼。「不留你成嗎？那份契約書還得重簽一份，我可不敢勞駕大舅兄再跑一趟。」
孟觀也很無賴地撇嘴，把事兒一推，說：「那是我妹子撕的，你找她負責，與我無關。」
朱唇一掀，孟清華往兄長腰上一掐，痛得他哇哇大叫，直呼她女兒賊，一嫁了人就不顧娘家人，是個狠心的。
「和我簽約的是孟府，華兒是我周家人。」親疏立現，內外有分，他的妻已入了周氏祖譜。
好樣的！孟觀一聽直想咧嘴大笑。他家妹子沒嫁錯人，妹婿是個會疼老婆的。「那讓周大少奶奶弄幾道下酒菜來慰勞慰勞遠道而來的親戚吧，我不貪多，隨便上個十來道就好。」
「不行。」就好？虧他說得出口。
周明寰一口回絕。
聽到不行，孟觀兩道濃眉就豎了起來。「你憑什麽拒絕，那是我妹子，我是你的大舅子。」
他老大不高興了。
「華兒有了身子不宜久站，要是有個閃失，你承擔得起嗎？」他周明寰就是個小氣的，妻子的好不分人。
隨著肚子的顯懷，夫妻倆的感情也越來越好，無所不談，舉案齊眉，夜夜相擁，一個眼神、一個動作就能了解彼此心意。
夫妻貴在交心，心與心相連，何事不能其利斷金。
眉姨娘和之韻若是得知孟清華撕毀的其實是周、孟兩府合作的契約書，大概會後悔到口吐鮮血吧！她們用盡心思偷了有何用，如孟清華所言，再簽一份不就得了，全在她一句話，那鐵礦原是她的嫁妝，她想給誰就給誰。
所以栽贓是多餘的，哪有主人偷自己的鐵，豈不滑稽。
錦兒亂棒打死，素兒得了五百兩，連同賣身契放出府去，眉姨娘、之韻、高井三的下場也不如意，他們作惡多端、自作自受，妄想為難大少奶奶，不值得同情。
不過兔死狐悲，躲在窗後偷瞧的珍姨娘打了個冷顫，手心直冒汗，嘴巴不停的啃著核果仁。
「算了，我不想挨我娘的棒子，等華兒生了我再來打打牙祭。這會兒你有鐵料了，我有筆生意和你談，有關九爺的。」孟觀自來熟地勾肩搭背，對近在眼前的冷臉視若無睹。
「九爺？」
周明寰黑瞳一閃。
幾家歡樂幾家愁。
周府大房解決了眉姨娘勾結外賊一事，一波剛平，一波又起，崔氏娘家又出事了。
說是「又」一點也不假，近半年來，崔信良父子接管的周府產業頻頻有事發生，不是鐵料少了，便是兵器短缺，再不就是帳麵不對，很多銀子平白不見了。
還有鋪子的刀呀劍的太過鋒利，客人一試便在胳膊肘劃出個大口子，血流如注，這廂鬧著要賠錢、出醫藥費，連崔家自家的綢緞莊也出了問題，賣出的綢緞錦布被老鼠咬破了好幾個大洞，人家打上門要索賠。
不到幾個月工夫，從周府貪來的銀錢吐出不少，除了還管著事，手上有銀兩進出，攢到錢袋裏的已所剩無幾，前兒個還因付不出貨款而被打了一頓，急急向崔氏調頭寸。
「孟如呀！你看這可怎麽好，好不容易到手的金元寶又得吐出去，我真的很不甘心呀！眼看白花花的銀子由眼前飛過去，我那心痛跟刨心沒兩樣，痛得直想打滾了……」
崔信良一臉痛心地捂著胸口，昔日的意氣風發全沒了，像突然老了十歲似的，深得足以夾死蚊子的皺紋一條一條浮現，四十出頭看著活似六旬老者，背都有一些些駝了，直不起腰。
得而複失的銀子沒了，那跟要他的命一樣，讓他不得不來找一向有手段的妹子哀嚎兩聲。
從妹妹指縫漏出點銀水，足夠他一家人一整年不愁吃穿了，她銀子把得緊，又守得住私房，不找她伸手還能找誰討。
「你也別在我耳邊嚎了，嚎得我心煩，我才要問一句你們是做哪門子生意，為什麽這一年來虧損連連？連我在老爺跟前都不好交代，說了不少好話才遮掩過去。」她這頭疼著呢！
什麽都好說話，唯有銀子一事不講情麵，一下子出了這麽多亂子，說和管事的無關誰信得過。
好在二十年夫妻還知道性子，她說兩句好聽話吹吹枕頭風，再一夜溫存地伺候得老爺渾身舒暢，他這才暫時壓下這件事，再給她娘家人一次機會。
「我也沒少費心思經營，這一大半銀子是進了自個兒銀袋，哪裏能馬虎不用心，可是客源變少了是事實，我管的那幾間鋪子明顯逛的人少了，還嫌棄東嫌棄西的說我賣貴了，辛苦賺幾個錢還得賣老臉……」他長籲短歎，抱怨連連。
崔氏狠瞪了兄長一眼。她還不曉得他貪小利的心性嗎？「你敢說你沒往上添價錢，好從中賺取差價？」
「這……嗬嗬小錢小錢，何必放在眼裏。」崔信良搓手——笑，不見半點反省。
她一哼。「積沙成塔，小錢一多也能成了大錢，你非要眼皮子那麽淺嗎？把眼光放遠些，周府的財產幾乎掌控在我們手中，你要多少沒有，還要貪那一點點不稱手的零頭。」
沒誌氣，成不了大事。
「話不是這麽說，生意難做呀！雖然咱們手裏攢著周府的產業，可還掛在周家人名下，哥哥能拿的是黃金白銀，總不能把一間一間的鋪子賣掉好換銀兩吧，要不你家老爺不用自家造的劍戳死我才有鬼。」
他們能私下偷不能明著搶，若是驚動了周府老爺就得打水漂兒了，沒討得好處還惹來一身腥。
「前幾年就不難做，為何這一年來才……」等等！崔氏眉頭一顰。
這一年一切未變，隻有周明寰娶了孟清華這樁事而已，莫非有關連？
「哼！還不是你們周府大郎有出息了，攀上鑄鐵世家的孟府，你看那鐵料是一車一車的載，出車快鐵料又好，價錢上好談，人家賣的是姻親的麵子，我去講價半點情麵也不給，孟府的管事還說隻跟姑爺談，我這外姓人哪邊涼快哪邊待。」
他被氣得趔趄，扭頭就走，不拿熱臉往冷屁股貼。
果然。「他買的鐵料也是給了周府，二哥顧著鐵料場，還不是給了我們，大哥氣什麽勁。」
一提到鐵料場，崔信良不由得火冒三丈。「哪是到了你二哥的場子去，那賊小子另辟倉庫儲貨，用了孟府的名義存放，說是兩家合作鑄造兵器，我想動也動不了。」
「什麽，真有其事？」崔氏愕然。
那小子有這麽大本事？
崔氏一想，有了孟府的相助，周明寰不可能毫無助益，就算瘸了腿的幼犬長大了也會咬人，多了妻家的幫助哪能不助長他的勢力。他的羽翼在短短時日內羽豐展翅了。
難怪他非孟府千金不娶，頻頻挑動老夫人出麵為他談下這門親事，在最短的時間內將人迎娶過門。
好計謀，連她都瞞過了，隻記得孟府是鑄鐵的，和打造兵器的周府算是同行，卻忘了孟府也采礦，自產自銷，鐵器用具全出自自家的礦場，鐵料不用出錢買，雇人一挖便源源不絕，鐵石亦能成金。
「我們現在不隻要防著你家大郎，還要看著孟府人，要是真讓他們聯手，我們還有活路嗎？孟府那兒子可是精明得像鬼，一疏忽準會被他吸個精光。」不到萬不得已，絕對不要和他對上。
麵有惱意的崔氏有著相同想法，絕不能讓周明寰和孟府牽扯過深，她必須斬斷他們的聯係，否則對她的處境極其不利，她已經可以感受到無形的威脅正朝她席卷而來。若是溪兒有真材實料，能獨當一麵，而非不學無術、隻會做表麵功夫的花架子，她也省得操這份心，事事為他盤算，但事實不然，她隻好辛苦點。
「大哥，你先回去，這事我再想想，總會想出法子應付。」其實她心裏早有陰毒的計謀。
一不做，二不休。
斬草除根。
「那銀子……」崔信良猥瑣一笑，明著討要，能多給的他不會少取，當作額外的獎貝。
崔氏不耐煩地擺擺手，一旁的鍾嬤嬤取來梨花木鑲如意紋匣子。「省著點用，別把我的私房挖空了，老爺的銀子給得少，你得把生意搞好，不要丟我的臉。」
嘮嘮叨叨的，真羅唆。崔信良在心裏咕噥，麵上卻笑得親熱。「我曉得，不會給你添麻煩。」將手裏一疊銀票往懷裏塞，他走時腳步輕快無比，嘴裏還哼著江南小曲，滿麵春風。
他是滿臉爽快，殊不知妹子崔氏心口沉甸甸，兩眉間盡是揮不去的陰霾，她擔憂的事終於還是來了。
年幼的周明寰能任由她擺布，縱使有老夫人和巧姨娘護住，她要他往東他還能往西嗎？搓圓捏扁隨她拿捏，就算她明裏暗裏的苛扣月例也沒人敢多提一句。
可是日漸茁壯的狼崽仔牙長尖了，爪子磨利了，有了自己的主見和城府，變得危險又凶狠，她控製不了他了。
既無法防範，又什麽方法可以削弱他的實力，讓他從此一蹶不振？
崔氏深深苦惱中。
但她的麻煩事不隻一樁，讓她頭疼的人又添了一個。一道鵝黃綠，身著翡翠色八幅羅裙的身影如風飄至。
「娘，我聽說大舅父來了，他在哪裏？女兒要向大舅父請安呢。」周玉馨穿的是新衣，頭上簪著雙蝶珍珠花白玉簪，耳上戴的是赤金鑲貓眼石耳墜，一身喜氣的麵露歡喜笑靨。
「馨兒，娘不是囑咐你多在屋裏繡花，把針爾女紅的手藝學好了，日後到了婆家才不會遭人嫌棄嗎？」女兒這說風是雨的性子是跟誰學的，讓她愁白了發為女兒將來婚事憂心不已。
「膩了，老是繡花有什麽意思，你瞧我十根指頭都戳紅了，娘就饒了我吧！讓我過幾日舒心的日子，把我嫁近點你就不用愁了。」她語帶暗示。
崔氏沒好氣地往女兒眉心一戳。「就你沒出息，誰不巴望嫁個大富大貴的人家，偏你還嫌煩。」
「娘，別盡顧數落女兒，大舅父人呢？東嶽表哥有沒有來，我這一身衣服想讓表哥瞧瞧，包準他看花眼。」周玉馨得意的原地轉圈，飛起的裙擺綴了幾十顆粉色珍珠。
孟清華送了她一匣子粉色珍珠，她全命人鑽了孔，一顆一顆縫在裙子上，裙一搖擺便熠熠發亮。
看出女兒心思的崔氏麵色微凝，並不作聲。「娘給你看了一門親事，是南柳張家，再過個幾天就有媒人上門提親，你趕緊繡嫁妝，最遲明年開春就要過門了。」
「什麽，南柳張家？！」那是什麽人家，聽都沒聽過，南柳距離嘉安城有十天路程，她想回門一趟都得折騰大半個月。
周玉馨的表情不情不願，還有一絲委屈，內心有怨氣，覺得娘親不疼她，隨隨便便就想打發她嫁人。那張家是哪根蔥呀！配得起她這人比花嬌美的周府四小姐嗎？
兩小無猜，青梅竹馬的東嶽表哥才是良配，她和東嶽表哥從小一起玩到大，最是知根底的，怎麽不挑表哥反而要她遠嫁呢，還是個默默無聞、沒見過麵的男人，她哪裏嫁得安心！
「張家是書香門第，祖上三代都有功名在身，家中祖父是已致仕的翰林學士，其父是三甲進士，正等著分派外地為官，張家兒郎已考取秀才，打算往官途走……」民不與官鬥，當官的威風，還能幫襯老三。
崔氏為兒女想得周到，文人之家向來寬厚，女兒一嫁過去絕對不會受人薄待，除了禮數多了點，不失是一戶好人家，以後還能撈個官夫人做做。
而魚幫水、水幫魚，周府在財力上資助姑爺，姑爺投桃報李提攜一下大舅子，有個官老爺當靠山，她崔家何愁不興旺。
「那東嶽表哥呢？娘把他往哪擱？」她盼著念著快快長大好嫁表哥為妻，娘為什麽不成全她？
崔氏的臉色一沉。「莫再提你崔家表哥，在你出嫁前給娘安分地待在屋裏，不許再有往來。」
「娘……」周玉馨很不服氣。她的婚事為什麽不能自己做主，娘是真的為她好嗎？不懂事的周玉馨錯怪了崔氏，善於花言巧語，嘴上抹蜜似的崔東嶽絕非良緣，他長得一表人才、儀表堂堂，實則是金玉其外，敗絮其中，徒長了一副好皮相而已。
正妻未娶已有一堆通房、妾室，外頭還養了幾個，為了不讓庶子先出於嫡子，他的女人們若傳出有孕，一律一碗紅花湯下腹，其中有幾個因熬不過，失血過多死了。
他還狎妓、玩小倌，一次七、八個關在房裏恣意縱情，極盡狂歡，常把人整得奄奄一息。
得知侄兒劣根性的崔氏當然不會讓女兒下嫁，她不想讓女兒受苦，搭上這麽個作踐人的丈夫。
可惜周玉馨不能體會娘親的苦心，臉一捂，哭著跑開。至於她會不會跑去找崔東嶽，那就不得而知了。
「唉！這個馨丫頭，看著聰明伶俐，實則是個糊塗的，教我怎麽能放心。」做娘的會害女兒嗎？她怎麽一點也不能體會娘的用心，非要往死胡同裏鑽。
「夫人，四小姐並不笨，她會想通的。」鍾嬤嬤在一旁規勸，心裏卻想著四小姐恐怕要闖禍了。
「我也希望她機伶點，不要在這件事上犯傻。」南柳張家是好歸宿，嫁得好，好過命好。
「不會的，夫人，有夫人看著哪還能出什麽亂子。」這是安慰話，其實全府都知四小姐的性子，表麵柔順的她是個惹禍精。
崔氏麵冷愁色地輕道一聲，「去把溫珍找來。」
「是。」
珍姨娘是崔氏以前的二等丫頭，她在夫人的叫喚下不敢有遲疑，很快來到夏荷院。
一見麵容平靜的崔氏，她一如平常先叩首請安。
「嗯，起來說話，別跪著，地上寒。」先施予小惠是崔氏慣用的手段，通常相當好用。
「是的，夫人。」珍姨娘起身。
「事成了沒？」丫頭端上熱茶，崔氏神情淡定的接過，以杯蓋撥撥茶葉，聞了聞香氣。
「沒成。」珍姨娘回得極其小聲，似蚊呐。
戴著鴿卵大紅寶石指環的手頓了一下。「沒成？」
「是的，眉姨娘事跡敗露，還揪出她兄長，大少爺護著大少奶奶，未能成事。」想到錦兒、之韻一身刺目的血紅，珍姨娘不由自主的打了個哆嗦，手腳還冷著。
「敗了就敗了吧，不過是那個院子的事，人呢？罰抄經還扣月銀？」
「全都趕出府了，一個不留。」眉姨娘的屋子空了，服侍的丫頭、婆子全都發賣，院門也上了鎖。
「全部？」崔氏微驚。
「錦兒是活活打死，之韻五十板子下去也差不多了，眉姨娘不肯離開，被打暈了扔出府，眉姨娘的大哥被魏總管帶走了。」至於帶去哪裏她就不知情了。
崔氏一聽，低忖了好一會兒。「鍾嬤嬤，把我櫃子裏桃花紅錦緞賞給珍姨娘，讓她裁成衣服穿上身，多往大少奶奶跟前走動走動，聊幾句閑話。」
「是。」
捧著桃紅色錦緞，珍姨娘的臉上沒有一絲雀躍，反而有著惶然的懼意。以她對夫人的了解，這絕非僅是單純的賞塊布而已，這塊錦緞上定是動了手腳，而夫人特別強調要她裁成衣服穿上身，往大少奶奶跟前湊，這……
她不敢往下想，隻能裝作不知。
「還有，有些事我得交代你……」
青竹蛇兒口，黃蜂尾上針，兩者皆不毒，最毒婦人心。
崔氏冷冷地交代著珍姨娘。
她要先發製人，絕不讓刀口懸在脖子上，誰敢擋她的路她就先除掉誰，毫不猶豫。
再看向身子往後瑟縮的眉姨娘，那眼底和臉上的心虛是濃妝豔抹也遮掩不了的，他當下明了了。
那道透白的刀疤像在嘲弄他，諷剌他的蠢笨，居然相信花娘的眼淚，被人耍得團團轉。
這是一場騙局。
他被設計了。
「你們是兄妹？」這句話說得痛心，咬牙切齒。
「不，我不認識他，我真的不認識他，大少爺你要相信我，眉兒……嗚嗚，怎會和這種偷雞摸狗之輩有牽連，眉兒是一心一意跟著你，絕無二心。」她哭得滿臉淚水，梨花帶淚。
周明寰冷著臉抽出被眉姨娘抱住的大腿，一腳將她踢開。「你還敢滿口謊言，當時就是他在隔壁房鬧事，手持一把刀往我劈來，你急急忙忙地推開我，等我一回頭你臉上已經帶血了。」
那時他說要治好她的臉，不論花多少銀兩定要還她原有的花容月貌，但她和此時一樣跪在地上抱著他的腿，淚流不止的直言麵容已毀，青樓老鴇定然不會再善待已然破相的她，他若不帶她走，她隻有死路一條，堅定地隻要跟著他。
他本想拒絕，但看她真要把刀往脖子一抹，他想他還養得起一個女人，便抱持著兩不相欠的心態帶她回府，給了她姨娘的身分，良家妾總好過青樓妓。
一度他也想好好和她過日子，她替他擋刀的恩情無以為報，對她好一點也是理所當然，沒有她的舍身相護，他可能早就沒命了，他欠她救命之恩。
可惜，她很快就露出貪利自私的本性，這邊撈一點，那邊貪一點，動不動就哭得教人心煩，讓他完全不想靠近她，漸漸就淡了。
「我沒有騙你，當時我也不曉得哪來的勇氣撞向你，我……嗚……那刀劃在皮肉上好痛，我破相了，沒人要我，大少爺你不能狠心丟下我……」她抽抽噎噎的抹淚。
被大哥高井三一嚇，眉姨娘也哭傻了，死命的一口咬定自己是無辜的。
「既然你不肯認他，那我也不必留情，常新，動手。」他不信她真冷血至此，連親兄長也不顧。
沒想到眉姨娘當真自私地隻顧全自己，雖然臉色有些蒼白，可就是死咬著下唇不肯開口求情，臉一偏看向自己裙擺下的紫麵白底繡花鞋，吭也不吭一聲。
倒是沒骨氣的高井三立即大聲求饒，一臉驚恐地說他隻是從犯，他願指出主謀來抵罪，說時，一灘黃液從他胯間流出。
「我認、我認罪呀！眉兒是我妹妹，她開了小門叫我偷偷地潛進府，偷出藏在書房內的黃銅小盒交給她，我照她所言找到架上的暗櫃，不過我一時好奇地開了鎖……」
「看到盒中的銀票起了貪念？」狗改不了吃屎。
高井三一眼腫，一眼青，一眨眼就痛得流淚。「我怕人發現沒敢多取，拿了一把往懷裏塞，有個丫頭在窗外直催著，不耐煩地叫我快一點，她還有活要辦……」
他一躍跳出窗，把重新上好鎖的黃銅小盒交給那名丫頭。
「你還認得出那個丫頭是誰嗎？」幾乎毫無疑問的，周明寰已經知道誰是內賊，隻不過證實罷了。
「認得認得，化成灰我也認得，就是她，臉上有血的那一個，她還塞給我一兩銀子當賞錢。」他記得很清楚，絕對沒錯，那俏麗模樣讓他起了色心，在她手心樞了一下，摸摸小手。
被手指一指的之韻無力起身，全身虛軟癱在地上。
「看來就是她把黃銅小盒往床下一塞，打算嫁禍我，不過她也笨了點，那張床躺的不隻我一人，她不是也把你算計在內了？」孟清華搖著頭，直歎人笨無藥可醫。
周明寰瞪了妻子一眼，以眼神指責她竟在一旁看他笑話。「你早發現了？竟然不早點告訴我，你這心是怎麽長的。」
「歪著長嘍！人的心長在左側，不偏都不行……啊！你捏我耳朵，大哥，有人欺負我。」她要告狀。
沒聽見，沒聽見，他什麽也沒聽見。背過身的孟觀假裝研究周府屋簷上的嘲風獸，很專注、很專注，專注到沒聽見妹妹的聲音，這叫暫時性失聰。
人家夫妻的事他插什麽手，小倆口小吵小鬧感情才會好，兄長是「外人」，做得好沒好處，沒做好埋怨一堆，兩麵不討好，索性兩手一擺，什麽也不做，由他們閙去。夫妻床頭吵床尾和，沒事、沒事。
「長歪了我也給你扳正，再胡說就把你辦了。」當著眾人的麵，周明寰不好對妻子下「毒手」，隻有虛張聲勢的瞪著她，用眼刀剮她幾眼，把她的胡鬧淘氣給壓下去。
可是他自以為的眼刀，看在所有人的眼中卻是他對妻子的嗬護、疼寵、舍不得她氣著，更怕她一時動氣傷了未出世的孩子，千般責罵隻能化為無聲歎息。
實際上他的確是心疼妻子挺著肚子的辛苦，雖然表麵不顯，硬裝出冷漠樣，可那眼底的柔情是瞞不了人的，看得幾個想要他憐愛的女子既羨慕又嫉妒，非常眼紅。
高井三的出現已讓眉姨娘嚇暈了頭，手足無措慌得很，不知如何是好，自是無暇顧及孟清華和周明寰的恩愛，她現在最在意的是怎麽脫身，擺脫隻會向她伸手要錢的無賴兄長，繼續以姨娘身分待在周府，備受冷落亦無妨了，隻要能留下已是萬幸。
而大勢已去的之韻紅了眼，很不甘心周明寰的眼裏隻有妻子一人，她痛恨孟清華的萬千寵愛於一身，又慌亂自己一時做了錯事，以大少爺的狠厲，她絕沒有好下場。
眾生百態，各有風雲，教人欷籲又感慨。
「別老把心思往我身上轉，這幾個吃裏扒外的，你要做何處理，是我來辦還是你出手？」總不能任他們太逍遙，以為心存歹念還能得到寬恕，惡人不懲難平人心。
周明寰以懷孕的妻子為重，扶著她安穩的坐下。「有外男在，你不便介入，這事我來吧。」
俊臉一轉，看向或綁或跪，坐在地上發怔的數人，驟然一冷的眼神讓人遍體生寒。
「當時你持刀行凶，雖未傷及我卻有殺人之意，加上今日的竊盜行徑，把你送到官府，兩罪並罰定是坐牢終生，你不肯也得受著，這是你應得的報應……」
「等一下！我有話要說，當初我砍你是安排的，眉兒說她看上你了，不想待在青樓受人蹂躪，她要我幫她的忙，事成之後她把贖身的銀兩分我一半，我才答應配合她演一出戲。」
當初她的身價已逐漸下跌，方年十五的青黛悄悄取而代之，被糟蹋得壞了身子的綠眉根本接不了客，得長期療養身子才能稍稍起色，而那筆銀子老鴇不肯出，虧本的生意誰肯做。
於是綠眉私底下和老鴇商量好要坑周明寰，合謀安排了綠眉救人的戲碼，共五千兩為贖身費，老鴇獅子大張口地要走了三千兩，餘下的兩千兩由兄妹平分。
「那道刀痕根本是她自己劃的，她在指間藏了刀片，趁人不注意時，手指往下顎一抹，刀片約小指大小，輕輕一劃自是傷口不深，藏在兩指間夾著也不易發覺……」
為了自保，高井三什麽都說了，一字不漏。
「他說謊！他胡說！不是這樣的，他自知逃脫無望才拖我下水，我不認識他，大少爺你信我，他信口開河想脫罪，我怎麽也不會害自己人……」眉姨娘又哭又喊地急於撇清。
「的確是自己人，兄妹同根一家親，碧水，把你捜到的證據給眉姨娘瞧瞧，別說咱們冤枉了好人。」孟清華把手一揚，眉眼染笑，一派悠閑。
她把碧水降為二等丫頭自有用處，讓人以為她無關緊要，方便她往來各個姨娘的屋子，和其他丫頭打好關係，再以金錢收買她們的忠心。
瞧！效果不就出來了。
眉姨娘身後另一名站著的丫頭素兒便是暗藏的棋子，她雖是和眉姨娘一起從青樓到周府的貼身丫頭，可利字當頭誰能不動心，銀子一旦晃花了眼也就顧不得良心。
錦兒是眉姨娘到了周府才派到她身邊服侍的丫頭，因此有關眉姨娘過往的種種，沒人比素兒更清楚了，連眉姨娘藏放貴重物品的地方她都了若指掌，甚至有些還是她去放的。
「這、這是……」大少奶奶怎麽能在她那兒捜東西？而且還說是「證據」，這不是要她的命，斷她的生路嗎？
眉姨娘驚得幾欲暈厥，臉白似紙。
「你分得的銀票，上麵還有大通行的印監，以及你與賊兄長往來的書信和當票，府裏的字畫、花瓶、翡翠玉盤等少了不少，要不要和當票對一對，看數目符不符合。」所謂家賊難防，連隻玉杯也不放過，所得銀兩全成了私房錢。
「我……我……」咬著下唇，眉姨娘淚眼婆娑，這回她不是裝的，真是因絕望而淚流滿麵。
她最後一點底都給掀了，還能不哭嗎？
「綠眉，我待你仁至義盡了，你卻是串通外人來盜取我書房內的私密文件，後又心懷不軌與惡毒丫頭串謀陷害正妻，你盜賣府中物件我姑且不論，但你其心有異我就容不下。」
「大少爺？」她怔忡地忘了哭泣，仰起臉。
「你走吧！周府供不起你，那些大少奶奶捜出的私房你帶走，我一樣不取，當是你這進府服侍的報酬，日後好自為之。」周明寰說得冷漠，連一眼也不肯看她。
「不！我不走，我要留在爺身邊，我死也要留在周府，我不走……」眉姨娘又磕頭又哭喊，一副抵死不走的樣子。
「常新。」
「是的，大少爺。」常新一躬身。
「把人拖走。」
「是。」
原形畢露的眉姨娘又打又咬，十足潑婦樣，不讓常新近身，常新便左手一舉劈向她頸後，一道手刀將人劈暈了。
兩名家丁上前將昏迷不醒的眉姨娘由後門拖出，一名丫頭隨後把她的私人物品一並丟到她腳旁，再無人顧念她死活。
眉姨娘醒後又在後門哭鬧不休，想要進門，大總管魏岩冷著臉擋在門外，說她再吵鬧便賣去青樓，她一聽也不哭了，訕然走開。
書房內的審判還沒完。
「至於你……」
之韻抱著身子抖。
「這些年來我待你不薄，從未有過打罵，你和蘭香都是我信任的人，她安分守己的嫁人，而你卻……哼！一個低賤丫頭也膽敢辱主，我的妻子是你能欺的嗎？打五十大板逐出府，一家發賣苦寒之地。」他絕不留下後患。
「不——」之韻兩眼翻白，往後一倒。
一聲聲的板子聲把痛醒的之韻打得死去活來，不到十板子就見血了，後背血跡斑斑，怵目驚心，也算給其他人一個警惕，別犯同樣的錯誤，主子就是主子，由不得人算計。
想不透澈的之韻是自尋死路，仗著對大少爺屋子裏熟稔，悄悄潛入屋裏把黃銅小盒往床底一塞，自以為高明，神不知鬼不覺的做得天衣無縫，殊不知早有雙眼睛盯著她的一舉一動。
孟清華早料到她會有這舉動，派了人盯住她。以前的她太傻了，什麽事都自己去鬥去吵，不但自己吃了悶虧還與夫婿交惡，平白擔了惡婦之名。
「別看了，小心傷了孩子，回屋休息去，聞多了血腥味怕你又犯惡了。」她孕吐的情況好不容易好了些，不可再因為這些糟事不舒服。
周明寰心係妻子的身子，麵色一凜。
「還有一個呢！」她指著綁得紮實的人球。
他看也不看的說道：「送官府嚴辦，還留他吃酒不成。」
話才說完，一隻蒲掌往他肩上重重一拍。
「那你留不留我呀，妹婿！我可是今日的大功臣，沒有好酒好菜備著，我大鬧你周府三天三夜。」孟觀一臉耍賴到底的厚顏樣，笑聲豪氣得整座宅子都聽得見，幾乎震動樹葉。
周明寰沒好氣地橫蹄一眼。「不留你成嗎？那份契約書還得重簽一份，我可不敢勞駕大舅兄再跑一趟。」
孟觀也很無賴地撇嘴，把事兒一推，說：「那是我妹子撕的，你找她負責，與我無關。」
朱唇一掀，孟清華往兄長腰上一掐，痛得他哇哇大叫，直呼她女兒賊，一嫁了人就不顧娘家人，是個狠心的。
「和我簽約的是孟府，華兒是我周家人。」親疏立現，內外有分，他的妻已入了周氏祖譜。
好樣的！孟觀一聽直想咧嘴大笑。他家妹子沒嫁錯人，妹婿是個會疼老婆的。「那讓周大少奶奶弄幾道下酒菜來慰勞慰勞遠道而來的親戚吧，我不貪多，隨便上個十來道就好。」
「不行。」就好？虧他說得出口。
周明寰一口回絕。
聽到不行，孟觀兩道濃眉就豎了起來。「你憑什麽拒絕，那是我妹子，我是你的大舅子。」
他老大不高興了。
「華兒有了身子不宜久站，要是有個閃失，你承擔得起嗎？」他周明寰就是個小氣的，妻子的好不分人。
隨著肚子的顯懷，夫妻倆的感情也越來越好，無所不談，舉案齊眉，夜夜相擁，一個眼神、一個動作就能了解彼此心意。
夫妻貴在交心，心與心相連，何事不能其利斷金。
眉姨娘和之韻若是得知孟清華撕毀的其實是周、孟兩府合作的契約書，大概會後悔到口吐鮮血吧！她們用盡心思偷了有何用，如孟清華所言，再簽一份不就得了，全在她一句話，那鐵礦原是她的嫁妝，她想給誰就給誰。
所以栽贓是多餘的，哪有主人偷自己的鐵，豈不滑稽。
錦兒亂棒打死，素兒得了五百兩，連同賣身契放出府去，眉姨娘、之韻、高井三的下場也不如意，他們作惡多端、自作自受，妄想為難大少奶奶，不值得同情。
不過兔死狐悲，躲在窗後偷瞧的珍姨娘打了個冷顫，手心直冒汗，嘴巴不停的啃著核果仁。
「算了，我不想挨我娘的棒子，等華兒生了我再來打打牙祭。這會兒你有鐵料了，我有筆生意和你談，有關九爺的。」孟觀自來熟地勾肩搭背，對近在眼前的冷臉視若無睹。
「九爺？」
周明寰黑瞳一閃。
幾家歡樂幾家愁。
周府大房解決了眉姨娘勾結外賊一事，一波剛平，一波又起，崔氏娘家又出事了。
說是「又」一點也不假，近半年來，崔信良父子接管的周府產業頻頻有事發生，不是鐵料少了，便是兵器短缺，再不就是帳麵不對，很多銀子平白不見了。
還有鋪子的刀呀劍的太過鋒利，客人一試便在胳膊肘劃出個大口子，血流如注，這廂鬧著要賠錢、出醫藥費，連崔家自家的綢緞莊也出了問題，賣出的綢緞錦布被老鼠咬破了好幾個大洞，人家打上門要索賠。
不到幾個月工夫，從周府貪來的銀錢吐出不少，除了還管著事，手上有銀兩進出，攢到錢袋裏的已所剩無幾，前兒個還因付不出貨款而被打了一頓，急急向崔氏調頭寸。
「孟如呀！你看這可怎麽好，好不容易到手的金元寶又得吐出去，我真的很不甘心呀！眼看白花花的銀子由眼前飛過去，我那心痛跟刨心沒兩樣，痛得直想打滾了……」
崔信良一臉痛心地捂著胸口，昔日的意氣風發全沒了，像突然老了十歲似的，深得足以夾死蚊子的皺紋一條一條浮現，四十出頭看著活似六旬老者，背都有一些些駝了，直不起腰。
得而複失的銀子沒了，那跟要他的命一樣，讓他不得不來找一向有手段的妹子哀嚎兩聲。
從妹妹指縫漏出點銀水，足夠他一家人一整年不愁吃穿了，她銀子把得緊，又守得住私房，不找她伸手還能找誰討。
「你也別在我耳邊嚎了，嚎得我心煩，我才要問一句你們是做哪門子生意，為什麽這一年來虧損連連？連我在老爺跟前都不好交代，說了不少好話才遮掩過去。」她這頭疼著呢！
什麽都好說話，唯有銀子一事不講情麵，一下子出了這麽多亂子，說和管事的無關誰信得過。
好在二十年夫妻還知道性子，她說兩句好聽話吹吹枕頭風，再一夜溫存地伺候得老爺渾身舒暢，他這才暫時壓下這件事，再給她娘家人一次機會。
「我也沒少費心思經營，這一大半銀子是進了自個兒銀袋，哪裏能馬虎不用心，可是客源變少了是事實，我管的那幾間鋪子明顯逛的人少了，還嫌棄東嫌棄西的說我賣貴了，辛苦賺幾個錢還得賣老臉……」他長籲短歎，抱怨連連。
崔氏狠瞪了兄長一眼。她還不曉得他貪小利的心性嗎？「你敢說你沒往上添價錢，好從中賺取差價？」
「這……嗬嗬小錢小錢，何必放在眼裏。」崔信良搓手——笑，不見半點反省。
她一哼。「積沙成塔，小錢一多也能成了大錢，你非要眼皮子那麽淺嗎？把眼光放遠些，周府的財產幾乎掌控在我們手中，你要多少沒有，還要貪那一點點不稱手的零頭。」
沒誌氣，成不了大事。
「話不是這麽說，生意難做呀！雖然咱們手裏攢著周府的產業，可還掛在周家人名下，哥哥能拿的是黃金白銀，總不能把一間一間的鋪子賣掉好換銀兩吧，要不你家老爺不用自家造的劍戳死我才有鬼。」
他們能私下偷不能明著搶，若是驚動了周府老爺就得打水漂兒了，沒討得好處還惹來一身腥。
「前幾年就不難做，為何這一年來才……」等等！崔氏眉頭一顰。
這一年一切未變，隻有周明寰娶了孟清華這樁事而已，莫非有關連？
「哼！還不是你們周府大郎有出息了，攀上鑄鐵世家的孟府，你看那鐵料是一車一車的載，出車快鐵料又好，價錢上好談，人家賣的是姻親的麵子，我去講價半點情麵也不給，孟府的管事還說隻跟姑爺談，我這外姓人哪邊涼快哪邊待。」
他被氣得趔趄，扭頭就走，不拿熱臉往冷屁股貼。
果然。「他買的鐵料也是給了周府，二哥顧著鐵料場，還不是給了我們，大哥氣什麽勁。」
一提到鐵料場，崔信良不由得火冒三丈。「哪是到了你二哥的場子去，那賊小子另辟倉庫儲貨，用了孟府的名義存放，說是兩家合作鑄造兵器，我想動也動不了。」
「什麽，真有其事？」崔氏愕然。
那小子有這麽大本事？
崔氏一想，有了孟府的相助，周明寰不可能毫無助益，就算瘸了腿的幼犬長大了也會咬人，多了妻家的幫助哪能不助長他的勢力。他的羽翼在短短時日內羽豐展翅了。
難怪他非孟府千金不娶，頻頻挑動老夫人出麵為他談下這門親事，在最短的時間內將人迎娶過門。
好計謀，連她都瞞過了，隻記得孟府是鑄鐵的，和打造兵器的周府算是同行，卻忘了孟府也采礦，自產自銷，鐵器用具全出自自家的礦場，鐵料不用出錢買，雇人一挖便源源不絕，鐵石亦能成金。
「我們現在不隻要防著你家大郎，還要看著孟府人，要是真讓他們聯手，我們還有活路嗎？孟府那兒子可是精明得像鬼，一疏忽準會被他吸個精光。」不到萬不得已，絕對不要和他對上。
麵有惱意的崔氏有著相同想法，絕不能讓周明寰和孟府牽扯過深，她必須斬斷他們的聯係，否則對她的處境極其不利，她已經可以感受到無形的威脅正朝她席卷而來。若是溪兒有真材實料，能獨當一麵，而非不學無術、隻會做表麵功夫的花架子，她也省得操這份心，事事為他盤算，但事實不然，她隻好辛苦點。
「大哥，你先回去，這事我再想想，總會想出法子應付。」其實她心裏早有陰毒的計謀。
一不做，二不休。
斬草除根。
「那銀子……」崔信良猥瑣一笑，明著討要，能多給的他不會少取，當作額外的獎貝。
崔氏不耐煩地擺擺手，一旁的鍾嬤嬤取來梨花木鑲如意紋匣子。「省著點用，別把我的私房挖空了，老爺的銀子給得少，你得把生意搞好，不要丟我的臉。」
嘮嘮叨叨的，真羅唆。崔信良在心裏咕噥，麵上卻笑得親熱。「我曉得，不會給你添麻煩。」將手裏一疊銀票往懷裏塞，他走時腳步輕快無比，嘴裏還哼著江南小曲，滿麵春風。
他是滿臉爽快，殊不知妹子崔氏心口沉甸甸，兩眉間盡是揮不去的陰霾，她擔憂的事終於還是來了。
年幼的周明寰能任由她擺布，縱使有老夫人和巧姨娘護住，她要他往東他還能往西嗎？搓圓捏扁隨她拿捏，就算她明裏暗裏的苛扣月例也沒人敢多提一句。
可是日漸茁壯的狼崽仔牙長尖了，爪子磨利了，有了自己的主見和城府，變得危險又凶狠，她控製不了他了。
既無法防範，又什麽方法可以削弱他的實力，讓他從此一蹶不振？
崔氏深深苦惱中。
但她的麻煩事不隻一樁，讓她頭疼的人又添了一個。一道鵝黃綠，身著翡翠色八幅羅裙的身影如風飄至。
「娘，我聽說大舅父來了，他在哪裏？女兒要向大舅父請安呢。」周玉馨穿的是新衣，頭上簪著雙蝶珍珠花白玉簪，耳上戴的是赤金鑲貓眼石耳墜，一身喜氣的麵露歡喜笑靨。
「馨兒，娘不是囑咐你多在屋裏繡花，把針爾女紅的手藝學好了，日後到了婆家才不會遭人嫌棄嗎？」女兒這說風是雨的性子是跟誰學的，讓她愁白了發為女兒將來婚事憂心不已。
「膩了，老是繡花有什麽意思，你瞧我十根指頭都戳紅了，娘就饒了我吧！讓我過幾日舒心的日子，把我嫁近點你就不用愁了。」她語帶暗示。
崔氏沒好氣地往女兒眉心一戳。「就你沒出息，誰不巴望嫁個大富大貴的人家，偏你還嫌煩。」
「娘，別盡顧數落女兒，大舅父人呢？東嶽表哥有沒有來，我這一身衣服想讓表哥瞧瞧，包準他看花眼。」周玉馨得意的原地轉圈，飛起的裙擺綴了幾十顆粉色珍珠。
孟清華送了她一匣子粉色珍珠，她全命人鑽了孔，一顆一顆縫在裙子上，裙一搖擺便熠熠發亮。
看出女兒心思的崔氏麵色微凝，並不作聲。「娘給你看了一門親事，是南柳張家，再過個幾天就有媒人上門提親，你趕緊繡嫁妝，最遲明年開春就要過門了。」
「什麽，南柳張家？！」那是什麽人家，聽都沒聽過，南柳距離嘉安城有十天路程，她想回門一趟都得折騰大半個月。
周玉馨的表情不情不願，還有一絲委屈，內心有怨氣，覺得娘親不疼她，隨隨便便就想打發她嫁人。那張家是哪根蔥呀！配得起她這人比花嬌美的周府四小姐嗎？
兩小無猜，青梅竹馬的東嶽表哥才是良配，她和東嶽表哥從小一起玩到大，最是知根底的，怎麽不挑表哥反而要她遠嫁呢，還是個默默無聞、沒見過麵的男人，她哪裏嫁得安心！
「張家是書香門第，祖上三代都有功名在身，家中祖父是已致仕的翰林學士，其父是三甲進士，正等著分派外地為官，張家兒郎已考取秀才，打算往官途走……」民不與官鬥，當官的威風，還能幫襯老三。
崔氏為兒女想得周到，文人之家向來寬厚，女兒一嫁過去絕對不會受人薄待，除了禮數多了點，不失是一戶好人家，以後還能撈個官夫人做做。
而魚幫水、水幫魚，周府在財力上資助姑爺，姑爺投桃報李提攜一下大舅子，有個官老爺當靠山，她崔家何愁不興旺。
「那東嶽表哥呢？娘把他往哪擱？」她盼著念著快快長大好嫁表哥為妻，娘為什麽不成全她？
崔氏的臉色一沉。「莫再提你崔家表哥，在你出嫁前給娘安分地待在屋裏，不許再有往來。」
「娘……」周玉馨很不服氣。她的婚事為什麽不能自己做主，娘是真的為她好嗎？不懂事的周玉馨錯怪了崔氏，善於花言巧語，嘴上抹蜜似的崔東嶽絕非良緣，他長得一表人才、儀表堂堂，實則是金玉其外，敗絮其中，徒長了一副好皮相而已。
正妻未娶已有一堆通房、妾室，外頭還養了幾個，為了不讓庶子先出於嫡子，他的女人們若傳出有孕，一律一碗紅花湯下腹，其中有幾個因熬不過，失血過多死了。
他還狎妓、玩小倌，一次七、八個關在房裏恣意縱情，極盡狂歡，常把人整得奄奄一息。
得知侄兒劣根性的崔氏當然不會讓女兒下嫁，她不想讓女兒受苦，搭上這麽個作踐人的丈夫。
可惜周玉馨不能體會娘親的苦心，臉一捂，哭著跑開。至於她會不會跑去找崔東嶽，那就不得而知了。
「唉！這個馨丫頭，看著聰明伶俐，實則是個糊塗的，教我怎麽能放心。」做娘的會害女兒嗎？她怎麽一點也不能體會娘的用心，非要往死胡同裏鑽。
「夫人，四小姐並不笨，她會想通的。」鍾嬤嬤在一旁規勸，心裏卻想著四小姐恐怕要闖禍了。
「我也希望她機伶點，不要在這件事上犯傻。」南柳張家是好歸宿，嫁得好，好過命好。
「不會的，夫人，有夫人看著哪還能出什麽亂子。」這是安慰話，其實全府都知四小姐的性子，表麵柔順的她是個惹禍精。
崔氏麵冷愁色地輕道一聲，「去把溫珍找來。」
「是。」
珍姨娘是崔氏以前的二等丫頭，她在夫人的叫喚下不敢有遲疑，很快來到夏荷院。
一見麵容平靜的崔氏，她一如平常先叩首請安。
「嗯，起來說話，別跪著，地上寒。」先施予小惠是崔氏慣用的手段，通常相當好用。
「是的，夫人。」珍姨娘起身。
「事成了沒？」丫頭端上熱茶，崔氏神情淡定的接過，以杯蓋撥撥茶葉，聞了聞香氣。
「沒成。」珍姨娘回得極其小聲，似蚊呐。
戴著鴿卵大紅寶石指環的手頓了一下。「沒成？」
「是的，眉姨娘事跡敗露，還揪出她兄長，大少爺護著大少奶奶，未能成事。」想到錦兒、之韻一身刺目的血紅，珍姨娘不由自主的打了個哆嗦，手腳還冷著。
「敗了就敗了吧，不過是那個院子的事，人呢？罰抄經還扣月銀？」
「全都趕出府了，一個不留。」眉姨娘的屋子空了，服侍的丫頭、婆子全都發賣，院門也上了鎖。
「全部？」崔氏微驚。
「錦兒是活活打死，之韻五十板子下去也差不多了，眉姨娘不肯離開，被打暈了扔出府，眉姨娘的大哥被魏總管帶走了。」至於帶去哪裏她就不知情了。
崔氏一聽，低忖了好一會兒。「鍾嬤嬤，把我櫃子裏桃花紅錦緞賞給珍姨娘，讓她裁成衣服穿上身，多往大少奶奶跟前走動走動，聊幾句閑話。」
「是。」
捧著桃紅色錦緞，珍姨娘的臉上沒有一絲雀躍，反而有著惶然的懼意。以她對夫人的了解，這絕非僅是單純的賞塊布而已，這塊錦緞上定是動了手腳，而夫人特別強調要她裁成衣服穿上身，往大少奶奶跟前湊，這……
她不敢往下想，隻能裝作不知。
「還有，有些事我得交代你……」
青竹蛇兒口，黃蜂尾上針，兩者皆不毒，最毒婦人心。
崔氏冷冷地交代著珍姨娘。
她要先發製人，絕不讓刀口懸在脖子上，誰敢擋她的路她就先除掉誰，毫不猶豫。